Глава 10

– Благодарим, что спасла хозяина, Тайлин.

Я даже рот открыла в изумлении. Прот впервые назвал меня полным именем… И с подчёркнутым уважением!

– Когда гибнет хозяин, замок стирается в пыль…

– И его духи исчезают навсегда, – очень тихо, на грани слышимости добавил Алдан.

– У нашего хозяина нет прямого наследника…

– А без хозяина, который закрепляется магическим ритуалом, духи не могут существовать.

– Без духов не может существовать и замок…

– Мы взаимосвязаны…

– Мы бы исчезли вместе с Торреем.

Чудеса, да и только… Мне остаётся лишь порадоваться и за мальчишек, и за себя – подозреваю, что исчезни замок, исчезли бы и люди, находящиеся в нём.

– Жители замка очнулись бы на пустыре… – Алдан тут же опроверг неозвученный страх.

– На том самом месте, где стоял Торрей, – Прот закончил рассказывать жуткий сценарий с трагически нахмуренным личиком.

Такое впору умудрённому жизненным опытом старику, а не шестилетнему мальчику. Всё же внешний вид накладывает сильный отпечаток на впечатления и ожидания.

– Главное, что всё закончилось хорошо, – преувеличенно бодро сказала я, стараясь отвлечь духов от мрачных мыслей, – Вот только почему Эртон никак не приходит в себя?

Маг лежал на полу. По-прежнему бледный, со строгим лицом, но дышал размеренно и спокойно. Я потрогала руку – она стала чуточку теплее. Ну хоть какие-то положительные изменения.

– Он сейчас без сознания, потому что был на грани жизни и смерти?

– Вовсе нет! Это потому что ты провела его по изнанке, а маги не приспособлены к нашему способу перемещения…

– Его магические каналы не выдержали и отключили своего хозяина.

– Тогда почему вы считаете, что я его спасла? Может, он бы вытащил нас из-под горы камней? Или вы уверены, что он прошёл по сáмой грани?

– Может, и вытащил бы…

– И мы вовсе не уверены…

– Но вероятность этого была, Тайка!

Я даже выдохнула с облегчением. Ещё не хватало, чтобы мальчишки начали разговаривать со мной, как с важной дамой. Похоже, медленно, но верно вживаюсь в роль молоденькой девочки. К хорошему привыкаешь быстро, даже если это хорошее имеет некоторый, не слишком приятный довесок в виде моря проблем…

– Мы не смогли достать артефакт, – пожаловалась духам.

Нужно было посоветоваться с ними, пока не очнулся Эртон.

– Ой… – близняшки растерянно переглянулись, – Нам очень жаль, правда!

– Но загадочный куб и сейчас находится там…

– В той самой нише…

– Если разобрать гору камней, заваливших старую кухню…

– Его можно достать!

– Потому что ниша теперь открыта.

– Прости, что не предупредили о ловушке…

– Но мы и сами не догадывались о ней, правда!

Веснушчатые личики мальчишек выражали самое что ни на есть глубокое сожаление, а оттопыренные уши горели ярко-малиновым цветом. Никогда бы не подумала, что духи могут краснеть! Хотя, что я, пришелец из другого мира, могла знать о духах, которых даже здешние маги не видят и не слышат?

– Да, Эртон сказал, что не подозревал, насколько сильна Мерлинда.

Кто она такая, эта Мерлинда, и кем ему приходится, хотела бы я знать… А, может, наоборот, не стóит. Меньше знаешь – крепче спишь. Очень правильная мудрость, между прочим.

Только я собралась подложить под голову мага мягкую думочку (чтобы скрасить лежание на голом полу), как в этот самый момент он внезапно очнулся. Увидел меня, склонившуюся над ним, протянул руку и нежно коснулся кончиками пальцев щеки. Я, не ожидавшая ласкового жеста, замерла, словно пойманная на месте преступления…

Меж тем серебряные глаза обрели ясность, мужчина тут же отдёрнул руку и резко встал – неуловимым глазу движением перетёк из положения «лёжа» в положение «стоя». Такого даже в кино не показывают!

– Как мы здесь очутились?

Чёрт! И что сказать?

– Я не знаю, господин маг. Переместились как-то.

Эртон так красноречиво посмотрел, что я прям впечатлилась. Чувствую, ещё немного, и он разорвёт меня на сотню маленьких Тайлинок. Или Танюшек?

– Правда не знаю, господин маг! Может, вы нас переместили перед тем, как отключиться? Я-то про магию ничего не помню.

Да здравствует старая добрая амнезия.

– По-моему, вы морочите мне голову, лаира Тайлин, – грозно навис надо мной мужчина.

А рост-то у него немаленький!

