Глава 64. И имя моё…

И тотчас все увидели, что Стена сама начала рушиться: целые пласты выдвигались вперёд и один за другим падали на землю. За короткое время образовалась огромная дыра, и изумлённые воины увидели алтарь, стоящий ровно посередине между тёмными и светлыми землями. Его окружали некроманты высшего ранга, а вокруг них стояли воины и личи.

К алтарю приближался тёмный эльф неопределённого возраста. На руках он нёс девушку, она не подавала признаков жизни. Шёл неспешно и тихо что — то читал на древнем языке. Перед ним расступались, давая дорогу. Эльфы в священном ужасе опускались на колени и подхватывали слова верховного. Каждый из них знал, что в его руках сосуд для их бога. Тело осторожно опустили на камень. Некромант произнёс заклинание; прямо из камня выросли цепи, которые сковали девушку по рукам и ногам.

К алтарю подходили добровольцы из тёмных эльфов, опускались рядом с холодным камнем, а некроманты погружали их в забытьё. Двое личей притащили сопротивляющегося Арникуса и приковали его у изголовья алтаря.

— Я вам обещаю: смерть ваша будет страшной, — Арникус прожигал ненавидящим взглядом окружающих его тёмных эльфов.

— А что нам смерть? — проговорил один из личей, стоящий ближе всех к вампиру. Наклонился и взглянул своими чёрными очами. — Жить намного страшнее!

Девушку вывели из сна. Джим открыла глаза и какое — то время непонимающе разглядывала белые облака, проплывающие над головой. Попыталась подняться с ледяного ложа и не смогла, с интересом осмотрела цепи на своих ногах и руках. Перевела взгляд на тёмных эльфов, окружающих её и что — то читающих на одной ноте.

— Джим, — позвали её откуда — то снизу, и этот голос был ей знаком.

Она кое — как повернула голову в сторону, откуда пришёл звук, — мешала цепь, которая фиксировала шею — и встретилась взглядом с Арникусом. В глазах друга было столько боли и сожаления!

— Что происходит? — тихо спросила она, пытаясь освободиться и раздирая кожу до крови.

— Давай я тебе помогу, — над ней склонился её старый знакомец, — а то непорядок: кровь лишь испачкала цепи, а нам нужно, чтобы она напитала камень. — И полоснул по её жилам ритуальным ножом. — Вот так лучше будет.

— Не — е–ет!!! — закричал Арникус, протягивая руку к Джим, но цепи на запястьях позволили ему лишь коснуться её холодных пальцев. — Что же вы творите?!

— Не кричи, — верховный недовольно поджал нижнюю губу, — твоя очередь тоже придёт.

Некроманты, как по команде, шагнули к алтарю и вскрыли вены своим собратьям и вампиру.

Джим с усилием оторвала голову от камня; от напряжения она вся дрожала, но не отводила своего пытливого взора от лица тёмного эльфа, стоящего рядом.

— Что тебе, дорогая? — ласково поинтересовался её знакомец, заботливо стирая пот с её лба.

— Назови мне своё имя! — потребовала Джим.

— Ха — ха — ха, — некромант склонился над ней, — да зачем же тебе моё имя, глупенькая?

— Назови! — твёрдым голосом произнесла она.

— Меня зовут Дер — Хавель, — произнёс мужчина, глядя прямо в глаза девушке.

— Хорошо. — Джим рухнула на алтарь, на её губах играла лёгкая улыбка. Она прикрыла веки и тихо произнесла: — Дер — Хавель, я убью тебя первым.

— Ты такая забавная, — некромант засмеялся, но видно было, что её слова посеяли в его сердце сомнение.

Кровь по специальным желобкам стекала к изголовью и исчезала. Вокруг алтаря начала клубиться чёрная дымка. Арникус подался вперёд, чтобы ещё раз взглянуть на подругу, и ужаснулся. Джим не шевелилась, казалось, даже не дышала; её лицо было бледным с неестественным матовым глянцем, напоминающим воск; тело обволакивала чёрная непроницаемая сущность — зло в чистом виде, которое веками томилось в заточении, а теперь вырвалось наружу. Оно, как ласковый котёнок, льнуло к рукам, ногам, лицу Джим и по чуть — чуть входило внутрь через её полуоткрытый рот.

