Глава 30
Успели.
Ничего не подозревающие гости как раз возвращались в зал после устроенного мужем представления и были слишком заняты обсуждением увиденного, чтобы отреагировать на наше незаметное появление через черный ход.
Казалось, ничего не изменилось: всё тот же зал, всё та же музыка, всё те же люди, но царящее на балу расслабленное веселье и атмосфера праздника больше не откликались в душе. На смену им пришло мрачное и волнительное ожидание, от которого пересыхало в горле и потряхивало руки.
- Всё будет хорошо, я не дам тебя в обиду, - шепчет Кристиан тихое на ушко. – А ты не дашь в обиду меня, - лукавое заявление на миг отвлекает от тяжелых дум, заставляя прыснуть.
- Конечно не дам, - преувеличенно серьезно отвечаю, рефлекторно потянувшись к спрятанному под одеждой кулону. И на всякий случай мысленно сжимаю его покрепче, готовая в любой момент отдать всё, что у меня есть.
Но император не спешил объявляться и уж тем более нападать. Мы даже успели перекинуться парой ничего не значащих фраз с подошедшими поделиться восторгом гостями, прежде чем успевшие закрыться двери зала наконец вновь распахнулись.
От громкого, гулкого «бум!» замерло всё вокруг.
Музыканты, играющие что-то преувеличенно веселое, сбились с ритма и опустили инструменты. Гомон довольных голосов сменился напряженным молчанием, а пальцы мужа крепко, до боли сжали моё запястье, словно в попытке удержать.
Император сегодня в черном.
Его статная фигура возвышается в проеме, отбрасывая неестественно длинную тень от светящих в огромном зале люстр. Бледное лицо со спадающими на лоб и глаза темными прядями ничего не выражает, но цепкий черный взгляд быстро скользит по залу и безошибочно находит меня среди сотен присутствующих здесь людей. И впивается так, что муж едва не пихнул меня за спину от греха подальше.
Не даюсь и смело отвечаю взглядом на взгляд.
Не боюсь.
Не тебя.
Не сегодня.
Тонкая ухмылка кривой молнией расчерчивает красивое лицо, смотрясь на нем до того неестественно, что по спине табуном бегут мурашки. Что-то гадкое проскальзывает в сознании, но я давлю это раньше, чем успеваю осознать. Нет уж, я стала сильнее. В этот раз не поддамся.
- Тассадар, - голос мужа разносится по залу, заставив большую часть присутствующих рефлекторно обернуться в нашу сторону. – Добро пожаловать, - абсолютно нейтральное.
- Мой старый друг, - император раскидывает руки будто бы стремясь обнять весь мир. – Как же я рад встрече. Так давно хотел навестить тебя, но всё никак не выпадало возможности.
- Что ж, полагаю, возможность все-таки выпала. Будь гостем в этом доме, - легкий поклон. – Мы всегда готовы предоставить кров тем, кто того желает.
И снова я поражаюсь способности мужа владеть собой и ситуацией. Смогла бы я на его месте так держаться? Вряд ли.
- Благодарю, - ироничный поклон в ответ. – Вижу я попал прямо к балу?
- Бал уже стремиться к завершению, но пару танцев ты застать успеешь.
- В таком случае я просто обязан потанцевать с хозяйкой этого вечера, - следует тут же. – Надеюсь, вы не откажете мне, леди? – взгляд на меня.
- Моя жена…
«Кристиан, нет! Я не хочу прятаться!» - мысленно кричу, сама не понимая, с чего взяла, что меня услышат.
- …разумеется не откажет, - сворачивает муж мысль на полпути, а у меня в груди теплеет от того, что он дал мне право решать самой. Доверился. Хотя, кажется, тут же об этом пожалел.
Гулкие шаги наполняют зал. Сотни глаз пристально следят за тем, как правитель самых обширных в мире земель неумолимо приближается к нам.
Кристиан, несмотря на выдержку, явно находится на грани того, чтобы плюнуть на всё и отправить меня куда-нибудь туда, где никакие императоры не достанут. Но пока сдерживается.
- Как же все-таки ты везуч, - подошедший вплотную Тассадар оглядывает мою фигуру с ног до головы. – Как всегда получаешь всё самое лучшее.
Муж сжимает зубы, но молчит.
