Глава 19

На следующий день Безар гудел от удивительных новостей.

И если первая новость – о том, что многочисленное войско Фаррона по непонятной причине отступило, – была известна проживающим на границах страны да отдельным ответственным лицам, то вторая заняла все умы, став настоящей сенсацией.

Первую новость я узнала случайно – подслушала у двери аметистового кабинета, куда меня вызвал Джерман.

– Что значит – просто ушли? – говорил он в артефакт, – Это невозможно!

– Невозможно, но так случилось, хвала пресвятой Асиэль, – послышался глухой старческий голос, – я сам был тому свидетелем, друг мой. Умудрённые многолетним военным опытом боевые маги выглядели, как оплёванные, когда Уорен Карнар применил самое неизученное и сложное из всех заклинаний, предназначенных для подчинения сущностей. Откуда в нём столько силы – вот над каким вопросом сейчас ломают голову в Главном магическом управлении.

– А где же сам виновник переполоха?

– Сие никому не ведомо. Уведомление о вызове на внеплановый завтрашний совет отправлено, но адресатом не получено.

Господи… Но ведь Эртон жив? Я без стука ворвалась в кабинет отца, и он тут же свернул разговор.

– Прости, Боррэй, давай закончим позже, – светло-лиловый шар погас, не дождавшись реакции собеседника.

– Присядь-ка, Тайли.

Джерман задумчиво смотрел, как я усаживаюсь в кресло, а потом вдруг поднялся и начал мерить шагами кабинет.

– Что случилось, папенька? – не выдержала, когда мужчина остановился возле аметистовой друзы.

– Сегодня был найден труп главного советника Его Величества.

Так я узнала вторую новость дня и чуть-чуть выдохнула. Если Мраск мёртв, значит, Эртон жив!

– Причём найден в собственном замке, при закрытых дверях, без следов насильственной смерти. Вообще не понятно, почему он вдруг умер.

– Я сожалею о смерти советника, – покривила душой, – Но будь он живым, вы бы всё равно не выдали меня на него замуж, правда, папенька?

Джерман как-то вымученно улыбнулся.

– Конечно, дочь. Но сейчас разговор не об этом. Я хочу ещё раз задать вопрос – кто тебя выкрал?

Н-да. Вчера я соврала, будто не видела своего похитителя. Что жила в комфортных условиях, обслуживалась немой горничной, а потом каким-то волшебным образом сумела сбежать по самолично построенному порталу. Мол, магические каналы восстановились, и вот.

Значит, отец не поверил.

Сейчас он ждал правду. А я не знала, что сказать.

– Это Мраск Дандрэгон похитил тебя, Тайли?

И всё же вопрос, произнесённый чуть слышно, но очень строгим тоном, застал врасплох.

– Да, папенька.

– Мр-разь… – выплюнул льер Рийярд-Арнэ и карандаш, который он крутил меж пальцев, звонко щёлкнул, сломавшись пополам, – А ведь каждый день приходил сюда, сокрушался, изображал сочувствие. Заверял, что ищет дорогую невесту.

Мы помолчали.

– Это ты его убила? – прямо спросил отец, глядя глаза в глаза.

– Нет, к сожалению, – так же прямо ответила я.

– Я готов обнять человека, который уничтожил этого ублюдка. Несмотря на то что Его Величество объявил баснословную награду в три кошеля золота за поимку убийцы.

– Но ведь признаков насильственной смерти нет!

– Зато комната, где нашли труп, разве что не светится от обилия магических заклинаний.

– Может, он сам упражнялся?

Джерман усмехнулся и уселся обратно за стол.

– Значит, плохо упражнялся, раз не сумел защититься. Беги обедать, Тайли, я тоже иду.

В растрёпанных чувствах спустилась в столовую и застала там сестёр, которые в ожидании нас с отцом сидели, чинно сложив руки на коленях.

– Вы случайно не знаете, какого числа фарронцы напали на Безар? – задала простой вопрос, но девушки вдруг разом побледнели.

Странно. Если ещё от Элисии можно было ожидать подобной реакции, то Мануэлла слегка удивила.

– Женщинам не положено знать о затруднениях мужчин, – наставительно сообщила Элисия, глядя на меня, как на законченную дурочку, – мужчинам неприятно, потому что женщины могут решить, будто они не в силах справиться с проблемами.

