Глава 5
Вечером, когда я уже вернулась в комнату и собиралась просто рухнуть на кровать, раздался сигнал входящего сообщения на планшете. Открыв его, я увидела короткий текст от «дорогих наставников»: «Завтра в 06:00 — новая тренировка. Сектор-7. Не опаздывать».
Утром я пришла на указанное место раньше, чем в назначенный час, всё ещё воодушевлённая вчерашними успехами в рукопашке. Внутри бурлила смесь решимости и лёгкой гордости за то, что, несмотря на провалы последних дней, я нашла в себе силы «проснуться». Но при взгляде на Хейдена и Ричарда мне пришлось подавить улыбку — оба выглядели, как обычно, холодно-серьёзными.
— Ну что, Детка, — ухмыльнулся Хейден, разглядывая меня. — Рассказывай, что вчера повторяла из теории.
— Из теории? — переспросила я, немного стушевавшись. — Эм… Ничего, если честно. Провела весь день в зале рукопашки.
Наступила короткая пауза, во время которой я ощутила, как Ричард поджимает губы, а Хейден насмешливо прищуривается. В глубине зала кто-то возился с тренажёрами, и дребезжащий звук металла словно подчёркивал напряжение.
— Ты должна делать то, что мы говорим, а не идти на поводу у собственных хотелок, — сухо отрезал Хейден. — Тебе было велено готовить теорию, а не бегать в зал рукопашки.
Я вскинула подбородок, стараясь говорить уверенно, хоть сердце и сжалось от ожидания упрёков:
— Я не могла сконцентрироваться. В итоге решила, что лучше заняться боевой формой, чем впустую терять время за учебником, когда голова забита другим.
— Ладно, — проговорил Ричард, глядя на меня из-под прищуренных век. Я посмотрела на его кулак. Одна костяшка была сбита. Удивительно, что он заступился за меня. — И как успехи?
— Лучше, чем я ожидала, — неохотно призналась я. — Похоже, стресс отпустил и я вспомнила, как бить и блокировать.
— Вот как? — Хейден скрестил руки на груди, и на губах появилась усмешка. — Если это правда, значит, проверим. Спаррингом. Со мной.
Моё сердце сделало резкий толчок. До отчисления было много, очень много случаев, когда я бы с удовольствием вызвала этих двоих на спаринг. Но и тогда я понимала, что едва ли выстою против золотых мальчиков. Конечно, я уже мысленно готовилась к возможным «проверкам», но представить, что придётся выйти против Хейдена — чёрт, это явно не будет лёгкой прогулкой.
— Прямо сейчас? — уточнила я, с трудом скрывая вспыхнувший внутри азарт вперемешку со страхом.
— Прямо сейчас, — подтвердил он, подходя к тренировочному покрытию, где обычно проводили спарринги. — Покажешь, чего ты там «вспомнила», Детка. И предупреждаю: я халтурить не собираюсь.
Я сглотнула комок в горле, коротко кивнула и, стремясь не показать, что нервничаю, стала стягивать верх тренировочной куртки, оставшись в удобной майке и штанах. Ричард отступил в сторону, очевидно собираясь наблюдать за поединком — и, возможно, вмешаться, если всё пойдёт не так.
«Что ж, — подумала я, стараясь успокоить дыхание, — вот моя возможность доказать, что я ещё чего-то стою. А заодно и узнать, каково это — биться с одним из самых сильных и уверенных в себе кадетов, которых я когда-либо встречала».
Я вышла на тренировочную площадку и встала напротив Хейдена, стараясь унять поднимающийся внутри комок тревоги. Он стоял вольно, руки спокойно опущены, но по выражению лица было видно: расслабляться он не намерен.
— Готова? — уточнил он, едва заметно качнув головой.
— Вполне, — выдавила я, хотя сердце колотилось так, что, казалось, его биение разносится по всему залу.