– Вовсе нет! Давайте лучше раскопаем артефакт – он остался в нише. В конце концов, это главное.

Честно говоря, я почти не надеялась, что загадочный куб цел и невредим. Тем более что Эртон прав – глупо надеяться на что-то или на кого-то. Безосновательная надежда расслабляет…

– Настолько сильно ваше желание вернуться к отцу? – прищурился маг.

– Скорее, настолько сильно моё желание помочь вам.

Эртон мягко усмехнулся. Я и не подозревала в нём подобные таланты… Да и вообще, весь сегодняшний вечер он не переставал удивлять. Будто поставил себе вполне определённую цель – наудивлять на всю оставшуюся жизнь одну конкретную попаданку.

– Пусть будет по-вашему, – серебряные льдинки сверкнули так же ярко, как сверкают в темноте глаза кота, – Если артефакт на месте, обещаю вернуть вас домой завтра утром.

***

Сегодня третий день, как я попала в замок отца с удивительным названием Линна-Лукко…

Внешне этот замок выглядел более древним, чем Торрей. Четыре крыла, четыре этажа, двенадцать башен, а вокруг толстая стена с глубоким рвом и единственным мостом, который поднимали и опускали лошади, крутя тяжёлый ворот. Их нещадно понукали два специально приставленных для этой цели стражника. Настоящая неприступная крепость с огромным зелёным парком и десятками вспомогательных строений!

Внутри Линна-Лукко утопал в роскоши.

Пожалуй, если бы кому-то в этом мире пришло в голову устроить конкурс на звание самого помпезного замка, Линна-Лукко одержал бы уверенную победу! Тончайшие шелка и парча; золото и серебро; драгоценные камни и старинные полотна; потолки, уходящие в поднебесье; поистине царские опочивальни, залы и кабинеты – чтобы с таким шиком обставить родовое гнездо, надо владеть несметными богатствами. И семейство Рийярд-Арнэ в этом явно преуспело…

Я прогуливалась по дорожкам парка, разглядывала со вкусом оформленные цветочные клумбы и раздумывала над тем, что зря вернулась сюда.

В тот вечер Эртон не взял меня с собой на раскопки артефакта, вместо этого прислал Джесси с новой тележкой всяческих вкусностей. Я не думала, что вообще стану есть, а в итоге съела больше, чем могла себе представить. То ли настолько проголодалась, то ли зажёвывала стресс. Скорее, конечно, второе…

Маг вернулся почти через три часа и ровным тоном сообщил, что артефакт найден.

– Утром отправлю вас к родным, как и было обещано.

Он помолчал и тихо добавил:

– Полагаю, лаира Тайлин, обойдёмся без магических клятв.

– Я рада, что вы мне поверили, – вымученно улыбнулась, потому что на самом деле не чувствовала ни радости, ни удовлетворения, а только опустошение, ноющее, словно больной зуб, – Хоть и без магии, клянусь, что никому не расскажу о том, что здесь случилось.

Проницательный взгляд был мне ответом, но больше Эртон не сказал ни слова.

А следующим утром я завтракала в новой семье, сидя между младшими сёстрами напротив отца и старшего брата. В красно-золотой столовой, в которой даже воздух вопил о знатности, богатстве и обязанности вести себя соответственно высокому положению.

– Тайлин, дочь моя, – церемонно говорил ещё вполне молодой мужчина, на вид лет сорока, – я несказанно рад твоему возвращению.

В одной руке он держал изящную золотую вилку, в другой – не менее изящный десертный нож. И держал их так изящно, сразу видно – с детства тренировался не покладая рук. А по идеально прямой спине Джермана Рийярд-Арнэ можно было проверять ровность линейки.

– Я совершенно позабыл о том, что тебе пора выходить в свет. А затем и замуж. Мы устраним сие досадное недоразумение, дочь моя. Довольно скоро король даёт завершающий летний бал. На нём мы представим тебя высшему обществу и подберём мужа, который будет соответствовать положению нашей семьи.

Вот это, что называется, из огня да в полымя… Я вовсе не жаждала ни с того ни с сего выскакивать замуж. Тем более что отец, похоже, не собирался особенно считаться с мнением будущей невесты в выборе жениха. Выдаст за какого-нибудь старикашку, который будет достаточно знатен и богат, и дело с концом.

– Когда ты исчезла, батюшка вдруг в себя пришли, – рассказывали мне часом позже сёстры.

Манерой дополнять друг друга они мне напомнили Прота и Алдана, скучать по которым я начала, едва покинула Торрей.

– Заволновались и объявили, что заплатят десять тысяч золотых тому, кто тебя найдёт, – сказала Элисия, голубоглазая яркая блондинка, очень похожая на отца. Особенно им обоим удался крупный нос с горбинкой.

