Глава 11. План, скрытый за планом

Оказавшись освобождённой от грубых объятий Раама, я поспешила отвернуться от него, будто хотела взглянуть куда-то в окно, и несколько раз глубоко вдохнула, приводя в порядок суматошные мысли и успокаивая мельтешившие будто бы под самой кожей огненные мурашки. Лишь после того как у меня хоть немного получилось унять неуместные позывы предательски увлёкшегося демоном подсознания, я повернулась обратно, приняла как можно более расслабленную позу, отзеркаливая уверенность своего собеседника, и сделала вид, будто тому вовсе не удалось выбить меня из колеи пусть даже на совсем короткий срок.

– Что-то не слишком ты торопился. Мне уже начинало казаться, что ты решил обойтись без моей помощи.

Демон, похоже, сосредоточился на деле и теперь выглядел намного серьёзнее, чем я привыкла. Он даже не потрудился выдать что-нибудь язвительное мне в ответ.

– На то, чтобы всё выяснить, понадобилось чуть больше времени, чем я рассчитывал. Это тело порядком ограничивает мои возможности. Но теперь я готов рассказать тебе обо всём, что знаю сам.

– Включая то, какой силой обладает камень, который мне нужно будет украсть? – живо поинтересовалась я, стремясь застать собеседника врасплох.

Раам усмехнулся, совершенно не купившись на мою попытку:

– У камня действительно есть некая сила, иначе он не был бы мне так нужен. Но тебе вовсе не обязательно знать, какая именно.

Сделав небольшую паузу для обдумывания того, с чего начать свой рассказ, демон, наконец, приступил к долгожданным объяснениям:

– Как я уже говорил, тебе нужно будет украсть особый чёрный агат. Он хранится у Высокого графа Ксау, Брана Теалинда.

Дома…

– Мне нужно возвращаться в Валесс? – осведомилась я, пока мы не ушли далеко от темы.

Крылья графского носа слегка дёрнулись от сдержанного порыва раздражения.

– Не перебивай меня, – строго предупредил демон, – И нет, в Валесс ты не поедешь. По крайней мере, пока. Охрана у Теалинда на порядок лучше, чем у забившегося в горы Ле’Куинда. Его замок буквально нашпигован солдатами, а в качестве личной стражи графу служат несколько Посвящённых Идсига. Нет, нам будет проще выманить его туда, куда он не потащит за собой целый полк головорезов. Думаю, замок Ле’Куинда нам для этого вполне сгодится. Давай, спрашивай уже, по глазам вижу, что едва держишься.

Меня и впрямь распирало от уточнений.

– А не проще купить этот камень у графа Теалинда? У всего на свете есть цена, а с богатствами Ле’Куинда ты вполне мог бы позволить себе побыть расточительным.

Демон усмехнулся моей наивности:

– Поверь, киса, это совсем не та вещь, которую можно измерить какими-либо деньгами. Никакие богатства тут не помогут.

– Ну а если тебе вселиться в самого графа? Или в кого-то из его приближённых? Тогда тебе до камня было бы рукой подать, – никак не унималась я.

Раам вновь не показался мне впечатлённым моей сообразительностью:

– Меня почувствуют. Граф и его приближённые будут ждать, что рано или поздно я приду за камнем, и я не собираюсь радовать их своим попаданием в эту западню.

Что ж, это звучало логично. Если подумать, то выбор занятого демоном тела в озвученных им условиях был вполне оправдан. У него была власть, баснословные запасы денег на воплощение любых замысловатых планов и безопасная удалённость от расставленной на него ловушки.

Пожалуй, нам действительно стоило попробовать сыграть на своей территории. Вернее, на той территории, которую мы временно назначили своей.

Оставалось, правда, ещё несколько невыясненных нюансов:

– Не боишься, что у графа не окажется с собой камня, когда мы заманим его к Ле’Куинду? Он ведь может оставить его в Валессе, под охраной.

На сей раз демон на какое-то время по-настоящему задумался, так что я даже обрадовалась собственному вопросу, а после медленно покачал головой, отрицая подобную вероятность:

– Будь я на его месте, я бы ни за что не расставался с этим камнем.

