Глава 14

Даррен

Танцы сменяли друг друга. Леди после нашего вальса с Генаей перестали меня опасаться и разноцветными конфетти кружили перед взглядом. Улыбались. Говорили глупости, расспрашивали обо мне. И… меня это стало раздражать.

Даже не так, внутри все сильнее разгоралось настоящее бешенство.

Чем я занимаюсь?

Почему должен развлекать этих глупых мотыльков вместо того, чтобы работать. У меня дел выше крыши, а я на танцульках развлекаюсь.

Возможно, я бы даже не задумался о работе, явись мне хоть одна достойная леди. Но… они все были отражением друг друга. Словно я в балагане, в зеркальной комнате, заплутал в лабиринте и натыкаюсь лишь на эти глупые улыбки и коровьи глаза в окружении рюш.

К счастью, договориться о встрече с леди Генаей я успел еще до того, как мой мозг отключился, подстраиваясь под уровень собеседниц.

А ведь и правда: я так деградирую!

Боги, и жить с такой всю жизнь? Мне нужно не только найти жену, но и встретиться с каким-нибудь женатым приятелем. Узнать, как терпеть рядом с собой такое, как не скатиться до ее уровня. Пожалуй, нужно навестить Юлиана до встречи с леди Генаей… и Эдит. Мне нужно поверить, что среди женщин есть умные, молчаливые особы.

Да, сегодня я еду к Эдит, завтра к Юлиану, а уже вечером к «прелестной» Генае, а пока… нужно бежать.

Я как раз доставил очередную свою партнершу к ее матушке и, поклонившись, отступил в тень колоны. Теперь бы не наткнуться на кого-нибудь из милых дам.

Выскользнул в сад, не рискнув продвигаться к главному входу, и замер, удивленно рассматривая стоящую поодаль парочку. Злые реплики Ирен Хилл я узнал сразу, а вот ее партнера угадал лишь по ее реакции.

А ведь держится молодцом моя сваха. Бывший ее вел себя странно и навязчиво. Какое ему дело до того, как ведет себя леди Хилл после развода? Даже захотелось помочь Ирен, не стоит ей отвлекаться от дел, но я не успел. Ирен вскинулась, потянулась к шнуровке, а после… в несколько движений стянула с себя платье.

Что ж. Хороший ход. Нестандартный.

Муж ее стоял, хлопая ртом и глазами. Леди Ирен развернулась и заметила меня.

— Я могу воспользоваться вашей каретой?

— Конечно, — произнес я, сдерживая усмешку. Мне понравилось. И ее действия, и реакция лорда, и то, как леди держалась, и, чего греха таить, вид. Отличное завершение томного вечера. Пожалуй, я присмотрюсь к леди Ирен получше. Она может стать полезным знакомством.

— Вы сделали огромную ошибку, отказавшись от такой женщины, — хмыкнув, произнес я, когда леди Ирен скрылась с глаз.

Лорд Браун вздрогнул и, наконец, отвлекся от темноты, где исчезла Ирен.

— Простите, лорд Кануэлл, за эту сцену. Не понимаю, что с ней произошло.

— Она перестала быть удобной? — предположил я, а Браун, наконец, понял, что в этой ситуации я выступаю не за него. Побелел, но ответил все так же вежливо.

— Скорее, от горя она совсем поглупела, опустившись, как прочие брошенные… дамы.

— Опустилась? Не думаю, — все с тем же насмешливым презрением ответил я, разглядывая лорда. Что она в нем нашла? Ни рожи, ни положения. Но леди часто клюют на таких женоподобных типчиков. Пожалуй, я даже рад, что Ирен разведена. Если бы она все еще была женой этого человека, я бы ей не доверил свою судьбу. — Но радует, что вы признаете вину, а не перекладываете ее на леди Ирен.

— Что вы имеете в виду?

Недоуменно захлопал глазами Браун, но я уже потерял к нему интерес. Махнул рукой, попрощавшись, и пошел через сад к воротам.

Карету у меня отобрали, так что пришлось воспользоваться наемным экипажем. Несмотря на поднявшееся настроение, не стал менять планы. Нужно расслабиться.

Эдит открыла дверь сама. Она не держала постоянных слуг, именно из-за меня. Лишние слухи мне были ни к чему.

— Даррен, — удивленно протянула она, закрывая за мной дверь. — Почему не предупредил?

— Извини, это спонтанное решение, — усмехнулся я, скинул на ее руки смокинг и, дождавшись, когда женщина повесит его, прижал ее к себе. — Ты против?

— Ты же знаешь, что нет, — шепнула она, тут же прижимаясь ближе и выгибаясь, подставляя шею поцелуям.

— Не останешься? — деловито уточнила она, посматривая, как я одеваюсь. Сама Эдит лежала на животе, едва прикрывшись тонкой простыней. Останавливать меня или изображать восхищение не стала. Прекрасно знала, что меня мало интересуют ее фальшивые вздохи. Отношения наши были скорее деловыми. Она дарила мне расслабление, получая его же в ответ, а еще могла рассчитывать на помощь и кое-какие материальные блага.

— Нет. Завтра много дел.

— Когда придешь?

— Не знаю, — я замер, задумавшись, и поморщился. — Есть шанс, что я исчезну из твоей жизни на какое-то время. У меня осталось всего два месяца.

— Взялся все же за женушку всерьез? — хмыкнула Эдит. — А ведь достаточно попросить…

Я замер, задержав руки на рубашке, и вперил в Эдит тяжелый взгляд. Намек, что она бы согласилась стать моей женой, уже звучал, но я счел его шуткой. Похоже, зря.

— Эдит, мне важна репутация. Боюсь, твоя мне не подходит, — криво улыбнулся я и продолжил одеваться.

— То есть, портить мою репутацию — это пожалуйста, а поправить, извини, крошка, не ко мне?! — зашипела Эдит и села в кровати.

— Твоя репутация и до моего появления оставляла желать лучшего.

Я поднял с пола жилет.

— Как и твоя! — вскричала Эдит, но тут же сменила тон. Заговорила возбужденно, с просительными нотками. — Тебе нужна жена, я свободна и из хорошего рода. Даррен, зачем создавать проблемы. Ведь мы уже привыкли друг к другу, знаем привычки. Я буду спокойно закрывать глаза на твои интрижки. Даррен!

Я медленно развернулся, изучая Эдит взглядом. Неторопливо застегнул жилет. Оправил одежды.

Не думал, что удобная любовница станет проблемой. Как говорят: ничего не предвещало беды. Предвещало, только я предпочитал не замечать. А ведь знал, надо менять любовниц почаще, иначе они наглеют.

— Ладно, Эдит, я передумал, — произнес я ровно. Посмотрел, как удивленно раскрываются ее глаза, как растягиваются губы в победной улыбке, и только тогда добавил: — Я больше никогда не появлюсь у тебя.

И развернувшись, пошел прочь. Сзади несколько мгновений стояла тишина, а после взорвалась руганью и проклятьями. Но я уже спустился, накинул на плечи камзол и вышел из дома.

Все же, от всех женщин одни лишь проблемы.