Глава 12

С усилием воли я заставила себя двигаться, попятилась, прижалась к стене, быстро оглядывая дорогу, ряды домов и небольших лавочек.

Редкие прохожие, парочка скамеек, занятых местными жителями, низкорослые кустики и цветочные клумбы со страдающими от обезвоживания цветами…

Спрятаться тут было негде, бежать… не успею я далеко убежать. Да и слишком заметна будет одиноко бегущая фигура…

— Что ари, нежелательная встреча? – прохрипел кто-то рядом.

Я подпрыгнула и только сейчас заметила возле одного из придорожных кустиков бродягу. Он так слился с местностью в своих обносках, что заметить его было затруднительно.

На изможденном, заросшем волосами и грязью лице ярко выделялись темно-серые глаза, которые пытливо смотрели на меня.

— Помочь спрашиваю? – старик вывел меня из прострации, чуть усиливая громкость.

— Д-да, — кивнула я.

— Серебряк, — нагло сказал нищий, а я тут же кивнула.

Лучше серебряк чем встреча с Лайонелом Скартедом. И что он тут делает? Когда должен вовсю стряпать ребятишек с королевской дочкой. Как будто непонятно! Меня он ищет! Его предок-дракон, а те могут поспорить злопамятностью с дроу.

Трясущейся рукой я вытянула из кармана серебряк и кинула нищему. Тот осмотрел монетку, сунув ее за щеку, и кивнул мне:

— Сюда.

Старик оттянул в сторону доску высокого забора и лихо пролез в открывшуюся щель. Я, не думая тут же скользнула за ним.

Голос Лаонела был все ближе:

— Карс осмотреть все таверны.

— Господин, если они не сбавили скорость, то, скорее всего, уже уехали из города, не лучше ли проверить караванные дома? Или хран-дома?

— Делай, что тебе говорят! – рявкнул Лайонел.

От клокотавшей в его голосе ярости мне поплохело, вот же гад мстительный! Я ползла на коленях за нищим сквозь сплетённые дебри чьего-то заброшенного сада и радовалась, что у этого гада нет чуйки, как у его предка. Тот бы меня уже унюхал.

Чур меня! Вспомнишь гроха еще и появится!

В одном из городов мы узнали, что дракон сбежал и во всех королевствах объявлена награда за его поимку. Это добавило нам тревоги, а еще скорости к нашему забегу.

Даже волосы мы старались скрывать тонкими накидками. Слишком большая толпа беловолосых, которые сейчас большая редкость, могла привлечь к нам ненужное внимание.

Нищий вывел меня на другую улицу. Я обтряхнула штаны от налипшего мусора и посмотрела на кряхтящего мужчину. Он уселся у забора, вытянул ноги, обутые в рваные сапоги, обвязанные веревками.

— В ту сторону надо, — махнул рукой нищий, а у меня всплыло в голове, что мне как раз нужен бродяга. Может он знает того, кто карту отнес в книжную лавку или чем грох не шутит и есть тот, кто мне нужен.

Я осмотрела новую местность и обратилась к мужчине:

— Может, вы знаете того, кто может рассказать о пути через горы?

Нищий медленно поднял на меня лицо, в его глаза блеснуло любопытно, но потом взгляд потускнел:

— Не знаю такого.

— Вот, — я достал из сумки карту, — Он продал эту карту в книжную лавку, может, все же знаете. Хозяин лавки сказал, что ее продал ему ваш…— я запнулась, — из ваших кто-то продал.

— Не знаю такого, — нищий закрыл глаза, давая мне понять, что разговор окончен.

— Если вдруг вспомните, я остановилась в таверне «Горная гряда», спросите Лоутар, Милену Лоутар.

— Ари, ехала бы ты домой, — сказал мне нищий, не открывая глаз.

— Так, я и хочу домой, — тихо ответила я мужчине. Он секунду молчал, потом открыл глаза, внимательно осматривая меня. Я поняла, что ему любопытно, что-то останавливает его, но любопытно.

— За вашу информацию я хорошо заплачу.

— Серебряк, — вдруг сказал мужчина, и я сначала растерялась из-за его быстрого перехода отказа в согласие и стала суматошно шарить по карману. Достала серебряк и подала нищему.

— Ты бы не светила деньгами ари, тут городок спокойный, но в последние дни много чужаков ходит, — сказал нищий.

— Так вы знаете, кто продал карту?

— Я продал, — второй серебряк отправился за щеку.

Я замерла, потом спохватилась:

— Вы знаете путь через горы, или того, кто может провести нас.

— Кого вас?

