Глава 13

Наше знакомство сразу не задалось. Мало того что проводник — не старик, а эльф, который привел в порядок свою внешность и оказался весьма симпатичным… Так он еще и женоненавистник!

— Девкам нечего делать в горах и пустоши! —категорично сказал он.

— Мы не девки, — жестко рыкнула на мужчину Гыра, но тот был не из трусливых и скривился в усмешке.

— Это ты тут можешь своей силой пугать орка, на той стороне главное совсем другое

— Магия, — выдохнула Аруни, даже чуть подавшись ближе к мужчине, —Там же есть магия?

— Я принцесса, приказываю тебе провести нас через горы, — Кикая решил надавить своим титулом

— Я не ваш подданный принцесса, — хмыкнул эльф, — если не сказать больше…

— И все же, — Аруни не отставала, — Там есть магия?

— Вы не о том говорите, девочки, — высказала дельную мысль Рия, — у нас нет времени, чтобы препираться!

Эльф поджал губы и обвел нас нетерпимым взглядом:

— Вам лучше вернутся к семьям и жить в спокойствие девы. От чего бы вы не бежали это все равно лучше, чем то, что ждет вас за этими горами.

— О уже не девки, — хмыкнула Гыра.

— Сколько? – спросила я на виарнском, — Сколько нужно заплатить, чтобы ты нас провел через горы и пустошь?

— Ух, как же мороз по коже от этого языка, — передернулась плечами Кикая.

Эльф внимательно посмотрел на меня, сняв сумки с лошадиного хребта, повесил себе через плечо.

— Ты могла бы мне помочь, раз знаешь драконий язык в совершенстве, — сказал он на имперском, — даже у моего учителя не было такого чистого произношения, даже здесь на пустой стороне я чувствую потоки силы от твоих слов.

— Я помогу, если это в моих силах, но ты проводишь нас через горы и пустошь.

— Ты не дойдешь до Азариама.

— Это мы еще посмотрим.

— Кто за вами гонится? — эльф перевел разговор в другое русло, и я поняла, что он сдаётся.

— Это ее жених, — тут же выпалила Кикая.

Эльф хмыкнул, потом задумался.

— Ну же, давайте собираться, девочки, — не выдержала Рия.

Девчонки разбежались по сторонам собирать вещи.

—Зовите меня Ридаль, — сказал эльф, наблюдая за нами, — лошадей оставим тут.

Я поняла, что он решился.

— Твоя цена? —просила я.

— Если мы сможем пройти тем ходом, что я думаю, не возьму с тебя ничего. В том месте есть, чем поживиться все останемся при барыше.

— А если не сможем пройти там, где ты хочешь? – Я нахмурилась, уже понимая, что хочет сделать эльф.

— Тогда придется подниматься на поверхность. И там, скорее всего, мы все погибнем. И еще, — эльф подошел ко мне, очень близко, вглядываясь серыми глазами в мои, — Я не буду вашим охранником ари, я проводник и только.

— Мы сами может за себя постоять, — рыкнула Гыра, взваливая на спину мешок с вещами и золотом. Топор она заткнула за пояс и сейчас была похожа на разбойницу с большой дороги.

— Раз мы решили рискнуть, тогда нужно поспешить, — эльф почему-то развеселился, — когда я воровал эту лошадь, за вами в погоню собирался очень большой отряд, девы.

— Ой, — пискнула Рия и, подхватив две сумки, дребезжащие посудой и шуршащие пакетами с едой, первая устремилась в горы. Следом Гыра еле сдерживающая смех, и мы с эльфийками.

Эльф обогнал нашу процессию и зашагал первым. Через сотню метров начали появляться глыбы камня, заросшие рытвины или даже небольшие овраги.

Эльф не зря не стал брать лошадей, тут бы они переломали ноги.

Мы шли за мужчиной аккуратно, слушая его подсказки.

Через час, когда мы уже довольно высоко поднялись по холмам, возле нашего ночлега послышались крики и лошадиное ржание.

— Быстрее, — сказал Ридаль и устремился вперед, — кротовье плоскогорье их задержит, но ненадолго.

Если вам кажется, что горы совсем рядом… вам кажется.

Мы шли и шли, ощущая, как нам в спину дышат преследователи, а горы словно еще больше отдалялись от нас.

