Глава 29

Не теряя ни минуты, Нарах выбежал на улицу, откуда тотчас послышался его зычный голос: – Женщины и дети, в укрытие! Воины Ирриха готовьтесь! Я выглянула наружу. Началась суматоха, из соседних лачуг выскакивали дети в наспех наброшенных меховых плащах, головы девочек покрывали тёплые платки. За ними спешили женщины. Вместо того, чтобы тратить драгоценные мгновения на то, чтобы надеть что-то тёплое, они несли мешки с нехитрыми запасами: лепешками, водой, вяленым мясом и сушеными фруктами. Мужчины, вооружённые кто мечом, кто вилами, выстраивались живым щитом. Лица их были сосредоточены, глаза внимательно смотрели в ту сторону, где вдалеке виднелись деревья. – Это Дикий лес, – испуганно прошептала Лайя за моей спиной. – Там… они. – Оборотни? – догадалась я. Женщина кивнула. – Вам лучше спрятаться, – мягко попросил её Раннар. Лайя лишь отрицательно качнула головой. – В укрытии вы будете в безопасности! – Я буду там, где мой сын, – вскинула голову женщина. Её медовые глаза заискрились. Волчонок подошёл к матери и ткнулся носом ей в ладонь. Лайя смахнула одинокую слезинку. – Я буду сражаться с ними. Я не смогла защитить Лина, но смогу… – Лайя, – попросила я. – Пожалуйста, ступайте в укрытие. Вы не поможете ни Лину, ни Нараху, если будете в опасности. – Вы тоже женщина, – отчаянно воскликнула она. – Я ведьма, – напомнила я. С огромными усилиями нам удалось убедить отчаянно сопротивляющуюся мать волчонка отправиться вслед за остальными. Пока она шла, то и дело всхлипывая, рассказала, что изо всех сил пыталась убедить Нараха отпустить её и сына. Она не была глупа и понимала, чем закончится для мальчишки невозможность обернуться. Но вождь не отпустил. Он до последнего надеялся, что ему удастся убить волчий дух, поселившийся в Лине, отдельно от собственной души мальчика. – Так всё это время, – догадалась я, – он противился из-за того, что на зов Лина придут и другие… – Да, – грустно кивнула Лайя. – А мы… Мы не настолько сильны, хоть смелости нашим мужчинам не занимать. А теперь… – она разрыдалась. – Они идут, чтобы забрать Лина в свою стаю! Вот теперь стало ясно, чего так боялся вождь. В чем-то я даже его понимала: выбор невероятно сложный, лишиться сына или подвергнуть опасности все племя. Вот и пытался Нарах сохранить и то, и другое, как мог. Понятно стало и его отчаяние, коли нечего им противопоставить оборотням, шансов спасти сына у него немного. Убежищем здесь служил узкий лаз, ведущий куда-то в недра земли. Сначала я не поняла, как он защитит от волков, обоняние которых позволило бы учуять такое количество людей сквозь любую толщу земли. Потом приметила те же пучки трав, что и в постели Лина. На какое-то время травы смогут задержать волков, но не насовсем. Взрослые оборотни намного сильнее, чем юный Лин. – Дафна, скорее, – позвал меня Раннар. – Спускайся! – Что? – я едва не задохнулась от возмущения. – Ты же не думал, что я и вправду оставлю тебя?! – Ты ведьма, Дафна, не воин! – воскликнул он. – Ну же! – Поздно, – услышала я голос Нараха. – Они уже здесь. Волчий вой в нескольких десятках шагов от нас подтвердил его слова. Раннар выругался, на миг прикрыл глаза, и вот в его руке сам собой возник огненный меч. Я восторженно охнула, такого я никогда не видела. Это какой же у него магический резерв, чтобы вот так запросто не то что подчинить стихию, а соткать из неё вполне материальную вещь. – Умоляю тебя, Дафна, держись рядом, – попросил он. А после наклонился и мимолётно меня поцеловал. Меня накрыло ещё не остывшей стихией, но не обожгло, а лишь согрело. Послышался волчий рык и крик мужчин племени Нараха. В битве схлестнулись люди и звери, сверкали мечи, клацали челюсти. Я металась от одного раненного к другому, стараясь облегчить боль. И пусть заговоры исцелить до конца не могли, зато погружали в такое состояние, в котором заживление произошло бы быстрее. Вот бы сюда мои склянки с целительными зельями. А то переведут ведь мужиков всех! Хотя… – Дафна! – закричал Раннар, а через миг рядом со мной рухнул бездыханный волк с огненной раной на брюхе. – Просил же! – Я помогу! – крикнула я ему. Если не останется ни одного соратника, один Раннар против стаи волков не выстоит, каким бы ни был его резерв. Хоть и разил он врагов огненным мечом, попутно бросая боевые заклинания стихий, а всеж слишком их было много. Маги