- Спасибо за комплимент, выше величество, - низко приседаю, как положено по этикету.
- Это факт, Гретэль, всего лишь простой факт, - в голосе императора звучит неприкрытая угроза. – Мой подданый всю жизнь получает то, чего нет у меня.
- Я не твой поданный, - сухое.
- В моем народе говорят, - тихо вмешиваюсь, - каждый получает по своим заслугам.
Губы императора сжимаются в тонкую полоску от неприкрытого намека, и мне молча подают руку, приглашая на обещанный танец. С трудом вырываю свою из теплой ладони Кристиана и вкладываю в холодную и скользкую конечность Тассадара.
Музыканты снова начинают играть, но в центр зала больше никто кроме нас не выходит. Похоже, мы будем танцевать в одиночестве.
- Как вам в роли замужней дамы, леди Гретэль? – спрашивают меня, стоит только начаться танцу.
- Прекрасно, - легко отвечаю.
- Неужели вы совсем меня не вспоминали?
Лучше ему не знать, как именно я его вспоминала.
- Я прежде всего думаю о своем муже.
- А что делать, - меня силой прижимают крепче, - если я хочу, чтобы вы думали обо мне?
От алчного взгляда я быстро сглатываю, давя поднявшийся в душе страх.
- Ничего, - вскидываю голову. – Я всегда буду думать о Кристиане, что бы вы ни сделали.
Горячая злость вперемешку со жгучим раздражением мелькают на красивом лице, искажая его до неузнаваемости.
- Какая преданность, - шипящее. – А если вашего мужа не станет, леди Гретэль? Что тогда?
От прозвучавшей в его голосе неприкрытой угрозы в душе поднимается волна ненависти, и я с трудом сдерживаю желание со всей силы вдарить по лощеной физиономии. Вместо этого тихо выдыхаю сквозь зубы:
- Тогда я сделаю всё, чтобы отомстить, а затем уйду вслед за мужем.
На лице императора мелькает что-то сродни изумлению, и он впервые сразу не находит, что сказать.
- И вас не смущает, что именно Бадлмеры стали причиной вымирания вашего рода? – после короткой паузы следует вкрадчивый вопрос.
- Глупость и малодушие судить одних по поступкам других. То, что Кристиан носит фамилию Бадлмер не обязывает его отвечать за поступки его предков. Мы можем отвечать лишь за собственный выбор.
- На первый взгляд может показаться, что вы идеальная пара, - император наклоняется к моему уху, касаясь влажными губами его краешка. Меня передергивает. – Но я-то знаю твой маленький секрет.
- Какой секрет? – брезгливо отстраняюсь.
- Ты же не говоришь своему любимому мужу о тенях, которые тебя преследуют?
Меня прошибает мурашками. То есть это всё-таки дело рук Тассадара?
- Не понимаю, о чем вы, - решаю стоять на своем до последнего.
- Ах, малышка, а доверия в ваших отношениях как не было, так и нет, - тихий смех. И что-то важное есть в нем, что-то заставляющее императора думать, что он победил.
Ключ к победе над проклятьем в доверии? Но как именно его нужно проявить? Не сказала бы, что мы с Кристианом не доверяем друг другу… Впрочем, о тенях и походах к Грани я ему действительно не говорю.
Нужно сказать.
Нужно.
- Спасибо за подсказку, впредь буду рассказывать Кристиану всё, - хмыкаю.
- Вот и расскажи, - еще более довольная улыбка. – Обязательно всё ему расскажи.
Такой энтузиазм сильно сбивает с толку, но задуматься о нем я не успеваю. Шанс рассказать всё мужу представляется слишком быстро: уже при следующем повороте, мы внезапно натыкаемся на преградившего нам путь Кристиана.
- Довольно, - настолько тихое и злое, что даже мне становится не по себе.
Тассадар внезапно расхохотался.
- А ты говоришь о доверии, - подмигивает, поймав мой взгляд. – Вы так явно друг другу доверяете, что один не может потерпеть до конца танца, сомневаясь в верности собственной жены, а другая втихаря с тенями общается, не желая что-то рассказывать мужу.
И с этими словами император, потеряв к нам всякий интерес, направился куда-то в сторону гостей.
Немая пауза.
Один вдох…
Второй…
И два вопроса одновременно срываются с наших губ:
- Что значит, ты общаешься с тенями?