Внутри меня медленно, словно только очнувшийся от зимней спячки медведь, заворочалась требовательная жадность. По венам тягучей патокой, заменившей всю мою кровь, растёкся неутолимый голод. Из глубин бессознательного с каждым биением сердца всё выше поднимался пьяный азарт.

Мне нужен был этот агат. А ещё нужно было выяснить, в чём заключалась его ценность.

Я должна была знать о своей добыче буквально всё. Но для этого мне следовало набраться терпения. Я спинными мурашками чуяла, что мне ещё неминуемо представится подходящая возможность выяснить у демона больше подробностей.

– Тогда у меня остался главный вопрос, – проглотив несвоевременное любопытство, которое запросто могло сейчас разозлить моего собеседника, я вернула мысли в деловое русло, – Как же ты собираешься заманить Теалинда в гости к Ле’Куинду?

Раам ухмыльнулся так широко, словно давно ждал от меня этого вопроса, отстранился от спинки дивана и хищно сверкнул своим поистине чудовищным взглядом:

– О, я уверен, тебе это понравится.

***

Возвращение Дейрана выглядело так, будто он действительно пробудился от полуденной дрёмы. Раам оставил его тело расслабленно сидеть на диване, оскалившись мне на прощание своей ослепительно высокомерной улыбкой, и медленно опустил веки, а когда они поднялись в следующий раз – на меня вновь смотрел уже хорошо знакомый, воспитанный и слегка печальный граф Ле’Куинд. Выражение его винных глаз было немного потерянным, и мужчина поспешил осмотреться вокруг, будто не сразу вспомнил, где и почему он вдруг оказался.

– Мне кажется, ваши книги и правда помогли мне найти кое-что полезное. Один камень, с помощью которого можно будет произвести экзорцизм… Дейран, с вами всё в порядке?

Как мы и договорились с Раамом, я постаралась прикинуться, будто мы с графом остановились на том самом месте разговора, когда контроль над его телом перехватил на себя демон. Словно не было того получаса, когда мы с Раамом в деталях обсуждали его авантюрную затею.

Для Ле’Куинда наш диалог должен был выглядеть так: он задаёт вопрос о том, сумела ли я найти что-нибудь в книгах. Я отвечаю, что мне и в самом деле это удалось.

Вот только всё прошло не так гладко, как мы с демоном рассчитывали.

– Я… Да, кажется, в порядке. Голова почему-то закружилась. Который час?

Не дожидаясь моего ответа, граф приподнял манжету своего рукава и посмотрел на своё запястье.

Наручные часы? Редкая и, безусловно, дорогая игрушка. Впрочем, Дейран, без сомнений, мог себе такое позволить.

– Не думал, что мы с вами уже так долго разговариваем, – озадаченно произнёс мужчина, потирая лоб.

Что-то в его поведении было не так. Он выглядел слишком задумчивым. Может быть, даже напряжённым.

Моего сознания вдруг достигла вполне очевидная мысль, что граф очень легко мог заподозрить, будто его тело действительно начало уступать контроль демону, по его мнению, в последнее время уверенно набиравшему силу. Будто его плохое самочувствие происходило сейчас именно от сокрытой борьбы с пробуждавшейся внутри него тьмой, а не простым человеческим недомоганием.

И я должна была во что бы то ни стало отвлечь его от этого предположения.

– Наверное, вы просто проголодались, – я приблизилась к Дейрану и ласково дотронулась до его запястий, заставляя отвлечься от созерцания секундной стрелки часов, – Вот увидите, после обеда ваше состояние сразу же улучшится.

Моё прикосновение заставило графа заметно вздрогнуть. Он действительно оторвал взгляд от своих рук и посмотрел в мои глаза, лучившиеся ему в ответ янтарными огоньками.

По стремительной перемене выражений его лица я едва ли могла однозначно прочитать его эмоции. И всё же мне отчего-то показалась правильной та мысль, что моё действие стало для него не столько чем-то неожиданным или приятным, сколько тем, чего он уже давным-давно не испытывал.

Похоже, он совсем отвык от того, чтобы хотя бы иногда считать себя просто человеком, а не живой тюрьмой для слуги Темнейшего.

– Вы не слышали, что я сказала? – я крепче сжала его запястья, продолжая попытки отвлечь Дейрана от мрачных размышлений, – Мне кажется, я нашла предмет, с помощью которого у меня получится произвести экзорцизм! Здорово, правда?

