Глава 21

Отчаяние. Страх. Боль. Кажется, мой крик оглушил меня саму. Он же только что… Как же так?! – Дьяволово отродье, забери меня! Он всё сделал, только не его! Злые слезы катились с глаз, я сорвала амулет с шеи, оставив рваные кровавые следы на коже. Теперь мне было всё равно. Она же сказала, что проклятие падёт само, когда наследник пойдёт за своим сердцем! Что ещё?! – Что тебе нужно?! – кричала я, изо всех сил призывая огненную стихию. Единственное, что отдал мне Раннар. Единственная стихия, губительная для любой ведьмы. – Он всё сделал! Всё! Огненные руны на амулете полыхали так ярко, что могли бы ослепить. А в моих ладонях разгоралось пламя. Я больше не боялась сгореть, никогда мне не было так больно оттого, что я не успела. Даже не знаю, могло ли хоть что-то быть хуже. Я заберу эту ведьму с собой. Только теперь я поняла, мы стали одним целым. Её сила – моя сила. Её боль – моя боль. А моя смерть… И пусть я не успела спасти Раннара, Илиару я так просто не оставлю! – Дафна! – раздался испуганный голос госпожи Дианы. Растрепанная и сонная, в одном лишь нижнем платье, она стояла в дверях, с ужасом глядя на бездыханного ректора. – Ты… – Не я! – взвыла я от боли. – Не я… Я бы никогда… – Что ты делаешь?! Мурз! Где этот чертов кот?! – Не надо Мурза, – вздохнула я, крепко сжимая в кулаке ненавистный амулет. Меня опалило жаром, и я почувствовала, что проваливаюсь в крепкую, пружинящую тьму. Туда, где столетиями ждал меня заточенный дух Илиары. Тьма была такой плотной, что как бы я не пыталась, мне так и не удалось ничего разглядеть. Я шла наощупь, размахивая руками, тщетно пытаясь обнаружить хоть что-то. – Явилась, значит. Она. Илиара. Голос тихий, полный многовековой грусти. Быть может, мне было бы её по-прежнему жаль, коли не настигло бы проклятье Раннара. Не стояла бы и я здесь, не ведая, живая или уже нет. – Зачем пришла? – спросила ведьма. – Неужто тебе мой наказ не передали? – Это какой? – разлепила я пересохшие губы. – Про погибель? Коли все такие наказы слушать… – Вона как… Не веришь стало быть… – Не верила, – поправила я. – Вижу, не врала старуха. Только не так я себе представляла. – А как? – заинтересовалась Илиара. – Думала, от его руки погибель, – призналась я. – А не так, чтобы… – Так зачем ты пришла? – снова спросила Илиара. – Забрать тебя с собой, – твёрдо ответила я. – Хватит уже горя на земле, что ты принесла. В твоей душе черно, как самой тёмной ночью. Да, король поступил не по чести, но разве ж не был Раннар достоин жизни?! – Любишь? – равнодушно уточнила Илиара. – Вот и я любила. Да только видишь, чем обернулось. Не хватило ему! И тут я наконец увидела ее. Высокая черноволосая ведьма с глазами, в которых плескалось самое настоящее пламя. Почти ничего не осталось в ней от той девицы, что когда-то отверг король. Теперь же передо мной стояла уверенная, жестокая женщина. В ней не было любви, лишь ненависть и горечь. – Посмотри, что любовь со мной сотворила! – прошипела Илиара. – Что осталось от могущественной ведьмы?! – Ты сама выбрала этот путь. Напитала свою душу злом, забыв о том, что сила ведьмы – от живого, а не от мёртвого. А живое силу отдаёт лишь с любовью, никак иначе. – Да что ты понимаешь, девчонка?! – зашипела Илиара. – Может, ничего. Но никогда я не стала бы такой, как ты. И моя сила всё ещё со мной. Пусть мне не выбраться, но и тебя я с собой заберу! Я закрыла глаза, призывая всю свою силу. Чувствовала, как хлынула она бурной рекой, как струится по телу до самых кончиков пальцев. Иная. Раньше я чувствовала лишь ведьмины силы, но теперь к ним прибавилось что-то