— Меня и мою охрану. Дам еще один серебряк если ответите.

— Где твой дом, дева?

— Азариам.

Мужчина замер, в его спокойной фигуре что-то поменялась, повеяло угрозой, по спине поползли мурашки.

— Ты лжешь.

— Мне нужно в Азариам, в вашей карте я вижу отмеченный путь, но нужен проводник.

— Ты понимаешь драконий язык, — перешел на ломанный виарнский язык нищий.

— Я понимаю и даже читаю, — быстро ответила я на том же языке.

Нищий замер, я даже помахала перед его застывшим взглядом руками.

Что ж так не везет-то. Время идет. Нужно бежать в таверну, предупредить о Скартеде. Может, подруг, граф не тронет, но меня точно убьет.

Судя по всему, он как-то сумел выкрутиться из сетей Палия, и теперь просто горит желанием мне отомстить.

— Когда тебе нужно в Азариам, ари Лоутар?

— Вчера, — сказала я, с облегчением выдыхая, — как можно быстрее у нас все готово к походу.

— Без лошадей, только то, что можете унести с собой. Припасы еды, на две недели, веревки, кирки, купить все можете в лавке Тоурса. Удобная обувь и одежда. Буду ждать завтра утром на пересечении дорог возле караванного дома.

Нищий слишком быстро, исчез в том же тайном лазе, откуда мы только что вылезли.

Я даже не успела его поблагодарить и расспросить… опять оглянулась, мысленно представляя, где находится таверна и, натянув поглубже капюшон куртки, понеслась в сторону таверны.

К походу у нас было уже все готово, и веревки, и кирки, и одежда. Запас продуктов можно взять на выходе. И лучше всего выходить сейчас и ждать утра на пересечении дорог.

— Ты уверена? – удивленно спросила Гыра.

— Я его узнала, — кивнула я подруге, быстро собирая вещи в длинные походные мешки.

— Мы так и не купили еще один котелок, — сокрушалась Рия, — девочки, как же без второго котелка?

— Какой котелок? – возмутилась Кикая, — Если граф нас схватит, нас накажут за побег. Я не хочу возвращаться в лес к родне. Мне понравилась свобода!

— Вы главное оружие не забудьте, — сказала флегматичная Аруни, — теперь сами за себя сражаться будем.

— Не люблю спешку! —рыкнула Гыра.

Через полчаса мы аккуратно спустились и вышли через второй выход, не потревожив посетителей и хозяина, что скучал за стойкой. За постой мы заплатили наперед, так что могли спокойно уйти в любой день.

— Хозяин, на несколько вопросов подойди! – раздался громкий мужской голос, вот и до нашей таверны добрались.

Хозяин таверны тот еще жадина, так что пока душу не вынет не успокоиться, а у нас есть шанс немного оторваться.

Бешеный побег в Азариам начался!

Мы с девчонками переглянулись и, придерживая мешки, чтобы не гремели оружием и посудой, понеслись задними дворами на выход из поселка.

Хорошо, что Кикая, как самая подозрительная из нас сразу разведала отходные пути. Теперь главное — не попасть на глаза другим патрулям, что разостлал по городку граф Скартеда.

Лошадей пришлось седлать самим, из конюхов один пьян, второй ушел за добавкой, но нам это было даже на руку. Они не смогут связно рассказать, когда мы уехали.

Из города повезло выбраться без проблем. Прибились к большому отряду крестьян, которые распродались и теперь груженые покупками возвращались в деревню.

За общим гамом и суматохой, мне кажется, на нас даже не обратили внимание.

Возле перекрестка, где находилась стоянка караванов, были натыканы всевозможные мелкие лавки, которые драли цены в три раза больше, чем в городе мы незаметно привязали лошадей к чахлым деревцам за одной из лавок. Оставили Кикаю охранять. Аруни и Рия пошли закупаться продуктами, а мы с Гырой пошли в хран-дом гномов.

Я хотела взять побольше золота мало ли, как путь сложится. Не думаю, что за горами и пустошью есть хран дома гномов, а золото в цене везде.

Гыра была хорошей охраной, она устрашающе скалила острые клыки и поигрывала своим топором. Для простых людей, да даже для воинов мужчин, она выглядела воинственно и опасно. Почти два метра роста одетая как все мы в походную куртку с мехом гроха по краю капюшона.

Гном нехотя выдал мне несколько тысяч золота. Я заметила, что расстаются они с желтым металлом так, словно свое отдают.