До графа не сразу дошёл смысл того, что я сказала.

– Вы… Вы уверены? Я столько раз читал эти книги и не находил в них ничего подобного…

Я оживлённо закивала, с нескрываемой радостью наслаждаясь тем, как ловко сумела подцепить его на свой крючок.

– Это было не в ваших книгах. Я читала их и вспомнила про один камень, о котором писал мой дедушка в своих заметках. Если он был прав, а я думаю, что ему стоит доверять, то с помощью этого камня я легко смогу провести ритуал и прогнать вашего демона туда, куда ему самое место.

– Но это… Это же просто замечательно, Алиан!

Должно быть, впервые за всё время пребывания в замке я увидела настолько яркое сияние радости в обычно меланхоличном или серьёзном взгляде Ле’Куинда. Мужчина подскочил с места, а после, забыв обо всех правилах приличия, схватил меня за талию и подкинул в воздух, начав задорно кружиться со мной в своих объятиях по всей библиотеке, словно я совсем ничего не весила.

Его глаза лучились счастьем как два маленьких солнышка, а его заливистый смех золотистыми искорками разлетался повсюду по пути хаотичного вихря наших движений. Должно быть, одна или несколько этих сияющих искорок угодили куда-то на меня, проникли в моё дыхание или впитались мне под кожу, но я неожиданно для себя присоединилась к веселью Дейрана, радостно расхохотавшись ему в ответ словно беззаботный ребёнок.

Завертевшись почти до головокружения, граф, наконец, остановился, но всё ещё не спешил выпускать меня из объятий, вместо этого прижав меня к себе так крепко, что я едва ли могла свободно дышать и уж точно не смела даже немного пошевелиться. Его грудная клетка так отчётливо ходила ходуном, а под рёбрами в такой бешеной пляске заходилось сердце, что я впервые с проведённой с ним вместе ночи почувствовала этого мужчину по-настоящему живым, и это было воистину восхитительное ощущение.

Моё сердце набирало ритм, стремясь забиться в унисон с его, моё дыхание рваными выдохами вырывалось наружу, каждая частица моей кожи стремилась прильнуть к его разгорячённому радостью телу и впустить в себя то безраздельное воодушевление, которое напитало Дейрана вместе с моими словами. Мне показалось, что мужчина испытывал то же самое, что стремился ко мне точно так же, как стремилась к нему я сама, что ещё немного, и мы бы слились в единое целое…

И вдруг его объятия разжались, и Ле’Куинд отпустил меня, неловко отступая на шаг назад.

Радостное волнение, казавшееся мне почти что неутолимым, неожиданно схлынуло, и образовавшуюся пустоту в моих клеточках немедленно заполнило горькое разочарование.

– Простите, Алиан, я… Перешёл черту. Мне не следовало так с вами поступать.

Я не сразу поняла, что именно имел в виду Ле’Куинд, и лишь после пары секунд беспокойных попыток разобраться, что именно могло его остановить, на меня снизошло очередное озарение.

Я ведь была замужем. Для него я была не просто Алиан, я была виконтессой О’Санна, женой Ромула О’Санна. И если раньше он имел безраздельные права на моё тело по установленному им же самим закону, то теперь, когда мой долг был уплачен, я могла принадлежать лишь своему мужу, и больше никому. Включая самого Высокого графа Акроса.

– Всё в порядке, Дейран, – я попыталась сделать вид, что вовсе не была разочарована, – Я понимаю, что эта новость вас очень взволновала.

Не уверена, что граф действительно поверил моей слегка подрагивавшей улыбке. И уж точно не понял, какой смысл я в неё на самом деле вкладывала.

Хорошо хоть, что он не стал развивать эту тему, возвратившись к обсуждению заброшенной мною наживки:

– Вы могли бы рассказать мне об этом камне немного подробнее?

Мы с Дейраном вернулись к зоне отдыха, расположенной вокруг камина. Мужчина на сей раз опустился на кресло, сознательно предотвращая возможность нашего дальнейшего сближения. Я же вернулась на тот диванчик, на котором сидела до того, как меня унесло вихрем графского ликования, и принялась рассказывать ту легенду, которую предложил мне демон.

