Глава 14

Линдар Мраск Дандрэгон собственной персоной. Вот это скажу я вам наглость высшей гильдии – ворваться в будуар к девице! Порталом!

Повезло, что раздеться не успела.

– Где вы учились манерам, льер? – спросила как можно язвительнее.

Но жнец ни капли не смутился.

– На правах вашего будущего мужа, лаира, – парировал не менее язвительно и по-хозяйски уселся в единственное кресло.

– Я позову на помощь!

– Вряд ли. Комната закрыта от посторонних ушей. Как, впрочем, и от посетителей, – мужчина широко ухмыльнулся и добавил, – но не от меня. Привыкайте, дорогая жена.

– Я вам ещё не жена! И никогда ею не стану. Прошу вас уйти, – меня начала потряхивать нервная дрожь.

Сколько времени прошло с того момента, как он здесь появился? Минута, не больше. Но хоть я и старалась держаться с достоинством, чувствовала, что уже проигрываю эту схватку. Совершенно очевидно – Линдару Мраску Дандрэгону до лампочки и просьбы, и разговоры о приличиях, он возьмёт своё и не поморщится.

Как будто для того, чтобы подтвердить мои опасения, мужчина закинул ногу на ногу, правую руку положил на подлокотник, левую – за голову, и весь такой расслабленный, уставился до неприличия откровенным взглядом, рассматривая меня сверху вниз и обратно. В полном обмундировании, ещё и прикрытая дополнительным платьем, я ощущала себя раздетой донага и абсолютно беззащитной.

Ах, если бы помимо игры на фортепьяно и танцев в этом теле остались магические навыки Тайлин! Потому что несколько дней в библиотеке ушли на изучение других, более насущных вещей. По крайней мере, в тот момент они казались более насущными…

– Вам пора переодеваться, – выдернул из состояния задумчивости «осколочный» голос.

– Что? Вы ведь не думаете…

Всё ещё оставалась надежда, что Линдар шутит. Но я отлично помнила слова Эртона про надежду – на неё полагаться не стоит.

Эртон…

Н-да.

– Сюда никто не войдёт, пока я этого не захочу, – сообщил восседающий в кресле наглец, – И, что более важно – никто не выйдет. Чем скорее вы поймёте это и смиритесь – тем лучше.

Ага, сейчас! Держи карман шире!

– Меня хватится отец.

Мраск Дандрэгон издевательски улыбнулся – мерзкая ленивая улыбочка вообще не сходила с его губ, лишь чуть-чуть менялись её оттенки:

– Разумеется, лаира. Разумеется, хватится. Но решит, что вы ушли в танцевальный зал без него. Пойдёт искать. А пока он вас ищет, мы мно-огое успеем. Я, знаете ли, решил не терять времени даром. Потому что время, лаира Тайлин – самое ценное, что у нас есть. Не находите?

Он резко подался вперёд, и я отпрянула, вздрогнув – настолько обжигающие горячим и хищным был его взгляд. Он играл со мной, как кошка с мышкой…

О боже… А вдруг мать Тайлин заблуждалась? И жнецу вовсе не нужна официальная свадьба… Не нужно венчание в церкви (или где у них женятся?) и банкет. Не нужны гости и подарки.

Что, если для достижения своих загадочных целей ему вполне достаточно… кое-чего другого?

– Я сказал – раздевайтесь.

Вот тут-то мне стало по-настоящему дурно. Но, чёрт побери, раскисать нельзя! Попробую-ка лучшую защиту, признанную в моём мире – нападение.

– Пока я даю вам шанс обратить всё сказанное в шутку и уйти, – отвечаю так сурово, как только могу, – иначе пеняйте на себя.

Линдар несколько секунд внимательно разглядывает меня, даже улыбочка слегка притушилась, и как-то слишком уж неожиданно оказывается совсем близко. Это что, портальное перемещение в рамках одной комнаты?

– Вздумала угрожать? – прошипел прямо в губы, схватил моё лицо пятернёй и крепко сжал, заставляя смотреть в глаза, – Не надо со мной играть, куколка. Да, мне выгоднее использовать тебя, чем убить, но не нарывайся. Я вижу, ты что-то помнишь, иначе не вела бы себя так дерзко.

– Отпустите!

– Не трепыхайся. Тебе понравится, вот увидишь.

Жнец мерзко ухмыльнулся и потянулся к моим губам, а я изо всех сил зажмурила глаза, пропустила магический поток сквозь ладони и ступни, и пожелала очутиться где угодно, только не здесь.

Окружающий мир вздрогнул, сквозь тело прошёл лёгкий освежающий ветерок. Исчезли руки жнеца, пропал терпкий, неприятно-сладковатый запах его кожи и в нос ударил совсем другой, смутно знакомый аромат пряностей и зажжённых свечей.