Оковы осыпались прахом. Неведомая сила заставила Джим сесть. И настолько это выглядело противоестественно, что у Арникуса волосы зашевелились на затылке. На алтаре сидела девушка, но её голова была безвольно откинута назад, а руки свешивались, как плети. Словно сущность, которая вселилась в неё, забыла, как управлять телом. Шея вывернулась под неестественным углом, глаза открылись. И в этот миг не осталось ни одного ни живого, ни мёртвого существа, которое не почувствовало бы, что в этот мир пришла тьма.

— Отпустите его! — пророкотало существо, указывая на вампира. — Пусть он уйдёт.

Цепи, сковывающие Арникуса, исчезли, раны затянулись. Тёмные эльфы подхватили его под руки и поставили на ноги.

— Нет. Я не уйду, — закричал вампир. — Джим, борись. Прошу тебя! — его голос звучал умоляюще.

— Не старайся! Её больше здесь нет. — Восьмая печать неуклюже поднялся на ноги. — Я выполняю её волю: она пообещала, что не будет сопротивляться и впустит меня в своё тело. Поэтому уходи!

— Нет! Нет! Борись, милая! — Арникус ударил головой в лицо одного эльфа, вывернулся из захвата другого и бросился к алтарю. — Ты сможешь. Ради меня. Ради Кассиана, который сейчас умирает вместе с тобой. — Жуткий смех был ему ответом. — Солнышка! Прошу тебя!

Тело Джим плашмя рухнуло на камни. Девушка приподнялась на руках и подняла голову, из разбитых губ текла кровь, мокрые волосы прилипли к лицу, а в глазах застыл вселенский ужас.

— Ар — ни, — её голос звучал слабо, но это снова была Джим. — Я не могу, родной. Прости!

Её тело начало корёжить, бросило на спину, выгнуло в мостик, да так, что слышен был хруст костей. Существо оскалилось, жутко вращая глазами, и недовольно зарычало. А через мгновение это снова был Восьмая Печать. Он рухнул на алтарь и какое — то время лежал, тяжело дыша и глядя перед собой невидящими глазами. Как только к нему вернулось зрение, он сел и сердито посмотрел на вампира.

— Любопытно! — Лицо Джим скрывала тёмная пелена. Арникус смотрел на подругу, но видел чужую сущность. — Если ты ещё раз это сделаешь, я убью тебя.

— Солныш… — пренебрегая неминуемой расправой, Арникус снова закричал, но двое эльфов бросились на вампира, повалили на землю и закрыли ему рот руками.

— Уберите его отсюда. Если не будет уходить — убейте! Это будет уже его выбор. — Восьмая печать поднялся на ноги и выпрямился; в этот раз у него намного лучше получилось управлять своим телом. Усмехнулся, наблюдая, как сопротивляющегося вампира волочат по грязи. — Странно! Но так не должно было случиться. Я на мгновение полностью потерял контроль над этим телом. — Задумчивым взглядом обвёл личей, стоящих с покорно опущенными головами. — Я надеюсь, вы сделали всё как надо? — Уставился прожигающим взглядом на верховного некроманта. Тот подобострастно кивнул, отводя взгляд в сторону. — Это хорошо. — Восьмая печать запрокинул голову к небу, развёл руки в стороны ладонями кверху. — Дети мои, отныне этот мир будет принадлежать вам. Это говорю я. И имя моё…

— Саброн — Разрушитель, — поплыло со всех сторон. Тёмные эльфы опускались на колени и воздавали почести своему богу. — Саброн, дарующий вечность. Силу и знание. Саброн — новый бог этого мира.

И как только они произнесли его имя, от алтаря, где стояло их божество, волной покатился сумрак. Нежить за стеной, на земле Тёмной империи, радостно взвыла и начала бесноваться, усиливая свой натиск.

Арникус руками зажал себе уши, словно боялся услышать, познать тайну, которая была веками стёрта из истории этого мира. Он уже давно перестал сопротивляться. Тёмные эльфы отпустили его, но наблюдали.

— Ну, так что ты выбрал, вампир: смерть или жизнь? — спросил Дер — Хавель, и из его руки появилась зелёная дымка, которая тут же превратилась в меч. — Ты можешь присоединиться к нам и стать верным слугой нашему богу.

— Я уйду, потому что она так хотела, — Арникус медленно поднялся с земли. Он боялся взглянуть на алтарь, потому что там больше не было Джим. Там стоял Саброн. Пошатываясь, вампир побрёл в сторону своего войска. Гордо поднял голову. “Если она хотела, чтобы я жил, значит, я буду жить! И пока бьётся моё сердце, сделаю всё возможное, чтобы вызволить её из этого плена!” Пошёл быстрее и увереннее. Побежал.

