Глава 17

На встречу с принцем я шла во всеоружии. Во-первых, меня одели как королеву. Несмотря на все мои протесты, соорудили высокую прическу и навесили полкило драгоценностей. Они бы и все два килограмма навесили, но я заартачилась. И мысленно радовалась тому, что скоро сменю прислугу, которая явно не мне служит.

Почему я так решила? Да потому что принц не откажет мне в подарке. А во-вторых потому, что недофей уже нарыл информацию на кандидаток в мою команду! Я ликовала. Нашлись подходящие служанки и няньки. Нашлись. Пока меня собирали я внимательно слушала все, что бог мне говорил. Слушала и запоминала. Чтобы в благоприятный момент попросить именно тех, кто был мне нужен у мужа.

А потому настроение у меня было замечательное. И принца я встретила искренней улыбкой. Ну еще бы я не улыбалась. У меня такие планы наполеоновские на него.

— Сабина, вы великолепны. — Беря меня под локоток, заявил муж.

— Благодарю, ваше высочество. И за чудесную возможность прогуляться в саду, и за землянику. Вы так быстро ушли, что я не успела сказать вам спасибо.

— О! Я не посмел вам мешать. Знаете, миледи, мне показалось, что если кто-то встанет между вами и ягодами, тому не жить.

И легонечко рассмеялся. Смешно ему. Впрочем, со стороны я точно смотрелась ненормально. Ну да ладно. С беременными не спорят и не осуждают.

— Не жить потому что вы его голыми руками порвёте? — вернула ему шпильку.

Муж сбился с шага. На секундочку. А потом в голос рассмеялся.

— Да, леди Сабина, я обязан вас защищать.

Вот и славно.

Я не удивлялась тому, что в саду кроме нас двоих никого больше не было. Мы уже минут десять гуляли вдоль дорожки, но даже слуг не встретили.

— Вам нужно было сказать, что вы хотите выйти из дворца, — нарушая тишину, произнес принц. — Я же чувствую, что вам сейчас хорошо. Свежий воздух идет вам только на пользу.

Меня иногда коробило от того, как он перескакивал с «ты» на «вы», вот и сейчас я скривилась, но быстро отвернулась.

— Вы забыли, что я ни с кем не общалась? К тому же, раньше вы не позволяли гулять.

— Это было обусловлено соображениями безопасности. Сейчас во дворце спокойнее.

— Почему?

Муж вздохнул и уже явно пожалел о том, что поднял эту тему.

— Потому что те, кто может вам позавидовать — отправлены на море.

«А три женщины вообще без головы остались», — мысленно продолжила за него.

— А я? Меня вы на море не отправите?

— Мы поедем туда вместе. Когда я закончу с делами. Вы же сами сказали, что нам следует больше проводить времени рядом друг с другом.

Допустим, я не так сказала. Но спорить посчитала глупым.

Я любовалась деревьями и цветами всех оттенков радуги. Мне и правда было радостно от того, что я наконец вышла из спальни. Дышалось свободнее. В какой-то момент даже немного голова закружилась от ароматов. Но это было мимолетно и не причиняло вреда. Просто я слишком долго находилась в четырех стенах.

— Вы не слушаете меня, — вдруг заявил сопровождающий.

— Извините, — отозвалась я. — Я так долго не видела сад вблизи, что не могу думать ни о чем другом кроме его красоты.

На самом деле, мне было без разницы куда выйти, в сад ли, в город. Лишь бы на улицу.

— Я исправлюсь, — пообещал высочество и поджал губы. Явно в досаде. — Жаль скирхе больше не поют. Вам ведь понравилось?

Еще бы мне не понравилось! Я не знаю, кто бы в здравом уме заявил, что пение тех деревьев отвратительное. Они будили внутри самые потаенные воспоминания. Нежные и родные. Конечно понравилось. О чем я жарко и поведала мужу, не особо заморачиваясь выражениями. Вечно забываю, что мы из разных миров. Впрочем, моя пламенная речь была встречена на ура, а еще…

— Тогда, вам должен понравится этот подарок. — Скромно так заявил муж и легонечко потянул меня за собой.

