Глава 24

— Холмский, наша цель загородный особняк барона Джона Мортимера. Основатель и владелец инвестиционной компании «Остров» из Альбиона не скрывает свою шпионскую деятельность на благо своей страны. Шпионы привычное зло, тем более весь флот островного государства прикован к берегу и давно ржавеет. Но они не оставляют попыток за счет Российской империи заменить потерянные колонии и постоянно ведут подрывную деятельность по развалу государства, — зло проговорил Карпов.

Читал про эту страну. Что могу сказать… Совершенно другой менталитет и способы достижения цели. Развитие за счет колоний, из которых выкачиваются ресурсы и талантливые владеющие. Разве можно винить потенциального противника за это? Надо просто лучше работать, Карпов!

— Что у тайной канцелярии есть на барона?

— Джон Мортимер под прикрытием инвестиционной компании широко раскинул свои щупальца в Москве. Щедро дает деньги в долг дворянам и крупным компаниям за определенные услуги сомнительного характера. Наркотики, проституция, обычный шантаж, он знает, как посадить людей на главные пороки этого мира. Но это все мелочь. Один из помощников Лысого — бывшего босса работорговцев сообщил, что именно к нему приходил на отчеты его главарь. Мы обязательно должны узнать, что скрывает альбионец, и зачем из империи вывозят столько детей!

— Скоро узнаем, что скрывает ваш барон. Игорь Владимирович, как обстоят дела с моей просьбой?

— Ты точно уверен?! — Карпов задумчиво посмотрел в окно машины. — Завтра вся необходимая информация будет передана.

Мортимер построил, а может, просто купил поместье среди голого поля на многие километры с одной единственной дорогой к нему. Фортификатор импов! Интересно другое. Кто разрешил иностранному подданному построить мощные укрепления рядом со столицей? Высокие стены и наблюдательные башни, бетонный бункер рядом с воротами из толстого металла.

Скрыть от охраны барона появление длинной колонны, направляющейся к поместью, не представлялось возможным, а идти по полю, есть большой шанс нарваться на всевозможные ловушки. Иногда прямой путь лучше, чем в обход.

— Карпов, операцию надо было лучше продумать! Я не хочу терять дружинников…

— Некогда, Холмский, барон чует, что мы у него на хвосте и скоро покинет империю. Ищи его потом. Придумай что-нибудь, ты же у нас «великий» полководец, — усмехнулся Игорь Владимирович.

Пришлось заранее бросить машины и добираться пешком под туманом, наведенным Борисовым. Грузовики могли стать общей могилой для простых дружинников, не обладающих доступом к личному щиту.

В поместье нас все равно заметили. Бегающие вдоль стен охранники занимали места, направляя оружие на дружинников. Свет прожекторов направился на передний строй воинов в доспехах, выступающих некой защитой для менее защищенных товарищей. Бессмысленное занятие, стрелять в доспехи из обычного оружия. Что не скажешь про ствол мощного пулемета. Штурмовать бункер в лоб опасно, а до техник Силы надо подобраться поближе, но менять что-либо уже поздно.

Двое дружинников гридней в новых доспехах, подаренных Анной, решили проверить встроенные пусковые установки. Два снаряда по прямой наводке направились в бункер, где прогремел мощнейший взрыв, похоронив пулемет под бетонными плитами. Хорошие доспехи, надо будет закупить партию побольше.

Пора и мне расчистить путь. Руна усиления и щедро предоставленная энергия стихии Земли, накачали камень до поистине невероятных размеров. Снаряд с огромной скоростью понесся к воротам, выбивая их вместе со створками и частью стены. Клубы поднятой пыли перекрыли весь обзор, но только не моему псу. Гром радостно зарычал и стремительно рванул к бойцам противника.

— Прикрывайтесь за доспехами, на пули грудью не лезьте, — приказывал Антон казакам.

На тренировках давно заметили, что щит доспеха позволял прикрывать еще несколько идущих сзади воинов, создавая небольшие отряды, успешно выполняющие любые действия.