Только тяжелее становилось нести свою ношу и постоянно подниматься в гору.

Голодные, замершие, тут было ветрено и намного холоднее, чем в низине мы подошли к отвесной скале, когда уже смеркалось.

Надо сказать, наши преследователи не останавливались. Были слышны крики, ржание лошадей, но через полдня, видимо, они поняли, что на лошадях далеко по такой местности не уедешь, и тоже спешились.

Нас спасала фора в почти час и сила воли, которая заставляла идти невзирая ни на что.

— Это тут, — сказал Ридаль, показывая рукой на скалу, которая совершенно не отличалась от таких же скал.

Пока мы натужно дышали, свалившись там, где стояли на землю, эльф сначала копался в своих мешках, потом достал небольшой артефакт, от которого приятно пахло магией, и приложил к стене, нажимая на нужные руны.

А потом мы восхищенно ахнули. Прямо от артефакта, который прилип к стене стали расходиться рунные узоры магии, яркой золотистой, от которой меня волосы встали по всему телу.

Мне даже показалось, что саккараш слабенько зашевелились под капюшоном, такое приятное и забытое чувство, что я не одна.

— Ключ нужно было подпитать силой. Теперь твоя очередь, ари, — эльф куртуазно склонился в поклоне, что наводит на мысль, что он не так прост, как хочет показаться.

— Что нужно делать? – я встала, прислушиваясь к шуму со стороны преследователей.

Я очень надеялась, что эльф окажется прав и тут есть подземные коридоры виарнов.

В моем родном мире все подземные пещеры и туннели созданы драконами, поэтому я с ними знакома. А так как мой предок дракон, то скорей всего у меня получится открыть туннели и нужно это сделать как можно быстрее.

— Просто приложи руку в выемку, — глаза нашего проводника сверкали как серый жемчуг, с предвкушением и азартом.

И с кем мы связались?!

Я уверенно подошла к скале.

— Милена может не надо? – жалобно пропищала Рия, но я ее не послушала и положила ладонь на специальную выемку. Если бы магия не подкрасила ее золотистым сиянием, так сразу не поймешь, где она.

Сразу пять пальцев получили уколы. Я сжала зуб, чтобы не застонать, когда за неимением магии туннель забрал жизненную силу.

В ушах застучало от слабости, я пошатнулась.

Но эльф вовремя меня поддержал, а потом стена затрещала и стала сдвигаться в сторону, открывая нам черный зев туннеля. Пахнуло затхлым воздухом, но мне было все равно. Это было невероятно, но я открыла проход виарнов.

— Проход разрешен! – проскрежетал на виарнском закрывающий ключ.

— Что…что это? – заикаясь спросила Кикая.

— Это туннели драконов, принцесса, — деловито сказал проводник, — я знаю, куда идти. Не думал, что мне пригодятся когда-нибудь эти знания.

Ридаль зажег самодельный факел и уверенно вошел в внутрь, за ним потянулись девчонки, последней на всякий случай, решила идти я, мало ли. Вдруг я пройду, и ворота закроются, отрезая меня от подруг.

— Милена! – услышала я совсем рядом крик графа, испуганно остановилась, не зная, что делать. Но стены стали сходиться, рассыпая многовековую пыль из зазоров, и я выдохнула: не успеет.

Это понял и Лайонел:

— Милена! Остановись! Немедленно вернись!

— Ага, бегу, волосы назад, — и все равно было страшно видеть разъярённого мужчину, который бежал к туннелю, злобно блестя глазами. Я посильнее сжала лямку сумки, словно это могло меня спасти от его гнева.

— Милена, уходим – послышался голос Гыры, — Чего ты там застряла?

Створки смыкались, а граф был совсем рядом, закашлялся от пыли, отмахивался от мелких камешков и все равно шел напролом.

Вот чего он прицепился! Я же ему такую партию хорошую оставила, из графа в короли, что может быть прекраснее.

— Ты моя Милена, я никогда не отказываюсь от того, что принадлежит мне, — прохрипел в щель Лайонел, — я эту гору по камню рас…

Больной на голову. Я глотнула ком в горле. Створки захлопнулись, меня обдало пылью, а я постаралась прогнать страх из сердца и онемение из мышц. Даже дракон не вызывал во мне такой страх, как его сумасшедший потомок. В голосе графа столько уверенности, что боюсь, как бы, правда, гору не разворотил. Нужно бежать.

