Глава 15
От сказанных слов возникает ощущение, будто меня стукнули по голове.
- К-куда? – заикаясь переспрашиваю.
- У вас внезапно возникли проблемы с северным диалектом? – лорд издевательски приподнимает бровь, оставаясь внешне невозмутимым. – Замуж, леди. Увы, но у меня не остается другого выбора.
- Сочувствую, - шок постепенно сменяется стеной огненного гнева. – И что же лишило вас выбора? Неужели мои внезапно открывшиеся способности, о которых я узнаю лишь постфактум и то, от человека менее всего о них осведомленного?
- Ужели, - Бадлмер, не торопясь, доходит до столика на противоположной стороне комнаты и лениво берет несколько лежащих там не открытых писем. – Я был откровенен с вами с самого начала: видеть вас в своем доме для меня не меньшее испытание, чем для вас пребывание в нем, но вам же бессмысленно что-то объяснять, правда? Так что, леди, отправляйтесь к себе. Свадьба через два дня.
И он преспокойно садится обратно в кресло.
- Вы… - у меня настолько нет слов, что впору переходить на язык жестов. Или на язык книг: вот тот увесистый томик явно доходчиво объяснит мою позицию, если хорошенько прицелиться. – Издеваетесь?!
- Нет, издеваетесь надо мной вы, - холодно чеканит. – Я просил вас не выходить из замка, я просил вас не связываться с Айроном, - имя кузена он цедит так, что за графа становится страшно, - я просил спокойно подождать, но нет! Вы же, чертовы крылатые создания, не способны сидеть на одном месте! Всё, допрыгались! Больше отпускать вас я не имею никакого права, так что будьте добры, закройте дверь с той стороны и давайте смиряться с этой мыслью на расстоянии.
- Ох и сложно вам будет с этим смиряться, - едва не свершившееся убийство хозяина замка прерывает веселый голос затаившегося в углу Уилфреда. – По вам обоим так и видно, так и видно…
- Ты что здесь делаешь? – сдерживаемый гнев хозяина тут же меняет вектор раздражения.
- Стою.
- Иди стой в другом месте.
- А жениху и невесте не положено до свадьбы одним оставаться.
- Это абсурд! Я не его невеста! – почти кричу, словно криком можно донести всю неадекватность происходящего.
- Да, вы почти моя жена. Леди, дверь вы найдете при повороте на сто восемьдесят градусов.
- Да вы…
- Ах, да, я забыл, - холодная ироничная улыбка пробегает по вырезанному будто из камня лицу, - ваше образование оставляет желать лучшего. Что ж, для фей из глубинки поясню: дверь прямо за вашей спиной.
Разум охватывает ледяная ярость. Всё, хватит.
- О да, феям из глубинки градусные меры не знакомы, - цежу не хуже, чем он, - зато северным лордам явно не знакомы понятия вежливости и взаимоуважения.
Разворачиваюсь на те самые сто восемьдесят и вылетаю из комнаты, напоследок громко хлопнув дверью.
- Ты и так был невыносим, но ревность… - еще успеваю услышать, но до подслушиваний не опускаюсь, стрелой пролетая по коридору в сторону своей комнаты.
Происходящее не укладывается в голове. Еще недавно Бадлмер говорил, что отношения со мной - несмываемый позор для любого аристократа, а сейчас он, герцог земель, лишь немного уступающих по обширности землям всей остальной части Империи, прямой потомок старых королей, вот так просто сообщает о том, что решил на мне жениться?!
Дверь в свою спальню нахожу не сразу, несколько раз пролетая мимо нужных поворотов.
Зайдя в комнату, с размаху сажусь на аккуратно заправленную кровать и рефлекторно прикладываю ладони к горящим щекам, будучи не в силах ни осознать, ни принять происходящее.
И почему я только не уехала с Айроном?
Устало падаю на подушку.
А может быть еще не поздно? Бадлмер пока не знает, что замок пропустил меня, а значит есть еще шанс сбежать.
Дергаюсь, но тут передо мной, прямо в воздухе, вспыхивает огненная искорка цвета пламени в камине и тут же гаснет, оставляя после себя маленький сложенный вдвое листочек.
Рефлекторно ловлю его и, сглотнув, вчитываюсь в ровный, почти каллиграфический почерк:
«С этого момента вам запрещено без сопровождения выходить из комнаты. На тайный ход не надейтесь. Вечером за вами зайдет служанка и проводит на ужин.»
