Глава 12

Нежилась в постели, с каким-то ненормальным удовлетворением рассматривая спящего мужчину. Нет, факт его нахождения в этой постели меня, конечно, не устраивал, но то, что я бессовестно забрала весь плед, хоть как-то сглаживало мое недовольство.

Да-да, вчера я все-таки выгнала его на то самое орудие пытки под названием диван, потому что нечего к скромным честным девушкам приставать. Однако этот наглый тип вернулся обратно уже через пару часов, вещая о том, что это издевательство и ущемление его жениховских прав. Я бы и подушку отобрала, но вцепился же обеими руками! Даже магией навряд ли оторвешь.

И вот спрашивается, чего ты проснулась так рано, когда в этом доме никто раньше двенадцати не встает? Да все просто. Я собиралась позвонить брату, и как по мне, лучше делать это без лишних ушей.

Завернувшись в плед по самую макушку, вышла в гостиную и тихонько прикрыла за собой дверь. Как там было? Не буди лихо, пока оно тихо? Вот-вот.

— Привет, малец. Ты как там? — прошептала в тач, когда гудки сменились сонным голосом брата.

— Было значительно лучше, пока ты не позвонила. Такой сон снился… — застонал в отчаянии.

— Ничего, еще приснится. У вас там все хорошо? — действительно переживала за них. После моего вчерашнего показательного выступления могла ожидать от верховного иллита чего угодно.

— А чего с нами будет? Тетушка порхает вокруг меня, таскает в театр. Заставила меня играть роль пажа. Все отлично, но до пятницы я навряд ли протяну, — грустно усмехнулся этот новоявленный актер, вынуждая меня почувствовать укол совести.

— Ну, прости, Колл. Ты же видел, от меня ничего не зависело. — Обернувшись, увидела, как из спальни выходит Николас. Он направлялся прямо ко мне, а значит, пора было сворачивать разговор.

— Могла бы и с собой меня взять. Вдвоем не страшно.

— Ага. Я тоже люблю тебя. Перезвоню позже, ладно?

— Ладно.

Выключив тач, облокотилась на спинку дивана. Следила взглядом за мужчиной, который дефилировал в свой кабинет в одних боксерах. И ведь ничто не смущало этого озабоченного иллита.

— Как тебе вид? — спросил, даже не обернувшись.

— На твердую троечку, — ответила невозмутимо.

Николас усмехнулся, но больше не проронил ни слова. А я что? Я бессовестно пошла досыпать, схватив с кресла пышноглота, который уже навострился гулять. Нравились ему цветочные клумбы, что разместились прямо перед центральным входом. Копался там с таким удовольствием, что наблюдавшего за этим безобразием садовника уже не раз пришлось откачивать. Не понимал мужик, что это бесплатное удобрение.

* * *

Последний вечер празднества проходил торжественнее, чем все предыдущие. От золота в интерьере рябило в глазах. Блюда отличались насыщенным вкусом и невероятно маленькими размерами. Не знаю, сколько таких нужно съесть, чтобы насытиться, но уже после пятой смены блюд мне поплохело от количества приправ.

— Воды… — просипела, когда прожевала кусочек мяса в каком-то соусе. Жгучего перца было столько, словно все блюдо состояло только из него.

Николас учтиво наполнил бокал и подал его мне. Выпила махом, но не помогало. Пожар во рту будто стал еще сильнее.

— Еще…

— Подожди секунду. — Махнув официанту, мужчина что-то прошептал ему на ухо, и уже через минуту, которая показалась адовой вечностью, передо мной стоял высокий бокал с каким-то белесым коктейлем.

— Что это? — прошептала, утирая слезы.

— Пей. Быстро поможет.

Коктейль оказался обычным йогуртом, который смешали с водой и кубиками льда. Несмотря на свою простоту, субстанция действительно помогла. Постепенно слизистая успокоилась, а слезы перестали литься, смазывая макияж.