- Ты считаешь, что я могу тебе изменить?
Еще одна пауза, в течение которой мы сверлим друг друга взглядами.
- Так, - решительное от мужа. – Нам явно нужно спокойно поговорить без свидетелей. Не поддаваясь на дешевые провокации.
Киваю, полностью признавая его правоту, но прозвучавшая фраза не дает покоя, всё сильнее разрастаясь неприязнью внутри.
Однако сразу разрешить возникшие проблемы мы не смогли. Просто так, по нашему желанию, бал заканчивать было нельзя. Прибывший император накладывал на нас формальные обязательства, которые мы вынуждены были исполнять еще не меньше часа. А затем еще полчаса выслушивать восторги от расходящихся гостей.
В итоге, когда Кристиан наконец схватил меня за руку и потащил к очередному черному ходу, чтобы добраться до спальни побыстрее и ни с кем по дороге при этом больше не встретиться, мы оба накрутили себя настолько, что ссора казалась неизбежной.
- Во-первых, - муж, влетев в свою комнату и усадив меня на постель, как всегда первым начинает разговор. – Давай сразу примем как факт, что это была попытка нас рассорить.
Киваю.
- Нельзя ей поддаваться, - говорю и сама искренне стараюсь поверить в свои слова.
- Нельзя, - твердое. – Но что это за история с тенями?
- А что за история с недоверием? – вскидываюсь тут же. – Ты в самом деле считаешь, что я могла бы тебя предать?
- Не предать, - Кристиан отводит глаза. – Но… Грета, тебе девятнадцать, ты юна, неопытна и…
- И? – холодно подталкиваю к продолжению. – Договаривай.
- Не уверен, что сможешь… противостоять всем соблазнам.
Меня словно окатили холодной водой.
- И правда, куда уж мне, - вырывается едкое. Особенно неприятно слышать такое, когда я только что заявила императору, что если Кристиан умрет, то и я умру тоже.
- А что с тенями? – муж проигнорировал откровенную обиду в моем голосе.
- Я их слышу, - сухо отвечаю. – Они разговаривают со мной.
- Ты их… - Бадлмер закрывает глаза и начинает медленно тереть переносицу. - …что?
Ярость в его голосе, накладываясь на мою обиду, совсем сейчас не тревожит.
- Слышу. Они зовут меня к себе.
- И когда они тебя… зовут? – донельзя спокойное.
- Не замечала закономерности, - не менее спокойно отвечаю. – В любое время в любом месте.
- И когда это происходило в последний раз?
- Сегодня. На балконе.
У мужа заметно побелели скулы, настолько сильно он сжал зубы.
- Милая… - голос сорвался. Прокашлявшись, Кристиан попытался снова: - Милая, скажи мне пожалуйста. Почему ты не сказала об этом мне?
Отвожу глаза и заставляю себя сказать правду:
- Я не хотела тебя тревожить.
- Тревожить? – голос мужа снова сорвался. – Ты не хотела меня… тревожить?
А я ведь в самом деле сегодня просто не хотела его тревожить, но слова с губ срываются совсем другие:
- Может, позволишь мне хоть раз разобраться самостоятельно? - цежу, находясь не в том настроении, чтобы спокойно реагировать на его усиленные попытки сдержать крик. – Я имею право хоть что-то в этой жизни решать самостоятельно? Без твоего гиперконтроля и привычки помыкать? Я так чувствую, я так слышу. Тени – моя проблема. Не твоя.
- Так, - Кристиан запускает руку в волосы, отворачиваясь от меня. – На этом мы, пожалуй, закончим.
- Согласна, - киваю. – Я пойду к себе.
- Нет, - жесткое. – Не пойдешь.
Открываю рот, чтобы ответить что-то не менее резкое, но тут где-то внизу раздается истошный крик.
Ох!
Как мы могли оставить императора одного?!
Мы с Кристианом рванули одновременно, но в дверях он перехватил меня за талию и жестко приказал:
- Оставайся здесь.
- Сам же говорил: рядом с тобой мне безопаснее, чем вдали от тебя, - рычу не хуже, чем муж.
Аргумент неожиданно срабатывает.
- Только не вылезай вперед, - следует формальное разрешение через короткую паузу, и мы, расцепившись, бегом устремляемся по пустынным коридорам замка.
