Глава VI. Белая дама

Тот вечер Надя провела в компании Сергея, в его обсерватории, которая располагалась на крыше флигеля правого крыла. Они долгое время смотрели на ночное небо в необычный сферический телескоп, сконструированный Чернышевым, и граф с воодушевлением рассказывал девушке о звездах, планетах, звездной туманности и о Вселенной. Его рассказы и голос завораживали, а его поцелуи и постоянные объятья приводили в трепет ее сердечко. Еще никогда Надя не была так счастлива, как в этот вечер. Молодой человек ни на минуту не отпускал ее от себя, постоянно прикасаясь то к ее руке, то к талии, то просто ласково обнимал сзади, когда она с нескрываемым интересом смотрела на далекие звезды в преломлении хитрых стекол. И, чуть склонившись над ней и уткнувшись лицом в ее волосы, собранные в хвост, он ласково шептал о том, что звезда Толиман – тройная звезда, входящая в созвездии Центавра, имеет бело-жёлтое свечение, и это одна из самых ярких звезд на небе.

Уже около полуночи, не желая расставаться, молодые люди поднялись на лифте-диванчике наверх и, держась за руки, направились в сторону центральной части особняка. Приличия требовали, чтобы Наденька оставалась на ночь в своей спальне, как сказал Сергей, иначе бы пострадала ее репутация, а вот после венчания ей дозволялось проводить с ним хоть всю ночь напролет. Оттого молодой человек не переходил грань страстных поцелуев и объятий, каждый вечер провожал девушку до ее спальни и, страстно поцеловав на ночь, отпускал ее в комнату и, вздыхая, отправлялся к себе.

Войдя в спальню около полуночи, Надя, окрыленная и влюбленная, осторожно прикрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Она услышала удаляющиеся шаги Сергея и ласково улыбнулась. Она была поистине счастлива в этот миг, ее душа пела, а сердце переполняла любовь к этому мужчине. Сегодня они весь день провели вместе. Теперь по утрам и часто в другое время она помогала графу в лаборатории, когда он занимался своими изобретениями и изучениями. Это нравилось ей, ведь она могла быть полезна ему и не слонялась без дела по дому. Наконец-то она нашла себе занятие, причем рядом с тем, кто был ей дорог, и самое главное, что ему тоже это пришлось по душе, и он был рад ее присутствию и помощи.

Она долго стояла так, прислонившись к двери, и, подняв голову, созерцала нарисованных на плафоне прекрасных нимф, играющих в морской пучине. И в эти моменты она чувствовала себя такой же беззаботной радостной нимфой, которая ликовала, потому что любит и любима. Ей более нечего было желать. Ее жизнь превратилась в какой-то радостный фейерверк удовольствия и счастья, в котором не существовало более одиночества, зла и душевной боли. Она чувствовала, что Сергей обожает ее, что Велина Александровна относится к ней по-доброму. Остальные домочадцы тоже вели себя с ней вежливо и радушно, и она думала о том, что судьба невероятно благосклонна к ней, раз перенесла ее в этот век, в это время и к этим людям, которые окружали ее, именно туда, где ее душа наконец обрела долгожданный покой и купалась в любви.

В этот миг Надя совершенно не хотела возвращаться домой и совсем не тосковала по матери. Правда, немного ей не хватало общения с младшим братом, но это не казалось ей таким необходимым по сравнению с той счастливой жизнью, в которой она пребывала сейчас.

Каминные часы пробили половину первого ночи, и Надя поняла, что надо раздеться и лечь спать. Дуняша ушла к себе в комнатку в хозяйственный дом еще около девяти, отпросившись пораньше, так как у нее болел зуб. И Надя, улыбаясь, прошла в комнату, на ходу начав расстегивать маленькие пуговички на вороте своего прелестного фисташкового платья из кисеи.

Проходя мимо секретера, девушка зацепила взором некую бумагу. Надя медленно приблизилась к столу, вспоминая, что, когда уходила, все бумаги убрала в ящик. Взяв сложенный вдвое лист, она развернула его и прочла:

«Н.Д., вы напрасно приехали сюда. Вас здесь не ждали. Убирайтесь из этого дома немедля, если хотите остаться в живых».

Побледнев, Надя перечитала записку еще раз. Она была написана корявым почерком с твердыми знаками, как и полагалось писать в этом веке. И ей стало не по себе. Она не хотела верить в подлинный смысл слов, но он был невероятно реальным и зловещим. Явно кто-то хотел, чтобы она уехала, да еще и угрожал ей. Но девушка искренне не понимала, кто это мог написать и кому это было нужно?

