Глава 17. Моя бедная подруга

- Ну что молчишь, как истукан, Ангелина? - немного визгливо спросила моя подруга детства, - Отвечай, я красивая?

Я смогла выдохнуть и сделав шаг к решетке спросила тихо:

- Захель, ты меня помнишь?

- Конечно, помню, я же не сошла еще с ума? Я все помню. Так что ты молчишь? - Она подняла руку с окровавленным осколком и стала его пристально рассматривать. – Надо мне еще себя украшать, чтобы он женился на мне?

- Кто? - все также тихо переспросила я, с жалостью рассматривая девушку.

- Как кто? Он! Не придуривайся, единственный, кого боготворят все женщины. - И вдруг она громко расхохоталась - Даже моя мать-старуха, до болезни тоже заглядывалась на него.

Захель неожиданно прыгнула к решетке и вцепилась в нее рукой:

- А ты что здесь делаешь? Ты тоже хочешь за него замуж?

Я в испуге отпрянула:

- Что ты? Что ты? Нет, конечно?

Она разглядывала меня сузившимися от злобы глазами:

- Ты тоже красивая, а вдруг он влюбится в тебя.

- Нет, Захель, нет. - С тоской я стала успокаивать ее. - Ты намного красивее меня, но, пожалуйста, не украшай себя больше.

Темно-красные струйки крови бежали из глубоких порезов на ее прежде симпатичном лице. Некоторые были уже подзатянувшиеся, а некоторые нанесены только что. Слезы потекли у меня из глаз. Бедная Захель! Судя по тому, что я подслушала – передо мной результат неудавшегося ритуала.

Сзади послышались шаги и скрежет опираемого засова. В комнату вошел Рауф, а за ним двое мужчин примерно лет сорока,только один щуплый и невысокий, а второй плотный метра под два.

С вздрагивающими губами и залитым слезами лицом, я посмотрела на Пса. В его пустых глазах промелькнуло недоумение, потом он перевел взгляд на Захель и вздрогнул. А девушка отвернулась и мурлыкая что-то себе под нос стала танцевать.

- Ну что, набегалась? - обратился он уже ко мне оглядывая с ног до головы. - На днях повелитель вернется, решит, что с тобой делать. Как считаешь, - обратился он к своему приятелю, - в подвал ее все-таки? Или пока здесь поживет?

- Ты же сам рассказывал, что подвал залило после бесконечных дождей и все стены грибами зацвели. Мне кажется- пусть здесь пока. Да и эта может выть перестанет наконец-то. - Кивнул он на согнувшуюся в медленном танце Захель, тянущую себе под нос одну ноту.- Как ты это выносишь?

- Рычаг, если жизнь дорога - не трогай. Поесть тебе принесут, - бросил мне высокий, а потом приказал Рауфу. - Развяжи ее.

И подошел со своим приятелем к решетке, пробуя рассмотреть кружащуюся в безумном танце девушку.

- Бррр, и сколько она еще протянет такая?

- Да шут его знает. Главное, чтоб повелитель мне башку за нее не отвернул.

- А ты причем? Сам камней с гулькин нос оставил и свалил. Этой шестнадцать исполнилось - хочешь не хочешь, а ритуал проводить надо. У моей тоже скоро день рождения. Может на нее силы артефактов хватит, а может Повелитель сам все проведет. - Равнодушно пожал плечами щуплый.

Захель стала еще больше изгибаться в, как ей, наверное, казалось, соблазнительном танце, не поднимая опущенной головы. А капельки крови падали и падали на пол.

Пес подошел ко мне, бурча себе под нос:

- Приказ выполнить. Девку притащить. Хозяин больше ничего не приказать.

Когда он начал разрезать на мне охотничью сеть, я шепнула ему:

- У меня мешок заплечный, там бутылка с отваром, забери вместе с сетью - выпей. Хозяин не приказывал тебе ничего не пить. Можно.

Рауф промолчал, возясь с веревками, но, когда сеть спала, я почувствовала, что мешок тоже больше не висит на моих плечах. Сгребя все в охапку, он вышел из комнаты.

- Эй, безумная, остановись, - крикнул крупный маг.

Захель застыла на месте и подняла голову.

- Ох ты! - воскликнул щуплый. - Да что ж ты, дура, наделала с собой. – И, повернувшись к другу, закричал на него. - Идиот, ты почему за ней не следил? Если принц находится в ее землях, как эту дуру с таким покоцанным лицом под венец повелитель поведет? Потом после замужества наплевать, хоть и подохнет. Связать бы приказал что ли!

