Глава 30

Мне казалось, что стоит мне лечь, я тотчас провалюсь в сон. Но близость Раннара не давала мне покоя. Его горячее дыхание грело едва ли не больше, чем добрый десяток звериных шкур, в которые он меня закопал, чтобы я не смела замерзнуть. Чует мое сердце, причина была в ином: он надеялся, что я в них запутаюсь, и не пойду искать приключений. Вот только я и не собиралась. В лачуге было тепло и уютно, ароматно пахло жареным с травами мясом, оставшимся на утро и ягодным отваром, заботливо принесенным Лайей. Я улыбнулась своим мыслям. Лин весь вечер отказывался обращаться обратно в человека, весело бегая вокруг матери и радостно повизгивая. Лишь утомившись согласился присоединиться к остальным за ужином. При этом с такой жадностью бросался на едва прожаренные куски мяса, что мы лишь нахваливали его волчий аппетит. Страх в племени Нараха ушел, остались лишь повседневные заботы. Что до нас, поутру нам нужно было отправиться обратно в Академию. Но сначала – пережить эту бесконечную ночь. – Дафна, – прошептал Раннар, и тысячи мурашек тотчас побежали по моему телу. – Ты не спишь? – Нет. А ты? – Сплю, – засмеялся ректор. – А с тобой разговаривает моя ночная сущность. – Ох, нет, мне и дневной достаточно, – улыбнулась я. – Уверена? – Если вторая так же любит притягивать к себе проклятья и мстительных ведьм, то уверена! – решительно ответила я. – Притягивать ведьм? – задумчиво повторил маг. – Неплохая мысль. В следующее мгновенье сильная рука обвилась вокруг моей талии и притянула меня к обнаженной мужской груди. Рубаха Раннара пришла в негодность, а спать в меховом плаще он отказался. Удивительно, но он был горячим, словно за дверью не бушевала зимняя метель. – Знаешь, Дафна, – шепнул ректор, опаляя дыханием мою шею. – Это просто невыносимо. Ты так близко и… – И было бы лучше, если бы постелей здесь было две, – робко заметила я. – Ты невыносима. Спорить, кто из нас более невыносим, не хотелось. Впервые мне было уютно, не смущало даже то, что моя голова лежала на крепком мужском плече, а его руки меня обнимали. – Поцелуй меня, – вырвалось у меня. От испуга я зажала рот ладонью. Жаль, что сказанного не воротишь. Хотя… Может и не жаль. Осторожно, едва касаясь, Раннар меня поцеловал. Я почувствовала, как на мгновение он замер, а потом обрушился на меня горячей и нежной лавиной. Кажется, этой ночью нам улыбались звезды. Она была такой долгой и одновременно такой стремительной, что в сон мы провалились лишь на рассвете. Вскоре нас разбудили восторженные крики снаружи. Раннар игриво поцеловал меня в кончик носа, потуже затянул пояс штанов и набросил меховой плащ. – Я мигом, – сказал он и вышел из лачуги. Правда через миг раздался его крик. – Дафна, иди сюда скорее! Я подскочила, выбежала за ним, ухватив лишь второй плащ, подаренный Лайей. Неужели что-то случилось? Сердце, готовое выскочить из груди, чуть замедлило бег, когда я увидела все племя во главе с Нарахом и Нором. Никто никуда не спешил, все стояли с запрокинутыми на небо головами. А вот небо… Никогда прежде мне не доводилось видеть такое чудо! Все небо сияло, словно зеркальное зелье, на которое попал луч солнца. – Что это? – восхищенно охнула я. – Северное сияние, – прошептал Лин, оказавшийся рядом со мной. – Великая небесная благодать. – И неугомонная ведьма, выскочившая на снег босиком, – послышался сердитый голос Раннара. Я с трудом отвела взгляд от небесного чуда и взглянула на свои ноги. И правда, так спешила, что выбежала босая. Не успела я сообщить, что лесные ведьмы холода не чувствуют, а Раннар уже подхватил меня на руки и прижал к себе, укрывая своим плащом. И столько в нем было тепла и нежности, что я не решилась его расстраивать. Холодно мне, холодно, любимый. Только держи крепче! К нам подошел Нор. Вид у него был не такой взлохмаченный, как накануне. Заметно было, что вождь оборотней выспался, плотно позавтракал и готов к новым свершениям. А точнее – проводить двух загостившихся магов на границу Вольноземья.  – Сейчас бы настойки бодрящей, – пробурчала я, выкапывая бальную туфельку из сугроба.  – И почему ты от валенок отказалась, не пойму, – укоризненно покачал головой Раннар. – Потому что Лейя за спасение сына нам бы и дом свой отдала, коли взяли бы. А где она потом новые валенки отыщет? – ладно уж, признаюсь, а то королевский наследник уже искусал до крови губы от беспокойства. – Лесные ведьмы холода не чувствуют. Раннар прищурился, коснулся моей ноги, убедился, что она теплая. Несколько шагов задумчиво молчал, а после все же спросил: – А накидка меховая тогда зачем? – Мягкая, – улыбнулась я. – И накидок у Лейи много, я видела. Да и не отпустила бы она нас совсем без подарков. – Это я понял, – фыркнул Раннар. У него при себе был заплечный мешок, набитый сушеными фруктами и вяленым мясом. А еще внушительная фляга с какой-то хитрой настойкой от Нараха, которую зазря он переводить не велел, только в особый случай. Что это за особый случай мы спрашивать не стали, решив, что травницы в академии посмотрят, из чего эта диковинка сделана. Нор шел налегке, почтительно останавливаясь, когда мы отставали. Сколько бы мы не старались поспеть за оборотнем, а все же он был быстрее. Да и ноги его чудесным образом не проваливались в нападавший за ночь снег. На границу Вольноземья мы добрались только к ночи, уставшие и обессиленные. Нор спешно простился с нами, сообщив, что во-первых, ему в Вольноземье ход заказан, а во-вторых, надолго волчицу оставлять не след. Так что на родные земли мы ступили вдвоем, блаженно улыбаясь и держась за руки. – Отсюда мы можем попасть прямо в Академию, – осмотревшись, сообщил Раннар. – Это как? – удивилась я. – Мы в Ниезе, приграничном городе. Со столицей отдаленные места связывает сеть магических коридоров. Нам нужно лишь найти нужное место, и мне даже не придется создавать портал и расходовать резерв. Я кивнула, и мы отправились бродить по тесным улочкам Ниеза. Признаться, раньше я совсем нигде не была, кроме своего леса, что неподалеку от столицы, и крохотной деревушки с другой стороны. Теперь же я любовалась дорогой, сложенной из круглых камней, маленькими уютными домиками, стоящими друг к другу так близко, словно братья обнимаются стенами.  На главной площади Ниеза местные ребятишки усердно лепили диковинные снежные фигуры. Рядом с ними кубарем катились с огромной горы дети помладше. Кажется, теперь я поняла, где прячется весь снег Ниеза, его принесли, чтобы сотворить эту гору! Пока я разглядывала снежные фигуры, Раннар отошел к стоящему неподалеку мужчине. После короткого разговора ректор вернулся ко мне. – Здесь красиво, – улыбнулась я. – В Зимний праздник везде красиво, – мягко поправил Раннар. – Идем, нам нужно возвращаться. Теперь ректор уверенно вел меня куда-то вглубь городка, шел уверенно, и я догадалась, что там, на площади, он узнал дорогу к магическому коридору. Тем лучше, не придется плутать.  