Несмотря на то, что я всегда быстро бегала, длинное платье сильно затрудняет движения, да и не с Кристианом мне тягаться в скорости. В какой-то момент очередной раз запнувшись о подол, я неловко подворачиваю ногу и падаю, окончательно потеряв мужа из виду.
Поморщившись, почти сразу стремительно поднимаюсь, наматываю подол на руку и уже готовлюсь бежать, но…
Немая тишина.
Непонятно когда потухшие факелы больше не разгоняют тьму, и только лунный свет, бьющий в витражные окна, дает хоть какие-то визуальные очертания стен и предметов.
Дуновение холодного ветра…
Скрип приближающихся шагов…
- Сегодня всё решится, - бестелесный шепот касается обострённого в темноте слуха.
Страх против воли поднимается внутри удушливой волной, но как следует испугаться я не успеваю.
- Грета, не отставай! – вернувшийся за мной муж хватает за руку и буквально тащит дальше по коридору.
Заставляю себя переставлять ноги, но в голове раз за разом прокручивается одна и та же мысль: значит, сегодня…
В холл я выбегаю уже в том состоянии, когда не интересно ничего, кроме возможности наполнить воздухом горящие огнем легкие. Но повиснув на перилах, я все же заставляю себя сфокусировать взгляд на происходящем… и ничего не происходит.
Холл абсолютно пуст.
Застывший муж пристально обводит взглядом каждый уголок, а до меня лишь сейчас доходит одна простая мысль:
- Как мы услышали крик? – звук собственного голоса заставляет вздрогнуть, и следующую фразу, разозлившись на себя, я произношу уже более уверено: - Как мы поняли, что нужно бежать сюда?
- Замок, - короткий ответ все так же вглядывающегося в темноту мужа. – Крик нам передал замок.
Это место не перестает меня удивлять.
- Но здесь ничего нет, - озвучиваю очевидное. – Может, замок ошибся?
- Замок не ошибается.
Ладно.
Неумело, как могу, тоже пытаюсь магией прощупать пространство, но это все равно что щупать воздух: ничего не ощущаешь и непонятно, что вообще нужно ощутить.
- А замок может сказать, где сейчас Тассадар? – спрашиваю осторожно, но Кристиан, видимо полностью сосредоточенный на поиске проблемы, мне не отвечает.
Хорошо, попробую сама. Максимально сосредоточившись, мысленно прошу замок помочь и представляю императора. Но никакого ответа не приходит.
Перепробовав все, что пришло в голову, устало сажусь на ступеньки и прислоняюсь головой к перилам.
- Где, черт возьми, Уилфред? – во внезапном гневном восклицании Кристиана отчетливо слышится тревога.
- Странно, что вообще никого нет, - замечаю. – Обычно все сразу выскакивают, стоит только чему-то необычному случиться. Да и гости еще не должны были успеть разойтись, а факелы погаснуть…
- Согласен, - короткий выдох. – Но я не могу уловить абсолютно ничего, словно полностью магически ослеп.
В душу снова начинает пробираться удушливая тревога.
- Давай попробуем без магии найти кого-то, - предлагаю, чтобы не дать развиться панике. – Здесь же есть жилые комнаты неподалеку?
- Есть, - Кристиан хмурится. – Но я бы для начала проверил бальный зал. Ты права, мы отсутствовали совсем недолго. Как минимум, слуги не должны были еще разойтись.
Киваю, устремив через весь холл взгляд в сторону наглухо закрытых дверей недавно кипевшего жизнью зала. Но даже свет не просачивается сейчас сквозь дверные щели.
- Давай посмотрим, - говорю и стремительно поднимаюсь, на подсознательном уровне чувствуя - если не сделаю хоть что-то, поддамся страху.
- Иди на расстоянии нескольких шагов от меня, - сразу же звучит строгий приказ.
Снова киваю.
Холл мы пересекаем без приключений, но проблема обнаруживается с совершенно неожиданной стороны:
- Не могу, - в очередной раз дернув ручки двери изумленно выдыхает муж. – Я действительно не могу их открыть.
- Попробуем найти еще кого-то живого? – сглатываю.
Но Кристиан не отвечает, предпринимая всё новые и новые бесплодные попытки попасть в собственный бальный зал. Пока наконец не восклицает:
- Дьявол! Да что здесь происходит?!