Наверно, еще два часа мы шли коридорами, эльф сменил три факела, пока мы вышли в небольшой зал, заставленный артефактами. В них переливалась магия, это завораживало. И не только меня…

— Это узел, связывающий тоннели. Никогда не думал, что увижу это, — сказал Ридаль, осматривая артефакты.

— Кто ты такой? – спросила я.

— А ты? – хмыкнул эльф, оборачиваясь ко мне. Так как говорили мы на виарнском подруги не понимали. Рия уже доставала из сумок еду, чтобы перекусить, а остальные расстилали одеяла, чтобы отдохнуть.

Гыра подала мне фляжку с водой, прислушиваясь к нашему разговору, словно понимала.

— Я первая спросила, — постаралась сделать вид глупой дурочки.

— Ты не так проста, как хочешь показать ари.

— Так кто ты?

— Я всю жизнь прожил не там, откуда мы пришли.

— Азариам?

Эльф рассмеялся и перестал трогать артефакты, повернулся ко мне:

— Нет, Азариам так же неприступен для меня, как и для вас.

— Почему? — с тревогой спросила я.

— Он закрыт ураганом, Морча Сокрушитель Всепоглощающий и Убивающий. С каждым годом он расширяет свои границы, а мы переселяемся все дальше и дальше от него, чтобы выжить. Недалек тот час, когда нам придётся уйти в пустые земли…

— Почему земли пустые?

— Что ты знаешь?

— Это небыстрая история, — сдался эльф.

— Нам все равно нужно отдохнуть, — сказала я, — только говори на местном языке.

— Хорошо, если ты не боишься испугать своих подруг.

— А мы пуганные, — тут же сказала Гыра, — так что так просто испугать не получится.

Девчонки уже строили место, где можно прилечь и отдохнуть, Рия достала свои заготовки для бутербродов и сейчас что-то увлеченно нарезала.

Я рассмотрела сверкающие магией артефакты, на которые девчонки поглядывали с опасением, и обошла весь зал. Когда-то тут были лавки, даже стол со стулом, но сейчас они скрипели и рассыпались под пальцами, так что я отошла от мебели подальше.

Видимо, заклинания сохранения здесь не накладывали, а если и накладывали оно давно истончилось.

Зал, как и коридор, по которому мы шли, был выдолблен прямо в горе. Работа грубая, неумелая. Мне бы силы побольше, и я бы смогла проложить прекрасный коридор даже в стиле наших гномов. Но магия, если и ощущалась уже лучше, все еще была для меня невозможна.

Рия принесла мне бутерброд с хлебом, мясом и сыром, я с урчанием вцепилась в него зубами, только сейчас понимая, как же я голодна.

— Азариам притягивает к себе всю магию нашего мира, — сказал эльф, — Чем ближе к нему, тем сильнее концентрация силы. Некоторые сумасшедшие маги живут почти рядом с ураганом, не в силах расстаться с силой.

— Постой, ураган, это такой бешеный ветер, который ходит кругами? – уточнила я.

— Да, — кивнул Ридаль, — старейшины говорят, что раньше ураган был только вокруг Азариама, словно защищая город от внешнего мира, но постепенно он стягивается все больше магии к себе и разрастается все дальше и дальше от города. Он словно в сердцевине, а Морча его лепестки.

— Что говорят ваши старейшины о виарнах?

— А кто это? – удавилась любопытная Аруни.

— Так называют себя драконы, — сказал Ридаль, эльфу тоже дали бутерброд и он, зажмурившись, укусил первый раз, медленно прожевывая.

— Значит, сам город ты не видел? —терпеливо спросила я.

— Видел, конечно, но только издалека, Азариам огромен, даже через ураган его можно спокойно разглядеть.

Я выдохнула, постаралась взять себя в руки. Подумаешь,на пути к дому стоит ураган, что-нибудь придумаю…

— А зачем тебе в Азариам ари? – спросил эльф. Я замерла, не зная, что сказать, переглянулась с Гырой которая, как всегда, приподняла одну бровь и пыталась сдержать смех:

— Придется тебе рассказывать правду, — сказала орка.

— Я пока не готова к правде, — отрезала я.