На фоне появившейся из воздуха почты само содержание письма даже не особо трогает.
Аккуратно откладываю от себя то, что появиться в воздухе никак не могло.
Кажется, я все-таки сошла с ума. Окончательно.
Зарываюсь носом в подушку.
Но первые яркие эмоции гнева и отрицания постепенно проходят, и им на смену против воли приходят другие мысли: я стану женой. Женой холодного, странного, пугающего лорда словно сошедшего со страниц маминых сказок. Мужчины, который не желает этого брака, но всё же по каким-то неизвестным причинам на нем настаивает. И, кажется, эти причины мне не понравятся.
Ну и что делать в такой ситуации?
Мой организм решил, что самое время поспать.
***
Разбудило меня тихое приятное пение, наполняющее комнату.
- А, ты проснулась милая? – тетушка Мисси, что-то перебирающая в моем слегка пополнившемся гардеробе, обернулась ко мне. – Пора-пора, а то пропустишь ужин.
- Я не хочу есть, - хрипло отговариваюсь, садясь.
- Лорд Бадлмер сказал, что, если ты не спустишься сама, он придет и вытащит тебя из комнаты силой, - беззаботно сообщает экономка ошеломительную новость. С каких пор лорда так волнует мое питание?
- Но я не голодна, - упрямо повторяю.
- Милая, наш лорд слов на ветер не бросает.
- Потрясающе, - бурчу, откидываясь обратно на подушки.
- Маленькая, не волнуйся, он только кажется таким строгим, - экономка присаживается на край кровати, - на самом деле, Кристиан постоянно боится сделать что-то не так. Не знает как первый шаг предпринять, вот и рычит.
Меня разбирает истерический хохот.
- О да! – выпаливаю. – Я так и поняла по его последнему рычанию, что он буквально-таки не знает, как сделать первый шаг!
- Мужчины, - тетушка лукаво улыбается, - порой им проще совершить десяток-другой подвигов, чем найти в себе силы пригласить девушку на свидание.
- Ваш лорд нашел поразительное по своей гениальности решение, - язвлю, - сразу позвать замуж. Хотя нет, он даже не звал, он поставил перед фактом.
- Гретэль, прошу, дай ему шанс, - женщина успокаивающе гладит меня по плечу, - вот увидишь, он станет тебе хорошим мужем.
- Для брака требуется мое согласие, - ворчу.
- Боюсь, что в вашем случае не требуется, - сконфуженно проговаривает тетушка, - по документам ты и так принадлежишь лорду от макушки до пяток.
Молча сворачиваюсь в клубок, давя в себе бессильную злость.
И когда я теперь смогу вернуться за Бруно? И смогу ли вообще?
Может стоит рассказать Бадлмеру? Несмотря на все его рычания, есть ощущение, что худшее, что я могу от него услышать – это отказ. Но стоит ли давать такой мощный рычаг давления, при наличии которого я уже точно никуда не денусь? И что сделает с братом Эрдик, если узнает о том, что я вопреки его приказу проболталась? Вряд ли он посмеет как-то навредить, но вот бросить ребенка на произвол судьбы очень даже может, скажем, перестав платить за содержание в детском доме, если Бруно все-таки там.
А ведь всего-то нужно было вовремя сбежать…
Впрочем, это тоже не решение проблемы.
Вздохнув, молча поднимаюсь с кровати.
- Вот и хорошо, вот и правильно, - тут же защебетала экономка, - сегодня и ужин на редкость вкусным получился, и лорд Де Круа мешать не будет…
- Что? – восклицаю. – А где он?
- Так хозяин его в ближайшую деревню отправил, сказал, что теперь он будет жить там. А в замок графа теперь будут пускать исключительно по часам, чтобы с вами общаться. Вдруг ваш дар все-таки с ним связан, тогда для вас будет лучше, если Айрон рядом останется.
Сил реагировать на новое известие уже не осталось.
- То есть мы с лордом Бадлмером будем ужинать одни? – сглатываю невольно.
- Одни, - подтверждает экономка довольно щурясь, - может без графа и не поссоритесь. Я тут тебе, милая, такое платье приберегла! И если позволишь, мы с Ивлин займемся твоей прической и чуть-чуть совсем глазки подведем, чтобы красиво было.
- Не нужно, - отказываюсь. – Я пойду так.