– Или хоть намекнёт, где искать, – подхватила Мэнни, самая младшая в семье Рийярд-Арнэ, темноволосая, с лукавыми карими глазами и приятными чертами лица.

Наверное, она пошла в мать. Как и старший брат Григор – тот же цвет волос и карие, хитро прищуренные глаза. Он в нашем разговоре не участвовал – в девичьи комнаты мужчинам ход был заказан.

Глядя на сестёр, я пыталась понять, а в кого, собственно, пошла Тайлин, в тело которой мне довелось попасть? С волнистыми волосами тёмно-золотого цвета и зелёными глазами я выглядела в этой семье самой что ни на есть белой вороной…

– В тот же день выяснили, что тебя выкрала Лушка.

– Сразу по её следам пошли охотники с самыми быстрыми гончими, но потом р-раз, и всё!

– И ты, и Лушка как в воду канули!

– Где ты была, Тайлин?

Две разноцветные пары глаз уставились на меня с одинаковым интересом. Что ж, придерживаемся оговорённой легенды, амнезия – наше всё…

– Как можно ничего не помнить? Такого не бывает, – внимательно выслушав мой рассказ, недоверчиво прищурилась Мэнни.

– Слепая? Какой кошмар! – воскликнула, по-видимому, более сострадательная Элисия.

– Сама не понимаю, как так вышло, – я развела руками и для пущей убедительности пустила скупую слезу – как раз вовремя в глаз попала соринка.

– А этот господин маг ничего-о, – протянула Мэнни, мечтательно уставившись в небо. Вернее, в потолок, расписанный талантливым художником под настоящее небо. Кажется, по нему медленно ползли живые облака, – Даже о-очень ничего.

– Эй, прекрати, – одёрнула её Элисия, – грешно засматриваться на чужих мужчин.

– А разве он женат? – невинно захлопала глазками Мэнни, – Тайлин, разве льер Эртон Уорен Карнар женат?

– Не знаю. Всё может быть. Во всяком случае, я не видела его жену.

– Ага! – захлопала в ладоши Мэнни, – Значит, не женат!

– Да ты-то чего радуешься? – скривилась в скептической улыбочке Элисия, – в этом году только Тайлин выходит в свет, я в следующем, а ты ещё через два года. К тому времени твой Эртон сто раз женится! А, может, он на балы не ходит, так и вообще больше никогда его не увидишь!

Она просто дразнила младшую сестру, но мне почему-то было неприятно слышать эти шутки.

– Если до сих пор не женился, то может, меня дожидается, – и Мэнни совсем не по-знатному показала сестрице язык.

– Да у него страшный шрам на лице! Ты хотя бы осознаёшь, что это означает? Это означает, что он получил его магическим путём! Иначе легко избавился бы от этой мерзости.

– Так это, наоборот, здорово! Выходит, льер Эртон Уорен Карнар – боевой маг, а быть женой боевого мага очень почётно.

Мэнни состряпала серьёзную физиономию, чопорно поправила волосы и поплыла по гостиной, аки белый лебедь по лесному озеру, направо и налево раздавая воображаемым зрителям неглубокие реверансы. А потом звонко расхохоталась и запрыгнула с ногами на диван.

Наблюдая за выкрутасами младшей сестры, Элисия качала головой и выглядела при этом старой мудрой нянюшкой с молоденьким, почти детским лицом, которое немного портил крупный нос.

– Кому-то, может, и почётно, – строгости её тона позавидовал бы какой-нибудь самодур-начальник, – но наш батюшка никогда не дадут согласие на мезальянс! И прекрати уже вести себя как трёхлетний ребёнок! Тебе скоро пятнадцать!

– Как хочу, так и веду, это моя жизнь и моё дело. Ты не мама!

– Не смей про маму!

– Сама не смей! Тебе всего семнадцать, а ведёшь себя как древняя старуха. С мамой было весело, а с тобой можно умереть со скуки. Ну скажи ей, Тайлин!

– Тайлин не пример для подражания, – Элисия засверкала глазами и основательно повысила голос, – Её нездоровая любовь к конюху могла стоить репутации всем нам!

И говорит так, будто я пустое место…

– Не к конюху, а к лучшему повару, которого батюшка смогли купить за золото, – Мэнни спрыгнула с кровати и встала напротив сестры, важно подбоченившись, – Сам король не сумел перебить на аукционе в Блейсе этот лот! И Шандри тоже человек, а не грязь под ногами, как ты привыкла думать о прислуге.

У меня же всё шире раскрывались глаза, причём и в прямом, и в переносном смысле слова. Первое впечатление о новой семье совсем не радовало.

