Глава 28

Раннар посмотрел на мага, перевел взгляд на меня, а потом подвинулся так, чтобы я оказалась за его спиной, и решительно ответил: – Даже не думай. – Мальчишка, – расхохотался старик, и его голос снова стал громким и грозным, заполняя собой все вокруг. – Ты и вправду считаешь, что твоих силенок хватит, чтобы сразиться с самим Дьяволом? – Мне все равно, кто ты, – дернул головой Раннар. – Ты ее не получишь! – Кого? – искренне удивился Дьявол, а когда догадался, замахал руками. – Ой, да зачем мне твоя суматошная ведьма! Я привык к тишине, покою… А она тут такой хаос навела, это ж сущий ад! – Так это же и есть… – робко начала я. – Ты, деточка, не путай, – погрозил мне костлявым пальцем старик, и сразу стал похож на старца-сказителя, что развлекают детей на ярмарках. Я лишь в очередной раз поразилась, как молниеносно он меняется. – Преисподняя туточки, как заказывали. Тихонько тут, спокойненько… Было, – он недовольно поморщился, – пока ты не появилась. В Аду-то пожарче будет, да погромче… Дьявол мечтательно прикрыл глаза, словно вспоминая, как это пожарче да погромче. Мне и представлять такое не хотелось, поэтому я лишь прижалась к крепкому плечу Раннара. – Тогда чего вы хотите? – насторожился Раннар. – У твоей ведьмы в руке презанятная вещица, – ухмыльнулся Дьявол. – Никогда такую не видывал. Чтоб и стихии, и души – все едино. Я охнула, ректор повернулся ко мне. Лицо его озарило понимание, он только теперь догадался, как именно я его спасла. – Любимая, – маг нахмурился. – Не могла бы ты сказать, чьи души ты туда…хм… – Они пытались тебя убить! – воскликнула я. – Я понял, – морщины на лбу Раннара разгладились, лицо стало мягче. – И все же, кто там? – Риола, ведьма, которая родила дочь от короля, – со вздохом начала я. – Правда там воскрешенная Триединой силой душа. – Презанятно. Дядя был уверен, что она исчезла…А что до дочери… – он перевел взгляд на застывшего от любопытства Дьявола. – Впрочем, эту историю я расскажу тебе в более подходящем месте. Кто еще? – Киара, – имя подруги кольнуло болью. – Риола ее мать, она ребенок от фермера, которого ведьма встретила после того, как сбежала. А еще… Я замолчала, не решаясь назвать последнее имя. Раннар был добр к своей секретарше, возможно, даже слишком. Как он отнесется к тому, что именно она стала причиной нашего вынужденного падения? – Дафна, – позвал ректор. – Кто еще? – Госпожа Диана, – выдохнула я. – Она и есть та самая дочь короля, которую… Из глаз полились слезы. Удивительное дело, мне вдруг стало до боли жаль крошечную рыжую девочку, которую мать увезла в глушь, в неизвестность, лишила ведьминой силы. Всякая ведьма ведь знает, лишиться силы – равно руку отрезать, больно, словно важную часть себя потеряла. оттого и на смертном одре до последнего тянут с передачей. Тут же дитя, лишенное сил лишь оттого, что некому было инициировать. – Я понял, милая, – шепнул Раннар, осторожно проводя рукой по моей щеке. Он поднял взгляд на Дьявола и поинтересовался. – Не многовато ли вам, любезный, трех душ? Условимся так, забирайте ту, что и так ваша по праву. А две живые ведьмы предстанут перед судом, как и полагается. Соглашайтесь, ведьма, что вам достанется весьма занятная, скучно не будет. Дьявол прищурился, поглядывая на шарик в моей ладони. Пожевал задумчиво нижнюю губу, а после неожиданно спросил: – И как она выглядит, эта ваша презанятная ведьма? Хороша собой? – Вам-то…– начала было я, но осеклась, увидев, как меняется Дьявол, окутываясь призрачной дымкой. Миг – и перед нами стоял мускулистый мужчина средних лет, черноволосый и чернобородый, с ярко-красными глазами. На нем была темная рубаха с глубоким вырезом на шнуровке и черные штаны. Он хитро подмигнул мне и вопросительно уставился на Раннара. Ректор засмеялся. – Она оценит, – ответил он на незаданный вопрос. Я по-прежнему не понимала, что происходит, а мужчины уже о чем-то весьма дружелюбно договаривались. Потом Раннар забрал из моих рук подарок Иллара, передал его Дьяволу, и мы с восторгом смотрели, как две огненных души перемещаются из прозрачного шара в сотворенный ректором крохотный сосуд на тонкой цепочке. – Достаточно просто откупорить его, – наставлял Дьявол. – Только не забудь наложить магическую защиту, а то знаю я вас, магов. Он добродушно хлопнул Раннара по плечу. Напоследок Дьявол отдал ректору черное зеркало без рамы. – Что это? – не утерпела я. – Мне понравился ваш подарок, – прищурился мужчина. – Сейчас я перенесу вас обратно, в Академию вашу не смогу, защиты там накидали полный мешок. Куда попроще закину. Коли помощь моя нужна будет, зовите. Имя