Эльф усмехнулся:

— Я всего лишь проводник, не претендую на ваши тайны.

— Почему те, кто за горами не поддерживают отношения с теми, кто из пустых земель.

— Дикари, — скривился Ридаль, — Без магии они превратились в дикарей, которые могут только воевать с друг другом из-за мелких проблем. Они не видят картину мира в целом.

— Это не правда! – возмутилась Кикая, — Мы знаем, что мир умирает!

— И что? —Ридаль жестко посмотрел на Кикаю, — что вы делаете? Даже перворожденные превратились в дикарей, которые идут на поводу своих страстей. Не думаю, что через какую-то тысячу лет все погибнет. Морча уничтожит весь мир.

— А вы что-то делаете? — со скепсисом в голосе спросила я, — Конкретно что?

— Да! Что? – тут же поддержала меня Кикая которую очень задели слова эльфа.

— Мы изучаем все, что осталось от предков и виарнов и стараемся понять, что делать. Если бы дракон не заснул… Было бы легче.

— Но дракон проснулся, — сказала Рия.

Эльф замер.

— Что ты сказала? – прошептал он.

— Мы его разбудили, — высокомерно сказала Кикая, — что теперь скажешь о нас дикарях.

— Это невозможно, предки перепробовали все, что можно… хотя, — он оглядел нас. Судя по вашим волосам, вы из тех, кого отдавали дракону.

— Да, — набычилась Гыра, — а что?

— Один из предков видел будущее и сказал, что дракона разбудит беловолосая дева. В те времена у нас еще была власть над пустыми землями, мы заставили наместников поклясться, что они будут следовать ритуалу. Так кто из вас?

Девчонки повернулись все ко меня. Эльф сразу это увидел и тоже повернулся, с удивлением рассматривая меня, словно только увидел:

— Ты?

— Я, — кивнула, куда деваться, если меня без слов сдали.

— Значит, твое знание виарнского не просто так. Откуда ты? Кто тебя учил? Есть рода, которые несут свою кровь от дракона. Их постарались собрать всех у нас, учили языку, старались, чтобы кровь не исчезла, но… они все равно вырождаются. Значит, у пустых тоже остались потомки драконов.

Я выдохнула, фух, и врать не пришлось, сам все по полочкам разложил.

— А что ты делал на пустых землях? – скривилась Аруни, — Если тебе тут так плохо.

— Каждый год мы посылаем в пустые земли смотрителей, чтобы понять, что творится у пустых, — в этом году я потерял всю группу. Был ранен, еле выкарабкался. Думал, что придется ждать другую группу еще год. Пока меня не нашла ари Милена и не предложила идти с ней. Правда, я надеялся, что у нее нормальный сильный отряд… — Ридаль опять напрашивался на скандал…

— Постой, — Гыра привстала, — среди вас был орк Арда Гор?

Эльф молчал, только нахмурился, потом все же сказал:

— Да, он был нашим проводником по пустым землям, — Ридаль приложился к фляжке и долго пил.

А Гыра замерла:

— Сочувствую, — выдавила из себя Рия, и подошла к орке, чтобы обнять ее.

— Почему погибли? Дядя был сильным воином, — медленно сказала Гыра. Я не выдержала и тоже уселась рядом с подругой и обняла ее с другой стороны. Аруни и Кикая пристроились рядом. Так, мы и сидели, прицепившись к холодной словно статуя орке и жалели ее.

— Все девочки, — глухо сказала Гыра, — я все понимаю, воины на то и воины, что могут погибнуть в любой момент. Так почему они погибли?

— Горы полны опасностей, — высокопарно сказал эльф.

— Почему не пошли так, как идем сейчас мы? – возмутилась Рия.

— Кровь потомков дракона истощается, и только они могли открывать пути. Если у них хорошая виарнская кровь, путь откроется. Мы слишком сильно разбавили ее. И теперь вынуждены ходить по поверхности. Я впервые посещаю пути, хоть и изучал их в свое время.

— Стой, — я подскочила, — ты уверен, что любой с кровью виарнов откроет пути?

— Да, — сказал эльф, — а что такое?

— Грох побери! Собираемся идем! —я подскочила под удивлёнными взглядами подруг.

— Не так быстро, дорогая, — услышала я голос, который надеялась больше не услышать.