– В общем, ты меня не убедила! – Заключила Мэнни, широко улыбаясь взбешённой оппонентке, – Пожалуй, я поборюсь за льера Эртона Уорена Карнара. Мне даже его имя нравится. Льерисса Мануэлла Уорен Карнар – звучит великолепно, не находишь? Спорим, я выйду за него? Спорим?

Неугомонная девчонка подскочила к сестре и схватила её за руку.

– Тайлин, разбей!

Пока я раздумывала, как поступить, Элисия вырвала ладонь и закричала, уже не пытаясь изображать приличные манеры:

– Вдовой хочешь стать? Забыла, какой разговор я сегодня подслушала, когда к батюшке заходил льер Эльмир Хетингтон?

И блондинка заметно порозовела – видно, её сердце тоже не особенно внимало тому, что кричит слишком правильный мозг, и полюбило не совсем правильного претендента.

– Он сказал, что на границах с Фарроном очень неспокойно. Там собираются несметные войска противника с повозками, гружёными припасами на много дней вперёд. Самые обычные солдаты выглядят неправдоподобно спокойными и уверенными в себе, а уж об их командирах и говорить нечего.

Было очевидно, что Элисия повторяет чужие слова.

– Фарронцы – плохие маги, им никогда не одолеть Безар, – тут же возразила младшенькая, – так что вдовой я стану очень нескоро.

– Ты сначала замуж выйди!

– Ага! Не веришь, что смогу? Значит, спорим?

– На что?

Элисия неожиданно включилась в игру, и мне это совсем не понравилось.

– По-моему, Мэнни просто дразнит нас. Да, Мэнни? – сделала попытку замять возможное пари.

Но темноглазая хитрюга тут же переключилась на меня, весьма проницательно заметив:

– А ведь тебе он тоже нравится, верно? Я угадала, тихушница Тайлин? Быстро же ты забыла свою первую неземную любовь. Бедный, бедный Шандри! Как он переживал, когда ты пропала! Батюшка-то не заметили, потому что, как тебя выкрали, так только о старшей доченьке и думали. О любимой доченьке.

Она с такой завистью выделила слово «любимая», что мне стало не по себе. А уж что отвечать на подобные претензии, вообще непонятно. Я молча стояла и хлопала глазами. Как можно быть настолько двуличной? Минуту назад почти защищала и обращалась ко мне с просьбой поддержать и тут же топит…

Очень хотелось уйти, но куда, если не знаю, где находится комната бедняги Тайлин?

– Что, нечего сказать, милая сестричка? – Не унималась Мэнни.

– Я не хочу и не буду разговаривать с тобой в подобном тоне, Мануэлла, – отрезала я безапелляционно и обратилась к обеим девушкам, – Давайте хотя бы уважать друг друга, если любить не можем.

И пошла к двери.

– Куда это ты из собственных покоев отправилась? – удивилась Элисия.

Ну вот, внесли ясность – это и есть мои комнаты. Можно объявить благодарность блондинке.

– Подальше от вас. Вернусь, когда вы уйдёте отсюда.

И вполне удовлетворившись изумлением на лицах сестричек, гордо вышла.

Возвратилась обратно, вволю нагулявшись по замку и налюбовавшись его почти бесстыдной роскошью. Духов не встретила и решилась позвать их, лишь когда оказалась в своей комнате в полном одиночестве.

– Здравствуйте, духи Линна-Лукко! Можно с вами познакомиться?

Приблизительно так я стенала минут пятнадцать, меняя местами слова и всё усиливая градус убеждения. А когда, наконец, решила, что хватит – не хотят знакомиться, и не надо, – в комнате появился очень печальный молодой человек.

– Здравствуйте, я так рада вас видеть! Вы один? – и шагнула прямо к нему.

Дух выпучил красивые миндалевидные глаза и отпрянул, отлетев на несколько метров к противоположной стене.

– Вы меня видите? Но это невозможно… – прошептал он.

– Вижу, – радостно кивнула, – и слышу.

– Как странно, – по-прежнему шёпотом продолжил дух, – почему не наследники видят меня, а вы?

– А разве я не наследница? Нас же четверо детей.

Господи, когда-нибудь закончатся все эти сюрпризы или нет?

– Вы вовсе не дочь льера Джермана Рийярд-Арнэ, – равнодушно вымолвил дух.

– Что? А чья? Чья я дочь?

– Мне нет до вас никакого дела, лаира, – не отвечая на вопрос, отрубил хранитель Линна-Лукко, – Не взывайте ко мне более.

И он исчез.

Рухнула надежда обрести хотя бы одного друга в этом роскошном, но ледяном замке. Правда, я ещё не общалась с братом… Который мне не брат. Эх, сомневаюсь, что у него к бедняге Тайлин более тёплые чувства, чем у девчонок.