- Магия не работает, да? – робко уточняю.
- Нет.
- И замок не отзывается?
- Нет.
Так, главное не паниковать, даже если очень хочется…
- Интересно, сможем ли мы отсюда выйти, - думаю вслух. На эту реплику муж неожиданно реагирует: стремительно пересекает зал и, отодвинув громадный засов, толкает тяжеленные входные двери.
Вопреки страхам те поддаются.
Быстро подбегаю к Кристиану, и мы вместе вглядываемся в темноту.
Темно.
Это единственный вывод, который я могу сделать.
- Возможно стоит увезти тебя отсюда пока не поздно… - в этот раз вслух думает муж.
Моя паника с этой мыслью полностью солидарна, но разум подсказывает: бежать бессмысленно. И все-таки поздно.
- Давай попробуем справиться, - предлагаю как могу спокойно и обвиваю ладонь Кристиана своими пальцами, одновременно и ища поддержки, и оказывая её сама.
Кристиан поворачивает ко мне голову. Несколько долгих секунд мы просто смотрим друг на друга…
- Давай, - наконец звучит решительное, и чужие пальцы крепко переплетаются с моими.
Но с чем именно нам предстоит справляться, пока совершенно непонятно. Не сговариваясь, мы вернулись обратно в холл и, крепко держась за руки, застыли, вглядываясь в пространство. Мысль у нас наверняка бродила одна и та же: надо спускаться в подвал, к Грани. Но Кристиан ни за что не оставит меня сейчас одну, а спускаться к Грани самой вряд ли хорошая идея.
По крайней мере пока.
- Попробуем найти кого-то из гостей или слуг? – в очередной раз предлагаю, и на этот раз муж соглашается.
Но быстрый осмотр ближайших помещений, в которые входила в том числе кухня, где никогда не спят, никаких результатов не дал. Все, кроме нас, словно исчезли из замка.
- Похоже, мы подпали под какое-то заклинание, - постановляет Кристиан мрачно.
- Мы? – удивленно переспрашиваю.
- Грета, если тебе кажется, что со всем миром что-то не так, скорее всего это значит, что что-то не так с тобой.
Хмурюсь. С одной стороны, мысль правильная, но с другой…
- Я не чувствую никаких влияний, - тихо произношу. – Можешь считать меня самоуверенной, но после всех попыток мной манипулировать, думаю, я бы почувствовала очередное заклятие.
Кристиану аргумент явно показался довольно слабым, но всё же он принял его к сведению.
- Надо пытаться открыть дверь в бальный зал, - мрачно заключает муж, немного подумав. – Что-то мне подсказывает, что если в этом замке и остались люди, то именно там.
- Звучит странно и бессмысленно, но давай попробуем, - соглашаюсь.
- Сейчас всё кажется странным и бессмысленным, - бормочет Кристиан. – Можешь передать мне немного энергии? Попробую ударить твоей силой.
Мысленно дотянувшись до маленького солнышка в груди, быстро зачерпываю немного света и легко переправляю его через скрытый под платьем кристалл.
- Не помогает, - констатирует Кристиан пять минут спустя после очередной бесплодной попытки.
- А что если попробовать пробраться через окно? – внезапно приходит в голову идея.
Муж внезапно коротко усмехается.
- Сразу видно, кому тут с детства не вбивали этикет в голову, - в голосе даже проскальзывают нотки уважения. – Давай попробуем.
И мы попробовали.
По почти растаявшим сугробам пробрались к бальному залу с внешней стороны.
- Осторожнее, - Кристиан крепко держит меня за локоть, не давая поскользнуться на крутом склоне, - не хватало только ловить тебя в воздухе без магии.
- В прошлый раз ты справился, - улыбаюсь, - верю, что справился бы и сейчас.
- Мне бы твою уверенность, - ворчание.
- Чем будем разбивать окно? – спрашиваю, подслеповато щурясь в кромешной темноте. Ни одно окно в замке не дарило света, в том числе и окна бального зала оставались непроницаемо темными.
- Нужно найти камень поувесистее, - муж оглядывается, а потом отходит на пару шагов и садится на корточки. – Думаю, сойдет, - взвешивает в руке огромный булыжник.