— Пойдем, провожу тебя до уборной, иначе, боюсь, гости подумают, что я тебя довел до слез.

Умывалась, вытирая подтеки салфетками, когда зазвонил мой тач. Имя абонента удивило.

— Меро? Привет.

— Привет, дорогая. Как ты? — раздалось веселое на том конце.

— Хотелось бы лучше, но и так сойдет.

— Я чего звоню: ты сегодня с нами? В «Золотой лилии» намечается тусовка. Без тебя никак.

— Да? А как же твоя нога? — спросила об очевидном. Хотелось узнать степень ее вины в обмане Марэя.

— Да оказалось, что просто ушиб. Больше испугалась. Не переживай за меня, — затараторила подруга, выдавая себя с головой.

— И что же тебе пообещал Марэй? — прислонившись к стене, смотрела в широкое настенное зеркало и видела собственное недовольство.

— Ничего. — В голосе слышалось покаяние. — Он собирался сделать тебе предложение. Тебе давно стоит озаботиться второй половиной. Годы-то идут…

— Все-все, не начинай опять одну и ту же песню. Я не настолько старая, чтобы ты занималась сводничеством.

— Сейчас нет, но еще лет пять, и придется тебе обзаводиться домашними животными.

— Хорошо, но я тебя не простила. Так и знай. — Вздохнула, понимая, что спорить с этой неугомонной дамочкой бесполезно.

— Да как скажешь, только на тусовку приезжай. А там я тебе все прощу…

Вернувшись в зал, присела за столик. На Николаса поглядывала с толикой лукавства.

— Ты сейчас так смотришь на меня коварно, будто что-то задумала. — Мягко коснулся моей руки, переплетая пальцы.

— Совсем нет. Только хотела спросить: обязательно ли нам сидеть здесь до самого конца? — улыбалась, стараясь выглядеть соблазнительно.

— А у нас есть другие планы на этот вечер? — разливал вино по бокалам. Розовая жидкость обнимала стекло, заполняя сосуд.

— У нас — нет, а у меня — да. У подруги день рождения.

Хмыкнув, мужчина продолжил допрос:

— И что мешает нам пойти вместе?

А вот этот вопрос стал для меня шоком. Как-то я не собиралась впускать этого залетного будущего бывшего в свое личное пространство. Да и зачем? Еще неделя, и мы разбежимся, как на уровнях скурейты.

— Ты не мой парень, Николас. И потом, кажется, мы говорили о взаимном доверии. Я доверяю тебе, а ты?

— И я.

— Вот и появился повод проверить.

* * *

Одну меня, конечно же, никто не отпустил. Вольготно разместившись на заднем сиденье скурейта, отправляла Меро сообщение о том, что я уже в пути. Джейк вопросов не задавал. Спокойно следовал в «Золотую лилию».

— А ты разве пойдешь со мной? — смотрела, как мужчина блокирует двери транспортного средства, и не находила слов для того, чтобы запретить ему появляться в клубе вместе со мной. Просто не ожидала, что ему хватит наглости и туда за мной последовать. Хорошо, хоть в уборную за ручку не водит.

— Конечно. После недавнего инцидента мне велено повсюду сопровождать вас, Мисс Стак.

— Если еще раз обратишься ко мне Мисс Стак, сбегу. — Угрожала, но как-то не хотелось потратить вечер на объяснение с подругами. Да и не поймут они. Просто в такой заднице нормальные люди не оказываются.

— Я буду недалеко от вас. Не беспокойтесь, вы меня даже не заметите.

И действительно, парень вел себя тише воды, ниже травы. Терся у барной стойки недалеко от нашего столика и неспешно тянул то ли сок, то ли коктейль из высокого бокала. Часто поглядывал в нашу сторону, но я старалась не обращать на него внимание, да и некогда было.

Девчонки развлекали разговорами, а я постепенно расслаблялась. Напряжение последних дней как рукой сняло. Остро чувствовала, что тяжелый груз хоть на время свалился с плеч, давая наконец-таки почувствовать себя свободно.

