Глава XIV. Добрый друг

Вечер дня, когда должна была состояться свадьба

Надя пришла в себя от легкого прикосновения к щеке. Чьи-то пальцы ласкали кожу ее лица, едва касаясь. Она распахнула глаза и увидела над собой мужественное знакомое лицо, яркие зеленые глаза. Мужчина смотрел на нее цепко и поглощающе.

– Никита? – пролепетала девушка, чувствуя, как ее мысли немного путаются. – Вы в моей спальне? Но это… хм… – она замялась, увидев, что находится совсем не в своей спальне.

Стены покрывал зеленый шелк с извилистым выпуклым рисунком, а над головой красовался светлый балдахин. Никита быстро отстранился и встал со стула, чуть отойдя от кровати. Оставшись стоять рядом с изголовьем, он улыбнулся уголками губ.

– Где мы? – задала она удивленный вопрос, приподнимаясь с подушки.

– Вы у меня в доме, Надюша, не бойтесь.

– У вас в доме? Отчего? – опешила она.

– Вы же собирались пожить у меня, вот я и привез вас.

– Я ничего не понимаю, Никита. Объяснитесь. Зачем я здесь? – и тут она вспомнила. – Сегодня же моя свадьба. Я…

– Свадьбы не будет, это очень опасно.

– Как? Что произошло, Никита, я ничего не пойму? Сережа попросил вас увезти меня?

– Нет. Это моя инициатива, – сказал он и, увидев, что девушка снова хочет что-то спросить, быстро объяснил: – Вчера около полуночи я нашел вас без сознания у дверей вашей спальни. А до этого я слышал ваш истошный крик, и вы звали о помощи, именно оттого я вышел в коридор посмотреть, что происходит. И увидел вас, вы не двигались и лежали прямо на полу. Я испугался, подумал, что кто-то напал на вас. Но вы оказались живы, слава Богу, просто без сознания. Однако я побоялся оставлять вас в этом жутком доме, потому и увез.

– Но разве я выходила из своей спальни?

– Наверное, – пожал он плечами, нахмурившись. – Не знаю. Говорю же, я нашел вас без сознания в коридоре. Это весьма испугало меня.

– Странно, – пролепетала она, вновь оглядываясь. Богатая вычурная обстановка комнаты не вызвала у нее недоумения. Ведь Никита был так же состоятелен, как Сергей. – Но, наверное, не надо было…

– Вы не должны бояться, я желаю вам добра. Но в нашей усадьбе, в Михайлово, очень опасно, вас явно хотят убить, неужели вы еще не поняли?

– Я знаю это, но все же…– прошептала она и села на постели.

– Знали? – опешил Чернышев. – Вы так спокойно об этом говорите?

– Да. Но я думала, что злодей пойман, этот Новиков, и оттого стало безопасно…

– Похоже, что нет, – хмуро констатировал факт Никита. – И некто все еще охотится на вас. И этой ночью, видимо, опять на вас напали, иначе отчего вы оказались без сознания в коридоре? Потому я и спрятал вас у себя, здесь, в своем особняке. Мы неподалеку от конного завода. Не переживайте, Надюша, это лишь на время, как только мне удастся найти доказательства вины этой бестии, я сразу же отвезу вас обратно. Конечно, если вы захотите вернуться. И я догадываюсь, кто желает вам зла.

– Никита, прошу, расскажите мне все что знаете, а то я начинаю нервничать.

– Вы доверяете мне, дорогая? Вы верите, что я не могу причинить вам вред?

– Конечно, вы мой друг, но кто хочет меня убить, вы знаете?

– Мне неприятно об этом говорить, но Зинаида Семеновна ненавидит вас. Именно она подстроила ваше падение с лошади, подрезав подпругу, и она же подкидывала вам записки с угрозами.

– Неужели? Но отчего? Мы вроде с ней в хороших отношениях.

– Она актриса, не забывайте, – тяжко вздохнул Никита и как-то печально улыбнулся Наде. – И она умело сыграла роль доброй подруги, на самом же деле она одержима желанием разделаться с вами. Я пытался остановить ее и не раз, но тогда, с лошадью, просто не успел, за что и виню себя. Она обещала оставить вас в покое, но, видимо, врала мне.