- Уилфред нас убьет, - грустно вздыхаю, кутаясь в где-то раздобытую Кристианом шаль.
- Убьет, - безусловное согласие. – Если сам еще жив.
Несмотря на попытку сыронизировать, боль и тревогу в голосе мужа я уловила без труда.
- Конечно жив, - мягко произношу. – Уилфред непотопляем.
- Это точно, - через силу улыбается Кристиан и, коротко замахнувшись, отправляет подобранный камень в стремительный полет.
Дзынь!
Толстое стекло хоть и явно против такого кощунственного обращения, но не осыпается. Камень лишь проделывает в нем неровную дырку.
- Ну что, кто быстрее? – старательно весело восклицаю и тоже подбираю валяющийся рядом камень.
В итоге окно было почти полностью выбито примерно через десять запусков спустя.
- Я определенно много пропустил в детстве, - улыбается Кристиан. – Нужно будет потом найти какое-нибудь стекло, которое меньше всех жалко, и обязательно восполнить пробелы.
Заставляю себя улыбнуться, замечая такую же вымученную улыбку на губах мужа.
Надеюсь, у нас будет это «потом».
Первым через подоконник перелезает Кристиан, почти сразу аккуратно перетаскивая следом меня. Внимание любимого не ослабевает ни на секунду, он постоянно следит, чтобы я была рядом, кажется боясь отвернуться от меня даже на миг.
И зная какой печальный у фей процент выживаемости, от этого как-то по-особенному больно. Как же чертовски хочется жить…
Только оказавшись по ту сторону окна и убедившись, что мы оба нигде не поранились, начинаем осматриваться.
- Грета, можешь зажечь? – просит Кристиан, подходя к стене и буквально выдирая оттуда факел.
- А я могу его зажечь? – удивляюсь.
- Можешь, - очередная улыбка. – Попробуй.
Пробовать не пришлось – одной информации о том, что я это могу, оказалось достаточно для моего податливого дара.
Факел зажигается за секунду.
А за ним еще один.
И еще.
И… и даже люстра внезапно зажигается, полностью нивелируя необходимость в факелах.
- Ой, - коротко выдыхаю, меньше всего ожидавшая открыть в себе такие осветительные таланты. Но удивление от проявления способностей вмиг сменяется удивлением гораздо более сильным.
Все наши гости действительно были здесь.
Впрочем, как и слуги.
- Они спят? – изумленно восклицаю, пока Кристиан осторожно подходит к лежащим прямо на полу людям.
- Да, - постановляет он пару минут спустя, проведя какие-то нехитрые манипуляции. – Они все находятся в глубоком сне.
- А разбудить их можно?
- Не думаю.
- Что это за магия? Сюрприз от Тассадара?
- Не знаю, Грета, - Кристиан вздыхает. – Могу только предположить.
- Предположи, - тут же киваю.
- Ощущение… - муж запинается. – Ощущение, что это чары замка.
- Зачем замку всех усыплять? – спрашиваю шепотом, чувствуя, как по спине начинают бежать мурашки от осознания того, что даже этой родной силе больше нельзя доверять.
- Не знаю, Грета, - следует короткий ответ.
Вглядываюсь в лицо мужа и немного успокаиваюсь: Кристиан хмур, но точно не испуган, а значит и мне не стоит бояться.
- Нужно идти к Грани, - говорю то, что напрашивается на язык с самого начала. – Императора среди этих спящих точно нет, а значит прямо сейчас он может сделать там что-то непоправимое.
Но Кристиан не реагирует. Он ходит от одного лежащего на полу тела к другому, каждого пытаясь разбудить всеми доступными способами.
Тщетно.
- Грета, прости, но я пойду один, - наконец следует ожидаемый вывод. – Вести тебя туда сейчас – всё равно что сразу убить.
- А оставить меня здесь не то же самое? – грустно хмыкаю, параллельно краем глаза замечая какое-то движение со стороны двери. Незаметно поворачиваю голову, стараясь не сбиться с мысли. – Кто знает, может, именно этого Тассадар и добивается?
- У тебя сохранилась магия, в отличие от меня. Так что сможешь себя при необходимости защитить, - по глазам вижу, как тяжело даются Кристиану эти слова. – А вот поход к Грани наверняка станет последним походом в твоей жизни. Поэтому нет, Грета.