ещё. Словно кто-то могущественный стоит за моей спиной. – Ответь и мне, ведьма, – услышала я голос, от которого моё сердце едва не выпрыгнуло из груди. – Ты?! – выдохнула Илиара. Дьявол! Как я могла её жалеть?! Было ли вообще в её душе хоть что-то светлое? Передо мной стояла разъярённая черноволосая ведьма с пламенным взором. На её, казалось бы, хрупких руках, выступали затейливые чёрные узоры, ногти росли, заострялись и чернели, превратившись в почти звериные когти. Голос стал низким, шипящим. Словно ничего и не осталось от той робкой девицы, которую когда-то полюбил король. – Чую его кровь! – прошипела она. – Верно чуешь, – не стал спорить Раннар, становясь передо мной. – Последний? Что ты забыл здесь? Живым здес-сь не мес-сто! – Последний. Пусть на мне закончится это безумие, – твёрдо ответил маг, вызывая мерцающий шар. Я такой мощи ни разу ещё не видела, в нём переливались все четыре стихии. Страшно было подумать, сколько сил вытянет он из Раннара. – Убьеш-шь меня, сам сгоришь! – предупредила Илиара. – Знаю, – просто ответил Раннар, бросая шар. Он рос, освещая последнюю обитель ведьмы. Лишь теперь я смогла разглядеть сводчатые стены с осыпавшейся местами лепниной, погасшие свечи в ржавых подсвечниках, полуистлевшие кресла. Илиара права, здесь не место живым. Всё здесь словно застыло в полушаге от того, чтобы осыпаться прахом. Да и сама ведьма, прежде казавшаяся мне юной девицей, теперь выглядела древней старухой. И в её чертах я с удивлением узнала ту, что отдала мне амулет. Лишь волосы оставались чёрными. – Это была ты! – закричала я. – Твою силу я получила! Время будто застыло. Раннар вздрогнул, и мерцающий шар замер в паре шагов от ведьмы, разразившейся скрежещущим хохотом. – Догадливая, – фыркнула она. – Ты должна была отомстить! За меня, за всех нас. За тех, кто бежал от королевского обмана. За тех, кто скитался по лесам. А ты оказалась глупой, вместо того, чтобы держаться как можно дальше от него, как я тебе наказала, отдала ему свою душу. Только это ничего не изменит, ты всё равно умреш-шь! Не от его руки, но вместе с ним! – Его проклятье… – Глупая! Разве не видишь ты, ведьма, не одно оно на нём! Убьёшь меня, до утра не доживёт. Но я, пожалуй, утра дожидаться не буду, – выкрикнула ведьма и неожиданно звонко хлопнула морщинистыми руками. Её губы беззвучно шевелились, чёрные узоры на коже проступали всё ярче. Что-то затрещало, захрустело, с потолка посыпалась пыль, а потом и камни. Один из них упал на моё плечо, я охнула, Раннар бросил в меня защитное заклинание и толкнул его к Илиаре. Ведьма не двинулась с места, лишь руки широко раскинула, встречая шар грудью. Он рассыпался доброй сотней разноцветных искр, не причинив ей ни малейшего вреда. – Глупый маг, – рассмеялась Илиара. – Ведьмы не боятся стихий, мы берём из них силу! Шиахха! Не успела она выкрикнуть заклинание, как мощный магический вихрь обрушился на нас. Защита Раннара, которую он на меня наложил, трещала от натиска. А сам ректор… Словно тряпичную куклу вихрь подхватил его, бросая в каменную стену. Я бросилась было к нему, да только защита меня не пустила. Я билась в неё, словно птица в клетке, Илиара хохотала, вокруг сверкали отголоски магии стихий. А на груди Раннара растекалось алое пятно. А потом я вдруг заметила, что защита начала дрожать. Стараясь не думать о том, что это значит, я ударила по ней огненным шаром. Лицо Илиары вытянулось от удивления. – Не ожидала, ведьма?! – мой голос звучал иначе, будто чужой. Я вдруг поняла, что мне хватит силы и на то, чтобы разрушить амулет, и на то, чтобы уничтожить его хозяйку. Вот только