не всесильны, что бы там про них не говорили. – А ну стой! – взвыл ректор, но я его уже не слышала. Мысль, посетившая меня, была так проста и естественна, что я даже удивилась, как не подумала об этом раньше. Лин стал оборотнем от укуса, в его племени волков нет. И это, чужое племя, пришло за мальчиком, чтобы забрать его и растить как своего, как волка. Оборотни сильны, раны на них заживают быстрее, чем на людях. И племени людей нечего выставить против них, они так и будут вынуждены прятаться в Диких Землях. Конечно, это всё не моя забота, сложилось так веками. В моих силах сейчас помочь одному лишь племени, тому, что вопреки всем законам не бросило юного волчонка и до последнего готово биться за него. Теперь же на земле задыхались от боли раненные оборотнями мужчины. Нужно лишь отыскать тех, кто пострадал не от когтей, а от зубов. – Дафна, Дьявол тебя забери! – гневно прокричал Раннар, отбрасывая очередного оборотня. – Где ты?! – Здесь, – поспешила я отозваться. Я видела, как пробирается ко мне королевский наследник, как падают вокруг него волки, но их по-прежнему было слишком много. Словно на помощь им спешили стаи со всего леса. Значит, нужно спешить. Я села на снег рядом с одним из мужчин и позвала. Позвала волка, что неизменно поселится в нём после укуса оборотня. А раз уж суждено, отчего бы не поторопить зверя? Радуясь тому, что у волчьей души прекрасный слух и тому, что она с самого начала предана своему хозяину, я переходила от одного раненного к другому, шепча слова призыва и потарапливая звериные души. Краем глаза я видела, как поднимаются те, кто, казалось бы, уже не встанет. Значит, волк пришёл. И пусть воин ещё слаб, он жив – это главное. И будет жить, просто иначе. Хуже было бы, если бы волк не успел. Сколько времени я так провела, не знаю. Силы таяли, но я видела, что всё не напрасно. Удручало лишь то, что и этого было мало. Врагов по-прежнему было больше, они всё прибывали. Один из оборотней полоснул Раннара острыми когтями, рукав его белоснежной рубахи тотчас окрасился алым. – Когти не зубы, – отчаянно бормотала я, пробиваясь к нему. Вот только и такая рана может стать смертельной, если не заговорить вовремя. Клыки оборотня дарят возможность новой жизни, когти же шансов не оставляют. За те несколько мгновений, пока я бежала к Раннару, силы почти покинули его. Он изо всех сил старался устоять на ногах, удерживая тускнеющий огненный меч, но с каждой секундой это давалось ему всё труднее. Когда я, наконец, оказалась рядом с ним, он рухнул на колени. Лоб его покрыла испарина, он весь горел, но уже не от стихии. – Дьявол, – выругалась я от бессилия, смахнула слезу и зашептала самое сильное из всех знакомых мне исцеляющих заклятий. Хоть бы помогло, хоть немного! От боли ректор прикрыл глаза. – Смотри на меня, Раннар, дьявол тебя забери! Дьявол! Не переставая шептать, я достала из дорожной сумки Раннара то самое чёрное зеркало. Очнётся ректор, по голове меня не погладит, да только тут без помощи никуда. Не справимся. Сделав глубокий вдох, я потерла рукавом зеркало и что есть мочи закричала: – Велир! Он появился сразу, словно был готов к тому, что его позовут. На этот раз в том облике, в котором с нами прощался – могущественного черноволосого Дьявола с ярко-алыми глазами. Лениво осмотрелся по сторонам, словно прикидывая, не зря ли его побеспокоили. Торопить я его не решилась, я вообще не знаю, кто осмелился бы. К счастью, и сам Велир не был настроен на долгую прогулку по снежному полю. – О, ведьма, – ухмыльнулся он. – Уж не ты ли меня звала? – Я, – призналась с вздохом. – Я бы никогда… – Да вижу уж, снова ты скачешь горной козочкой, а благоверный твой решил отдать мне душу. Эй, болезный, некогда мне тобой заниматься, – крикнул он Раннару. – Я еще твой подарок не разглядел! Не дожидаясь моего ответа, Велир взмахнул руками. Оборотни застыли прямо в тех позах, в которых были. Те, кому повезло поймать чары Дьявола в прыжке, рухнули оземь, но так и остались лежать, будто замороженные. Воины Нараха тоже застыли. – Что ты сделал? – в ужасе закричала я. – Девочка, а на что ты рассчитывала, когда призывала дьявола? – ехидно уточнил он. – На помощь, – призналась я, понимая, как глупо это прозвучало. Нашла на кого надеяться, вот глупая! – Я и помог, – пожал плечами Велир. – Остановил время, чтобы ты могла дошептать