Дверь в ее спальню не запиралась, ей нечего было скрывать, оттого любой мог зайти сюда когда угодно. Тем более что сегодня она покинула комнату после обеда и более сюда не возвращалась. Ее мысли побежали далее. Она начала вспоминать сегодняшний ужин – на нем присутствовали все домочадцы, даже Аркадий, который два дня подряд где-то пропадал, не ночуя дома. И положить это письмо мог любой. К тому же, со слов Велины Александровны, теперь в доме прислуга находилась в полном составе, так как сегодня была генеральная уборка дворца.

Надя нахмурилась, не зная, что и думать об этой угрозе, а более думая о том, кто это мог написать. Это вмиг омрачило ее счастливое настроение. Значит, в этом доме был кто-то, кто не желал ее видеть здесь, мало того, угрожал ей расправой и не просто не любил ее, а ненавидел. Но она никому ничего не делала плохого. Она и жила-то здесь только третью неделю, тогда как же она могла успеть заиметь врага? Даже ворчунья экономка Марья Степановна, которая ее явно недолюбливала, в последние дни говорила с ней вежливо и даже заискивающе. Но, возможно, это было притворство? Именно на нее почему-то пало подозрение Нади. Ведь женщина была влюблена в Сергея, и ее наверняка раздражало то, что граф решил жениться на неожиданной гостье. Злоказова вполне могла написать эту гадкую записку. И характер у нее был желчный и склочный, ибо не раз за эти две недели девушка заступалась за служанок, которых злая экономка распекала за безделье и неопрятность.

Чувствуя, что ее руки задрожали от тревожного волнения, Надя решила немедленно показать это письмо Сергею.

Она выбежала из своей спальни в темный коридор и уже хотела повернуть к его комнате, как нечто привлекло ее внимание. Чуть впереди во мраке она отметила силуэт в светлом плаще, и это вызвало у девушки удивление. Она невольно остановилась и пристально вгляделась во мрак.

Женский силуэт находился довольно далеко от нее, через пролет лестницы, с другой стороны коридора, но в темноте очень отчетливо виднелся, оттого что светлый плащ незнакомки как будто светился, наполняя мрачный коридор отблесками. Женщина или девушка с капюшоном на голове стояла к ней спиной у бывшей комнаты Лидии. Ощущая, как неприятный озноб начал вползать в ее существо, Надя пыталась понять, кто это мог быть? Дворовые не ходили по дому в плащах, гостей в усадьбе не было, да и вообще, стояла глухая полночь и дом спал.

Пытаясь хоть немного рассеять страх, который уже овладел ею, Надя громко окликнула незнакомку:

– Сударыня! Вы кого-то ищете?

В следующее мгновение женщина чуть повернула голову вбок, явно расслышав ее голос, и быстро направилась далее по коридору в сторону, противоположную от Нади. Девушка расширившимися от удивления глазами отметила, что дама не идет, а плавно парит над землей, а ее плащ не достает до пола, наверное, на ладонь, и ног из-под него не видно. В голову Нади ворвалось неприятное предположение, что она видит призрак. Но она не могла этому поверить, ведь никогда не верила в привидения. Но зато очень много смотрела фильмов про них и знала, что призраки именно парят над землей, а не ходят.

Отметив, что женщина в плаще уже далеко от нее, Надя несколько раз выдохнула и начала растворять спокойствием свой страх, зная, что он разрушителен. Уже через пару секунд, не желая верить в привидения и какие-то потусторонние силы, она решила выяснить, кто это и отчего он ведет себя так странно. Она устремилась вслед за женщиной в плаще и вновь воскликнула уже громче:

– Сударыня, остановитесь!

Но непонятный силуэт даже на миг не замедлился, продолжая следовать по мраку коридора, и даже прибавил ходу. А уже через минуту исчез за поворотом. Надя поняла, что женщина устремилась к «черной» лестнице, ведущей вниз, которой обычно пользовались слуги. Надя тоже прибавила шаг и, приподнимая высоко юбку, попыталась догнать эту даму в мерцающем плаще. Желание выяснить, кто это, немедля заглушило страх девушки, и она про себя попросила ангела-хранителя защитить ее. Ну просто не могла Надя принять без объяснения еще одну загадку этого дома. Итак, этих тайн уже было предостаточно. И она намеревалась выяснить все до конца. Даже если это было привидение. Но отчего-то привидений она не боялась, зная, что причинить физический вред они не могут, а лишь показывают людям свой облик.