- Ну что ты, моя хорошая, ты теперь невеста лорда, тебе в дорожном платье к ужину спускаться не положено!
- А мне всё равно. Я не напрашивалась, - спрыгиваю с кровати, направляясь к двери, и чуть не сталкиваюсь со стоящей за ней служанкой.
- Лорд послал за вами, - учтиво сообщает она, приседая в реверансе. – Просил поторопиться.
- Спасибо, - благодарю девушку, с трудом сдержав рвущуюся с языка колкость. – Я уже иду.
- Мне было велено проводить вас, - осторожное замечание. Впервые в обычно невозмутимом голосе Ивлин мелькает неловкость и оттенок сожаления. – Я теперь всегда буду вас сопровождать.
- Ты и до этого всегда меня сопровождала, - отвечаю, через силу улыбаясь. – Зато теперь я точно нигде не заблужусь.
Ивлин едва заметно выдыхает, а я искренне хвалю себя за выдержку. Нет, мой гнев должен быть направлен только на одного человека в этом замке, слуги тут точно не причем.
По дороге в столовую настраиваю себя так, будто готовлюсь к бою. Если днем наш разговор проходил на эмоциях, то сейчас я гораздо лучше контролирую себя и твердо намерена выпытать столько информации о своем даре, замке и происходящем с нами, сколько вообще будет возможно.
Но чем ближе столовая, тем меньше решительности во мне остается. Как бы я ни огрызалась и как бы ни хорохорилась, лорд пугал меня на уровне, недоступном для контроля. Его уверенность, властность и абсолютное осознание собственного превосходства напоминают мне поведение льва, изображения которого нам показывали в детстве на уроках. Несмотря на расслабленную позу, ты ни на секунду не забываешь о том, что перед тобой опаснейший хищник.
Так, ладно. Всё, Гретэль, вдох-выдох и пошла!
Собрав все остатки мужества, решительно толкаю дверь и захожу в уже до боли знакомое помещение.
Лорд Бадлмер, как обычно, сидит во главе стола. И как обычно на меня даже не смотрит.
- Вы опоздали, - единственное, чего я удостаиваюсь.
- Не знала, что теперь мы ужинаем по часам, - спокойно отвечаю, усаживаясь, - но раз так, для начала вам стоит их мне подарить, чтобы я могла безукоснительно следовать вашим требованиям филигранной пунктуальности.
Лорд приподнимает одну бровь, наконец кидая взгляд на меня.
- Вы очень быстро вжились в роль невесты, - замечает едко.
- Я всего лишь приспособилась к скорости, которую вы задали, - так мило улыбаюсь, что самой страшно.
- Я рад, что мы так легко приспосабливаемся друг к другу.
Сжимаю зубы, не желая влезать в очередную перепалку, и только сейчас замечаю, что слуги так и не решились подать мне нож и вилку.
Предусмотрительно.
Лорд Бадлмер, видимо, тоже что-то понял, так как на время полностью сосредоточил внимание на еде, которая в этот раз и вправду оказалась весьма разнообразнее и вкуснее обычного меню.
На перемене блюд веду внутреннюю борьбу не хуже тех баталий, что довелось издалека повидать на родине когда-то. Десятки вопросов вьются в голове, но я всё же выбираю один:
- Почему вы решили жениться на мне? – внезапно выпаливаю наименее приоритетный в моей системе рационального вопрос.
- Ненадолго же хватило вашего молчания, - хмыкает лорд.
- Ненадолго же хватило вашего благородства, - не выдерживаю.
Рука Бадлмера вдруг сжимается так, что погнулась вилка, но на лице не дрогнул ни один мускул.
- Никогда не стремился соответствовать чьим-то ожиданиям, - отвечает с мнимым спокойствием.
- Да, вы привыкли, что все остальные обязаны соответствовать вашим.
Несколько секунд мы буравим друг друга взглядами, но десерт, принесенный ступающими тише мыши слугами, поневоле отвлекает от попыток взглядоубийства, и мы снова сосредотачиваемся на еде.
- Я хотел обсудить с вами основные правила нашей дальнейшей жизни, - несколько минут спустя начинается следующая попытка построить диалог. – Надеюсь, вас они устроят не меньше, чем меня.
- И что же это за правила? – на всякий случай откладываю нож от себя подальше.