Рыцарь смерти в своих доспехах цвета ночи, не слушая приказов Антона, бросился вперед, длинными шагами сокращая расстояние до противника. Идеальная машина для убийства. Два снаряда из гранатометов заставили его сделать несколько шагов назад и повернуть голову к обидчикам.

— Смерть всегда возьмет свое! — прогремел голос Геннадия Борисова.

Доспех успешно справился с выстрелом, но рыцарь смерти перестраховался и добавил щит костей, который кружился вокруг него. Меч в руке старшего Борисова заполыхал темным пламенем, привлекая взгляды воинов.

Антон говорил, что Геннадий Борисов в последнее время ведет себя очень странно. И я вижу полное тому подтверждение, позже стоит разобраться с подчинением приказам элитной нежитью.

Гром злобно посмотрел на конкурента, пролаял нечто обидное и рванул по крышам в тыл противнику.

Охрана поместья была ошеломлена столь быстрой расправой и сконцентрировалась на входе в главное здание, огрызаясь очередями из автоматов.

Постепенно дружинники окружили охрану, пока из поместья не начали выходить совершенно другие бойцы. Ровные шеренги воинов в тяжело бронированных доспехах защищали нескольких сильных владеющих. Карпов снова подставил! На миг бой прекратился, и из дверей главного здания вышел хозяин.

— Полковник Карпов и боярич Холмский явились ко мне в гости. Польщен. Нет, правда, я очень рад! Неплохой презент будет для моего лорда перед отъездом из этой дикой страны, — похлопал в ладоши барон.

— Мортимер, твои действия направленные на разрушение империи не пройдут безнаказанно. Сегодня ты ответишь на все вопросы и понесешь достойную тебя кару! — бросил Карпов, достав саблю.

— Странно, почему-то я так не думаю. Все вы меня утомили, — закончил альбионец и поднял руки вверх. — Верные слуги, явитесь на мой зов!

Два красных окна портала рядом с бароном сначала заставили меня не поверить своим глазам, пока я не почувствовал знакомый запах. Барон настоящий импов демонолог! Редкие заклинатели даже в прошлом мире. Но врага ждет жесткое разочарование…

— Вы станете всего лишь кормом для моих созданий! — зловещий смех Мортимера заставлял бойцов крепче сжимать оружие.

Из порталов вместе с дымом и огнем вышли двое трехметровых демона. Рогатые головы, длинные хвосты с шипами, мощные цепи в руках и мечи пламени. Изверги, мощные создания Хаоса, достойным противником им будет только рыцарь смерти!

Ярость на лицах демонов сменилась недоумением, а потом они и вовсе неожиданно опасливо осмотрелись по сторонам. Впечатав свои взгляды в меня, изверги бессильно зарычали и быстрее скрылись во вспышках порталов. Даже в этом мире демоны не любят одного «обычного некроманта».

— Вернитесь, тупые твари! Гвардейцы, уничтожьте варваров! Сегодня смерть настигнет всех вас! — взмахнул руками Мортимер, формируя волну огня.

Две каменные стены, одна дополнительно от Карпова, перекрыли действия огненной волны и свели на нет усилия барона.

— Еретики должны быть уничтожены! — прогремел голос рыцаря смерти из-под забрала доспеха.

Сформированное им заклинание некромантии «порча» покрыло доспехи вражеских воинов, ухудшая подвижность и защитные свойства снаряжения. Странно, что я не догадался до подобного. Рыцарь смерти первым прыгнул на противника, мечом с темным пламенем разрубая доспех вражеского бойца.

Битва моментально вспыхнула, щедро политая взаимной ненавистью. Со всех сторон полетели пули с многочисленными техниками Силы. Обменявшись ударами, бойцы с обеих сторон сошлись в ближнем бою. Скрежет металла доспехов, столкновения оружия и различных стихий разносились по округе, пугая птиц. Двор поместья быстро покрылся отрубленными конечностями, а в звуки битвы дополнились стонами раненых.