– Но почему Зинаида ненавидит меня?

– Из-за меня, – тихо и покаянно пояснил он.

– И за вас? Я уже ничего не пойму.

– Верескова думает, что я люблю вас, оттого я не желаю жениться на ней. Она одержима ревностью и полагает, что, если уберет вас с дороги, я смогу полюбить ее.

– Какая-то глупость! – искренне удивилась Надя. – Она ошибается, мы же с вами друзья, а ее ревность непонятна. Надо заявить на нее в полицию, раз она…

– Я намеревался это сделать, – перебил он ее. – Но выяснилось одно обстоятельство, которое удерживает меня от решительных открытых действий…

– Что же это?

– Мой брат…

– Сережа, что с ним?

– Я не хотел никому говорить о том, – тихо заявил Никита, тяжело вздохнув. – Ведь знаю об этом только я. Мы с братом очень близки, и я хотел скрывать эту тайну вечно, ибо дал ему слово молчать. И я молчал, но все это становится настолько опасно, что… Я боюсь за вас, Надюша, вы слишком дороги мне, чтобы потерять вас.

– Боже, Никита, что вы говорите, что с Сергеем?

– Он болен, он давно не в своем уме. Вы же видели его лабораторию, его изобретения, его опыты, он давно свихнулся на всем этом. Мало того, у него есть некая маниакальная идея насчет женщин. Потому и пропала Лидочка, а теперь под ударом и вы.

– Правда?

– Да. Мне удалось подслушать их разговор с Вересковой, они в сговоре, и они против вас. Они хотят…

– Лишить меня жизни? – выпалила она в ужасе.

– К сожалению, да.

Она долго молчала, смотря в его яркие тревожные глаза.

– И зачем Сергею… – глухо пролепетала она, не в силах поверить во весь этот кошмар.

– Я пока всего не знаю, но пытаюсь разобраться. Однако я могу сказать точно, что Лидия пропала по вине моего неуправляемого скрытного братца, и Аркадий был прав, а теперь, мне думается, дело за вами. Как только вы станете его женой, у вас уже не будет пути к спасению. Именно поэтому я решился на этот отчаянный шаг, тайком увести вас и спрятать.

– Какой ужас, – тихо вымолвила она, не в силах все же поверить в его слова, и задумчиво сказала как будто самой себе. – Знаете, но я не могу поверить в его злые умыслы, Сережа всегда казался таким добрым и любящим.

– Это видимость, – заметил, вздыхая, Никита. – Мне трудно об этом говорить, Надюша, ведь я люблю брата, и мне жаль его. Но он весьма хорошо играет свою роль на людях – роль праведника и добряка. Но на самом же деле эксперименты, что он проводит в своей лаборатории, чудовищны!

– Правда? – уже окончательно испугавшись, выдохнула девушка.

– Да. Он, естественно, скрывает это ото всех, даже от меня. Но я видел довольно неприятные вещи. Вы думаете, дух Лидии, который появляется и бродит по дому, просто так не может найти упокоения? Нет. Сергей держит несчастную жену у себя в оковах, хотя та уже давно умерла и, скорее всего, в муках, но ее душа тоже не может найти выход на тот свет.

– Боже, более не продолжайте, – похолодев всем телом, выпалила Надя и тут же как-то недоуменно спросила: – А как же Новиков, мы ведь думали, что это он убил Лидию?

– Да, я тоже так думал, но мы ошибались. В последнюю неделю мне удалось узнать столько всего о брате и об этой коварной актерке, что я понял, Капитон оказался лишь козлом отпущения…

Нахмурившись, Надя нервно заломила руки. Неужели ее первоначальные подозрения оказались верными, и Сергей был оборотнем, который замучил и погубил свою жену? И сейчас слова Никиты казались такими логичными и как будто подтверждали это. Иначе как объяснить все эти непонятные покушения, записки, привидения и голоса за дверью? Все теперь встало на свои места. И духи Капитона говорили, что ей следует опасаться человека, который выдает себя за другого. Неужели Сергей собирался сделать с ней, Надей, ту жуть, которую сотворил с Лидией? Она боялась поверить во все это зло до конца, и ее сердце словно не желало принимать эту информацию.