Тёмные эльфы какое — то время внимательно следили за удаляющимся пленником. А как только вампир прошёл через ряды воинов и пересёк защитную полосу, вернулись к алтарю. Дер — Хавель упал на колени перед божеством и поцеловал землю.

— Сегодня мы заберём эту землю в свои владения. — Саброн рассмеялся. — Я пока лишь шёпот в ночи, но скоро обрету всю мощь. — Он внимательно наблюдал за небесным светилом. — Уже скоро! Осталось совсем чуть — чуть. — Перевёл взгляд на своих верных слуг. — Поднимитесь, Ним — Хард и Дер — Хавель. Вы одни из немногих, кто слышал меня и беспрекословно выполнял приказы. — Восьмая Печать протянул руки. — Дер — Хавель, человечка просит твоей смерти. — Утробно засмеялся: — Эта дурочка не понимает, что значит Смерть для некроманта. Подойди ко мне. — Некромант заплакал от счастья и пополз на коленях к алтарю. — Отныне тебе дарована вечность.

Саброн наклонился и приложил руку к голове Дер — Хавеля. Его кожа покрылась чёрной пылью, а в глазах заклубилась сиреневая дымка.

— Пробудись, мой друг, и послужи во славу нашего народа! — И как только Саброн убрал свою ладонь, некромант рухнул на землю и остался лежать неподвижно. Перевёл взгляд на Ним — Харда: — Я так понимаю, все маги этого мира подошли к Стене, чтобы её разрушить?

— Да. Все сильнейшие находятся здесь, — слуга опустил голову ещё ниже. — И Семь Печатей тоже здесь, точнее, их потомки. — Саброн в гневе зарычал, испепеляющим взором посмотрел на эльфа. — Владыка, прошу твоей милости! — Испуганный некромант пал ниц и лбом коснулся земли. — Мы ничего не смогли сделать, чтобы предотвратить слияние всех рас этого мира в борьбе против тебя. Со стороны светлых земель стоят три огромных войска, со стороны тёмной империи — ещё два. — И совсем тихо добавил: — И им помогают два дракона.

— Вот, значит, как! — Саброн принялся водить руками перед собой. В воздухе возникли чёрные круги с красными всполохами. — Разве им устоять против моей мощи? Отдай приказ своим воинам: никого не подпускать к Стене! Мне нужна каждая частичка, которую они замуровали в камне. Придите, дети мои. Мне понадобятся все ваши силы, чтобы забрать то, что по праву принадлежит мне. — Личи и некроманты становились в круг для проведения самого страшного ритуала в своей жизни. — И как только я это сделаю, отправлю этот мир во тьму.

Алисия жгла и жгла порождения тьмы. Делала новый круг, снижалась и снова жгла. Она пропустила момент, когда возле первой заставы начала рушиться Стена и открылся алтарь. Очнулась лишь, когда волна зла прокатилась по земле и нежить начала бесноваться. На мгновение ей показалось, что она оглохла и ослепла, но как только пришла в себя, ринулась к источнику зла. С тревожным сердцем Алисия выискивала глазами свою подругу, но на алтаре стояла чёрная сущность — зло в чистом виде — и с интересом наблюдала за её полётом. Не раздумывая, напала.

Некроманты создали щит, укрывая со всех сторон своё божество от очищающего пламени, а тёмные эльфы вскинули луки и открыли по дракону стрельбу. Целая волна стрел поднялась в воздух, но Алисии они не могли навредить. Для неё были опасны копья некромантов, но она виртуозно уворачивалась от них. Дракон делал передышку и бесстрашно заходил на новый круг, нанося ощутимый вред воинству тёмных эльфов.

— Да уберите вы уже этого дракона! — Саброн не отводил своего тёмного взора от небольшого юркого ящера в небе. — Убейте его!

— Копьё мне! — потребовал Дер — Хавель, поднимаясь с земли. — И мага передо мной, чтобы создал щит. Я не смогу укрыть себя от пламени и точно прицелиться. — Личи бросились выполнять приказ. — Драконы уязвимы в тот момент, когда выпускают своё пламя: они не видят, что находится перед ними. — Некромант засмеялся, протягивая руку и ожидая, когда ему подадут оружие. Обернулся и гневно заорал: — Копье мне! Срочно! Зверь заходит на новый круг.