– Камень, о котором писал мой дедушка – это особый чёрный агат. О нём мало что известно, потому что это был экспериментальный артефакт, изобретённый кем-то из жрецов в помощь экзорцистам ближе к концу Божественной войны. Он должен был не только изгонять демонов, но и каким-то образом предотвращать их проникновение во владевшего этим предметом человека. Таких камней было изготовлено очень мало, почти ни один из них не успели использовать, и в итоге после Последней битвы они быстро разошлись по рукам немногочисленных коллекционеров. Впрочем, после второй волны экзорцизма, когда все предметы, которые были хоть как-то причастны к изгнанию демонов, стали уничтожать, почти все агаты оказались потеряны. В записях моего деда говорилось, что, по крайней мере, один из них сохранился в руках ныне покойного графа Ортея Теалинда. Отца Брана Теалинда.

– Высокого графа Ксау, – задумчиво произнёс Ле’Куинд, сложив ладони домиком – С тех пор, как Акрос разбогател, отношения наших семей несколько расстроились. Не думаю, что смогу убедить его продать мне камень. Ваш дед не оставил упоминаний о других экземплярах?

Я печально покачала головой.

– Увы, но это наш единственный шанс.

Мужчина нахмурился, закрыл глаза и запрокинул голову, словно что-то обдумывая. На секунду мне показалось, что вместо него сейчас вновь появится Раам, однако когда Дейран выпрямился, глаза его сохранили привычную винную радужку.

– Полагаю, вы хотите предложить мне обратиться к наёмникам? Насколько я слышал, добрая половина дел в Оше решается именно этим путём.

Я мягко улыбнулась, показывая графу, что меня ничуть не задело его мнение о моей родине. Тем более что оно было исключительно правдивым.

– Я не уверена, что им можно доверить нечто столь важное, как ваша жизнь. Всегда есть риск, что наёмника раскроют и предложат ему вдвое большую цену за то, чтобы он вернулся и убил своего нанимателя.

Я бы солгала, если бы заявила, что эти слова были откровенной выдумкой. К сожалению, не все мои коллеги были столь же принципиальны, как я сама.

– Но у вас уже есть какая-то идея, верно? – граф не сводил с меня пристального взгляда, – Насколько я успел вас узнать, у вас на уме всегда что-то вертится.

Я признательно улыбнулась ему в ответ. Именно я, Ниса, а не слепленная мною почти на коленке личность Алиан.

Пожалуй, я не сумела полностью скрыть от Дейрана свою истинную натуру. Впрочем, то, что ему удалось распознать, было вовсе не худшей из моих черт.

– Мы устроим бал, – торжественно объявила я, раскинув руки в стороны, – Прямо здесь, в вашем замке.

– Бал? – мужчина, кажется, поперхнулся.

Вряд ли это было нечто, что он ожидал от меня услышать.

– Бал, – подтверждающе кивнула я, – И пригласим на него все графские семьи Касэта, включая Верховного. А ещё всех виконтов Акроса, для массовости. Только моего мужа звать не будем. А чтобы он на вас не обиделся, и другие виконты не подумали о нём дурного, вы дадите ему какое-нибудь важное поручение, которое заставит его на время уехать подальше. Уверена, вы что-нибудь придумаете, вы же сами сказали, что перед летом дел всегда невпроворот.

Я внутренне ухмыльнулась, увидев в глазах Дейрана слегка растерянное выражение. Конечно же, он не мог прямо мне в лицо сознаться, что выдумал все эти дела, чтобы избегать общения со мной, и теперь угодил в ловушку собственной плохо продуманной лжи.

– Хорошо, допустим, – мужчина сосредоточенно потёр виски, – Но как же нам это поможет?

– Всё очень просто, – я пожала плечами прямо как Раам во время разговоров со мной, – Насколько я помню из дедушкиных книг, граф Теалинд-старший никогда не расставался со своим камнем, опасаясь возможной одержимости. Поэтому, скорее всего, его сын тоже всегда носит агат где-то при себе. И во время бала я его у него украду.

– Украдёте? – остатки подошедшего к концу графского удивления исторглись из него будто бы со свистом, – А вы уверены, что справитесь с этим лучше, чем профессиональный наёмник?

Вместо ответа, я молча подняла руку, в которой давно уже были спрятаны предусмотрительно снятые с мужского запястья наручные часы, и высвободила их из своего плена, подобно Рааму, не так давно точно таким же образом демонстрировавшему украденный у меня амулет.