Враг помимо прекрасно обученных гвардейцев имел несколько владеющих в ранге ведарей и двух кудесников, если считать вместе с бароном. Мы с Карповым взяли по достойному противнику. Мне вежливо был предоставлен Джон Мортимер, кто бы сомневался.

— Варвар! Что ты можешь сделать мне? Сдайся, и, возможно, я сохраню тебе жизнь! — гремел бушующим огнем барон Мортимер.

Боевая форма огненного владеющего впечатляла. Постоянно действующий щит огня сжигал часть ударных техник и не давал подойти слишком близко, но у всего есть свои минусы. Огненная защита давала слишком плохой обзор. Барон знал эти минусы и старался перейти в ближний бой, чтобы уничтожить своим пламенем.

— Твои демоны забились в угол, как псы! Жалкие создания, ты не смог вызвать никого сильнее?

Барон разозлился и начал с огромной скоростью наносить удары. Огонь его меча обжигал даже через броню боевой формы и заставлял морщиться от сильной боли. Я крутился, как мог, отбивая удары и понемногу загоняя ударами Силы в угол Мортимера. Усиленная каменная стена закрыла барона со всех сторон, и я начал чередовать каменные колья одно за другим, пока огонь щита не стал едва заметным.

— Умри, грязный демонолог!

Перед тем, как сабля с древними рунами срубила голову барона, я увидел удивление и страх на его лице, после чего волна энергии смерти захлестнула меня, заставив упасть на колено. Полученная некроэнергия рвалась наружу, и я с трудом сдержал желание поднять еще одного сильного конструкта. Нет, теперь стратегия развития, я с одним рыцарем смерти еще никак не разберусь. Неизвестно, как вампир в Твери поживает без присмотра…

Битва подошла к концу, мои дружинники и спецотряд Карпова добивали противника. Оставив лишь несколько командиров для допроса. Поле боя выглядело ужасно, подсчет потерь только предстоит, но нам повезло, действия рыцаря смерти серьезно ослабили врага.

— Холмский, ты знаешь, что за монстров вызвал барон Мортимер? — спросил Карпов, на ходу исцелив одного из моих дружинников.

Я по-новому посмотрел на Игоря Владимировича. Сколько оказывается достойных наставников ходит по столице. Брошенная им техника исцеления была редкой и сделана специально. Как бы говоря — ты мне, я тебе. Но моя информация намного дороже, и пока точно не пойму, откуда взялись демоны, лучше придержать ее до поры до времени.

— Первый раз вижу подобных существ.

— Мда, мне показалось иначе… Владеющие туманного острова скрывают множество тайн. Альбион успешнее всех исследует аномалии, а в империи все не решат, кто должен править, — вздохнул Карпов и в сердцах ударил рукой в стену.

Переживает дворянин, за государство радеет. Пассивность тайной канцелярии напрягает, не верю, что они сами не могли провернуть операцию против барона. Бойцы отряда Карпова действовали грамотно и четко, да и он сам отличный кудесник стихии Земли не только в сфере исцеления, но и в боевой части. Некоторые техники впечатляют, например, как развернувшаяся трясина, поглотившая нескольких воинов в доспехах. Интриги в столице нечета провинции.

— Сам разберешься с трофеями, твоя законная добыча. Попробую через юридический отдел быстрее провести оформление поместья в собственность рода Холмских. Найдешь, что интересное, сообщи! — Игорь Владимирович забрал пленных с сейфом барона и сразу же удалился.

Я бы тоже с огромным удовольствием покопался в документах сейфа. Чую, компромата там, на половину столицы. Хитрый Карпов, но на долю боярского рода Холмских должно хватить многочисленных трофеев. Прав Игорь Владимирович, с тайной канцелярией выгодно дружить.

* * *

Леонид Васильевич Орлов мог сказать, что в этой жизни он достиг вершины человеческих возможностей. Канцлер Российской империи, способный одним росчерком пера изменить жизнь миллионов людей. Глава великого клана, под властью которого было несколько городов и сотни владеющих. Сила его тоже не обошла стороной. Ранг волота и родовая техника огненного феникса, способная уничтожить небольшое войско. Было практически все…

Настенька единственная дочь и услада его взора. Выросла в первую красавицу Москвы, но характером вся в него. Вот и сейчас, поджав ноги под себя, она увлеченно что-то смотрела в телефоне, как будто ничего не произошло.