В первый момент я решила не атаковать сломя голову, а проверить, насколько он быстрый — сделала осторожный выпад, чтобы нащупать его реакцию. Хейден моментально парировал мой удар, едва сдвинувшись с места, и мне пришлось выдергивать руку, чтобы избежать залома локтя.
— Слишком прямолинейно, — прокомментировал он с ленивой насмешкой.
Я сжала зубы и попробовала обманный финт: привстала на носках, будто иду в правый бок, а сама — резкий поворот в левую сторону. Но он предугадал и это. Попыталась зацепить его ногу снизу, чтобы вывести из равновесия, но он успел перехватить мой голень, и только быстрый поворот корпуса спас меня от падения.
— Собралась, — выдохнула я себе под нос и ринулась в следующую атаку, выбрасывая связку ударов руками, стараясь задействовать комбинацию, которую отрабатывала в зале рукопашки. Несколько движений подряд казались уже почти удачными — Хейден вынужден был сдвинуться назад, чтобы не пропустить удар в корпус. Но тут он внезапно скользнул вперёд, поймал мою ведущую руку и жёстко толкнул в плечо.
Я потеряла равновесие и, не успев зацепиться ногой за покрытие, рухнула на татами. Воздух рывком вырвался из лёгких. Чувствуя, как больно ударилась спина, я закашлялась и попыталась мгновенно вскочить, но Хейден уже замер рядом, держа меня на прицеле.
— Ещё? — Он смотрел сверху вниз почти равнодушно, будто лишь размялся.
Я оттолкнулась ладонями от пола, переместилась в полуприсед. В груди клокотала злость: хотелось доказать, что я не безнадёжна. Сделала резкий рывок, но Хейден легко ушёл от удара в бок, и следующий его контрприём снова закончился тем, что я оказалась на полу. В этот раз мой локоть громко стукнулся о твёрдую поверхность.
— Чёрт… — простонала я сквозь сжатые зубы, обхватив ушибленную руку.
— Хватит, — отозвался Ричард, который всё время наблюдал со стороны. — Видишь же, ничего у неё не выйдет, а ещё травмируется.
— Тебе бы кусок льда, Детка, — насмешливо добавил Хейден, убирая руки в карманы. — Сама же говорила, что «вспомнила» технику. На деле похоже, что вспоминаешь разве что как падать.
Сердце моё пульсировало от обиды и унижения, но я не могла отрицать очевидное: я проиграла. Да и Хейден, увы, не какой-нибудь новичок. Сидя на полу, я успокоила дыхание и откинула с глаз растрёпанную прядь волос.
— Я только начала восстанавливать форму, — пролепетала я, поднимая взгляд на него. — Подождите немного, и я буду лучше.
— Посмотрим, — Хейден пожал плечами, скользнув по мне равнодушным взглядом. — Но пока всё это мало впечатляет. Еще и теорию открывала, так что придётся исправлять ситуацию.
Я с трудом сдерживала раздражение и боль в локте, который всё ещё ныл после жёстких приёмов. Рука пульсировала, а от неудачного падения болела спина — прекрасное завершение спарринга, который я благополучно проиграла.
— Ладно, — выдавила я наконец. — Значит, займусь теорией.
— Нет, на этот раз мы проследим за тобой лично, — вставил Ричард. — Будешь делать это у нас в блоке.
— У вас в блоке? — переспросила я, едва нахмурившись. — Вы что… живёте вместе?
— У каждого из нас своя комната, — насмешливо пояснил Хейден, — но смежное пространство мы переоборудовали в гостиную. Удобнее встречать друзей и… проводить занятия.
Я скептически приподняла бровь: разве в общежитии можно просто взять и снести стены, сделав один общий зал? Видимо, для «золотых мальчиков» академии возможно всё.
— Хотели начать уже сегодня, — продолжил Ричард, скрестив руки на груди, — но твой локоть вряд ли оценит долгие лекции или тренировки с оружием. Так что занятия откладываем.