Наверное, с полминуты мы втроём просто сидели и молча смотрели друг на друга: я на Дейрана, Дейран на часы, а часы – на него, еле слышно тикая своему хозяину в ответ.

В воздухе витали незаданные вопросы. Это мои часы? Как вы это сделали? Когда вы это сделали? Почему вы вообще умеете это делать? Зачем вам понадобились мои часы? Есть ли в вас хоть что-то нормальное, виконтесса О’Санна?

Наверное, в конечном счёте граф решил, что ему просто не нужно знать ответы на все загадки этого мира, потому что в итоге он произнёс лишь:

– Вы не могли бы отдать их обратно?

Моё запястье грациозно изогнулось, и часы полетели вперёд, приземляясь точно в подставленные Ле’Куиндом сложенные вместе ладони. Уже через секунду браслет в одно движение застегнулся на его запястье и скрылся под опущенным рукавом рубашки.

– Хорошо, Алиан, предположим, вы сможете украсть этот камень во время бала, – неожиданно легко согласился граф, по-видимому, желая услышать продолжение моего плана, – Но в роли кого вы будете там присутствовать? Если вы представитесь женой виконта О’Санна, то графы вас к себе и близко не подпустят. Обычно их интересуют только присутствующие графини или на худой конец незамужние дочери виконтов. Впрочем, полагаю, что у вас и на этот счёт имеется задумка?

– Вы правы, – задорно согласилась я, – Только она вам не понравится.

– Неужели всё настолько плохо? – с сомнением улыбнулся граф, – В таком случае мне на ум приходит только гунири.

Я посмотрела на Дейрана прямо в упор, удивляясь его неожиданной проницательности. Возможно ли, что кое-что из наших разговоров с демоном всё-таки откладывалось в его бессознательном?

Мой выразительный взгляд не укрылся от понимания мужчины, и он резко замотал головой из стороны в сторону, широко округлив свои необычные глаза:

– Нет! Ни за что! Я не могу позволить вам притвориться рабыней для развлечений. Вы же дворянка, а не простолюдинка. Тем более что я никогда не держал рабов, и это общеизвестный факт. Это вызовет подозрения.

– Я дворянка лишь по браку, а не по крови, – я пожала плечами, – К тому же от меня не будет требоваться многое. Потанцевать с гостями, поддержать разговор, показать какое-нибудь выступление. Между прочим, я отлично жонглирую.

– А как же одежда? Неужели даже это обстоятельство вас не смущает? – Ле’Куинд отчаянно пытался пробудить во мне остатки сознательности.

И в этом он был довольно далёк от успеха.

– Дейран, я сижу перед вами в не до конца надетом купальном костюме. Как думаете, меня смутит наряд гунири? – я указала на своё незамысловатое одеяние, – Я уже говорила вам, что привыкла к открытым нарядам. Но ради вашего спокойствия мы можем подобрать что-нибудь менее… ошеломляющее.

– Вы говорите так, как будто я уже согласился на вашу затею, – почти простонал мужчина, обречённо откинувшись на спинку своего кресла.

– Посудите сами, какие ещё у нас варианты? – я, напротив, наклонилась в сторону Дейрана, – Вы говорили, что граф Теалинд едва ли согласится продать вам камень по доброй воле. Если вы пригласите в замок только его одного, он, несомненно, прибудет с целой свитой охраны, и ни я, ни вы, ни кто-либо ещё не сможет к нему подобраться.

– А на балу чужая охрана будет запрещена и вокруг будет лишь моя собственная. Да, я понимаю, к чему вы клоните, – граф устало прикрыл глаза, будто пытался отыскать на своих веках другие, менее безумные идеи.

– К тому же вы уже давно не проводили богатых приёмов, и потому графу Теалинду будет трудно отказаться от вашего приглашения хотя бы из любопытства. Особенно если на балу будет присутствовать Его Верховенство, – продолжила добавлять аргументы я.

– И что же будет после того, как вы украдёте камень? – решился спросить Дейран, уже заранее понимая, что я продумала и этот момент, – Рано или поздно Бран заметит, что его обокрали, и потребует от меня найти виновника.