- И снова решаешь за меня, - склоняю голову набок, начиная плавно отступать якобы к ближайшему пуфику. – Не надоело начинать этот спор?
- Спорить мы в этот раз не будем. У меня осталось достаточно способов силой оставить тебя здесь.
- И правда, спорить мы в этот раз не будем, - киваю, а потом резко срываюсь с места.
- Грета! – тут же следует крик, но муж уже успел отойти слишком далеко, а лежащие на полу люди не дают ему развить достаточную для быстрого сокращения расстояния скорость.
Несусь!
Не чуя ног, несусь, перепрыгивая через спокойно спящих людей, стремясь как можно скорее достигнуть приоткрывшейся специально для меня двери бального зала. Приоткрывшейся ровно настолько, чтобы это смогла заметить я, но не заметил бы со своего места Кристиан.
- Грета!! – еще один отчаянный крик режет болью по оголенным нервам, но я не могу остановиться, не могу снова дать ему всё решить за себя.
Три шага…
Два…
Один…
И я выскакиваю из зала буквально за секунду до того, как в уже закрывшуюся дверь с другой стороны врезается Кристиан.
Успела! Все-таки успела! Одержимая коротким успехом, не успеваю затормозить и, зацепившись за что-то в темноте, кубарем лечу на пол, чувствуя, как рвется подол платья.
Но не время оценивать потери. Пусть дверь закрылась, но зная Кристиана, он уже через минуту будет здесь, выбравшись так же как мы вошли - через окно.
Поэтому, поднявшись, снова срываюсь с места и, не дав себе шанса подумать, сворачиваю к двери в подвал.
Еще один забег на пределе возможностей, и я влетаю туда, куда не хотела бы возвращаться ни при каких обстоятельствах. И только когда сырость и кромешная тьма охватывают со всех сторон, я даю себе возможность перевести дух.
Тени, обычно встречавшие меня здесь, отчего-то молчат, и я просто сажусь на холодный пол, чувствуя, как дрожат от пережитого бега коленки. Затем наощупь нахожу висящие кусочки порванного платья и безжалостно дорываю всю нижнюю часть юбки. Сейчас ничто не должно мешать передвижению, а платье Кристиан подарит новое.
Нисколько в этом не сомневаюсь.
Немного отдышавшись, поднимаюсь, гонимая осознанием, что муж вот-вот будет здесь и, рискуя переломать себе ноги, начинаю быстрый спуск вниз.
Шаги гулко отдаются от стен. На первый взгляд кажется, что ничего не изменилось. Те же ступени, те же сырые, выпачканные в слизи стены, та же тьма. Но отсутствие шепота, как ни парадоксально, пугает, намекая: в этот раз всё по-другому.
В этот раз всё наконец решится.
Ровно в тот момент, когда я выхожу на пологий участок подвала, знаменующий окончание спуска, сверху слышится шум и уже через пару секунд вихрь под именем Кристиан едва не сшибает меня с ног.
- Какого черта, Грета?! – встряхивает он меня, безошибочно выцепив в темноте. – Зачем?!
- Затем, - огрызаюсь. – Я тоже устала, устала бояться, Кристиан! И хочу решить это раз и навсегда!
Я не вижу лица мужа, но мне и не нужно зрение, чтобы почувствовать его отчаяние. На секунду сердце снова колет болью от осознания того, как ему сейчас тяжело, от понимая, что вот-вот сбудется его самый страшный кошмар, но я не даю сбить свою решимость.
Нет. Не буду бегать. Куда страшнее вечно оглядываться в ожидании коварного удара в спину, чем однажды встретить опасность лицом к лицу. Пусть даже эта встреча может окончиться моей смертью.
Муж упирается лбом в мой лоб, дышит тяжело, со свистом, а затем властный поцелуй накрывает мои губы. Кристиан целует отчаянно, горько, словно прощаясь. Я отвечаю ему как могу нежно, но получается так же порывисто, так же горько, как в последний раз.
Уже через несколько секунд наши губы размыкаются. Короткую вечность мы стоим в темноте, наслаждаясь мигом неверного покоя, а затем муж снова цепко обхватывает мою ладонь и, ни говоря ни слова, тянет дальше.
Тянет к зияющей на расстоянии нескольких поворотов Грани.