Глава 16

Льер Линдар Мраск Дандрэгон шёл по коридорам королевского дворца. Шёл медленно, чеканя каждый шаг. Он мог переместиться порталом, но понимал, что тогда не успеет хоть немного унять бушевавший в груди жар. Ядовитый, испепеляющий жар злобы и ненависти свирепствовал внутри жнеца непрерывно, давая отдых лишь во время жатвы.

О, это были удивительно приятные дни! Удушающий жар стихал, уступая место лёгкости и безмятежности. И чем масштабнее жатва, тем дольше сохранялось состояние внутреннего покоя.

Бесценные дни, казавшееся короткими мгновениями…

Именно в такой момент он встретил когда-то Шелу. Нет, Линдар не полюбил её – для того, кто стал жнецом, не существует самого понятия «любовь», – но по-своему привязался к девушке, которая была красива, как горный цветок, да ещё источала волны необыкновенного тепла и умиротворения.

Он не сразу осознал, с кем его свела судьба. Был слишком молод, слишком неопытен, чтобы узнать в прекрасной незнакомке служительницу Лунной богини. Одну из тех, кого жнецы без устали выискивали по всему миру для своих корыстных целей.

Шела первой поняла, в кого влюбилась, и в ужасе сбежала, оставив после себя шлейф смутной надежды и ещё не до конца забытой человеческой тоски. Он долго искал девушку, а когда нашёл, она уже вышла замуж.

Линдар отпустил её… Убедил себя, что делает это ради будущей служительницы, ведь Шела обязательно родит дочь. На самом же деле – просто не смог убить. Не захотел. И кто стал причиной гибели его последней возлюбленной, осталось неизвестным. Скорее всего, Фордак, но… доказательств тому не нашлось. Ведь на стороне Вальди-Касла не годы опыта – века. Очень осторожный и хитрый жнец… И Тайлин раскусил с первого взгляда. Не так давно король отпраздновал юбилей – сто двадцать пять лет. Однако, сколько ему исполнилось на самом деле, никому не ведомо.

– Во имя Тьмы, почему ты остановил бал? – Линдар вихрем ворвался в кабинет и с ненавистью уставился на своего напарника.

Нет, погасить жар не вышло. Напротив, вид задумчиво восседающего на троне «величества» всколыхнул новую волну озлобления и неприязни.

– Уймись, Линдар. Она бы тебя не выбрала.

– Если так, следовало остановить бал после их танца. Погубить её репутацию. А потом выкупить у отца.

Едва увидев дочь Шелы, он возненавидел её всей душой – если, конечно, от его души осталось хоть что-то. О-о… Он будет делать с ней всё, что захочет, неотрывно глядя в бессовестные зелёные глаза. От одной мысли о её теле, о послушных сочных губах жнеца пронзила похотливая дрожь…

Король холодно усмехнулся.

– Ты всерьёз полагаешь, что Рийярд-Арнэ расстанется с любимой дочерью? Которую даже в расстроенном состоянии ума не отпустил в Академию магических наук?

– Под моим воздействием у него не будет шансов отказаться.

Король вскинул брови. Слишком светлые глаза смотрели с ледяной безжалостностью и неприязнью, заставляя внутренний жар пылать с утроенной силой.

– Ты, мой друг, вовсе не заметил, что заклинания, наложенные тобой на Рийярд-Арнэ, больше не действуют? – с деланным сочувствием поцокал языком и добавил, – Более того. Ты не сможешь наложить на него новые чары, так что и не пытайся.

– Это всё ты!

Линдар дёрнулся к Фордаку, желая уничтожить его, растоптать, а ещё лучше – сжечь дотла. Жар, который пылал внутри, с особенным, извращённым удовлетворением созерцал, когда люди корчились в лепестках настоящего пламени. А уж если в огонь попадёт второй жнец…

Они ненавидели друг друга, но оба знали, что ни тот, ни другой никогда не пойдёт на убийство напарника. Жар, предназначенный двоим, одного попросту сведёт с ума. А проживать бесконечность с помрачённым рассудком – это было бы слишком…

– Держи себя в руках, мой друг, – недобро усмехнулся король, наблюдая за терзаниями Линдара, – Не я снял с Рийярда-Арнэ твоё воздействие. Хотя тебя следовало бы наказать за то, что утаил последнюю служительницу богини.

Линдар, сжав кулаки, мрачно взирал на Фордака. Может, всё-таки убить его, и гори всё огнём?

– Я даю добро на то, чтобы ты женился на Тайлин Рийярд-Арнэ, – царственно продолжал повелитель Безара. Он упивался состоянием напарника и не скрывал этого, – а используем её на двоих.

– Но она согласится выйти за меня! – почти прорычал Линдар.

Он понимал, что растреклятый Фордак не сказал ничего особенного. Он в своём праве. Последняя служительница богини – слишком жирный, слишком лакомый кусок, чтобы стать добычей одного жнеца. Но внутренний жар восставал против обязанности делиться, стремился хоть как-то выместить злобу, которая бурлила, словно кипящая лава.

– Не беспокойся, я сумею сделать так, чтобы она отнеслась ко мне с интересом и доверием.