Я думала, что такое важное место должно быть украшено к празднику, сверкать вывеской или хотя бы как-то оповещать прохожих о том, что переход находится именно здесь. Но мы миновали улочки попросторнее, свернули в совсем уж узкую, а после и вовсе оказались в тупике. – Ты точно правильно спросил? – усомнилась я. – Правильно, – кивнул Раннар. – Присмотрись. Он показал на каменную стену, покрытую сухими от холода ростками плюща. Я старательно вглядывалась в нее, но ничего не видела. – Ничего, научишься, – улыбнулся маг. – Ридор Ведос! С его руки соскользнула крошечная льдинка, она медленно приближалась к стене, а я смотрела на нее, как зачарованная. Льдинка росла, и я смогла разглядеть причудливый ключ, пробравшийся куда-то под плющ. Щелчок – и вместо старой стены открывается дверь, за которой виднеется длинный извилистый коридор. На миг мне показалось, что мы уже в Академии: те же стены с портретами и алым бархатом, только туманные и будто мерцающие. Я потянулась рукой к стене, но Раннар меня остановил. – Ничего не трогай! – попросил он. – Я думала, мы уже в Академии. – Нет, это лишь образ из моей памяти. Я и забыл, что ты никогда не пользовалась такими путями. Любой, в ком есть хоть толика магического дара, может пройти по коридору, соединяющему разные места. Стоит лишь представить то место, куда хочешь попасть, когда входишь. И ничего не трогать, а то затянет в небытие. – Но я же ничего не представляла, – не поняла я. – Выходит, путешествовать так может не каждый, а лишь тот, кто уже был, например, в Академии? – Не обязательно, – объяснил Раннар. Теперь он напоминал мне магистра, увлечённого своим предметом. – В этом случае нужен маг-проводник. Возле каждого перехода они есть, за небольшую плату проводят, куда хочешь. – Но я никого не видела! – Ты и дверь в стене не видела, – улыбнулся ректор. – Нужно знать, что искать и где. – Но почему эти переходы вообще спрятаны? – удивилась я. – Если бы их видели все, было бы больше желающих, разве нет? – Понимаешь, любимая, много – не всегда хорошо. Огромное количество неконтролируемых магических потоков, непременно кто-то потеряется в пути. О переходах знают не все, и пользуются ими лишь в особых случаях, пусть так и остаётся. – Наверное, – я признала его правоту. – Но как вышло, что первый же человек на площади тебе указал на него? – Дафна, – засмеялся Раннар. – Это не первый же человек на площади. Это страж, следящий за порядком. На нём же был особый плащ, не заметила? Не заметила. Была так очарована снежными фигурами, что не разглядела стража. Сложно здесь всё, то ли дело в лесу. Там каждая травинка знакомая и родная, и ведьмы – всякая на своём месте. И никаких тебе особых плащей и магии для избранных. Вот только хочу ли я вернуться туда, оставив столицу и всё, что с ней связано? Разве смогу я отказаться от Раннара, с которым мы, кажется, пережили столько, что всей жизни не хватит рассказать. – О чем задумалась? – поинтересовался ректор. – О том, как сильно изменилась моя жизнь. – Только не говори, что ты всё ещё хочешь уехать от меня, – напрягся он. – В этом случае мне придётся стать единственным мужчиной в вашем лесу. Как считаешь, одобрят? Я остановилась и посмотрела в его глаза. В них прыгали бесенята. Да он смеётся надо мной! И всё же… – Неужто ты и правда отказался бы от королевского титула и уехал со мной? – Дафна, – Раннар нежно меня поцеловал. – Ты можешь себе представить, что я теперь буду делать без тебя? Это же… Скука смертная! Приёмы, министры… То ли дело с тобой, то к Дьяволу провалишься, то с оборотнями сражаешься. Нет уж, я выбираю приключения! – Ну надо же, а я собиралась уже остаться, – хитро улыбнулась я. – Но раз ты настаиваешь… – Ты