Глава 23

Главная арена Москвы называлась «Империя» и вмещала в себя сто тысяч зрителей. Чемпионат Силы… Такое событие. Всегда собирается масса людей. Места выкупаются заранее, задолго до начала, на все этапы чемпионата. Зарядиться энергией участников и посмотреть на реальный бой могучих владеющих, спешили как дворяне, так и простые люди.

Длительные отборочные и групповые этапы прошли, теперь всеимперский чемпионат Силы быстрее набирает обороты. Бои будут идти через день, и за неделю империя увидит своих новых героев. Условие соглашения с генералом Головиным я уже выполнил, и в принципе можно было сходить с чемпионата, если бы не одно, но.

Император все-таки выполнил свое обещание, и с утра мне передали документы об увеличение вотчины боярского рода Холмских на двадцать тысяч десятин, добавив из государственных земель. Никем не обрабатываемых пустырей хватало по всей империи и Тверь далеко не исключение. Совсем все плохо с аграрным комплексом в центральных губерниях.

Оказывается, эти земли они считают недостаточно плодородными! Видели бы местные дворяне, в какой земле приходилось копаться крестьянам отца. Мысль об еще большем увеличении вотчины не покидала меня, до полуфинала оставалось всего лишь два боя…

— Дамы и господа, приветствую вас! Сегодня мы открываем одну восьмую всеимперского чемпионата Силы среди гимназий! На главной арене страны сильнейшие таланты империи покажут свои способности, и Сила выберет достойных! — заряжал зрителей энергией предстоящих боев мужчина в центре арены.

Ведущий был тот же, что и на дуэли с Морозовым. Сакмышев и, правда, нашел самого лучшего. Хорошие для провинциального дворянина связи и знакомые.

Огромный экран за спиной ведущего показывал строчки рейтинга команд и одиночных участников. К моему удивлению, я был в середине рейтинга. И рядом какое-то цифровое соотношение.

— Высоко взлетел, Холмский! Знаешь слова про больно падать и все такое? — напомнил о себе новгородский дворянин.

— И тебе не болеть, Морозов. Думаю, ты не просто так нашел меня среди ста тысяч зрителей?

Для участвующих были отдельные места и очень интересно, как у Морозова получилось пройти ко мне. Артем в ответ взглядом показал на экран со строчками рейтинга.

— Знаешь, какое соотношение на твою победу в этом поединке? Один к пяти. Если я вложу десять тысяч рублей, после налогов мне выдадут сорок тысяч. Неплохо?! Вот и я так думаю. Только я хочу поставить не десять тысяч, Холмский, а все сто.

Здесь еще и ставки официальные есть.

— Твои деньги, как и риски.

— Я знаю, если ты захочешь победить, то обязательно сделаешь это. Холмский, ты слишком хитер и опасен. Мне надо знать, сколько ты поставишь на свою победу. Коэффициент может упасть, и тогда я в пролете. Сколько, Холмский? — спросил Артем.

— В чем мой интерес, Морозов?

— Треть выигрыша. Больше не могу, деньги не только мои…

— До начала одиночных боев я скажу свое решение.

— Холмский, ты… Ладно, буду ждать, — резко развернулся и ушел Морозов.

Не падение коэффициента его интересовала, а настроен ли я на победу. Хитер новгородец. Тем временем на арене начались первые командные поединки. И сейчас проходил довольно интересный поединок между двумя командами московских гимназий. Собрать в команды представителей одинаковых стихий по мне не лучшая идея, но выглядело эффектно.

Лед против пламени завораживал столкновением стихий под высоким куполом стационарной защиты. Стены огня ударялись об щиты льда, в ответ летели ледяные копья, и подмораживалась земля под огневиками. Показуха. Смотреть на командные бои было интересно, но сто тысяч хорошие деньги, и подобная сумма не выходила у меня из головы.

— Фима, сколько денег мы максимум можем найти за полчаса?

Глубокий вдох в трубку телефона показывал отношение к вопросу со сторону моего верного помощника.

— Двести тысяч, если снять со всех наших счетов и взять в долг у Бороздиных. Может, получится больше… Могу я узнать для чего?