- Во-первых, жить мы, разумеется, будем отдельно. Я привык к одиночеству, и наличие жены мои привычки не изменит. Во-вторых, до тех пор, пока вы не стабилизируете свой дар, покидать замок вам запрещено. Уилфред будет заниматься с вами, чтобы вы ускорили это событие. В-третьих, ваше общение с графом будет сведено к необходимому минимуму. Я в принципе сомневаюсь в том, что этот минимум необходим, но рисковать вашей жизнью и здоровьем не стану.
- А в чем вообще состоит риск? – уточняю.
- Проблема новорожденных фей в том, что их сила всегда завязана на сильной эмоции, которая и спровоцировала инициацию дара. Первое время после инициации вам необходима связь с источником этих эмоций. В противном случае вы потеряете и без того хрупкий контроль над даром.
- Может, тогда мне лучше вернуть коньки, а не графа? – с сомнением тяну.
- Нет, справляйтесь в этот раз как-нибудь без коньков, одного вашего купания мне хватило.
И как бы мне ни хотелось его уязвить, было бы глупо не сказать:
- Думаю, пробуждение моего дара никак не связано с графом. – И всё же не могу не ввернуть шпильку: - скорее с обстановкой, которую он мне создал.
Бадлмер с силой сжал уже новую вилку.
- В таком случае воссоздавайте вашу обстановку без стремительно тающих объектов, – снова начинает рычать. - Леди, я всё сказал.
Давлюсь собиравшимися сорваться с языка словами.
- Ясно, - вместо этого цежу, опустив глаза. И все-таки, несмотря на все его якобы сомнения, лорд явно считает, что именно Айрон стал причиной всплеска моих эмоций. А никак не озеро.
Такими темпами во мне потухнет даже то, что уже загорелось.
- Надеюсь, что вам действительно ясно. – Бадлмер встает и зачем-то делает несколько уверенных шагов в мою сторону. – И последнее. Дайте руку, - требовательно выставляет вперед собственную.
От одного только жеста меня прошибает мурашками с головы до пяток.
- Зачем? – сглотнув, спрашиваю, подавив в себе порыв спрятать руки за спину.
- Я должен надеть на вас кольцо.
- Учитывая наши отношения, можно обойтись и без таких формальностей, - насторожено замечаю, не имея никакого желания позволять ему себя касаться.
- Это не формальность, а необходимость, - холодно сообщают мне, не опуская протянутую руку.
- И в чем необходимость?
- Просто примите как факт. – Туманный ответ. - Руку, Гретэль.
Изо всех сил заставляя пальцы не дрожать, медленно протягиваю ладонь. И едва не вздрагиваю, когда соприкасаюсь с на удивление теплой рукой мужчины, который, тоже чуть помедлив, молча обхватывает мою кисть своими длинными пальцами.
- Вам холодно? – спрашивает неожиданно.
Отвечаю не сразу, сначала пытаясь осмыслить вопрос, а потом судорожно ища в собственном теле ответ.
- Нет, - коротко выдавливаю.
- Тогда почему рука такая холодная? – он неожиданно опускается передо мной на одно колено, небрежно опирается локтем свободной руки на другое и властно приподнимает мой подбородок, заставляя заглянуть в свои синие бездонные глаза. – Еще одного сеанса вашей болезни не переживу ни я, ни замок, - в голосе снова зазвучали нотки иронии, - так что лучше скажите сразу.
Я бы сказала. Что-нибудь обязательно бы сказала, если бы его лицо не было так близко.
- А-а, - тяну беспомощно, но потом все-таки вспоминаю, где у меня речь. – Я не чувствую холода.
- Значит, вам страшно? Вы боитесь меня, Гретэль? – кажется, мысль ему не понравилась.
- А разве не должна? – спрашиваю довольно холодно, но руку отдернуть даже не пытаюсь.
- А разве я хоть раз давал повод?
- Нет, - приходится признать. – Но ваше поведение…
- Смотрите на поступки, Гретэль, а не на поведение. - Бадлмер опускает взгляд на наши сцепленные руки. - Просто совет на будущее.
- То есть предлагаете мне смириться с вашим перманентным рычанием? – приподнимаю брови.
- А вы сбегите еще раз, и я вам уже точно скажу, - острый насмешливый взгляд.
- Обязательно попробую, - заверяю не менее насмешливо. - Вы, кажется, хотели надеть кольцо.