– По сегодняшнему дню не скажешь, что ты способен вызвать в ней тёплые чувства, – саркастически заметил Линдар и попал в самую точку.

Король скривился, как от зубной боли. Даром что у жнецов никогда ничего не болело. Лют и сам заметил, что девчонке было неприятно находиться рядом с ним. Это нервировало. Однако, рассказывать о своих опасениях сопернику было бы невероятной глупостью, поэтому он ответил, убийственно-спокойно чеканя слова:

– Это случайность, Линдар, не более. С теми амулетами, что я подготовил для последней служительницы, у нас не может не получиться. Используем её на двоих, это не обсуждается. А чтобы её магической силы хватило, добейся добровольного согласия на брак. Вот, возьми амулет.

Король положил на столик изящный витиеватый браслет, который до этого момента лениво крутил между пальцами. Прозрачные капли драгоценных камней ослепительно засияли в свете канделябров.

– Я не заметил, чтобы Уорен Карнар воздействовал на служительницу богини, но если и так, амулет поможет манипулировать её сознанием. Сотри память, подкинь правильные воспоминания. Рийярд-Арнэ не станет противиться решению дочери, я уверен.

– Так это Уорен Карнар нейтрализовал мои чары, связывающие волю Рийярд-Арнэ? Фордак, разорви тебя демоны преисподней, объясни, почему он всё ещё жив?

– Потому что он помогает собрать самую крупную жатву за последние десятилетия. Магов настолько высокого уровня просто не существует – ни в Безаре, ни где-либо ещё. Представляешь, скольких фарронцев он уничтожит, прежде чем пасть на поле битвы?

– Это мелочь по сравнению с тем, во сколько раз увеличатся жатвы, когда мы используем служительницу. Я хочу, чтобы он сдох.

– А я предпочитаю не складывать все яйца в одну корзину, – отрезал король, – Выкрадешь Тайлин, добьёшься её согласия на брак, проведём ритуал, и тогда я сам вырву сердце из груди Уорена Карнара. Не сомневайся.

***

Не помню, что мне снилось. Что-то лёгкое, не обременённое глубоким смыслом – вымотанный последними событиями организм отключился и ну расслабляться на полную катушку.

Однако, сей праздник продолжался недолго. Посреди глубокой ночи я ни с того ни с сего проснулась, к счастью, свежая, как новорождённый огурчик на грядке. В голове трепыхалась какая-то важная мысль, которую никак не получалось поймать за изворотливый хвост.

Ах да! Утром Джерман увезёт семью на морское побережье, а, значит, придётся на время забыть о книге хранительниц, которую упомянула Шела в давешнем воспоминании. Я встала, надела кружавчатый пеньюар – остальную одежду горничная на ночь забирала, – и отправилась в библиотеку.

Моим спутником в ночном походе по необъятным коридорам и помпезным залам Линна-Лукко стала навострившая любопытные уши тишина. Дорогу освещали магические канделябры, которые ярко вспыхивали на несколько шагов впереди. Сразу за мной светильники возвращались в обычное, чуть теплящееся состояние, погружая комнаты в таинственный полумрак.

Было страшновато. Особенно когда на пути возникали портреты далёких предков Рийярд-Арнэ в полный рост. Один раз я даже вскрикнула – почудилось, будто огромный мужчина с пронзительными чёрными глазами шагнул навстречу, перекрывая дорогу. Слава богу, обитатели замка мирно спали в своих комнатах, и никто не услышал испуганного вопля ночной путешественницы.

В библиотеке тоже было тихо, но это как раз-таки привычная тишина. Я вдохнула приятный, едва заметный аромат древних фолиантов и задумалась. А где, собственно, искать тайник? Помещение было огромным – несколько гигантских залов и этажей. Если на обычные фамильные книги имелись формуляры, то как найти укромное место я не представляла.

Походив немного по первому залу и убедившись, что найти тайник самостоятельно не получится, уселась на круглый пуфик и обратилась к хранителю Линна-Лукко.

– Уважаемый дух замка, пожалуйста, поговорите со мной. Мне очень нужна ваша помощь.

Ответа не последовало. Упрямец, однако. Но мы тоже не лыком шиты.

– Уважаемый дух Линна-Лукко, я знаю, что вы меня слышите. Вы единственный на всём свете поняли, что я не совсем дочь льера Джермана, и вам единственному я готова признаться, что магия лунной богини, которой владели Шела и Тайлин, перешла ко мне. Я знаю, что эта магия очень важна, но не знаю, как ею пользоваться. Заклинаю вас именем Шелы Рийярд-Арнэ, откликнитесь. Её дело могу продолжить только я. Пожалуйста, помогите.

Дух замка ещё немного повредничал, но всё-таки появился. Такой же невозможно печальный.

– Чего ты хочешь, дитя другого мира? – красивые миндалевидные глаза смотрели с укором, будто я самолично угробила беднягу Тайлин, чтобы завладеть её телом, а теперь почиваю на лаврах.

– Мне нужен тайник, в котором лежит книга хранительниц. Шела сказала, что он находится в библиотеке, а мне самой никогда его не найти.