— Срочно приезжай на главную арену Москвы. Ставки на меня пока еще один к пяти.

— Буду через полчаса с деньгами, — загорелся Фима.

Тот еще авантюрист, как и я. Узнать бы еще, кто мой противник, чтобы взбодрить публику.

— Кирилл, почему ты здесь? Тебя ждут в помещениях для участников, если опоздаешь, дисквалифицируют! Пошли бегом! — подбежала встревоженная Светлана Александровна.

Беспредел! Надеюсь, Фима разберется самостоятельно, как и Морозов. Сообщение я им отправил, должны договориться.

— Светлана Александровна, что будет, если я выиграю этот этап?

— Так и знала, что ты спросишь. Попечители готовы поделиться доходом. Двадцать процентов, Кирилл. Также обещают поддержку во всех начинаниях, связанных с гимназией, — продолжила женщина, подняв глаза.

Сегодня все предлагают мне деньги, может это знак? В комнате ожидания собралось пятнадцать участников, которые все как один уставились на меня. Оценивающие взгляды владеющих больше рассмешили, чем заставили нервничать. Оставалось ждать вызова на свой бой и рассматривать в ответ возможных противников.

Их самых именитых два наследника кланов. Бельский и Сабуров. Последний пытался прожечь во мне дыру, но у него плохо получилось. Один из участников не выдержал молчания и подошел поближе.

— Дворянин Пущин Лев Андреевич, — протянул парень руку. — Холмский, о вас говорит вся столица и от участия в чемпионате ждут высоких результатов. Раз вам благоволит сама великая княжна…

— Лишь только бой покажет, кто чего стоит, Лев Андреевич.

Но смотрел я в этот момент только на Сабурова. Конфликт, угасший на некоторое время, вскоре вспыхнет вновь и тогда роду Холмских придется доказать свое право на существование. Подготовился я за прошедшее время неплохо, но хватит ли этого против не самого слабого клана…

— Уверен, вы сможете нас удивить, — кивнул Пущин и сел обратно.

Битва взглядов закончилась и владеющие по одному уходили на арену. Кто-то сегодня точно умрет, слишком высока смертность. Будь я императором, давно бы отменил подобные бои, но люди любят кровавые зрелища. И невольно приходится соответствовать.

Словно подтверждая мои слова, с арены вынесли дымящийся труп Захарова, противником которого был наследник клана Бельских. Сильный воздушник и не смог сдержать свои молнии. С презрительным взглядом осмотрев участников, он покинул арену. Уверенный тип.

Количество участников с каждым боем уменьшалось, мой новый знакомый тоже вернулся. Пусть без победы, зато живой.

— Мне не повезло, Холмский. Желаю вам удачи, — понурив голову, ушел раненый Лев.

Победа и поражение всегда идут рука об руку. Настала и моя очередь, пора идти зарабатывать деньги. Быть на арене участником и зрителем две разные вещи. Энергия массы людей обрушилась на двух участников, заряжая энергией, которую в древности ощущали гладиаторы. Интересный опыт.

— Дорогие зрители, перед вами двое участников чемпионата. Крицкий Максим Романович и… так, этого участника я уже знаю. Боярич Холмский Кирилл Дмитриевич. Ух, чувствую, поединок будет интересным. Господа, к бою! — махнул рукой ведущий со своего места.

Небо потемнело, и длинная молния понеслась на меня сверху. Подобную технику я уже видел во время «дворянской войны», лучше просто избежать удара. Щит она сносит слишком быстро. В ответ противник получил огромный камень, от которого он тоже увернулся.

Дальше начался более маневренный поединок. Копья Силы, разряды молний, каменные колья. Последнее особенно раздражало Крицкого. После самостоятельных тренировок у меня получилось создавать несколько последовательных техник, или как мне привычнее говорить заклинаний.

Усиленные каменные копья окружили противника острым лесом. От чего он даже, как мне показалось, зарычал и применил редкое удушение. Созданное специально для поединков под куполом. Резко начал заканчиваться воздух. Силен парень, пора прекращать игры. Провал в земле, разрыв и град осколков завершили битву.