— Не осталось ни одного копья, — виновато произнёс командир тёмных эльфов, попятившись от тьмы, что светилась в глазах высшего некроманта.

Дер — Хавель выругался. Возле его руки начала формироваться зелёная дымка, которая через мгновение превратилась в смертоносное копьё. Некромант быстро спрятал его себе за спину и вышел на открытый участок, чтобы дракон смог сразу увидеть его.

Алисия ещё издали заметила некроманта — сильного, мощного. Он был пропитан злом, и это было неживое существо. Она ринулась к нему, на подлёте изрыгнула пламя и начала снижаться.

А в это время за спиной воинства светлых земель открылось вдруг несколько порталов. Из них важно выходили драконы. Их было десятки, сотни. Впереди всех в окружении своих сыновей и мужа в белоснежных одеждах величественной поступью шла королева — мать драконов.

— Где моя дочь? — зарычала женщина, обводя гневным взглядом собравшееся воинство.

— Вот, видите, Ваше Величество, — подобострастно произнёс визирь Хардон Дугард из рода огненных северных драконов. — Я вам говорил, что на этих землях не всё спокойно и ваша дочь подвергается смертельной опасности.

К королеве драконов бросились все командиры. Они отдали ей положенные почести и указали на дракона в небе над первой заставой.

Женщина повернула голову. Вдалеке в небе её дочь в образе прекрасного дракона сделала круг и начала снижаться, изрыгая очищающее пламя. И такая гордость взяла мать за своё дитя, сумевшую самостоятельно справиться со своей второй сущностью! Но в этот миг некромант метнул свою зелёную смерть в приближающегося ящера. Копьё вошло точно в грудь дракона. Алисия взвыла от боли, и её крик разнёсся далеко окрест, заставляя сердца сжиматься от ужаса.

— Не — е–ет!!! — Королева — мать закрыла глаза, по её лицу потекли слёзы. — Дочь наша любимая! — Она сделала шаг, другой, пошатнулась и начала оседать. — Они убили мою девочку.

Её с двух сторон подхватили сыновья. Дракон — отец ладонью закрыл себе глаза, чтобы не видеть гибели дочери. А Таворлг, старейшина рода, в отчаянии схватился за голову и не отводил безумного взора от единственной наследницы рода.

А тем временем тёмные эльфы готовили свои сети, чтобы захватить раненного дракона и обратить его на служение своему божеству.

Казалось, всё было кончено, но внезапно в небе возник второй дракон. Совершив немыслимый переворот в воздухе, он молнией поднырнул под драконицу, подхватывая её почти у самой земли, и потащил в небо. Его спину и крылья тут же усеяли десятки стрел, но он уверенно поднимался к солнцу со своей драгоценной ношей.

— Мама, смотри, — Брант, старший сын и главнокомандующий, указывал рукой в небо. — Он спас нашу Искорку.

— А кто это? — взволнованно спросил Глоуд, наблюдая за незнакомым драконом, который утащил их сестру прямо из — под носа врага.

Королева — мать открыла глаза, долго вглядывалась сквозь пелену слёз, наконец, тихо произнесла:

— Я знаю, кто это! — Улыбаясь, взглянула на мужа: — Пойдём, отец, побеседуем с нашими детьми. Мы — то с тобой за них волновались: оба упрямые и гордые. А они уже давно вместе.

И они взмыли в небо, за ними следом сыновья и старейшины.

Недарион унёс Алисию как можно дальше, поднялся высоко в небо, чтобы копья врага не могли их достать. Два дракона переплели свои когти и устремились вниз в свободном падении. Казалось, их гибель была неминуема, но когда до земли оставалось всего несколько метров, Дар сменил ипостась и на камни спрыгнул уже человеком, тут же подхватывая на руки Алисию.

Страшное зелёное копьё торчала чуть ниже ключицы. Недарион когтями разорвал ткань и уставился на черноту, расползающуюся по девичей коже. Быстро взглянул в лицо принцессы. Девушка кивнула, и тогда он рывком выдернул копьё. Из раны потекла чёрная кровь. Алисия прикусила нижнюю губу, чтобы не закричать, и терпеливо ждала, пока рана очистится. И как только кровь снова стала алого цвета, а с кожи исчезла чёрная паутина некротической магии, рука Дара вспыхнула очистительным пламенем.