— Ой, Джен, не говори. Ни одного нормального мужика в округе, — вещала порядком подобревшая Меро. — Хотя вон тот красавчик у барной стойки вполне ничего так.

— Я бы сказала, что очень даже интересный экземпляр, — подхватила Аки. — Только с нашей Джены весь вечер глаз не сводит.

— Да ладно вам, — рассмеялась, принимая от официанта очередной бокал. — Меро, ты бы поспешила, а то захомутают ведь.

Подруга комично поправила собственную грудь и, вздернув подбородок, танцующей походкой двинулась в сторону выбранного объекта. Ох, и не завидовала я Джейку. Если взгляд Меро за кого-то цеплялся, то этот индивид стопроцентно наутро просыпался в ее постели. А уж когда она поймет, что перед ней иллит…

— За нас! За свободных и сексуальных! — вдруг заявила Аки, поднимая свой бокал.

Чокнувшись с подругой, немного отпила и посмотрела в сторону бара. Меро вовсю окучивала новоявленного претендента в мужья, напирая на него своим четвертым размером груди. Хоть бы постеснялась — столько людей вокруг.

— Что-то мне подсказывает, что ее обломают, — усмехнулась Лизи, поднимаясь из-за стола. — Пойдемте танцевать, девочки.

О, да. Эти волшебные слова действовали лучше любого коктейля. Уже собиралась пуститься в пьянящий водоворот, полностью отдаваясь музыке, как внезапно столкнулась с кем-то из посетителей заведения.

— Прошу прощения, я… — увидев, кто передо мной, откровенно разозлилась. Ведь спрашивала у Меро, будет ли здесь Марэй. Подруга поклялась, что сегодня вечер только для девочек, и в который раз обманула. — До свидания.

Обогнув молодого человека, направилась на выход из заведения. Свою порцию коктейлей я уже выхлебала, а находиться в одном помещении с этим предателем мне было просто невыносимо мерзко. Никогда не прощу! Еще и в морду дам, если продолжит преследовать.

— Дженифер, подожди! — крикнули сквозь музыку за моей спиной, а чужие пальцы крепко вцепились в локоть, резко разворачивая.

— Убери от меня свои руки! — прошипела, даже не пытаясь скрыть ненависть. В моей храбрости был виновен алкоголь, но прямо здесь и сейчас я готова была ударить этого засранца.

— Милая, нам нужно поговорить! — продолжал удерживать этот тип.

— Караваразова бабушка тебе милая! Отпусти немедленно, или я за себя не ручаюсь!

Как оказалась в объятиях этого предателя, даже понять не успела. Всего один рывок, а музыка будто стала громче, набатом отдаваясь в ушах. Его противные губы пытались поцеловать меня, приоткрыть сомкнутый рот. Вырывалась, готовясь применить силу, но этого не потребовалось.

Чужой кулак просвистел у самого носа, встречаясь со щекой этого говнюка. В шоке переводила взор с лежащего на полу Марэя на невозмутимого Джейка, у которого был просто убийственно страшный взгляд. Рядом тут же появилась охрана.

— Что здесь произошло? — нахмурившись, громко вопросил один из секьюрити.

— Парень приставал к моей девушке и не понимал слова «нет», — невозмутимо ответил Джейк, поправляя и без того идеально сидящий пиджак.

Его ладонь наглым образом легла мне на талию, прижимая чуть крепче. Уже готова была удвоить работу для секьюрити, просто-напросто покалечив одного самоуверенного типа, как рядом раздался возмущенно-обиженный голос Меро:

— Как это твоя девушка?!

* * *

Вот знаете, так бывает: если неделя не задалась с самого начала, то и ее окончание пройдет совсем не в радужных тонах. Никогда не верила в эту предсказательную ерунду о черных кошках и лестницах, но, когда мимо меня прошла дама с пустым ведерком из-под шампанского, я, если признаться, накрепко так задумалась.