- Да придумает он что-нибудь, скажет, что у разбойников отбил такую уже. Надо бы ее подлечить. Поможешь? А? Ты ж по этим делам? Ну надо же какая уродина!

И он пошел к рычагу, поднимающему решетку. Захель, услышав последние слова вздрогнула, губы у нее искривились как у капризного ребенка. Она склонила голову набок и забормотала:

- Уродина, уродина! Не женится! – И, подняв медленно руку с осколком керамической тарелки, стала снова его рассматривать, что-то бормоча себе под нос.

Решетка со скрипом поползла вверх.

- Нет, нет! Захель, не надо! - закричала я, но девушка, глядя на магов, расхохоталась и полоснула себя по шее. Яркая красная кровь хлынула из раны, орошая все вокруг. Стоящий около входа маг вначале инстинктивно отпрянул, потом грязно ругаясь бросился к бившейся в конвульсиях Захель. Стал водить над ней руками, но кровь толчками продолжала вытекать и вытекать.

- Камень давай, сил не хватает!

Второй стал лихорадочно рыться в карманах.

- Вот, - протянул он минерал, но было уже поздно. Девушка затихла, потом в последнем вздохе вытянулась как стрела и тихо выдохнула, с облегченной улыбкой закрыв глаза.

Я попятилась, забралась на кушетку с ногами и обхватила колени. Страшная смерть Захель потрясла меня. Я сжалась и зажмурила глаза. Слез уже не было.

Один из магов бросился к зарешеченному окну и закричал стражнику:

- Сюда давай, быстро.

Тяжелые торопливые шаги послышались на лестнице. В комнату прибежал запыхавшийся стражник.

- Ох ты ж! Господа маги, да как же это?

- Заткнись. Заверни ее во что-нибудь и отнеси в подвал. Повелитель должен увидеть тело. Осталось только надеяться, что не во владениях этой девчонки пещера с принцем, а то все - шкуру спустит.

- Эгей, есссть кто-нибудь зздесь? - донеслось старческий женский голос снизу.

- Эх, как эту ведьму не вовремя принесло! - сказал щуплый дружку и повернулся к стражнику. - А ты молчи и ничего ей не говори. Сейчас отвары заберем у нее и спровадим. А тело потом заберешь. Главное заверни ее во что-нибудь, вон хоть в покрывало и пусть лежит.

Стражник продолжая охать, выполнил приказ, и они удалились, даже не посмотрев на меня. Когда дверь закрылась и тяжелый засов заскрипев, задвинулся, я подошла к распахнутому окну.

Во дворе стояла уже знакомая мне седая старуха вместе со здоровым парнем, держащим в руках огромный короб. Та самая ведьма с ободом из черного металла на голове, которую испугался мой ворон и, судя по всему, та самая, что угробила селение Рауфа. Стояла и, ехидно скалясь, смотрела на сидящего прямо на земле Пса.

- Ссслужишь ссмотрю, кассатик, - прошипела она, тряся головой.

Он смотрел себе на ноги, не реагируя, и только желваки задвигались на щеках.

- Отраву принесла? - спросил ее, не здороваясь спустившийся маг.

- А как же? Вссе как договаривались.

- Пошли тогда в дом. - И он, не дожидаясь ответа, двинулся ко входу.

Стражник, постояв, покряхтел, а потом сам себе сказал:

- Пойду пока подвал что ли открою. Вот беда, беда.

А Рауф полыхнувшими оранжевым светом глазами, медленно посмотрел на захлопнувшуюся дверь, потянул к себе мой мешок, достал бутылку рывком выдернул затычку и стал пить, жадно, как истомившийся от жажды зверь. Когда сосуд опустел, он какое-то время так и сидел с закрытыми глазами, потом отбросив бутылку, резко поднялся, зло улыбнулся каким-то своим мыслям и посмотрел на мое окно. Из глаз его исчез зловещий огонь так пугавший меня. Я грустно кивнула ему и пошла к Захель.

Спокойная улыбка так и застыла на ее губах. Я опустилась перед ней на колени, отвернула покрывало и убрала некрасиво упавшую ей на изрезанное лицо прядь волос. Моя подруга была первым дорогим человеком из прошлого, которого я встретила в этой новой жизни. Встретила и тут же потеряла. Комок встал в горле. Я вытащила из-под ворота монету, зажала ее в ладони и сказала:

- Я хочу, чтобы Захель была жива.

И ничего. Ладно, мы пойдем другим путем!

- Я хочу возвратить время чтобы можно было спасти Захель.

И опять ничего. Монета не исполняла такие желания: не оживляла мертвых и не поворачивала время вспять. Я тяжело вздохнула:

- Ну конечно, глупая я. Илькут тоже, наверное, хотел воскресить своих. Прости меня, Захель, прости, что не смогла спасти тебя.