свое чудодейственное заклинание. Ну и рассказать, как так вышло, что вместо того, чтобы отправиться туда, откуда вы такие нарядные ко мне провалились, вы ввязались в эту… – он помолчал, подбирая слово, – заварушку. Я вспыхнула. Будто бы это не он переместил нас туда, куда было проще! – Полно, ведьма, – Велир примирительно поднял руки. – Иди шепчи, расскажешь после. Спорить я не стала. В конце концов, жизнь Раннара дороже моей гордости. А сейчас у меня появился шанс. И пусть мои собственные силы таяли, но я вдруг ощутила в ладони едва уловимое тепло. А когда поднесла ее к руке Раннара, ладонь и вовсе засветилась. Также, как в тот миг, когда раннару удалось восстановить мой резерв. Из глаз потекли слезы, но я не убирала ладонь и не прекращала шептать. Даже когда Раннар поднялся и коснулся моей щеки, я все еще что-то шептала. – Совсем девочку не бережешь, – укорил его дьявол. А я вдруг разрыдалась, уткнувшись лицом в грудь ректора. – Пусть поплачет, – неожиданно мягко сказал Велир. – Подождет ваша ведьма. У нас с ней целая вечность впереди. – Спасибо, – улыбнулся ему Раннар, прижимая меня к себе. – За все спасибо. – Должен будешь, – фыркнул дьявол. и мечтательно добавил. – Давненько я на свадьбах земных не гулял. Вот только есть у вас одна проблемка. – Какая? – удивился ректор. – Бедовые вы, так и помереть недолго неженатыми, – и он рассмеялся, радуясь удачной шутке. Я в последний раз шмыгнула носом, потерла заплаканные глаза. Эх и выпорола бы меня бабка Нарафья за такое хворостиной крепкой, это ж надо, а еще ведьма называется. Растеклась, словно жидкий кисель, чуть целое племя на тот свет не отправила! – Даже не думай, – покачал головой дьявол. – Второй раз на твои рыдания я смотреть не буду. Рассказывайте, бедовые, откуда здесь столько волчьих морд взялось? Проверял же давеча, мирно да ладно все было. Нет же, явились, всех разбередили. – Они мальчика укусили, – пожаловалась я. – А теперь явились у матери его отобрать. – И ты, добрая душа, решила оставить все по справедливости, – догадался Велир. Я кивнула. – А теперь по твоей милости у меня тут два враждующих племени оборотней. Шебутная ты девка! Ты знаешь что, маг, наделай-ка ей детишек поскорее, пусть с ними возится. А то Натворит дел, потом не разгребем. – Знаете что! – обиделась я. А потом все же решила спросить. – А что теперь с ними будет? – А что будет? – задумчиво повторил Велир. – Некогда мне сейчас их душами заниматься, говорю же. Он дунул на раскрытую ладонь, словно выдыхая жизнь. Поляна наполнилась звуками: стонали раненные, скулили волки. Ко мне подошел серебристый волчонок и ткнулся мокрым носом в руку. – Лин, – ахнула я. – Как же ты тут… В суматохе мы совсем забыли спрятать волчонка, а он живой, здоровый. Я обняла его за мохнатую шею. На поляне вдруг снова стало тихо. Все взгляды были обращены на Велира. Сейчас он был поистине величествен: огромный черный плащ развевался за его спиной, алые глаза озаряли светом добрую треть поляны. – Властелин… – послышалось со всех сторон. Так они тут что, и вправду поклоняются самому Дьяволу?! Не удивительно, что души природы их не слышат! – Отныне вы – единое племя, – прогрохотал Велир. – Забирайте раненных, выводите женщин из укрытия. Шумят, мочи нет! Ослушаетесь – заберу ваши души. Желающих попрощаться с душой не нашлось. Дождавшись, пока ужасный властелин растворится в воздухе, люди и оборотни бросились друг другу на помощь. Нарах же поспешил выпустить из укрытия остальных. До глубокой ночи никто не спал: я металась между новообращенными волками, стараясь облегчить их мучения, женщины варили в чугунных котлах ароматную похлебку, восстанавливающую силы, а Раннар раскладывал по лачугам крохотные греющие огоньки, чтобы и самой лютой зимой никто не замерз. Вождь оборотней, Нор, согласился поутру проводить нас до Вольноземья. В человечьем обличье он оказался высоким широкоплечим мужчиной с седыми волосами и лохматой бородой. – Не страшись, ведьма, – ухмыльнулся он, показывая сверкающие волчьи клыки. – Коли водишь дружбу с самим Дьяволом, и с оборотнем ходить не страшно. На ночлег нас устроили в доме вождя. Он не отличался от остальных особым уютом, но приглашение счастливой Лайи мы отвергнуть не могли. Правда постель из шкур здесь была всего одна… – Это чтобы я даже во сне крепко тебя держал, – засмеялся Раннар.