— И почему же ты прятала от нас своего парня, Дженифер? Это ведь некрасиво — делать вид, будто ты его не знаешь! — возмущалась Меро, раздосадованная последней новостью.

И да, мне пришлось не только согласиться с тем, что мы с Джейком вроде как встречаемся, но еще и предложить ему составить нам компанию. Сейчас этот довольный собой тип сидел в окружении гарема из четырех девушек и, судя по его бессовестному лицу, его все устраивало. Несмотря на мое присутствие, дамы продолжали строить глазки и призывно улыбаться, выпячивая наружу все свои достоинства, а мне просто хотелось сбежать.

К слову, Марэя я больше среди посетителей клуба не видела, и это радовало. Хоть какой-то плюс в сложившейся ситуации.

— Я никого не прятала, просто ты сама сказала, что мы собираемся только девочками, а Джейк… Он заехал за мной, чтобы отвезти домой, — оправдывалась, совершенно не понимая для чего.

Казалось, меня даже и не слушали. Они уже рассмотрели невидимый ярлык с надписью «иллит, который не брезгует человеченкой». И вот, честное слово, лучше бы он их сожрал.

— И как давно вы вместе? — томным голосом спросила Лизи, сексуально облокачиваясь на спинку диванчика. Ну, ей наверняка казалось, что это выглядит сексуально.

— Давно.

— Недавно.

Ответили мы одновременно. Посмотрев на своего подельника по вранью недоумевающим взглядом, уже собиралась сказать, что нам пора, однако секьюрити успел раньше:

— Джен, ты не хочешь потанцевать?

Танцевать не хотелось, но лучше так, чем отвечать на дурацкие вопросы, которые могут закончиться только на отметке «где-нибудь за сотню».

Кивнув, прошла в центр зала туда, где музыка играла громче всего, заглушая посторонние звуки. Джейк мягко поддерживал меня за руку, тогда как я в него вцепилась как самый настоящий клещ.

— Кто просил тебя вмешиваться в разговор? Зачем ты вообще сказал, что ты мой парень? — шипела, нервно стискивая пальцами пиджак этого идиота.

— Простите, Дженифер, но это первое, что пришло на ум. — Улыбался, поглаживая пальцами мою талию. — И потом, мне нужно было как-то избавляться от вашей подруги. По-моему, получилось очень неплохо.

— Да нам никто не верит! А избавиться от Меро ты сможешь только в том случае, если отправишься на тот свет. Хотя нет, она и там тебя достанет, — рассмеялась опустошенно. Вот совсем не весело. Ну нисколечко.

— Но мы можем сделать так, чтобы нам поверили. И вам хорошо, и мне неплохо. — И смотрел так, словно мы тут заговор против верховного иллита готовим.

— Это как же?

— А вот так! — накрепко вцепившись в меня, мужчина повторил уже до боли известный для меня маневр. Его губы прижались к моим — полуоткрытым. Он действовал властно и страстно, а меня словно по голове ударили. Воооот таким молотком!

Не знаю, где только силы взяла, но Джейка я оттолкнула:

— Да чтоб тебя каравараза покусала! — выкрикнула, заряжая пощечину.

И тут понеслось, закрутилось, что ни в страшном сне не приснится, ни наяву не привидится. Среди мигающих разноцветных лучей слишком явно виднелось разъяренное лицо Николаса. Всего один взмах рукой, и Джейк пролетает мимо меня, приземляясь прямиком на один из столиков. Все вдребезги, предмет мебели сломан, а музыка затихла, обрушивая тяжелую тишину. На нас смотрят сотни глаз, в то время как неудачливый ухажер находит в себе силы подняться и усмехнуться.

Николас галантно протягивает мне руку, а мне ничего не остается, как вложить в нее свою после некоторой заминки, однако рядом с нами появляется возмущенная Меро:

— А это еще кто? — спрашивает у меня подруга, видимо, собираясь отстаивать не мою честь, а того самого лжеца, который представился моим парнем.