Я закрыла лицо руками и слезы все-таки полились из глаз. Тягучие тяжелые слезы. Я устала. Смерти окружили меня хороводом и неслись вокруг меня в жутком танце. Только желание найти Лигориуса заставляло меня думать о будущем.

И сама я как выберусь отсюда? На Рауфа надеяться, но опять может все сложиться наперекосяк.

- Захель, милая, как бы я хотела спасти тебя. Даже ценой своей жизни, даже оказавшись на твоем месте.

И как будто эхо прозвучало в моих ушах:

- Спасись, оказавшись на моем месте.

Я вскочила, уставившись, на мертвое бледное лицо подруги и закусила губу. Этот шепот из ниоткуда подействовал как ведро холодной воды. Да, это был шанс.

Метнулась к окну, старуха еще не выходила. Я осторожно развернула Захель и подхватив ее подмышки потащила к кушетке в своей комнате. Положила, повернув ее тело так, чтобы лицо было устремлено на стену. Аккуратно прикрыла пледом, оставив на виду только макушку, пригладила ее спутанные непослушные волосы. Прощай моя бедная подруга. Я не смогла помочь тебе при жизни, а ты спасаешь меня даже после смерти.

На полу остались следы крови и их надо было затереть. Пока возюкала по полу первой попавшейся тряпкой, похожей на грязное полотенце я постоянно прислушивалась, стражник появится здесь только когда старуха со своим слугой отплывет от острова. Но сюда еще могли подняться маги, вдруг им понадобится что-то.

Когда я почти убрала следы волочения, внизу послышались голоса.

Закинув тряпку под стол, я опять подбежала к окну. Слуга старухи уже стоял у спуска, а старуха шипя рассказывала магам о каких-то травах, все еще топчась около крыльца. Судя по раздраженным лицам мужчин, надоела она им хуже некуда, и они уже не знали как от нее отделаться.

Порывом ветра створку моего окна стукнуло об стену, и старуха подняла голову. Черный обод серебряными искорками засверкал в лучах солнца.

- А кто это у насс? - и прищурившись, вгляделась. - Надо жже попалассь беглянка. Песс, ты што ли приволок. Пляссун мой нессостоявшийся. Иди за ухом почешшу, - захохотала она и поманила корявым пальцем стоявшего со склонившейся головой Рауфа.

Узнавание молнией пронеслось в моей голове. На миг я даже задержала дыхание. Я вспомнила, где я видела эти черные глаза и этот презрительный прищур. У моей дорогой мачехи. Эта ведьма либо ее мать, либо бабка. Как переплелось-то все.

Задумавшись, я пропустила момент, когда Рауф побежал на старуху. Большими прыжками он мчался на нее наклонив вперед тело и выставив руки. Никто не успел даже слово сказать, как он, обхватив на бегу ведьму и приподняв ее над собой кинулся к обрыву.

- Стой, - заорали маги.

Рауф, не смея противиться клятве, начал тормозить, но сила инерции продолжала его тащить, и через мгновение он со старухой уже падал вниз со скалы.

До меня раздался отчаянный визг старухи и далекий всплеск. Чайки с новой силой захохотали и заметались над островом.

Вот и Рауф, непредсказуемый красавец-горец скорее всего погиб. Если бы я не знала всей предистории его служения, я бы его возненавидела. Но мне удалось увидеть его душу, выглянувшую из самой глубины, куда ее загнал ритуал. Я грустно улыбнулась, вспомнив как он смеялся над моим пением во время нашего вынужденного жития в охотничьем домике. Говорил, что сам бы испугался меня. А трогательные желтые цветы на камне.

- Вот гадство! - Схватился за голову маг. - Как же так? Он же под ритуалом был. Он же не мог. Что за непруха!

- Не стони, может жива ведьма. Они ж живучи, - стал успокаивать его щуплый.

И потом обратившись ко второму охраннику и старухиному слуге скомандовал:

- Лодку возьмите и осмотрите берег. Если Пес выжил - убейте. Бешеных собак надо пристреливать.

Послушно кивнув, они стали спускаться.

- Бесполезно все. Если в ближайшее время, повелитель не найдет принца - нам конец. Без отваров старухи в подчинении никого не удержишь. Камней крохи осталось - обреченно сказал здоровяк.

Второй похлопал его по плечу:

- Ну может выжила. Пошли посмотрим.