Гыра подхватила мой мешок, куда я спрятала золото, и взвалила себе на плечи:

— Могу я спросить, куда вы направляетесь, мне нужно передать весточку своему брату, — гном сверлил нас взглядами.

— Нет, — рыкнула на коротышку подруга. Он скривился, но промолчал.

Аруни с Рией уже вернулись к нашей стоянке.

— И куда тебе еще один котелок? – возмущалась Кикая на довольную Рию, привязывая новые вещи к седлам.

— Вот сама потом меня поблагодаришь, — упрямо сказала Рия, гномочка за время пути немного пообтесалась и уже не казалась трусихой. Спокойно отстаивала свою точку зрения, если считала, что это для общего блага.

— Хватит спорить Кикая, — скривилась Аруни, давайте решать, где будем ждать проводника Милены.

— Я думаю, нам нужно уйти ближе к горам и там ждать, — сказала Кикая.

— А он нас сможет найти? – с сомнением спросила меня Аруни.

— Я не знаю, девочки, все было так быстро, что я вообще сомневаюсь, не приснилось ли мне.

— Уйти нужно, — сказала Гыра, если он хороший проводник, то найдет нас, а если нет…

Мы все переглянулись:

— Мы пойдем сами, — уверено сказала Аруни, — Милена дай мне карту, я в них лучше вашего разбираюсь.

Я достала карту и запрыгнула на лошадь. Девчонки тоже забрались на лошадей. Мы переглядывались и не торопились ехать. Словно хотели напоследок еще немного побыть под защитой жилого пространства. Что там за горами, за пустошью… справимся ли мы…

— Девочки, — мой голос охрип, я сглотнула ком в горле, — Вы самые лучшие, но, если у кого-то из вас есть сомнения, лучше останьтесь, прошу вас. Каждой я дам золото на первое время. Я поочередно посмотрела на подруг. Гыра приподняла одну бровь и хмыкнула, Рия испуганно покачала головой:

— Я с тобой!

— Я уже говорила, — уверенно сказала Аруни, — Я хочу увидеть магию.

— Вы тут все молчите, — вдруг сказала Кикая, — а ведь каждая из вас думает, что если будет магия, то… может быть у нас, будет своя сила. Раньше эльфы владели магией природы, вы орки, — эльфийка посмотрела на Гыру, могли общаться с духами, вы гномы призывали огонь и стихиалов природы, быть вашими помощниками, а вы Аруни, могли переходить тенями в любое место, в котором хоть раз побывали и это я говорю навскидку только, что вспомнила.

— Ты права эльфа, — Гыра кивнула, — думаю, все мы тут хотим не просто помочь Милене, но и найти что-то для себя. Так что не кори себя Ленка, — орка подмигнула мне, — У нас тоже есть свои желания, связанные с магией.

— Ну чего тогда стоим? —Рия выдохнула, — Едем, мне еще ужин готовить!

Остановились через несколько часов, почти подъехав к горам, которые стеной закрывали от нас горизонт.

Рия сразу принялась хлопотать возле сумок, Гыра устанавливала походный шатер, в котором мы теперь будем спать, а девчонки пошли собирать дрова для костра. Я рассматривала карту и пыталась понять, где может быть то место, откуда начинается путь.

Если карта правильно нарисована, то ехать нам недолго. Я старалась не думать, что нищий меня обманет и не придет. Все же идти с проводником намного проще, чем самими искать путь.

После сытного ужина поделили время кто, когда заступает на охрану, и постарались заснуть.

Моя очередь стоять на страже была под утро. Я куталась в куртку и зевала, оглядывая еле видимую тропинку и кусты. Именно в мое дежурство приехал наш проводник.

Он появился неожиданно, почти незаметно. Если бы я не обладала даром стихиала земли, то, вероятно, не заметила бы его, даже если бы он подошел ко мне вплотную.

Что было примечательно, он переоделся и уверенно сидел на лошади, не скажешь, что совсем недавно рыскал по городу в поисках еды. А лошадь была примечательная, с попоной, на которой был знакомый мне герб:

— Поднимай всех, нужно уходить, — сказал проводник, и его хриплый голос дал мне понять, что к нам прискакал не граф Скратеда. Именно его герб был на лошадиной попоне. Сердце, которое сжалось от страха, тут же отпустило и забилось как сумасшедшее. Надо же так напугать…

Мужчина спрыгнул с лошади и стал отвязывать свои сумки. Из шатра выскочили девочки с оружием наперевес. Мужчина снял с головы капюшон и резко обернулся на нашу толпу, окидывая подозревающим взглядом:

— Эльф! – пискнула Рия

— Девки! – зло выдохнул проводник.