Когда Надя вылетела на «черную» лестницу и свесилась вниз, она никого не увидела ни на ступенях, ни внизу. Но ее было уже не остановить. Она стремительно побежала вниз по узким ступеням и проворно повернула с лестницы в коридор. И тут она налетела на человека, едва не сбив его с ног.

– Святой Боже! – воскликнула Велина Александровна, чуть не выронив из рук горящую свечку от внезапного появления девушки. – Дорогуша, как вы напугали меня!

На миг опешив, Надя непонимающе уставилась на старушку, оглядывая ее, та была в чепце и ночном пеньюаре.

– Простите, Велина Александровна, вы здесь никого не видели? – спросила девушка, оглядываясь по сторонам, но более никого не замечая.

– Нет.

– Но мне показалось, что сюда спустилась некая женщина.

– Я никого не видела. Что за глупости, милочка? – произнесла удивленно старушка. – Все спят. Почему вы бегаете по дому ночью? Вам явно привиделось что-то. Может, дурной сон?

– Я не спала, – тихо ответила Надя. – Я хотела пойти к Сергею Михайловичу, а когда вышла из спальни, заметила ее…

– Кого?

– Эту женщину в светлом плаще, мне кажется, я ее не знаю.

– Где же?

– Она стояла у комнаты Лидии Ивановны.

– А как она выглядела?

– Я не видела ее лица, она была ко мне спиной.

– Это весьма странно. Вряд ли кто-то разгуливает по дому в плаще. Да и прислуга вся спит давно.

– И я говорю, что странно. Я пошла за ней, а она убежала сюда.

– Милочка, вам, скорее всего, это все показалось. Идите спать.

– Но… я… – замялась Надя, видя, что старушка не верит ни одному ее слову или делает вид, что не понимает, о чем она.

Девушка как-то подозрительно посмотрела на Велину Александровну и подумала о том, что уже во второй раз, пытаясь выяснить, что происходит в этом доме, она натыкается на бабушку графов, и та делает вид, что Наде нечто померещилось. Но девушка отчетливо видела эту непонятную женщину, это ей не привиделось. Надя решила немедленно пойти к Чернышеву и рассказать ему обо всем. Как и хотела четверть часа назад. И о записке, и об этом призраке.

– Извините, Велина Александровна, наверное, я пойду к Сергею Михайловичу и поговорю с ним.

Девушка уже хотела направится обратно наверх по лестнице, но старушка строго сказала:

– Не должно невенчанной девице ходить в мужские спальни ночью, милочка! Разве ваша матушка вам не объясняла этого?

– Я… – замялась девушка. – Но я хотела только поговорить с ним…

– Не стоит этого делась в такой час, Надежда, – заметила наставительно старушка. – Если кто узнает о том, с вашей репутацией благопристойной девицы будет покончено.

Надя нахмурилась и подумала о том, что она все же не в двадцать первом веке, где не было таких сложностей с приличиями, как в эту эпоху, и, наверное, ее поведение действительно показалось Велине Александровне недопустимым.

– И что же мне делать? – как-то потерянно спросила она.

– Идите спать. А завтра поутру поговорите с Сереженькой в гостиной.

– Наверное, вы правы, – пролепетала Надя.

– Естественно, права. Вы, дорогуша, так порывисты и юны, что дальше своего хорошенького носа не видите, не замечая очевидных вещей. А я вижу, что может вам навредить. Будьте послушной девочкой, идите спать.

– Да, я пойду. А вы идете, Велина Александровна?

– Мне необходимо сходить на кухню за пустырником, спина у меня разболелась, чай заварить с травой надо.

– А-а-а, хорошо, я поняла…

– Идите уже, Надежда. Ночь на дворе.

Надя кивнула и направилась обратно по лестнице на второй этаж. Уже через пару минут, проходя мимо бывшей комнаты Лидии, она вдруг остановилась, так как ее пронзила мысль о том, что эта дама в белом плаще стояла непосредственно у этой комнаты. Может, это был призрак несчастной жены Сергея? Который не мог найти покоя и оттого бродил, а точнее, летал по дому и именно около спальни покойной?

Последовав совету старушки, Надя вернулась в свою спальню, разделась и легла спать, предварительно заперев дверь на ключ.