мое Велир. – Спасибо, Велир, – Раннар почтительно склонил голову. А потом хитро улыбнулся. – Удачи! – Заскучал я, а так всяко интереснее будет, – потирая ладони ответил Дьявол. Ему явно не терпелось отправить нас восвояси. – Готовы? Не дожидаясь нашего ответа, он прокричал какое-то древнее заклинание. Раннар едва успел схватить меня за руку и прижать покрепче к себе. Вокруг нас вздымались черные пески, кружились магические искры. Нас подбросило, завертело, я услышала лишь, как ректор кричит, чтобы я держалась за него. Я ухватилась за любимого мужчину изо всех сил, и не зря: нас бросало в разные стороны, словно неумелый возница вез на телеге по огромным кочкам. Через несколько мгновений все стихло. Мы стояли в поле, припорошенном свежим пушистым снегом. Над нами сверкали далекие звезды. А вокруг нас собрались весьма недовольные нашим появлением воины в странных доспехах. – Добро пожаловать в Дикие Земли, – вздохнул Раннар. Здесь всё было иначе: ни тебе высоких шпилей изысканных столичных замков, ни уютных деревенских домиков. Заснеженная пустошь, лишь вдалеке виднеются убогие лачуги, больше похожие на шалаши, которые строят деревенские детишки. – Кто вы? – рыкнул высокий мужчина, стоящий чуть впереди остальных. – Людям Вольноземья не рады на нашей земле! – Мы пришли с миром, – склонил голову Раннар. – Если укажете нам путь к Вольноземью… Он, должно быть, хотел пообещать, что мы покинем Дикие Земли при первой же возможности, но договорить ректору не дали. – Чужак! – яростно зарычал воин. – Самоуверенные, невежественные вольноземцы, когда вы наконец уясните, что здесь нет ваших слуг?! – Я лишь хотел… – Да уж, Раннар, трудновато тебе будет на королевском престоле, – шепнула я. Ректор поморщился, собирался было что-то сказать, но я мягко коснулась его руки, выходя из-за спины королевского наследника. А говорят, их с детства учат речам красивым, чтоб с каждым договориться смог. Воины смотрели на меня настороженно, литые их мышцы были напряжены, а тела готовы к броску. Словно звери. Такие же, как в моём лесу. Защищающие своё от набегов хищников, от чужаков. Живущие в мире, если их не трогать, растящие детей, поклоняющиеся своим богам. Все мы отчасти звери, главное помнить об этом, когда чувства застилают разум. И взывать к ним, к чувствам, а через них и до сердца достучаться можно, которое у всякого живого существа есть. – Мы безоружны, – я показала руки, ладонями вверх. Бабка Нарафья говорила, что коли ладони к земле смотрят, словно силой накрыть стараются. А коли к небу – с добром и доверием человек пришёл. – Заплутали. Благодарны будем, коли путь в Вольноземье укажете. Воин, что говорил с нами прежде, прищурился, разглядывая нас, потом окинул взглядом товарищей, словно спрашивая их мнения. Пожевал задумчиво нижнюю губу, почесал затылок. Раннар от нетерпения переминался на месте, пока я не наступила ему на неугомонную ногу. Не время сейчас торопить. – Колдовать можете? – решился воин. Я кивнула. В его глазах засветилась надежда. – Идём. Я Нирах, вождь. – Дафна. Мой спутник – Раннар, – поспешила я назвать имена, пока мой жених не представился по всем правилам этикета. Ни к чему тут щеголять титулами. Молчаливые воины расступились, пропуская нас в след за Нирахом, который вёл нас к тем самым лачугам. Стараясь, чтобы никто не заметил, Раннар выпустил из ладони крохотную огненную искорку, которая тотчас растворилась в воздухе, а через мгновение меня окутало приятным теплом. Я благодарно улыбнулась ему. Надо же, я и забыла, что на мне лишь лёгкое праздничное платье. А Раннар не знает, что лесные ведьмы не боятся холодов, но забота его была приятна. Весь путь до жилища Нираха мы молчали. Я видела, что Раннар жаждет о чём-то спросить, но качала головой, чтобы он хранил тишину. Не так всё просто, нас ещё не приняли, и настороженность не спала. Ни к чему торопиться, если хотим вернуться невредимыми. У входа в лачугу нас встретила напуганная темноволосая женщина с пронзительными медовыми глазами. Одета она была в простое платье до пят и шерстяной плащ. – Отойди, Лайя, – приказал ей Нирах. – Пусть помогут. Ох, что ж там такое, что в глазах Лайи заблестели слезы? Она ухватила меня за руку ледяными пальцами и прошептала: – Пожалуйста… Помогите, пожалуйста… Я погладила её по руке, сделала глубокий вдох и вошла. В лачуге было жарко, резко пахло какими-то жжеными травами. А на сложенных в углу шкурах едва уловимо постанывал мальчишка с такими же медовыми, как у матери, глазами. Лоб его покрылся испариной, губы мелко дрожали. А на руках отчаянно пробивалась волчья шерсть.