- Хотел, - Бадлмер опускает руку в карман, доставая оттуда изящный с крупным сапфиром в центре серебряный ободок.
- Не так я себе представляла предложение руки и сердца, - вырывается невольно.
Кристиан замирает, а затем снова поднимает на меня насмешливый взгляд.
- И как же вы себе его представляли?
Медлю, но потом все-таки решаюсь:
- Для начала я была уверена, что это будет именно предложение, а не ультиматум, - против воли на губах мелькает улыбка.
- Увы, тут мы уже бессильны что-то исправить, - знакомая кривоватая улыбка в ответ, - дальше?
- Стоя на одном колене, - Бадлмер недвусмысленно оглядывает свою позу, намекая, что этот пункт мы выполнили, - принц признается в том, что он от меня без ума, а затем зовет замуж, после чего… - запинаюсь.
- Что? – в глазах лорда пляшут смешинки.
- Ничего, - краснею, не желая признаваться, что дальше следовал поцелуй.
- Ну что ж, - Бадлмер показательно вздыхает, - Гретэль, вы определенно сводите меня с ума и, подозреваю, рано или поздно сведете. И хотя выбора у вас нет, я все-таки спрошу: вы выйдете за меня замуж?
- В этот момент нужно протягивать кольцо, - учтиво подсказываю.
- А вы точно должны при этом сидеть? – губы лорда уже откровенно подрагивают.
- Нет, - признаю, поднимаясь, пока Бадлмер вытягивает вперед руку с кольцом.
- Теперь правильно?
Оценивающе оглядываю обстановку.
- Еще бы место поромантичнее…
- Не наглейте. Так вы выйдете за меня замуж, Гретэль?
Смотрю в его синие глаза, понимая, что должна сейчас сказать нет, но с губ вдруг срывается:
- Да.
Бадлмер роняет кольцо от неожиданности.
- В самом деле? – спрашивает удивленно.
- У меня же нет выбора, - мстительно щурюсь. – Я просто констатировала факт.
- Да, выбора у нас нет. Что там дальше по вашему плану?
- Вы должны надеть мне на палец кольцо.
- А дальше? – лукавый взгляд хищника, вдруг оказавшегося у твоих ног.
- А дальше свадьба, - твердо произношу.
- Сдается мне, какой-то пункт вы упустили, - ехидное, - но допустим.
Он приподнимает мою руку, которую все это время держал, и медленно надевает кольцо на безымянный палец, пока я, едва дыша, не отвожу взгляд от его серьезного в этот момент лица.
- Очень красивое, - шепчу, не в силах перевести взгляд куда надо. То есть на кольцо.
- Родовое помолвочное, - снисходит Бадлмер до хоть какой-то информации, - но до нашего с вами брака кольцо долгое время было лишь формальностью.
- Почему?
- Я не готов пока рассказывать вам свои тайны, – усмехается загадочно. - Для начала разберитесь со своими. - Бадлмер медленно встает на ноги, но не отстраняется, оставляя между нами весьма условное расстояние. - Надеюсь, Уилфред сможет вам в этом помочь. Это всё?
- Всё, - сглатываю.
- Нет уж, Гретэль, - тихо произносит лорд, склоняясь, - раз уж решили следовать канонам, так следуем им до конца.
И его губы мягко касаются моих.
- КХМ! – громкий ненатуральный кашель разрывает едва случившееся прикосновение. – Напоминаю, что жениху и невесте поцелуи не положены.
- Ты что здесь делаешь?! – рычит Бадлмер на незаметно притаившегося в очередном углу Уилфреда.
- Стою, мой господин.
- Я разве не просил тебя стоять в другом месте?!
- Так это другое место, господин.
Бадлмер раздраженно машет рукой.
- Надеюсь, вы удовлетворены сценой, леди, - снова оборачивается ко мне, - и впредь не будете высказывать мне претензий о недостаточно хорошем предложении руки и сердца.
Еще одно слово в таком тоне и буду припоминать всю жизнь.
- Нет, - цежу вслух.
- Отлично, - кивает снова заморозившийся лорд, - завтра к вам придет Айрон, но встреча будет проходить под присмотром слуг. А послезавтра мы поженимся. Без формальных церемоний, только ритуальное венчание в Храме. Вопросы?
- Нет вопросов, - борюсь с желанием нащупать вилку и куда-нибудь ею ткнуть.
- Тогда увидимся послезавтра, леди.