Открыв глаза, успела понять, что попала в ритуальный зал Торрея. В ту же секунду голову прострелила невыносимая пульсирующая боль, я покачнулась и чуть не упала на пол, но сумела зацепиться за холодную глыбу алтаря, по которой и сползла вниз. Прижавшись лбом к камню, начала считать вслух, чтобы не улететь в очередное воспоминание, но, само собой разумеется, воспоминание не захотело пройти мимо такого удобного случая.

– Тайли, доченька, – бальзамом на сердце прошелестел ласковый голос Шелы, матери Тайлин, – тебе лучше?

– Да, мам, – отвечаю удивлённо.

Голова и в самом деле не болит.

С трудом сажусь на постели, озираясь по сторонам.

Комната совершенно незнакомая и невероятно, ошеломляюще воздушная… Нежный прозрачный тюль ритмично колышется на ветру, из высоких окон льётся яркий, словно живой, лунный свет. Почему-то создаётся впечатление, что в этой комнате не достанут никакие горести, и меня немедленно охватывает удивительное, ни с чем не сравнимое спокойствие…

– Вижу, моя радость, что тебе полегчало, – улыбается сидящая рядом женщина, и я, наконец, могу рассмотреть её лицо.

Обрамлённое шоколадными волосами, молодое и красивое, оно светится любовью, но в широко распахнутых каре-золотых глазах стоят слёзы.

Я-Тайлин громко всхлипываю и бросаюсь на шею матери.

– Мамочка, что со мной такое? Мне было так больно!

Шела гладит дочь по голове уже привычным мягким жестом.

– Прости, Тайли, девочка моя, что тебе приходится терпеть всё это, но старшие дочери рода Нарин-Эйн испокон веков хранят равновесие. Такова воля Лунной богини. Сегодня тебе исполнилось двенадцать лет, и её магия начала вплетаться в твой магический контур.

Лунная богиня? Сознание вмиг уцепилось за это словосочетание. Кажется, я наконец-то попала на важный разговор.

– Что такое «равновесие»?

– Хранительницы уравновешивают доминирующее в мире мужское начало. Ты ещё так мала, дитя моё, и пока тебе будет трудно понять то, что я сейчас скажу. Мужчины – сильные и смелые, но воинственные существа, в которых жнецы своей магией неустанно подогревают страсть к разрушению. Хранительницы наполняют мир теплом, который отзывается в сердцах мужчин умиротворением и покоем. Чем больше хранительниц, тем лучше живётся простым людям.

Шела вздохнула и легонько поцеловала дочь в лоб.

– Сейчас в мире царит лишь относительное спокойствие, потому что нас осталось всего двое. Ты и я, доченька. Остальных жнецы уничтожили. А без хранительниц начнутся бесконечные войны, которые повлекут за собой кровь, болезни и смерть. Двоих жнецов достаточно, чтобы обрушить хрупкое, но всё же равновесие.

Я почувствовала, как содрогнулась настоящая маленькая Тайлин. Для девочки эти слова стали настоящим ударом. Фактически, ведь сейчас я сама и есть Тайлин и чувствую происходящее сквозь призму её ощущений.

– Кто такие жнецы, мамочка? – выдавила она-я следующий вопрос.

– Те, кто питается болью, страданием и смертью. Для них нет ничего более желанного, чем война. В них течёт Проявленная Смерть, в нас – Проявленная Жизнь. Мы – противоположности друг друга.

– Но мы сильнее, ведь правда же? Сильнее, мамочка?

В вопросе, озвученном страстным шёпотом, прозвучала недюжинная надежда. Но, несмотря на малый возраст дочери, Шела не стала вводить её в заблуждение.

– Мы сильные, но они сильнее, девочка моя. И потому надо держаться от них подальше. Как можно дальше! Постепенно ты всё узнаешь о своём предназначении, в библиотеке есть тайник – там лежит главная книга хранительниц. Мы прочтём её вместе, а если возникнут вопросы – ты всегда сможешь задать их. Ну а сейчас надень-ка.

Женщина достала из прикроватной тумбочки небольшой кулон, неброский и очень простой, и надела на шею дочери.

– Этот талисман выявляет жнецов, береги его. И ещё. Когда тебе исполнится двадцать один, магия Лунной богини вольётся в твой магический контур окончательно. Увы, она не защитит от жнеца, но усилит твой собственный внутренний свет.

«Какая-то странная Лунная богиня», – подумалось мне.

Нет, ну действительно, взвалить на женщин такую серьёзную ответственность и никак не защитить! Бунтарская мысль стала толчком к тому, чтобы воспоминание-видение оборвалось.

Голову вновь начала терзать боль. Настолько сильная, что весь окружающий мир сжался до размеров черепной коробки. Страшная пытка всё длилась и длилась, и не было ей ни конца ни края… В какой-то момент, сквозь пелену мути я искренне удивилась – неужто всё ещё жива? – и тут раздался взрыв.