Чем дальше, тем становится только интереснее. Стандартные техники сочетаются с редкими, и бои намного опаснее для меня.

— Поздравляем с победой нашего участника и ждем новых бойцов!

На выходе из купола меня ждала великая княжна Анна. Подбежав, она уткнулась своим лицом мне в плечо, а я вдыхал запах ее волос. Так, все зашло слишком далеко, и уже совсем не смешно.

— Кирилл, бой был прекрасен! — улыбалась Анна.

— Спасибо, Аня. У тебя снова получилось первой меня поздравить!

— Быть старшей дочерью императора не только сплошные обязанности, есть немало плюсов, — подмигнула девушка. — Пойдем на выход.

Взявшись за руки под взгляды десятков тысяч зрителей, мы с Анной покинули арену. Когда до выхода на улицу оставалось несколько метров, на меня сбоку упала девушка. Странное падение грудью вперед.

— Ой, извините, мне так неловко…

Девушкой оказалась уже известная мне Анастасия Орлова. Чую, молнии Крицкого не самое страшное, что было сегодня. И почему я постоянно притягиваю к себе неприятности.

— Анастасия, ничего страшного. Главное все живы и здоровы.

— Нет, я не могу оставить это просто так. В субботу у меня день рождение. Приглашаю на бал в загородном поместье клана Орловых вас, великая княжна, и тебя, Кирилл, — улыбнулась, сделав реверанс, Анастасия Орлова.

Если Анастасия думала разозлить дочь императора, то две красавицы нашли друг в друге равных соперниц.

— Мы же пойдем, Кирилл? — спросила у меня Анна, прижавшись сильнее.

— Да, конечно, Анастасия, спасибо за приглашение.

По сузившимся глазам Анастасии я понял, что девушка приняла вызов. Улыбнувшись, она, как будто ничего не произошло, пошла по своим делам. Чувствую, как петля вокруг шеи стягивается все сильнее.

— Давай просто пройдемся по улице, так хочется побыть обычным человеком. Если честно, раньше отец не разрешал. И все дни я занималась учебой, а потом заменяла его на торжественных мероприятиях. Так и проходит молодость, но ты поможешь мне это исправить! — весело рассмеялась Анна.

— А как же императрица и остальные великие княжны? Почему они не помогают императору?

Если про императора и его четырех дочерей информации мало, то про императрицу еще меньше.

— Младшая сестра Ольга помогает отцу, но все время проводит во дворце. Средние Ксения и Мария ждут, когда женихи заберут к себе. Они с самого детства знали, кто будет мужем, — нахмурилась, что-то вспомнив дочь императора. — А мама…

Если с великими княжнами хотя бы немного было понятно. Каждый помогает императору, как может, то с императрицей все очень не просто. Принцесса из Германской империи, она так и не смогла принять Российскую империю, как свою новую страну. Дипломатический брак, так и не перешел в любовь или просто доверительные отношения, к тому же от союза двух знатных особ появлялись только дочери. Да и охлаждение отношений между государствами сыграло свою роль.

Императрица редко посещала торжественные церемонии. Большую часть жизни она проводила в своей комнате. Но я прям чую, Анна не договаривает!

— Как хорошо иногда просто прогуляться, как обычная девушка с парнем, — загрустила великая княжна. — Спасибо, Кирилл, но мне пора идти!

Очередной поцелуй Анны, я и не думал останавливать, да и прижималась она все крепче. Радует, что сегодня должна приехать капитан Лисицына. Надеюсь, фотографы сняли все в подробностях, и интерес императорской семьи ко мне скоро угаснет. Держать себя в руках становится все труднее.

— Фима, что по деньгам?

Мой финансовый директор как-то странно молчал и не докладывал об успехах нашей ставки.

— Кирилл Дмитриевич, случился небольшой казус…

— Фима, не заставляй меня гневаться!

— Я поставил триста тысяч на победу в полуфинале, коэффициент один к двадцати, согласитесь выгодно? Артем Михайлович Морозов, поставил на четвертьфинала. Один к десяти ведь не так много, — Фима не поднимал глаза от пола.

Как такого прожженного дельца смог уговорить этот новгородский авантюрист?! То-то они оба молчали, но кричать сейчас бессмысленно.