— Муж, — коротко отвечает Николас, направляя ошеломленную меня в сторону выхода. — Будущий.

Этот вечер стоило пережить хотя бы затем, чтобы увидеть Николаса в джинсах и кожаной куртке и лицезреть огромные глаза Меро, которая уже давно поставила на моей личной жизни жирный крест. Да, я точно знаю, что завтра прямо с самого утра мой тач будет разрываться от звонков, а неугомонная подруга станет выспрашивать подробности и будет настаивать на близком знакомстве, но все это будет завтра, а пока…

Десятки ярких вспышек по всему залу появились слишком внезапно. Несмотря на нормальное освещение, которое включили сразу же, как только начался аншлаг, вспышки ослепляли. Пыталась прикрыться рукой, не понимая, что здесь происходит. Этот вечер преподносил сюрприз за сюрпризом.

— Быстро! За мной! — еле слышно прошипел Николас, утягивая меня в противоположную от журналистов сторону.

Они бежали за нами, выкрикивали вопросы, из которых я расслышала лишь часть. Запихнув меня в одну из дверей, Николас влетел следом и запер створку на хлипкий замок, который трясся под напором неугомонных телевизионщиков и журналистов.

— Открывай окно! — прокричал он, удерживая дверь.

И вот честное слово, выбираться из здания через окно мне еще ни разу не приходилось.

* * *

Шлем на меня попросту натянули, нисколько не заботясь о моей прическе и моем личном желании. В первое мгновение, когда увидела, на чем конкретно сюда добирался мой будущий бывший, чуть не завизжала от счастья. Передо мной стоял самый лучший саприз. Новенький, только-только поступивший в продажу. Именно на него я копила деньги, ущемляя себя в других покупках. Именно это чудо я хотела приобрести для себя.

— Чего встала? Быстро садись! — скомандовал Николас, а я услышала крики, которые все усиливались за моей спиной. И вот даже оборачиваться не хотелось.

Буквально запрыгнув на саприз, со всей силы вцепилась в мужчину, обнимая настолько крепко, насколько это вообще возможно. Дрожащие руки запрятала под его курткой, а щекой прижалась к его спине — прямо-таки идиллия.

Рев мотора приятным рокотом прокатился по телу, останавливаясь где-то в груди. Не могла сдержать восторга — хотелось прыгать, что-то делать, кричать, но я лишь молчаливо наслаждалась скоростью, которая молниеносно набирала обороты. Даже не пыталась спрятать донельзя довольную улыбку, наверняка расползшуюся до самых ушей. Чувство блаженства затопило сознание.

— Не страшно? — спросил Николас, переплетая пальцы своей руки с моей.

— Нисколько! — прокричала, рассматривая проскакивающие мимо улицы и скурейты. — А еще быстрее слабо?

— Да не вопрос!

Я визжала! Уровень адреналина зашкаливал, а мы неслись в самом центре, обгоняя многочисленные скурейты. Николас умело лавировал, несмотря на недовольство горожан. Мы привлекали внимание, и это было настолько классно, что слезились глаза. Строго говоря, глаза слезились еще и по другому поводу, но это уже лирика. Я ловила настоящий кайф.

Ощущала, как полет пьянит, обволакивает, давая расправить крылья. Воображала, что лечу сама, врываясь в темное синее небо с миллиардами звезд. Чувствовала, как под ладонью часто-часто бьется сердце Николаса. Мое билось в унисон.

— Ты куда, сумасшедшая? — Николас аккуратно сбавил скорость и выровнял саприз, пока я взбиралась на сиденье ногами. Даже не заметила, когда потеряла туфли, но это и не важно. Такое, как сейчас, бывает лишь раз в жизни.