Прелесть какая.

– И поэтому женщинам не сообщают о том, что в стране началась война?

– Тайлин! – раздался от двери взбешённый голос отца, – Как ты узнала и зачем поднимаешь эту тему за обедом?

– Случайно услышала, – я немного стушевалась, но закончила твёрдо, – а что в этом такого? Почему это тайна?

– Подслушивала у дверей моего кабинета? Как неблагородно, Тайли!

Лицо обдало жаром стыда, и я до крови прикусила губу.

А Элисия довольно улыбнулась. В её кривой, насквозь противненькой улыбочке прям читалось: «Вот она какая на самом деле, ваша любимая дочка, видите?»

– Простите меня, папенька, это вышло случайно, – покаялась, но затем, вскинув голову, продолжила атаку, – Я не понимаю! Значит ли это, что даже женщины боевые маги не знают о войне?

– Среди боевых магов нет женщин, Тайлин! – воскликнул Джерман под эмоциональные охи-ахи-вздохи Лисси и Мэнни, – Что за странная идея, дочь моя!

Ага. Страннее не придумаешь.

– Льер Рийярд-Арнэ, покорнейше прошу прощения, что прерываю вашу беседу. Разрешите обратиться? – послышался от двери голос дворецкого.

– Что случилось, Мартин? – устало спросил Джерман.

– К вам пожаловал льер Уорен Карнар. Куда прикажете препроводить?

Я вспыхнула от радости, и моя реакция не осталось незамеченной. Элисия гневно поджала губы, Мэнни восхищённо вскинула брови, а отец хмыкнул и покачал головой.

– Тайли, это то, что я думаю?

– Я не знаю, о чём вы думаете, папенька, – ответила, скромно потупив глаза.

– Ну-ну, – теперь Джерман явственно усмехнулся, – Мартин, проводи льера Уорена Карнара в аметистовый кабинет. Я иду.

***

За обедом не съела ни крошки. Да и попробуй поесть под настоящим обстрелом – Элисия метала в меня острые взгляды, о которые можно было порезаться.

Я подумала, подумала, да и подала ей тарелку с восхитительно пахнущим антрекотом.

– Порежь, пожалуйста, на кусочки.

– Что? – её возмущению не было предела, – С ума сошла?

– Твой взгляд острее кинжала. Боюсь, ещё немного, и пострадает кто-нибудь из нас. Так что лучше займись мясом.

Мэнни прыснула, а Элисия, вспыхнув алым румянцем, подскочила и унеслась из столовой. Хлопнуть дверью не дал вовремя подоспевший слуга, а иначе с потолка посыпались бы фрагменты золотой лепнины.

– Хорошо ты её, – отсмеявшись, похвалила младшая, – а теперь рассказывай, Тайли! Он пришёл, чтобы сделать предложение? Я, так уж и быть, дарю его тебе! Я себе получше найду! Кстати, твой предыдущий жених был ничего. Каждый день приходил к нам, спрашивал, не нашлась ли ты. О-очень ми-илый. Мне понравился. Как жаль, что он умер, а то я сама бы за него вышла. Утешила в горе, что ты его бросила.

Правда, жалости в голосе Мэнни не было ни на грош, одна сплошная насмешка. И откуда она узнала эту новость раньше меня – вот вопрос!

– Ну давай, рассказывай!

Девочка перестала, наконец, тараторить, будто принимала участие в состязании скороговорок, положила подбородок на сцепленные пальцы и приготовилась слушать. Лукавые карие глазки так и стреляли неуёмным любопытством.

Но ей не повезло, потому что вернулся Мартин.

– Лаира Тайлин, льер Рийяд-Арнэ просит вас в аметистовый кабинет.

Мэнни всплеснула руками.

– Ну точно ведь! А? Замуж! Замуж! Тайли, я так за тебя рада! Я буду самой красивой подружкой невесты!

Она мячиком соскочила со стула и, схватив меня за руки, закружила по комнате в бешеном вальсе.

– Кхе-кхе, – тут же раздалось деликатное покашливание.

Девочка возвела очи горе и недовольно топнула ногой в сторону Мартина, который сделал вид, будто не заметил её детской выходки. Дворецкий выглядел более отрешённо, чем безмолвная фарфоровая ваза с цветами, которая украшала обеденный стол.