— Завтра в восемь утра, — добавил Хейден, доставая планшет, чтобы быстро вбить адрес. — Не опаздывай.
— В общем, — добавил Ричард, ухмыляясь, — не вздумай отмазываться, что снова «не можешь сосредоточиться» из-за синяков и ушибов. Хочешь вернуться в космодесант, учись работать через боль.
Я лишь кивнула, держа ушибленную руку чуть приподнятой, чтобы не болела так сильно. Вокруг нас тренировочный зал уже пустел: кто-то собирал форму, кто-то глушил энергетик из бутылки. А мне предстояло принимать новую реальность — каждый день прозябать рядом с этими двоими, в их приватном «гнёздышке», где они будут контролировать и теорию, и всё остальное.
— Буду, — коротко ответила я, чувствуя смешанное раздражение и каплю любопытства
Хейден и Ричард развернулись, перекинувшись короткими фразами, а я осталась в гулкой тишине зала, потирая ушибленное предплечье и прокручивая в голове, чего ещё ожидать завтра в гостиной «звёздных» кадетов.
По пути в общежитие я снова наткнулась на Гарета, на этот раз без его новой подружки. Он лениво прислонился к стене коридора, явно ожидая меня. В горле тут же встал противный ком, но я сделала вид, что ничуть не смущена.
— Что, наслаждаешься своим жалким триумфом? — холодно спросила я, не останавливаясь. — Конченый ты, Гарет.
Он лишь криво ухмыльнулся:
— Тактический манёвр, Лили. Надо было беречь силы для главного рывка, которого у тебя никогда не будет.
Я сжала зубы, но всё-таки не удержалась от ответа:
— Врать о нашем «зашкаливающем» сексе — это тоже часть тактики?
— А что делать, если за столько лет я от тебя ровным счётом ничего не получил? — ухмыльнулся он. — Ты же так и не «дала», ни разу. Меня вон за спиной уже некоторые за размазню держали, вот и пришлось импровизировать. Подгонять факты.
— Как же ты жалок, — выдохнула я, чувствуя, как внутри всё кипит.
Он пожал плечами, будто ему не о чем беспокоиться:
— Зато посмотри, где я и где ты. У меня лицензия десантника, а ты…
— Надеешься, что так будет всегда? — прищурилась я. — Ошибаешься. Это ненадолго.
— А, ты про этих двух умников? Ричард и Хейден? Ты же их ненавидела или уже все прошло? — его взгляд стал насмешливым. — Мне даже интересно. Думаешь, им от тебя что-то нужно, кроме того, что у тебя между ног? Ну и рот — тоже пригодится, его тоже можно использовать с пользой.
Я сжала кулаки, невольно сделав шаг вперёд. Больше всего на свете хотелось залепить ему пощечину, но отлично понимала, что любая драка могла стоить мне последних шансов в академии. Я — не Ричард, который может устроить кулаками «профилактику» и остаться безнаказанным.
— Милый! — внезапно раздался девичий голос из-за спины Гарета, и в коридоре появилась та самая Кара — яркая, ухоженная, с явной претензией на «элитную» спутницу.
— Да, Кара? — Гарет повернулся к ней, полностью игнорируя меня.
Девушка, уловив настроение, скривилась, не скрывая презрения:
— Что это ты тут с ней?
— Да вот, возвращать меня пыталась, представляешь? — с издёвкой сказал он, бросив на меня взгляд. — Сказал ей, что уже поздно.
— И не надейся, — Кара смерила меня уничтожающим взглядом. — Ты его недостойна. Мы уходим.
Она развернулась на каблуках и уверенно зашагала по коридору. Гарет, бросив мне насмешливую ухмылку напоследок, последовал за ней. Я осталась стоять в полупустом коридоре, дрожа от злости и отвращения. Всю боль от обидных слов приходилось загонять глубоко внутрь — я не могла позволить себе сорваться. Но крошечная искра ярости вспыхнула в груди ещё ярче: я не сдалась и не сдамся. И уж точно не допущу, чтобы отрепье вроде Гарета ставило крест на моей карьере.