— Ты готова? — дрожащим от волнения голосом поинтересовался он, беспокойно вглядываясь в бледное лицо принцессы.

— Да, — уверенно произнесла Алисия и тут же в ужасе завопила: — Нет! Не уверена. Не знаю.

— Хорошо! — произнёс Дар и приложил руку к ране.

Принцесса выгнулась в его руках и готова была закричать от нестерпимой боли, но дракон притянул девушку к себе и закрыл ей рот поцелуем. Кровь остановилась, огонь давно погас, но Недарион продолжал целовать свою невесту: осушил слёзы с её щёк, легонько коснулся виска и снова припал к губам.

— Мне тоже нужно обезболивающее, — пристально глядя ей в глаза, прошептал Дар.

Алисия робко обняла упрямого дракона, и пока он её целовал, одну за другой начала выдёргивать стрелы из его спины. Длилось это недолго, но ей показалось, что прошла целая вечность. Внезапно налетел порыв ветра, и рядом начали опускаться другие драконы. Раздалось смущённое покашливание.

Они отодвинулись друг от друга и удивлённо посмотрели на вновь прибывших.

— Мама? — Алисия перевела взгляд. — Папа? Дядя? — Покраснела до корней волос. Бросила на землю окровавленную стрелу, которую всё ещё держала в руке, и просительно посмотрела на Дара, чтобы он хоть как — нибудь объяснил её родителям творящееся безобразие. Но тот почтительно склонил голову перед королевой — матерью и скромно молчал. Тогда девушка решительно взяла инициативу в свои руки: — А мы тут это… летаем.

— Да, мы видели, — сердито произнёс отец.

Глоуд подобрался к Дару и выдернул ещё одну стрелу из его спины. Дракон зашипел и сердито взглянул на младшего брата принцессы. Юноша в притворном испуге бросил стрелу на землю и демонстративно отряхнул ладошки.

— Я, Аллиана Адрагон, королева — мать правящего дома огненных драконов, выражаю… — Но Дар вдруг заволновался, шагнул к королеве и, умоляюще глядя ей в глаза, чуть заметно покачал головой, словно просил не произносить дальше ни слова. Но королева недоумённо свела вместе брови и продолжила: — Тебе, Недарион Меллох, свою искреннюю благодарность за спасение нашей любимой дочери, и обещаю вашему великому роду вечную благосклонность нашего дома.

— Ой! — воскликнул Недарион от неожиданности. Это теперь Брант выдернул стрелу из бока дракона.

— Что — о–о? — Алисия не верила своим ушам, её глаза превратились в узкие щёлочки. Не в силах сдержать своего гнева, собрав всю силу, с маху ударила ногой по ноге Недариона, целясь в сгиб под коленом. Она попала в цель, но тут же пожалела об этом — её пальцы просто онемели от пронзительной боли. Ойкнула и запрыгала на одной ноге. — Ненавижу тебя, — в сердцах процедила она сквозь зубы. — Не — на — ви — жу!

— Она что, не знала? — спокойно поинтересовалась королева — мать, наблюдая за дочерью. Недарион виновато пожал плечами, правда, при этом на его лице не было ни грамма раскаяния. — Вот теперь иди и объясняйся с ней! А у меня здесь есть кое — какие дела. — Проследила взглядом за драконом, который бросился догонять Алисию, довольно кивнула каким — то своим мыслям и посмотрела на главнокомандующего: — Сынок, поднимай своих воинов в небо! Сожгите всю эту погань дотла. Очистите землю от скверны. Но того, кто бросил копьё в нашу любимую дочь, приведите ко мне живым.

— Да, мама!

— Давно бы так! — Глоуд от нетерпения пританцовывал на месте.

Брант вышел вперёд и прокричал на древнем языке призыв к бою. Драконы молча взмывали в небо и разлетались в разные стороны, располагаясь вдоль стены. Воинства обеих империй встречали древних радостными приветствиями. Королева взяла за руку мужа и улыбнулась ему. За многие годы вместе им стали не нужны слова. И сейчас родители знали: их дочь нашла своё счастье.

— Ну что дорогая? — Рэйнас — отец семейства Адрагон и, пожалуй, самый сильный и красивый мужчина на всём Ледяном Кряже, поднёс руку жены к губам, нежно поцеловал, отпустил и уверенно пошёл в сторону стены. — Нам тоже пора!

— Да, любимый. — Аллиана первой взмыла в небо и издала боевой клич, призывая к атаке.