– Порадоваться не дают! – надулась Мануэлла, – Ну всё, всё. Иди!

Так ничего и не съев, но не чувствуя голода, я полетела в аметистовый кабинет. Как на крыльях! Собственно, именно на них – на крыльях любви.

Притормозила у двери, держась за суматошно колотящееся сердце. Прислушалась – гробовая тишина. Похоже, Джерман установил магическую защиту от любопытных ушей… Ну и правильно, не только я могу услышать что-нибудь недозволенное! Странно, что он раньше об этом не подумал.

Подождала, когда со щёк хоть немного схлынет румянец, но, так и не дождавшись, постучала. Рийярд-Арнэ отворил сам, значит, точно защиту поставил. И почему-то выглядит озабоченным…

– Звали папенька?

– Входи, Тайли.

Эртон стоял у окна – как всегда, обманчиво расслабленная поза. Как всегда, спокойный и бесстрастный. И вроде бы смотрит не менее спокойно и бесстрастно, но в глубине стальных глаз мелькает что-то непонятное… Чему не успеваю дать название, потому что слышу слова Джермана:

– Льер Уорен Карнар просит твоей руки, Тайлин. Я решил, что ты сама дашь ответ. Какой посчитаешь нужным.

Маг чуть наклоняет голову, резные губы изгибаются в поощряющей улыбке.

– Что скажете, лаира Тайлин? – в чарующем баритоне проскальзывает незнакомая нотка, которая задевает нервы, натянутые до предела.

Что-то не так, но… что? В голове ни одного вразумительного предположения, лишь бьётся мысль – я люблю его!

– Я… согласна.

Глаза Эртона вспыхивают странным холодным огнём, он широко улыбается, обнажая ровные белые зубы, и поворачивается к Джерману.

– Свадьбу сыграем через три дня. Не стоит тянуть время, льер Рийярд-Арнэ. Мы с Тайлин любим друг друга и хотим быть вместе как можно скорее. Верно, Тая?

– Да… – отвечаю под настороженным взглядом Джермана.

Меня безумно тянет к Эртону, даже сильнее, чем вчера. Жаль, что сейчас он уйдёт…

Но он не уходит… Он отделяется от окна и уверенной походкой направляется ко мне. Тело насквозь прошивает мощный разряд сродни электрическому, а когда мужчина берёт мою руку и надевает браслет изумительной красоты, кончики пальцев начинает покалывать. Камни тёмно-зелёного оттенка точно совпадают с цветом глаз Тайлин. Моих глаз…

– Конечно, льер Уорен Карнар. Три дня на подготовку более чем достаточно, – отвечает Джерман, с удивлением и откровенной досадой наблюдая за тем, как мы с Эртоном молча смотрим друг на друга.

Я начинаю тонуть в его бездонном взгляде, который затягивает, словно колдовской омут, но маг легонько касается тёплыми губами моих пальцев и разрывает контакт.

– Детали вышлю сегодня вечером. С вашего позволения, льер, лаира, – И, не дождавшись этого самого позволения, растворяется в воздухе.

Мы с Джерманом остаёмся вдвоём, и я, наконец, выныриваю из своего наваждения.

– Ты уверена в своём выборе, Тайли? – в глазах мужчины откровенная тревога.

– Да, папенька. А что не так?

– Он не показался мне влюблённым в тебя.

– Он просто не показывает этого другим. Только мне.

– И когда это он успел показать тебе свою любовь, Тайлин? – в Джермане весьма некстати просыпается строгий отец, он прямо-таки мечет глазами нешуточные молнии.

Теперь я верю, что этот человек был судьёй и ловил опасных преступников. Пусть и безмагичных.

– А он и не говорил, – отвечаю тихо, – Но я знаю.

Мужчина покачал головой и хотел сказать что-то ещё, но нас вновь прервали – засиял лиловый шар.

– Льер Рийярд-Арнэ, для вас и вашей дочери, Тайлин Рийярд-Арнэ срочное приглашение к Его Величеству на ужин, – раздался голос, похожий на механический, – Сегодня в двадцать ноль-ноль просьба ожидать сопровождения в портальной комнате.