Я стояла в коридоре, пока Гарет и его пассия скрывались за поворотом, и чувствовала, как злость и обида толкают меня на что-то более решительное, чем просто брести в общагу и страдать. Я вспомнила о тридцати двух предметах, висящих на мне, как гигантский хвост неудач. Ведь были и те, что я знала идеально — почему бы не сдать их прямо сейчас, в автоматизированном зале?
Эта мысль сжалась в голове и оформилась в чёткую цель: я резко свернула к главному корпусу, где находился «Экзаменационный центр». Там каждый курсант мог сдать теорию роботам-дроидам, если предмет допускал автоматизированную проверку знаний.
Коридоры постепенно пустели — вечер всё-таки. Но центр работал круглосуточно, особенно в период открытых пересдач. Когда я вошла в просторное помещение, пол усыпали светящиеся полосы с указателями, а вдоль стен находились индивидуальные кабинки с консолями. За администраторской стойкой дежурил дроид, беспристрастно сканируя подходящих учащихся.
— Добрый вечер, — прозвучал вкрадчивый электронный голос. — Какой экзамен желаете сдать?
— Три экзамена, — поправила я. — «Основы гиперпрыжков и стабильности», «Структура боевого космокорабля» и «Стратегия ведения боя в невесомости».
Мой голос звучал твёрдо — я действительно знала эти предметы наизусть. Ещё задолго до всей этой драмы они были моим коньком.
— Принято, — ответил дроид, мигнув сенсорными глазами. — Сканирую статус. Вам доступны автоматизированные тестовые модули №7, №9 и №12.
— Иду, — кивнула я.
Каждый модуль представлял собой небольшую кабину, где на голографическом экране поочерёдно задавались вопросы, а в некоторых случаях проводились интерактивные симуляции. Войдя внутрь, я на миг замерла, стараясь успокоить сердце, колотившееся от смеси напряжения и предвкушения. Если я провалюсь, снова придётся выслушивать язвительные насмешки моих «наставников». Но если справлюсь…
«Я справлюсь», — твёрдо решила я, активируя консоль.
Экзамены заняли пару часов, перемежаясь только короткими перерывами на переключение модулей. Вопросы были сложными, местами даже более каверзными, чем я ожидала, но я чувствовала себя словно рыба в воде: гиперпрыжки, балансировка тяги, принципы маневрирования в невесомости — всё это изучала чуть ли не досконально во время прошлых семестров. Когда на экране высветилось итоговое окно, я со вздохом облегчения увидела: «Максимальный балл».
— Отлично, — произнесла я вполголоса, не сдерживая радостной улыбки.
Покинув модуль, я прошла к панели, где дроид уже сформировал протокол экзамена. Три предмета с пометкой «Сдано на отлично».
— Поздравляю, — произнёс дроид с безэмоциональной вежливостью. — Желаем успехов в дальнейшей пересдаче.
— Спасибо, — коротко ответила я.
От чувства удовлетворения почти кружилась голова: пусть это всего три из тридцати двух, но я уже сделала шаг, сократив списки. И кто знает, сколько ещё предметов мне удастся закрыть самостоятельно, пока мои «кураторы» будут считать меня неуклюжей «Цыпой» или «Деткой».
Спохватившись, что на часах уже поздний вечер, я вышла из главного корпуса и направилась в сторону общежития. После тяжёлого разговора с Гаретом, неудачного спарринга и упрёков наставников этот успех был мне как глоток свежего воздуха. И, черт побери, я заслужила этот маленький триумф!
С улыбкой на лице я вошла в свой блок и только тогда почувствовала, как вымотали меня сегодняшний день и экзамены. Но моральная усталость на этот раз была светлой — я сделала шаг к возвращению на космодесант. И это осознание грело душу даже сильнее, чем воображаемые аплодисменты дроида-экзаменатора.