Держалась за его плечи, встречая потоки ветра. Видела впереди нас целый мир и невероятное зрелище за стеной. Фоксы танцевали на синем небесном полотне, выглядя издалека как лепестки бушующего пламени. Я хотела туда, я хотела к ним, я хотела поучаствовать в бессмертном танце, что наполнял рвущееся сердце огнем. Я летела, но хотела летать.

— Мы разве не в логово верховного иллита? — спросила, нахмурившись, когда мы поворачивали в совершенно другую сторону.

— Куда? — усмехнулся этот тип, постепенно снижая скорость.

— Ты слышал. — Ну а чего уже отпираться? Он и так знает о том, что я не в восторге от своего временного места жительства.

— Вот, значит, какого ты мнения… Мы направляемся не туда.

— А куда? — задала я логичный вопрос.

— На крышу мира…

Место, которое все называли «крышей мира», я прекрасно знала и неоднократно видела, пролетая мимо на скурейте. Огромная смотровая башня являлась военным наблюдательным пунктом и самым высоким зданием во всей Горезии. Именно оттуда поступал сигнал о том, что к нашей земле приближаются фоксы. Оттуда же наблюдали и за промежутком между стенами, в котором содержали будущих фениксов и фоксов. Как только на свет рождался новый фокс, бравые ребята сразу же вызывали подкрепление.

— А ты уверен, что нам туда можно? — спросила, выглядывая из-за его плеча.

— Меня там знают. Я частенько прилетаю сюда, когда хочу остаться один и поразмышлять над очередной проблемой. Знаешь, здесь даже воздух другой — свежее, чище, слаще.

— Да чтоб тебя каравараза покусала! — выругалась, еле успев схватиться за Николаса, когда саприз резко начал падать вниз, грозясь разбиться о плоскую крышу башни.

— Все-таки страшно? — рассмеялся, зависая в десятке сантиметров от поверхности.

— Неожиданно.

Кажется, мужчина мне нисколько не поверил. По крайней мере, его тихий смешок стал весомым аргументом в пользу того, чтобы я посчитала себя непризнанной актрисой.

— Смотри. — Он показывал в сторону объятых пламенем фоксов.

Отсюда они виделись четче, и в размытых кругах без проблем угадывались очертания огромных птиц. Где-то слышала, что размер фоксов зависит от их истинной силы, скрытой в недрах души, но этот слух можно было приравнять к байке о Дедушке Морозе.

— Они прекрасны… — прошептала, не сдерживаясь.

Опиралась ладонями на балюстраду, когда чужие руки накинули мне на плечи куртку и легли на живот. Обнимал, прижимая спиной к груди, и даже вырываться не хотелось. Здесь и сейчас рядом с этим мужчиной я чувствовала себя свободно.

— Не расскажешь, что было в клубе? — касался губами затылка, вызывая колкие мурашки, которые совсем не были связаны с ночной прохладой.

— Ревнуешь?

— Ревную.

А я опешила от такой честности. Этот отдельный индивид умел выбивать из колеи.

— Хорошо. Давай рассказ за рассказ. Я задаю вопрос — ты отвечаешь. Ты задаешь вопрос — я отвечаю. Ничего не скрывать, ничего не утаивать. Говорить только правду. — Стоя к нему спиной, выдавать все это было куда легче. Собственно, на ближайшее время я позу менять не собиралась.

— Ладно. Ты первая отвечаешь.

Вкратце поведав мужчине о том, что происходило в клубе до появления Марэя, задала свой вопрос:

— Какие у тебя отношения с отцом?

— Так нечестно, Мисс. Насколько я понимаю, вы поведали мне лишь часть, — усмехнулся Николас, думая, что поймал меня на лжи.

— Да, я рассказала только часть событий, но заметь, задавая свой вопрос, ты не просил рассказать абсолютно все, — протараторила я заготовленную фразу. А то! Знай наших! С Коллом поживешь, еще и не такому научишься.

— Ты невероятна.

— Я приму это как комплимент. Так что? Ответишь?