В сторону той самой беседки. Я не сопротивлялась. Вряд ли меня ждет что-то дурное, хотя подарок я бы предпочла другой. Интересно, получится ли к тому, что приготовил принц, выпросить и замену слуг?

Однако, я ошиблась. Меня не потащили в беседку. Мы ее обогнули и еще метров пятьдесят прошли прежде, чем я смогла увидеть чудо, которое решил подарить муж беременной жене.

Маленький райский островок внутри цветущего сада. Бывает ли такое? Бывает!

Я с изумлением глядела на небольшой прудик, в котором плавали яркие рыбки: красные, золотые, синие и сиреневые. Они плескались и поднимались из воды высоко в воздух, а затем свечкой падали обратно. Солнечные зайчики резвились на поверхности пруда. Рыбки как будто играли сними в пятнашки. Смотрелось так забавно, что я рассмеялась. Настроение улучшалась. Оно становилось игривым, легким.

— Присаживайтесь, — не знаю откуда принц взял большие мягкие подушки, но послушно опустилась на одну из них. Прямо возле кромки пруда. И не удержалась от того, чтобы запустить в воду руку.

Кто ж знал, что рыбки настолько любопытные?

Они вообще не боялись. Я оглянуться не успела, как в мою ладошку тюкнулись рыбки. И снова рассмеялась. Здорово-то как…

— Сабина, — позвал меня его высочество, и я обернулась.

Он стоял примерно в трех шагах от меня и выглядел несколько смущенным. И что могло его смутить?

Я уставилась на муженька, ожидая, что же последует дальше.

— Не всем известно об этой особенности королевской семьи. Но в каком-то смысле наш дар является пересмешником. И мы можем… — Тут принц запнулся, и я отчетливо увидела красные пятна на его щеках.

Боже, да он стесняется?!

А в следующий момент я не могла думать ни о чем, потому что принц запел! Да как! Мелодия, которая была точной копией песни скирхе!

Она, конечно же, отличалась от оригинала. Наверняка истинные ценители песен чудесных деревьев нашли бы отличия. А я…я буквально растворилась в чарующем переливе мужского голоса. Кто бы мне раньше сказал, что нечто подобное вообще бывает. Хотя, вряд ли бы я поверила.

В этот раз меня не тянуло грустить. Нет, наоборот, память была щедра на добрые, позитивные воспоминания. К примеру, я вдруг вспомнила, как мне нравилось кататься на качелях, когда я училась в седьмом классе. Я всегда заплетала две косички, которые после моих виражей на качелях, торчали во все стороны. Топорщились морковками, по словам папы. А мне хоть бы что, топорщатся, да и ладно… Главное то чувство парения… Именно его я и вспомнила: как было щекотно, если на взлете опускаешь голову вниз, практически до самой земли, а потом резко поднимаешься, выпрямляя спину. И рождается ощущение, что я вся наполнена смешинками, что внутри меня, щекочут, и сдерживаться нет мочи. И смеешься, смеешься, продолжая раскачиваться, почти паришь, вперед-назад, легко и весело. Только не отпускать руки и крепко держаться… Как же тогда было хорошо и беззаботно.

Вот что мне сегодня своим пением подарил принц — беззаботность и радость. Есть за что быть благодарной.

И пусть пение деревьев давало словно бы воочию увидеть свое прошлое, прикоснуться к тем, кто был безвозвратно далек, песня его высочества позволяла окунуться в самые счастливые мгновения прожитой жизни. А у меня их было много.

Кто же виноват, если я сознательно помнила лишь плохое? Да гори эта первая любовь синим пламенем, вместе с Юрой и его семейством! Вон у меня, перед глазами мужчина, который решил не просто сделать шаг навстречу, а считай пойти по неизведанному пути. Явно ведь не сам догадался серенаду мне спеть. Наверняка тот же орте Сигуран помог.

Что-то мне подсказывало, что о даре наследника знали немногие. И уж точно вряд ли он вообще перед кем-то открывал свой рот. Нет уж, это воистину подарок лишь мне.