Вернее, я взорвалась!

Взорвалась вовсе не болью, а мощным потоком чистого света. Этот свет очистил и обновил каждую клеточку тела, наполнил глубочайшим умиротворением и безмятежностью.

Когда полупрозрачная дымка перед глазами рассеялась, я увидела мальчишек-духов. Они стояли прямо передо мной и ошалело хлопали чёрными, как маслины, глазками в обрамлении белёсых ресниц.

– Тайка…

– Что же это?

– Как же это?

– Ты светилась!

– Как солнце!

– Нет, не как солнце. Как луна!

– Светилась? По-настоящему?

Мне казалось, свет ощущала только я и только внутри.

– Да! – хором воскликнули духи.

– Ты стала ещё красивее!

– От тебя глаз не оторвать!

– Но почему?

– Что с тобой случилось?

Ах, если бы я знала. Похоже, магия Тайлин слилась с магией богини раньше установленного срока… Вот только, с какой стати? Из-за меня? Мне-то давно не девятнадцать. Кхм… Нет, всё. Хватит вспоминать тот возраст. Татьяны Владимировны Колесовой больше не существует, и закончим на этом.

– Я не могу сказать, что со мной случилось, потому что сама не знаю. Зато могу сказать, что безумно рада вас видеть!

Близняшки радостно заулыбались. Как жаль, что нельзя их обнять…

– Мы тоже рады!

– Здорово, что ты заглянула в гости, Тайка!

– Почаще приходи!

– А разве хозяин не обязывает вас охранять дом от чужаков?

Честно признаться, мне было страшновато – вдруг Эртон почувствует нежелательное присутствие в Торрее и ка-ак нагрянет! Ка-ак посмотрит неприязненным взглядом, от которого хочется забиться куда-нибудь подальше.

Прот и Алдан вытаращили глаза и показательно зажали рты ладошками. Ах да, совсем забыла. У нас же уговор…

– Всё-всё, молчу, – улыбнулась я, изображая, как запечатываю губы на замок, – больше никаких вопросов про вашего хозяина. Но мне нужно срочно вернуться в королевский дворец. Причём, в этом платье.

Я потрясла нарядом, искрящимся крошечными бриллиантами.

Следовало быстренько переодеться. Эх, будь со мной горничная, Линдар бы не сумел так нагло и так легко осуществить свой план. К сожалению, слуг на балы не пускали, но, благодаря интересному крою, надевать и снимать наряды было несложно. А для того, чтобы их расстегнуть и застегнуть, существовали специальные одноразовые амулеты. Активируешь такой – и застёжки срабатывают сами по себе. Хорошо, что и платье, и оба амулета я прихватила с собой, иначе не представляю, как бы справилась.

– Можешь переодеться прямо здесь, мы отвернёмся, – предложил Прот.

– А это платье куда? – дотронулся до моего подола хозяйственный Алдан, – С собой заберёшь?

– Не хотелось бы. Мне надо переместиться в другое место. Не туда, откуда исчезла. Как бы выяснить, где в королевском дворце можно появиться незаметно?

Я просто рассуждала вслух, но мальчишки неожиданно просияли.

– Мы спросим у тамошнего духа…

– Дух Илларона – так называется королевский дворец – очень старый…

– Он не любит разговаривать, как и большинство духов…

– И дотянуться до него сложновато…

– Но мы сумеем…

– Мы очень-очень попросим…

– Он не откажет!

– А ты пока переодевайся.

– Если сюда кто-то пойдёт…

– Мы предупредим.

И близняшки исчезли.

Я забилась в самый дальний угол ритуальной комнаты и быстро переоделась. Единственное упущение – со мной не было серёжек и колье, которые следовало надеть с лавандовым платьем. Но тут уж ничего не пропишешь…

Едва закончила, появились Прот и Алдан.

– Самое удобное место, чтобы вернуться – маленькая потайная комната возле банкетного зала…

– Сейчас там никого нет!

Мальчишки по обыкновению договаривали друг за другом.

– Но как же я найду эту комнату, если понятия не имею, как она выглядит?

– Она золотая. Вся-вся!

– Не перепутаешь!

– А что делать с этим платьем? – спросила с улыбкой.

Как же с ними было хорошо! Как не хотелось уходить…

– Может, оставишь в своих бывших покоях? – предложил Прот.

– Не-ет, туда нельзя, забыл?

Алдан смешно вытаращил глаза, и Прот согласно закивал:

– Точно! Нельзя туда. Давай здесь оставишь, в соседней комнате?

– Да-да! Там столько всего заготовлено для ритуалов!

– Никто ничего не найдёт!

На том и порешили. Платье запихнула за шкаф, договорилась с духами, что время от времени буду навещать их и переместилась в королевский дворец. Это действительно оказалось несложно.

Но едва вышла из золотой, слепящей глаза комнаты, как напоролась на Эртона.