если лесная ведьма использует силу во зло, тотчас этой самой силы лишится. Одно дело проклятья кидать, даже смертельные. А вот если жизни лишить в неравной борьбе… Илиара, гадюка черноглазая, не могла этого не знать. Оттого руки опустила и стояла, ухмыляясь. – Чего стоишь? – ехидно уточнила она. – Убивай. Нет, ведьма. Не так просто. Я бросила взгляд на Раннара. Глаза закрыты, но жизнь в нём ещё теплится. Главное, не опоздать. И силу сохранить. – Силой воздуха и света, силой леса и поля… – Ты что творишь, безумная? – взвыла Илиара, вскидывая руки, чтобы бросить в меня заклятье. Я лишь закрыла глаза. Не дотянется, не сейчас. – Силой дальней горы и ближней реки, силой лучей солнечных и тьмы непроглядной заклинаю душу твою, Илиара, отпускаю туда, где ей быть надобно! Пусть рассеятся проклятья твои, да забудется имя твоё в веках! – Ах ты!.. Всё равно тебе его не спасти! – выплюнула ведьма, растворяясь в воздухе. – Прокля… Она не договорила. Сгинула, словно её и не было. А я почувствовала, как отпускает мою душу тяжесть, что носила я в себе с того самого мгновения, как приняла чужую силу. Сила-то осталась, а вот всё тёмное ушло вслед за Илиарой. Глубоко вздохнула и бросилась к Раннару. Как там Мурз говорил, коли готова жизнь отдать? Так готова всю, до последнего вздоха, только бы ему помогло. Собрала силу всю, какую могла, и свою родную, и ту, что ведьма завещала, да в ладони пустила. Только живи, молю тебя! Отчего не выходит? Неужели всё, опоздала?! – Я люблю тебя, слышишь? – шептала сквозь слезы. – Больше жизни люблю! Да будь ты тысячу раз проклят, Раннар, только живи! Уж не знаю, то ли проклятье долетело, то ли слова какие-то заветными оказались. Только в ладонях потеплело, из них будто лился мягкий свет. И хоть рубаха ректора по-прежнему оставалась бордовой, я отчего-то твёрдо знала, что рана под ней затягивается. Оказывается, исцелять руками чрезвычайно трудно! Столько сил не уходило даже на самое сложное проклятье. А может и вправду, нужно было отдать жизнь? И к этому я была готова, но, к счастью, чувствовала лишь нарастающую усталость. Не знаю, сколько времени прошло. Я сидела на холодном каменном полу рядом с Раннаром и молилась всем богам, чтобы мне хватило сил. Я чувствовала, что они почти иссякли, даже прикрыла глаза, чтобы ничего не отвлекало, кроме… – Дафна… Распахнула глаза, живой! Хвала небесам, живой! Полулежит, приподнявшись на локтях и улыбается. Осторожно коснулась его щёк руками, а потом не выдержала и разрыдалась у него на груди. – Дафна, – Раннар прижал меня к себе и гладил по волосам, словно маленькую девочку. – Ну что ты? Всё же хорошо! Я знал, что ты сможешь, зря что ли вознице, что тебя из леса доставил, десять золотых не пожалел! – Да ты! – я всхлипнула. – ещё и смеётся! А если бы не смогла?! Если бы не успела?! – Ну… Тогда дяде пришлось бы ещё посидеть на троне лет тридцать. – Ты невыносим! – Знаешь, – задумчиво протянул Раннар, подтягивая меня к себе на колени. – Недавно в моей жизни появилась одна невероятная ведьма. Поначалу я думал, что совершил ошибку. В самом деле, чем мне поможет необученная девчонка, если уж лучшие умы Вольноземья не смогли. А потом я подумал, что даже если не поможет… Я бы отдал всё за то, чтобы снова встретиться с тобой. – Кажется, тебе теперь придётся встречаться со мной часто, – не удержалась я. – Я не знаю, слышал ли ты… – Слышал, – радостно улыбнулся Раннар. – А иначе как бы я тебя нашёл здесь? – Я до сих пор не пойму, как ты меня в лесу-то нашёл! – засмеялась я. – Расскажу, – вмиг стал серьёзным ректор. – Но сначала, давай выберемся отсюда.