- А как все хорошо двадцать лет назад начиналось. И камней и слуг сколько было. Ну и толку, что?! Народ разбежался, слуги подохли, - горько усмехнулся здоровый. - Поди пойми в каком месте принц спрятался. Еще и девка эта безумная убилась. - Он покачал головой. - Может и не надо было все это начинать тогда. Сил всем хватало, камни королевская семейка давала.

- Что ты ныть начал?

Второй маг подошел к нему, схватил за плечи, и встряхнул с силой невязавшейся с его хрупким телосложением.

- Что ноешь спрашиваю теперь? С тебя же все и началось, когда ты с цепью этой из черного серебра во дворец приперся и увидел, что принц от нее в сон впадать начал. Камней ему захотелось больше. Ну и промолчал бы тогда, - издевательски продолжил он. - Ан нет, поперся к повелителю.

Первый маг только тяжело вздохнул, не отвечая на обвинения друга.

- Пойдем смотреть выжила эта старая ведьма или нет. Деваться уже некуда нам. Обессилить и забыть все и так успеем. Пошли, говорю.

Я села прямо на пол рядом с кушеткой, где вечным сном спала моя подруга.

Задумавшись я уставилась в покрытый мелкими трещинками потолок. Где-то свисала паутина и маленькие паучки, спускаясь на тонкой белесой нити раскачивались в порывах ветра.

Я шла вперед, а счет умирающих вокруг меня увеличивался с каждым днем. Только бы Друга не постигла та же участь. Где ты, Лигориус? Я прокрутила в голове диалог магов.

Черное серебро, которое ненавидел Лигориус как-то влияло на физическое состояние королевской семьи. Силы высасывало? Если их в сон клонить начинало. Но как связаны принц и камни? Может его в портал вместе сундуком камней отправили? Двадцать лет назад его перебросили в наш мир. Долгих двадцать лет он спит где-то в темноте, совсем один, раненный копьем в бок. А из сундука вываливаются камни и падают в реку.

Я вспомнила сон, в котором мы с отцом прискакали к обрыву. Подземная река вырывалась из расщелины и падала на скалистый берег неся дальше свои воды в океан. Эта была уже земля княжества Захель. Не эта ли река связывает похищенных со мной. А сундук огромный получается, если за двадцать лет не опустел. Не понимаю.

Снизу опять послышались голоса.

- Да не переживай. Ты вообще не при чем. Над Псом кто ритуал проводил? Повелитель сам. И что он вдруг сбрендил вообще не твоя вина. И старуха специально над ним издевалась, я бы тоже на нее кинулся.

- Может выжила все-таки? Тел же не нашли.

- Ну не знаю. Пошли выпьем лучше, а потом мне обратно надо возвращаться пока солнце не село.

- Не ты ж гребешь.

- Не я, но по темноте плыть до маяка что-то неохота. Ты скалы там видел прибрежные. Поэтому посидим, бокальчик другой выпьем и до дому. Кстати, ты ж со мной отравой этой ведьминской поделишься? А то у меня тоже уже дефицит намечается с этим делом. Твари-то не надо, а лысого поить приходится.

- Пошли, из короба половину выгружу, да забирай его. А потом посидим.

Здоровяк подозвал к себе охранника.

- Девку мертвую в подвал, его слугу позови, пусть короб отнесет в лодку, потом покорми его чем-нибудь, а то не догребет до маяка и придется моему слабому другу браться за весла.

- Типун тебе на язык, - беззлобно ругнулся щуплый. - Пошли уж.

Они исчезли в доме, а охранник направился ко мне в башню.

Завернувшись в окровавленное покрывало, я уговаривала свое сердце биться не так сильно. Когда засов заскрипел я глубоко вздохнула и затаила дыхание. Послышались шаги охранника. Где-то, не доходя до меня, он заговорил, видимо заметив накрытое пледом тело Захель.

- Да, госпожа, верное решение, надо полежать и поспать. Завтра может лучше будет. А я пока приберу здесь.

Шаги приблизились, охранник, осторожно подняв меня на руки, вынес из комнаты.

- Ох дуреха, ты дуреха. Жить да жить бы, да как? - сам себя спросил он. - Когда эти господа маги так голову затуманили.

При этом он не забыл закрыть на засов дверь и понес меня вниз. Покрывало было пыльным и у меня зачесалось в носу. «Только не чихнуть бы!»

У меня даже слезы из глаз потекли. Воспользовавшись покачиванием, я вывернула шею, чтобы хоть как-нибудь не тыкаться носом в ткань и вдохнула свежего воздуха. Может пронесет. Охранник внес меня в подвал и осторожно положив на лавку, остановился.