– Но зачем Верескова помогает ему в этом? Все-таки ее ревность ко мне беспочвенна, вы же объяснили ей, Никита, что мы с вами друзья, ведь так?

– Э… – замялся молодой человек, и она настороженно вскинула на него глаза.

– Я чего-то еще не знаю?

– Да, – выдохнул граф и опустил яркие глаза вниз, смутившись. Он начал нервно теребить агатовую запонку на рукаве своего зеленого сюртука и, только через минуту вновь вперив в нее пронзительный взгляд, тихо сказал: – Вы нравитесь мне, Надюша. Вы привлекли мое внимание сразу же, едва я увидел вас там, в парадной, с перепачканными руками. Вы показались мне такой легкой, нежной и прекрасной, как чудесная птичка. Мое сердце сразу же устремилось навстречу к вам. И Зинаида это почувствовала. Я и сам не хотел всего этого. Ведь у вас был Сергей, а у меня Зиночка, но сердцу не прикажешь.

– Но вы мой друг, Никита, я могу относиться к вам только как к другу.

– Не думаю, что нам возможно быть друзьями, Надюша, ибо вы вызываете во мне явно не дружественные желания, прелестница, – он быстро приблизился к ней и склонился к ее лицу. Окончательно опешив, она удивленно смотрела в его мужественное, волевое лицо с горящими озерами глаз, отмечая, как он неумолимо склоняется к ее губам.

– Люблю я вас, – проворковал он, как будто пытаясь заворожить ее своим пронзительным поглощающим взором. – Потому я не могу допустить, чтобы вам причинили вред.

Его рука уже опустилась на ее спину, приподнимая девушку к своей груди, а губы почти приникли к ее рту. Но Надя дернулась и резко отпрянула от него, отодвинувшись назад, к спинке широкой кровати, не позволив поцеловать себя, и порывисто выпалила:

– Вы что, Никита? Нет!

Он немедленно отодвинулся от нее и выпрямился, а его взор стал печальным. Но он тут же взял себя в руки и как-то криво усмехнулся.

– Я понимаю, для вас все это неожиданно, но уверяю, я желаю вам добра, Надюша. Если вы не захотите, ничего не будет. Я просто не мог не помочь вам и хотел уберечь от всего дикого, что происходит вокруг вас.

– Благодарю…

– Но все же я надеюсь, что когда-нибудь вы ответите на мои чувства, и… – Он замялся и, коварно улыбнувшись ей, добавил: – А пока поживите у меня доме, прошу. Только здесь вы в безопасности.

Быстро отойдя от кровати, он позвонил в колокольчик, и вскоре в комнату вошла Дуня.

– Здрасьте, барышня, – сказала она, улыбнувшись.

Видя удивление Нади, граф объяснил:

– Я попросил вашу горничную присмотреть за вами, Надюша. Вы привыкли к ней, а в усадьбе в ее услугах пока нет нужды.

– Но разве ее не потеряют?

– Пусть ищут, – безразлично пожал плечами молодой человек. – Слуги также служат и мне, потому я сказал, что взял пока Дуню к себе в дом.

– Я сейчас подумала, Никита, – вымолвила девушка, вставая с постели. – Может, мне стоит уехать из губернии, в другой город, например? Чтобы Сергей не нашел меня? Потом он наверняка забудет про меня… Я не хочу обременять вас.

– Он найдет вас, моя драгоценная. Поверьте, у моего брата соглядатаев не счесть, как вы уже успели убедиться. Ему отчего-то нужны именно вы. В моем же доме вы тайно, и, кроме меня, Дуняши и еще пары слуг, что живут здесь, о вас никто не знает. И все трое преданны мне и болтать не станут. Для вас это лучший выход, Надюша, а как только я найду все доказательства вины братца и актерки, мы сразу же заявим на них в полицию, их арестуют, и вы сможете выйти из тени.

– Может, вы и правы Никита, благодарю. Но, получается, Капитон Ильич не виновен?

– Не могу пока точно этого утверждать, возможно, он тоже в сговоре с моим братом. А вы пока останьтесь у меня. Будьте как дома. Дуняша вам все покажет. Мне же надобно срочно отлучиться по делам. Навещу вас завтра.