и правда собиралась остаться? – спросил он. Взгляд его был серьёзен. И поспешил добавить. – Мы сможем навещать твоих родных всякий раз, когда ты захочешь. – Правда, – кивнула я. – Кажется, лес и правда стал для меня тесноват. А здесь столько интересного! И я просто не могу представить свою жизнь без одного невыносимого ректора! Он лишь сжал мою ладонь и блаженно улыбнулся. Надо же, до последнего боялся, что я оставлю его и вернусь в лес. Разве я смогла бы теперь? Держась за руки, мы шли по извилистому коридору, пока перед нами не появилась дверь, неожиданно яркая, не туманная. – Готова? – спросил Раннар. Я кивнула, и он коснулся дверной ручки. Нас тотчас оглушило шумом: Академия была полна взволнованных адептов, беспорядочно мечущихся магистров. Повсюду царил такой хаос, словно кто-то разбудил пчелиный улей. – Господин Рошад! – воскликнул кто-то рядом с нами. Имя ректора звучало повсюду, через несколько мгновений стало тихо, все взгляды обратились к нам. Раннар осмотрелся, увидел Мурза и целительницу Лейру, спешащих к нам. Перекатываясь, словно шар с ножками, пробивала себе дорогу Наира. Ректор удивлённо посмотрел на меня и улыбнулся. – Никогда не думал, что эта ведьма может за кого-то переживать, – тихо сказал он. Вскоре мы уже сидели в кабинете ректора. Заботливый Мурз вызвал ильфов, и крошечные создания, взволнованно гадая, откуда мы появились в таком измотанном виде, уставили весь стол яствами. Мурз даже бесцеремонно смахнул какие-то бумаги, мешавшие поставить блюдо с пирогами. Я хихикнула: некоторые вещи в жизни не меняются, какое же счастье, что аппетит Мурза – одна из них. – Я уже начал было переживать, дружище, – покачал головой Мурз, обращаясь к Раннару. – Позволь спросить, куда ты пропал из кабинета? Порталов не открывал, коридор тоже. Где ты был? И Дафну с собой утащил. – Кто кого утащил, – фыркнул ректор. – Твоя драгоценная Дафна провалилась вместе со мной и ещё тройкой ведьм прямиком в Преисподнюю! – Не хочешь ли ты сказать… – удивлённо начал Мурз. – Да, и Дьявол там тоже был. Прекрасный человек, я тебе скажу, – Раннар едва сдерживал смех. – Это он приодел вас по последней моде? – не утерпел ехидный толстяк. – О нет, – засмеялась я, заметив, что Раннар задыхается от хохота. – Мы сражались с оборотнями, а потом мать одного из них, чтобы мы не замёрзли… Тут способность говорить покинула и меня. Мы смеялись до слез, вспоминая пережитые приключения. Правду Велир говорил, такое могло произойти лишь с нами. – Сумасшедшие, – покачал головой Мурз. – Магистр Наира, нет ли у вас зелья, вразумить этих двоих? – А оно им надо? – мудро заметила ведьма. – Ты погляди, у них и сумасшествие одно на двоих. И судьба. Шумно тут, пойду я к себе, – она тепло мне улыбнулась. – Ты уж забегай к старухе, девочка. – Спасибо, – я обняла ведьму. Он неё пахло прямо как от бабки Нарафьи: травами и сдобными булочками. И тепла в ней было едва ли меньше. Когда Наира удалилась, Раннар проводил нас с Лейрой в свою спальню и настоятельно попросил целительницу меня осмотреть. Как бы я ни упиралась, но ослушаться приказа ректора она не могла. Следующий час мы провели проверяя мой резерв, перебирая зелья и отчаянно сплетничая. Девушка оказалась доброй и милой, и я искренне порадовалась за нашедшего своё счастье Мурза. Лейра тоже едва ли не светилась. Однако это не помешало ей напоить меня сонным зельем. Закрывая глаза я услышала: – Господин Рошад очень волнуется, тебе нужно отдохнуть. Отдохнуть. И правда, нужно. Я улыбнулась и провалилась в уютный сон.