— Я единственный официальный наследник Карто Тиэк, и этого не изменить, но наши отношения сильно испортились семь лет назад, когда мой отец узнал, что я ему не родной. Между нами нет кровных уз, — он говорил это так спокойно, словно рассказывал о погоде, а у меня челюсть уже стукнулась об асфальт, минуя высоту смотровой башни.

— Да не может быть! Это же скандал! — даже обернулась в неверии.

— Может. Но ты понимаешь, да, что эта информация засекречена? Я рассчитываю на то, что все, что будет произнесено здесь сегодня, останется только между нами.

— Мог бы и не говорить. — Отвернулась, обижаясь. — Я не дура.

— Это и пугает. Иногда мне кажется, что ты слишком умная.

Пропустив подколку мимо ушей, поведала вторую часть своих злоключений, в которую входило внезапное появление Марэя.

— Мне кажется, твой друг совершенно безнадежен. Велел ведь убираться…

— Не трогай его, ладно? Рано или поздно ему надоест, потому что мне он безразличен. — Нежилась в объятиях иллита, вдыхая головокружительный аромат его парфюма. Чистый соблазн. — Второй вопрос: зачем я нужна конкретно тебе?

— Ты неугомонна, Джен. Но раз уж у нас ночь откровений… Это касается моего будущего на политической арене. Совсем скоро я займу место верховного иллита, и мне важна поддержка не только сородичей по магии, но и простых людей. Если я заключу брак с человеком, то народ начнет лояльнее относиться к иллитам и ко мне в первую очередь. Ты сама знаешь, что сейчас наш мир поделен на два лагеря, а этот брак — он сплотит нас вместе.

— Хитер лис, да ведь только мы с тобой разведемся, и что тогда?

— Официальная причина расторжения брака — непринятие магии. Мы с тобой сыграем роль современных Ромео и Джульетты. Погорюем, конечно, от того, что все идет против нашей любви, но на этом все. Нельзя допустить, чтобы люди пытались строить отношения с иллитами.

— То есть и конфетку съел, и на карусели покатался. Я начинаю тебя бояться, Николас, — ужаснулась в шутку.

— Тебе точно не стоит. Так что там было дальше?

У меня оставался последний вопрос, поэтому я рассказала историю до самого конца. Проворчав что-то невнятное мне в макушку, мужчина проговорил:

— Утром же поменяю тебе охрану.

— А стоит ли?

Николас замолчал, а я вдруг поняла, что он снова собирается меня подловить:

— Нет-нет, это не мой вопрос. Мой вопрос: почему иллиты вступают в брак лишь единожды?

— Еще бы секунда, и ты бы так никогда и не узнала ответ, — послышалось мечтательное.

— Ты меня недооцениваешь. Я бы похитила тебя и отвезла сюда еще раз.

Объятья стали крепче, а горячие губы коснулись моей щеки, вызывая непроизвольную улыбку.

— Верю, — коротко ответил он, никак не обозначая словами свое отношение к моей бредовой идее. Ну что же, возьмем на заметку. — Когда иллиты заключают брак, они проходят красивый ритуал разделения магии. То есть после свершения ритуала у иллита остается лишь половина от его силы, и таким образом мы сильно слабеем, а это, как ты знаешь, страх каждого из нас. Именно поэтому мы женимся на себе подобных, подбирая в супруги тех, чей уровень силы равен нашему или превышает его.

— А как же я? — теперь совсем не понимала логики нашего брака.

— После развода моя магия останется в тебе. Твой организм примет ее — это мы уже проверили. Собственно, и три дня между свадьбой и разводом нужны на то, чтобы ты встала на ноги после ритуала.

— Совсем не впечатляющие перспективы. А что за ритуал?

— Твой лимит вопросов исчерпан, Дженифер. Я и так рассказал намного больше.

— Вот так всегда… На самом интересном месте!

— Жизнь вообще несправедливая штука, но я могу предложить тебе кое-что лучше. Полетаем?