– Шела сказала? – дугообразные брови озадаченно поползли вверх.

– Да, у меня было видение-воспоминание.

Дух недовольно поджал тонкие губы.

– А видение не показало тайник?

– Нет, – терпеливо ответила я, внутри потихоньку начиная раздражаться.

Что за Фома неверующий, в конце концов?

– Хорошо, – ответил дух после затяжной паузы, во время которой чуть не просверлил во мне дыру, – за мной, дитя другого мира.

И полетел вперёд. Я поспешила следом. Идти пришлось недалёко. В третьем зале, за одним из шкафов с древними книгами по магическому искусству была спрятана потайная ниша. Я нажала на указанные камни, и открылся маленький тайничок, в котором лежала книжка-малышка размером со спичечный коробок.

Закрыла тайник и в недоумении уставилась на изъятую книгу.

– Открой её, – предложил дух, болтавшийся над полом, – лучше не в руках.

Положила малышку на стол, раскрыла и ахнула – книга мгновенно увеличилась в размерах и теперь напоминала внушительный том Большой Советской Энциклопедии. Была у меня такая в прошлой жизни. Полное собрание, между прочим…

– Спасибо огромное, – сердечно поблагодарила хранителя Линна-Лукко, – без вас я бы никогда её не нашла!

Дух, гордо приосанившись, кивнул:

– Рассчитываю не пожалеть о том, что помог тебе, дитя другого мира.

И, не дожидаясь ответа, растворился в воздухе, а я, горя желанием поскорее прочитать талмуд хранительниц, поспешила в свою комнату.

К сожалению, исследовательский порыв пропал втуне, потому что, пока добиралась до своих покоев, страшно захотела спать. Пришлось лечь в постель, чтобы в мгновение ока провалиться в царство Морфея для просмотра очередной серии добрых цветных снов.

***

Утром, помогая мне собраться к завтраку, всегда молчаливая горничная неожиданно подала голос:

– Лаира Тайлин, правда, что вы уезжаете на море?

– Правда, Варитта.

– Можно мне с вами? – раскрасневшаяся от смущения девушка смотрела одновременно виновато и умоляюще, – я никогда не видела моря! Говорят, оно такое… большое!

– А разве ты останешься здесь?

– Да, – не забывая расчёсывать волосы, грустно ответила горничная, – в Эйнар-Боле свой штат слуг.

Я-то думала, Эйнар-Боле – название города или посёлка. А это, оказывается, замок…

– Я попрошу батюшку, но не ручаюсь, что они согласятся.

– Спасибо, лаира Тайлин! – на радостях девушка всплеснула руками, и услышав болезненное «ой», побелела от страха, – Простите, умоляю!

– Ничего страшного, Варитта. Всё в порядке.

За завтраком собралась вся семья. Приехал даже Григор, которому одинаково сильно обрадовались все. Но его скупые рассказы про жизнь в академии прервала бойкая речь скривившейся Мануэллы:

– Скукота какая! Григор, вся твоя учёба – ску-ко-та! Папенька, Тайлин, расскажите лучше про бал! Какие были наряды у дам? Тайли, тебе понравился король? Или твой жених краше? Сколько у тебя было кавалеров по танцам?

– Не догадалась сосчитать, – засмеялась я, усилием воли гася неприятные воспоминания.

– Ах-ах, значит, их было много! – радостно захлопала в ладоши девочка.

– Мэнни, ты, как всегда! – тут же вспылила Элисия, которая до этого с большим интересом слушала брата, а теперь метала голубыми глазами молнии ненависти в мою сторону, – развлечения всё подавай, а что ты умеешь? Какой от тебя прок?

– Я красивая! И быстро выйду замуж. А ты учись, если хочешь.

Джерман устало вздохнул и поднял руку, останавливая вспыхнувшую Элисию. На её светлой коже гневный румянец смотрелся особенно ярко – девушка даже похорошела.

– Девочки, не ссорьтесь. Вы уже поели, идите к себе. А ты, Тайли, задержись на минутку, – добавил таким серьёзным тоном, что заставил меня заволноваться.

Мэнни прихватила с собой пару яблок и сладкий крендель, на что Лисси недовольно скривилась, и младшие сёстры, наконец, удалились. Слава богу, молча.

Подождав для верности ещё пару минут, льер Рийярд-Арнэ заговорил:

– Его Величество сокрушался, что тебе пришлось столь поспешно покинуть бал.

Я лишь улыбнулась.

– Думаю, король сказал это из вежливости – ему и без меня хватает развлечений. За что можно от всей души поблагодарить пресвятую Асиэль.

– Ты мудра не по годам, Тайли.

Джерман совсем уж тяжело вздохнул и продолжил, мучительно подбирая слова:

– И я должен извиниться перед тобой… Не пойму, что на меня нашло… почему я согласился на предложение главного советника… Будто затмение какое… Но теперь всё будет зависеть от тебя. Тайли, как ты захочешь, так и будет. Твоим мужем станет тот, кого ты выберешь сама.

Я не стала отвечать. Просто подошла к отцу и обняла. Вместо тысячи слов…