— Анастасия, что ты вчера устроила? — грозно спросил глава клана.

— Папа, ты, наконец, заметил существование дочери. Как империя и клан еще не убежали от тебя? — усмехнулась Анастасия.

— Не уходи от ответа, дочь! И не смей, в таком тоне разговаривать с отцом!

— А то что? — встала девушка, уперев огненный взгляд в отца.

— Света белого у меня не увидишь! Иж чего удумала, отца позорить на всю империю, как тебе в голову могло только прийти такое? — завелся Орлов.

— Я позвала друга и его «возможную» девушку к себе на день рождения, разве это запрещено?

— Да кто он такой, чтобы наследница клана Орловых на него залазила, как…

— Давай, не молчи! Только ты ничего не сделал, когда Соколов оскорблял меня, а Холмский быстро поставил его на место! — заблестели глаза Анастасии.

Слова дочери, как кнутом ударили по самому больному. Глава клана Орловых тяжело опустился в кресло и налил из графина воды. Не мог он тогда начать конфликт, слишком много должна империя банку Соколовых, да и битва двух кланов нарушит хрупкое равновесие в столице.

— Голову открутят твоему Холмскому. Он за несколько недель в Москве оттоптал ноги всем, кому только можно и до сих пор не останавливается на достигнутом. Но Соколова он и, правда, хорошо щелкнул по носу…

— Ты же поможешь ему? Пожалуйста, папа, — дочь присела на колени и уткнулась в плечо, будто снова вернувшись в юные года.

Ради таких мгновений можно сделать и не только это.

— Завтра посмотрю на него… ладно, помогу, чем смогу! Совсем большая завтра станешь, где только жениха тебе искать, — тяжко вздохнул Леонид Васильевич.

Анастасия заразительно засмеялась, и вскоре ей вторил бас отца. Проблемы будут всегда, но иногда надо просто ценить счастливые мгновения жизни.

* * *

Демоны — древняя раса существ, способных заключать особые контракты на крови ради душ смертных. Чем больше душ поглотил демон, тем могущественнее он становится и быстрее развивает свои способности. Будучи вызванными посредством ритуала привязки, они выполняют различные задания, получая за это сладкие души.

Но демоны, выполняя контракт, не только получают души для развития, дополнительно они проводят разведку мира, проверяя его перспективность и силу защитников. И если он признан годным, лорды демонов начинают подготовку к вторжению. Бесконечные войны и уничтоженные миры питают богов Хаоса, чьими верными созданиями являются демоны.

Собственный мир, преобразованный хаосом, вот, что требуется для того, чтобы стать лордом демонов. Правители демонов во множестве конфликтов друг с другом за сотни лет стали соблюдать определенные правила и старались не вмешиваться в чужую игру. Хаос мог и наказать строптивца, а очередь на новых повелителей двигалась слишком медленно…

Два здоровых изверга распугивали различную мелочь на своем пути, тяжело ступали по плитам дворца лорда. Подойдя к огромному трону, они синхронно упали на колени.

— Повелитель! Сегодня мы разорвали контракт со смертным, — прогремел голос демона.

Нарушение контракта обозначает полное прекращение поставки душ и разведки нового мира. Демонологов итак слишком мало в мирах смертных, почему-то сородичи стараются избавиться от них в первую очередь.

— В чем причина? — лорд потянулся к своему мечу.

Один из извергов склонил голову почти к полу.

— Мы почувствовали тень силы, подобной вашей, повелитель. Один из смертных смотрел на нас так нагло и предвкушающее, как будто уже встречался ранее. От него пахнет кровью лордов и смертью многих демонов…

— Я хочу знать все об этом мире! Найдите нового демонолога и заключите контракт, иначе ваши души пойдут в горнило, — сжал в кулак чешуйчатую руку лорд демонов.