Да что ж тебе надо тут? Я затаила дыхание, боясь вздыхая показать мою несмерть. Он что тут, скорбит надо мной? Мужчина, ради всех небес, идите вы уже по своим делам. Ну чихну же сейчас.

Тут послышался мужской голос:

- Эй, где ты там. Господин маг сказал, что ты меня покормишь. Куда ты делся?

Охранник забурчал:

- Вот приспичило ему у нас поесть. Плыл бы себе домой. – А потом громко крикнул. - Иду!

И затопал вон.

И в тот момент как захлопнулась дверь я чихнула и замерла в ужасе: Услышал?

Но пронесло. Только бы не запер. Я размоталась и на ощупь стала искать дверь. Под ногами хлюпало, а стена, на которую я наткнулась была склизкой и холодной. Как здесь плесенью то воняет. А вот и ступеньки наверх. Дверь послушно приоткрылась.

- Фух, - выдохнула я и стала рассматривать в щелку, что творится во дворе.

Все разошлись - маги пьянствовали, слуга с охранником потащили в лодку короб. Сейчас вернутся и уйдут есть, это был мой шанс.

Дождавшись, когда они возвратились и вошли в маленькую пристройку, кухню, похоже. Я, осторожно выскользнув из подвала, огляделась. Делать-то что? На острове прятаться? Так найдут. В лодку надо. Что там пришлый про короб говорил с бутылками, может получиться туда забраться.

Быстренько добежав до тропинки вниз, внимательно оглядела берег. Там лежали на боку две лодки. В одной стоял тот самый ящик старухи. А слуга ее с вторым охранником где? И как будто отвечая на мои мысли, я увидела лодку в море, тела видимо ищут.

Согнувшись, чтобы сильно не отсвечивать, подобралась к лодке и приоткрыла короб. Может и вмещусь, бутылки только надо вытащить. Я понимала, что время уходило, но все равно открыла все бутылки и вылила пойло в море, потом выкопала руками небольшую ямку и похоронила пустые сосуды.

Оранжевое солнце начало скатываться к горизонту и где-то наверху послышались голоса. Я быстро залезла в ящик, свернулась калачиком и задвинула крышку. Только бы не залезли сюда. Голоса приближались.

Кто-то залез в лодку и рухнул на сиденье. Ладно, не переживай. Выкрутишься как-нибудь. Зато беглянку Пес приволок. Чтоб его крабы разорвали на морском дне. - Донесся до меня пьяный голос.

- Да не говори.

-Нашли! Нашли!- донеслось издалека.

- Кого нашли?

- И старуху и Пса?

-Живы?

- Разбились!

Маги грязно выругались. Лодка задвигалась по песку, а потом ее закачало на волнах. Она накренилась, когда кто-то тяжелый залез и, крякнув, застучал веслами по воде. Плыли мы в тишине, только волны ударялись от борта, да вездесущие чайки хохотали в небе. Сквозь маленькую щель в коробе я заметила, что солнце село и только оранжевые сполохи заката еще как-то освещали небо. Добрались мы до берега уже в темноте. Подвыпивший щуплый сказал слуге:

- Укачало меня что-то. Помоги добраться. Ящик по темноте не тащи. Утром занесешь, а то споткнешься и уронишь. А кто ж теперь нам отраву-то эту варить будет.

Шаги стихли и я, кряхтя как старая бабка, выбралась из ящика, кое как разогнувшись огляделась.

Лодка пришвартовалась к узкой пристани, от которой в метрах десяти возвышалась башня маяка. Рядом с ним приютился небольшой домик, в окнах которого зажглись свечи. Об огромные валуны окружавших полоску суши, с плеском ударялись небольшие волны.

Осторожно ступая по камням, я добралась до домика и заглянула в окно. Маг прямо в одежде упал на кровать и громко храпел, а слуга молча стаскивал с него сапоги. Больше в доме никого не было видно. Где же Амалия? В маяке? И какая-то тварь тоже где-то здесь.

Слуга затушил свечу. До меня донесся тихий скрежет.

Я сглотнула комок, прислушиваясь. Но услышала только плеск волн.

Я замерла, оглядываясь. Никого. Подождала с минуты две, а потом двинулась к маяку. Обходя дом, краем глаза заметила какую-то тень, промелькнувшую высоко на стене маяка. Показалось? Медленно нагнулась и нащупав рукой небольшой булыжник, крепко зажала его в руке. Сделала еще несколько шагов и услышала шипение над головой. Медленно подняла голову и увидела вцепившуюся когтями в каменную кладку крылатую ящерицу.

Виверна! Оттолкнувшись двумя лапами от стены животное прыгнуло на меня. И мы, покатившись кубарем, свалились в море.