Глава 38. Грани выбора

Макс

Падать на песок было жёстко. Где-то рядом простонала Элли.

Мы добрались до острова, и я не знал — радоваться или нет.

Во мне боролись две противоположности. И обе равные: радость за Элли, ведь она сможет совсем скоро вернуться домой, в свой мир, а также растерянность за себя. Мы прошли долгий путь, и казалось, уже не представляю, что буду делать без неё в этом мире.

— Нельзя так делать! Это больно, Макс! Такими темпами нечего будет отправлять домой и проблема отпадёт сама собой.

— Это был единственный путь попасть на остров.

Ещё в доме Алексы расспрашивал Вейнарум, как найти Даркихарс. Ответ был неоднозначный. Чтобы обнаружить остров, нужно проявить отвагу и смелость, а попасть только с первым лучом солнца.

Хотел ли я, чтобы вот так быстро нашёлся остров? Скорее нет, чем да.

Чего таить, эти мысли не покидали меня с самого Нершеля.

— А что это было? Там воздух был как поломанный.

— Это пространственное искажение. Аномальный портал, созданный самой природой, а не магией. Нам повезло, что он вовремя появился.

А повезло ли? Разве вовремя? Хотелось вернуться в прошлое и потянуть время. Но это было бы нечестно по отношению к Элли.

Поднявшись с белоснежного песка, помог подняться и фее. Вид у неё, конечно, был тот ещё. Помяты крылья, в волосах переливались на свету песчинки, на коленях кровавые ссадины, сдобренные порцией песка. А она держалась стойко, с любопытством осматриваясь вокруг. Будто бы ей не было больно.

Этого мне будет сильно не хватать. Всегда нравилась её тяга к новому и неизведанному. Завораживало то, как она знакомилась с моим миром…

— У меня много вопросов.

— Спрашивай. Еще есть время. Надо бы исследовать остров и найти водопад.

И это всё, что оставалось — наслаждаться напоследок её голосом.

А еще лучше, чтобы аномалия выбросила нас на не тот остров. Пусть магический водопад находится где-нибудь не тут. Я надеялся, но понимал, что мы там, где должны быть. Просто знал, что обречены на скорую разлуку.

— Откуда начнём поиск? — воодушевилась фея.

Боги! Мне бы хоть каплю её настроя.

— Давай прогуляемся по побережью.

— Макс, с тобой всё в порядке? Не понимаю, что не так, но… ты ранен?

— Всё в порядке, просто устал.

Немного лукавил, но только самую малость. Устал от собственных переживаний и тревог, и тянул время. Ведь возможности прогуляться больше не будет.

— Эй, я рядом, — её улыбка согрела.

И в знак поддержки, Элли взяла меня за руку.

Такой простой и невесомый жест, а стало легче. Может обнять? Так не поймёт порыва, с чего бы это вдруг приспичило обниматься. Приходилось сдерживать себя и следовать к выполнению обещания, даже если хотелось совсем иного.

— Надеялась, что ты не придешь в ловушку, — сказала совсем тихо.

— Иначе они бы забрали тебя и перенесли к богам.

— Не пойми меня неправильно, переживала. Их много, а ты один.

Понятно. Боялась, что меня убьют и она не отправится домой. Что ж, имела право волноваться.

— Мне помогла твоя книга, — и гнев. — Я знал, как убрать их с пути.

Не попади я в аномальный портал, расправился бы с ними гораздо раньше. Тогда у меня в запасе была бы целая ночь, чтобы нормально попрощаться. А может даже и этого времени не хватило.

— Ты — мой герой. Никогда не видела, как применяешь магию в бою, птички не в счёт, довольно впечатляюще.

Говоря это, Элли, не отпуская моей руки, вприпрыжку крутанулась чуть вперёд, останавливаясь напротив. Такой бы хотел запомнить её навсегда — довольная, впечатлённая, улыбающаяся.

— Сам не ожидал.

И правда не ожидал. Оно получилось как-то само по себе. Не ведал, что делал, когда услышал её пронзительный крик и ощутил по связи панику и безумный страх. Не заметил, как разрушил шалаш, как бросился в погоню, боясь о том, чтобы они не причинили ей вреда, и как ради неё готов был разрывать всех вся, что попадется на пути. Такого никогда не испытывал раньше, и возможно не испытаю потом.

— Ты говорила, что у тебя много вопросов. Что-то так и не услышал их.

Улыбка спала с её лица, а взгляд скользнул в сторону.

Захотелось либо забрать свои слова назад, либо шлепнуть себя по губам. Элли выглядела такой маленькой и ранимой, словно желала выговориться, лишь бы не молчать. Выглядела так, будто не хотела прощаться.

Нестерпимо захотелось её обнять, прижать к себе и не отпускать, а вместо этого ощутил мелкую едва заметную дрожь. Не свою. Ее.

Ее ладонь мелко дрожала в моей руке, а взгляд зацепился за что-то позади меня.

— Сейчас будут вопросы. Например, почему я вижу водопад, но не слышу шума воды? Иллюзия? Мираж?

Я круто развернулся и чуть не простонал в отчаянии. У нас больше не было времени. Боги! Так скоро.

— Он настоящий. Магическая вода не издает звуков.

Это был точно он. Тот самый водопад, который одним дарит надежду, а других её лишает.

За разговором не заметили, как прошли мимо. А стоило смотреть по сторонам. Возможно, при других обстоятельствах, восхитился бы красотой магического явления, но только не сейчас.

— Хочу посмотреть поближе.

Отпустив мою руку, отчего стало холодно и неуютно, Элли ринулась к источнику. Мне же идти к нему не хотелось, но пришлось.

— Как это работает?

— Что именно? Исполнение желания или как растут цветы на камнях?

Не сдержался от смешка, потому как позабавил вид скрюченной феи, пытавшейся понюхать дикие цветы, расположившиеся вокруг бассейна источника.

— В моем мире эти цветочки растут на коре деревьев, а не на камнях. У мамы на подоконнике целый рассадник, — делилась она, распрямившись. — Только эти соцветия слишком пушистые и большие, а у мамы до семи дохленьких бутона в лучшем случае вырастает. Меня интересуют желания. Что надо делать?

Решил показать в действии. Чего тянуть если это неизбежно? Мог бы сначала спросить, хочет ли она сама, но не хотел услышать, что я не нужен ей.

— Пойду первым. Просто смотри и слушай. Нужно думать о нем. Не головой, а сердцем. Моё желание простое: хочу избавить нас от связи, разорвать священный брак. Нужно войти в воду и окунуться с головой, а вынырнув, оно будет исполнено.

— Макс… — моё имя на её губах было настолько тихим, что сбился с шага, пытаясь понять, действительно ли слышал или показалось.

У самой кромки воды медлил, уговаривая себя думать о загаданном желании и сделать уже наконец этот шаг. Погрузиться в мерцающую глубину и отпустить Элли.

Всего. Один. Шаг. В воду.

А такое ощущение, что нужно шагнуть в пропасть. Позади Элли и это всё, что нужно, а впереди пустота.

Мне нужно сделать выбор.

— Ты готов отпустить меня? — услышал её надломленный шёпот за спиной.

— Не готов! И не хочу! Выбирать тебе.

Повернувшись к ней лицом, встретил глаза, наполненные грустью, и просто ждал её решения. Остаться или уйти?