– И вы его найдёте, – подтвердила я, – Не сомневаюсь, что в такой толпе найдётся хотя бы один свидетель того, как некая гунири будет танцевать с Его Высочеством Теалиндом, а после поспешит куда-то прочь из зала, зажав нечто подозрительное в своей руке. Конечно, я буду не единственной гунири на празднике, остальных вам придётся где-нибудь нанять для отвода глаз, но рано или поздно расследование выйдет на мой след, и тут окажется, что я… Пропала. Вот так вот. Рабыня решила сбежать от хозяина и прихватила нечто ценное у одного из гостей, а после навсегда потерялась среди запутанных горных перевалов. Можете даже организовать поиски для виду и выплатить графу Теалинду какую-нибудь формальную компенсацию. А скромная виконтесса О’Санна, которая будет совершенно не похожа на ярко украшенную гунири с вашего бала, совсем скоро вернётся к своему мужу, и никто даже не подумает её в чём-либо заподозрить.

Какое-то время Дейран молчал. Пожалуй, даже слишком продолжительное время, тянувшееся так медленно, что мне начинало казаться, будто даже стрелки часов стали преодолевать отмеченные на них зарубки раза в два дольше обычного. Мужчина сосредоточенно всматривался в некую невидимую точку напротив себя, усердно пытаясь даже не глядеть в мою сторону, и вдумчиво взвешивал определённо не пришедшуюся ему по нраву затею. То и дело его мысли посещали другие возможные варианты, и тогда где-то позади его зрачков загорался слабый огонёк надежды, однако спустя пару секунд он неизменно затухал, прибавляя веса копившемуся во взгляде графа разочарованию.

Казалось, он прилагал все усилия для того, чтобы ни в коем случае не соглашаться с моим планом. Не потому, что он был именно моим, а потому, что Ле’Куинд просто не мог представить виконтессу Алиан О’Санну в роли воровки, скрывавшейся под маской гунири на его собственном балу. И я была вовсе не уверена в том, какое из обозначенных мною обстоятельств пугало его больше всех остальных.

Наконец, Дейран медленно закрыл глаза, и его тяжёлое дыхание постепенно стало выравниваться. Грудная клетка перестала вздыматься с таким трудом, словно ему приходилось бороться за каждый вдох, и сложившееся у меня стойкое ощущение его упорного сопротивления пропало.

Кажется, в этом “сражении” я одержала блистательную победу. И пускай изначально это был план Раама, но убедить Ле’Куинда из нас двоих сумела именно я, а значит, и выигрыш был тоже за мной.

– Хорошо, – Дейран открыл глаза и, наконец, повернулся в мою сторону, – Хоть мне и не нравится мысль о том, что вся грязная работа достанется вам, давайте сделаем так, как вы предлагаете. Пожалуй, это действительно самый лучший вариант из всех, которыми мы сейчас располагаем. На подготовку приёма уйдут две или три недели, и это в том случае, если я немедленно отправлю всем гостям гонцов или птиц с приглашениями и выпишу дополнительную прислугу из городской резиденции. Конечно, я постараюсь организовать всё как можно быстрее.

Мужчина немного помолчал, будто обдумывая что-то невысказанное, а затем добавил:

– В ближайшее время у меня будет много работы, и мы с вами вряд ли сможем часто видеться, так что до бала вы можете отдыхать, как вам вздумается. Или репетировать своё представление, если на самом деле хотите выступить. Весь мой дворец в вашем полном распоряжении. Правда, у меня есть к вам одна небольшая просьба.

Я вдохновенно улыбнулась графу, настолько довольная собственным успехом, что была готова принять буквально любые условия, которые он собирался мне выдвинуть.

– Насколько я знаю мои горы, через неделю или две здесь буквально за пару дней станет очень тепло. Почти так же тепло, как летом. Когда это произойдёт, не согласитесь ли вы составить мне компанию на конной прогулке с небольшим пикником у озера? Это будет моей благодарностью вам за всё то, что вы уже сделали для меня. И за то, что ещё успеете сделать.

Воодушевлённая возможностью хоть ненадолго покинуть осточертевшие дворцовые стены и выбраться на свежий воздух, я оживлённо закивала в ответ на предложение Ле’Куинда:

– Конечно, Дейран, я с большой радостью составлю вам компанию.

Обещанное тепло установилось в горах ровно через десять дней с того самого разговора в библиотеке.