— У меня не было цели дойти до полуфинала!

— Обязательно все исправлю, Кирилл Дмитриевич. Если получится. Мы заработаем еще больше!

— Договаривай!

— На финал поставил еще пятьдесят тысяч. Представляете, там коэффициент…

— Проверь, поступили ли на счет деньги от попечителей, и сегодня ночью ты понадобишься. Выспись и забудь о ставках, от них только зло!

Заметив мой тяжелый взгляд, Фима, молча, поклонился и ушел. Теперь снова неизвестно, где искать деньги. В финале будет кто-нибудь из наследников сильнейших кланов, с детства подвергаемый обработке источником и обученный всем родовым техникам. Умирать не хотелось, хотя, конечно, мне есть чем удивить местные таланты.

Поздно горевать, заработаем еще. Любой имеет право на ошибку, а Фима доказал свою полезность. Как раз прибыл профессор Загорский и не один, а с командой своих учеников. Для проведения анализа и определения степени полезности полученных на черном рынке артефактов.

Цены на известные артефакты разбегаются от тысячи до нескольких миллионов рублей. А редкости продаются только на аукционах. Может, и мне повезет, уж я такой шанс не упущу. Но это все только в будущем. Сейчас у меня есть уникальный шанс попробовать понять мотивацию людей, способных получать огромные деньги, а не рисковать жизнью каждый день.

— Боярич Холмский, сводный отряд прибыл для прохождения обучения, — вышел вперед офицер в звании майора.

Генерал Скуратов пообещал, что все офицеры приедут с ментальными блокировками и будут молчать о моих наработках. Десять опытных военнослужащих в ранге ведаря выстроились передо мной, к тому же все владеют стихией Земли. Им бы целителями работать или лица с телами менять. А они выбрали родину защищать, обязательно узнаю мотивацию этих людей! Может, смогу завлечь в боярскую дружину…

Профессор согласился помогать мне при обучении военнослужащих, а услышав слово руны, его глаза загорелись блеском фанатизма. Как юный студент он готов был записывать каждое мое слово, забывая, что здесь он должен оказывать помощь с реквизитом, состоящим из пустых артефактов.

— С помощью капитана Лисицыной я примерно представляю, как проходит обучение военнослужащих армии империи. Сегодня вам придется постичь еще одну грань, с которой вы до этого не сталкивались. Руны.

Правильная зарисовка руны заняла определенное время. Пришлось пройтись с каждым учеником от самого начало начертания руны до конца, чтобы все было указано верно. Пространственное воображение у офицеров работало в разной степени. Поэтому я не торопил владеющих стихии Земли. Основная задача на сегодня правильное начертание руны, как только это дойдет до автоматизма, дальше станет проще.

В следующий раз буду объяснять, как напитать руну энергией. Владеющие привыкли к несколько иному подходу. В любом случае, с первого раза ничего не получилось, но я не переживал. Наживка для военных серьезная, если я обучаю одной руне, то, сколько знаю других.

Моя наставница после основной тренировки офицеров устроила еще одну «дополнительную», от чего Гром стыдливо сбежал из-под двери моей спальни. Капитан Лисицына никак не хотела учиться навыку, вцепиться зубами в подушку и скрывать свои сексуальные вскрики.

— А ты, оказывается, подобрался к самой наследнице престола. Кирилл, кто лучше, я или великая княжна Анна? — Кристина водила острыми коготками по груди.

Вопрос, которого всячески стоит избегать. Правильный ответ не всегда верен, а, правда, никому не нужна. Единственное правильное решение доказать делом, насколько она прекрасна, благо со стихией Земли это не трудно. Ночью будет много дел, поэтому есть еще немного времени на отдых.

Карпов явился под самую ночь с боевым отрядом тайной канцелярии. Имперские каратели и одновременно оперативные работники, посмотрим, чему учат самое секретное подразделение страны.

— Холмский, ты готов?

— Всегда готов, Игорь Владимирович. Дружина, по машинам!

Дружинники в массивных доспехах и тяжелых бронежилетах загружались в машины. Сегодня ночь будет особенно жаркой!