Может, рассчитывал, что Сабина не до конца остервенела и превратилась в светскую дуру, которой только брюлики да платья подавай. Девочка ведь молода, то есть я молода, а значит мне не должны быть чужды души прекрасные порывы. Иными словами, романтичность, и вера в любовь.

Интуиция меня точно не обманывает: его высочество сейчас передо мной не играет. В какой-то мере он сейчас обнажил передо мной душу.

Принц давно перестал петь, а я все сидела и смотрела в его сиреневые глаза. Что в них было? Обещание? Нет. Превосходство? Тоже не то… Надежда?

Да, именно с надеждой муж смотрел на меня. Так обычно смотрят, ожидая чуда, неистово веря в него и давая себе то ли зарок, то ли шанс на еще одно светлое и крепкое чувство. Я будто бы видела в его взгляде, свои собственные, мои, Сабринины, страхи и чаяния.

Те самые мысли, что крутились когда-то и в моей голове: тридцать пять лет, бездетная, бесплодная, обманутая и покинутая. Перспективы новой любви и замужества казались мне чем-то издевательским и несбыточным. Вот это все было в его взгляде. Только по отношению к нему самому.

Разве принц прекрасно понимал, какую выгоду сулит вхождение в его род, да только истинного счастья это не принесет, ни той, кто стремится стать его женой, ни ему самому.

И сейчас, глядя на меня, он безмолвно задавал вопрос: смогу ли попробовать, дам надежду или все же отберу ее, не позволил показать принцу себя с другой стороны, как мужчину, а не правителя.

И можно было бы сделать вид, что я ничего не поняла, не заметила тоску в его невыносимо красивых глазах, заново пережить ужас, который сотворили с Сабиной, закрыться в ракушке отчуждения и непонимания, но…

Во мне говорила женщина. Женщина с большой буквы, которой хочется душевного тепла и немножечко счастья. Не того, которое могут дать любимое дело и друзья. А женского, настоящего. Пусть и не факт, что у нас с принцем что-то может сладиться и получиться, но попробовать-то можно? Дать ему возможность поухаживать и добиться моего расположения? Тем более, на кону здоровье наших детей? Если уж я не воспылаю к нему чувствами, то он сам, за время, что проведет рядом и станет постепенно открываться мне, как минимум привяжется. А это уже что-то.

К тому же, если быть до конца откровенной противным мне муженек не был. Я видела бесконечно уставшего от проблем человека, который действует по принципу меньшего зла. Собственно, данный принцип является рабочим у всех, кто занимает высокие должности. И с этим ничего не поделать. Всегда будут жертвы, но ведь их количество можно и уменьшить?

Я тряхнула волосами, прогоняя от себя негативные мысли. Принц старается, начиная с самого утра пытается поднять мне настроение. И ведь получается! Так зачем же ему мешать?

Понятно же, что это не весь сюрприз. А мне хорошие эмоции необходимы, детки ведь тоже все чувствуют, пусть пока совсем крохотные. Поймав очередной взгляд, я не опустила веки, наоборот, встретила его своим взглядом, как бы говоря: Мы обязательно попробуем. Я хочу попробовать и не стану отталкивать, выстраивать между нами стены. Однако и авансов давать не стану.

И этого оказывается достаточно для того, чтобы на губах мужа расцвела улыбка, а из тела ушло напряжение. Боже, да я не знаю, кто в возрасте Сабины бы не растаял от такого подарка. Мало того, что песню спел, так еще и кто? Сам наследный принц! Много ли принцы на Земле серенады дамам пели? Я вот ни про одного такого сказать не могу. У всех регламент, этикет, и все они, в большинстве случаев, несчастны. Взять ту же принцессу Диану, которую любил британский народ и которую не любил ее муж. Тяжела доля монархов, однозначно!

— Вам понравилось? — я и моргнуть не успела, как муж оказался подле меня, и даже опустился на корточки. Да еще и ладошку мою нашел, трепетно так сжал.

А ведь так и не скажешь, сколько в нем нежности сидит. Прячет ее за семью замками и показать боится. Но нет-нет, да прорывается из него волна нерастраченной ласки, и мне это нравится. Честное слово.

Были в моей жизни друзья-мачо, были у подруг и мужья-тираны, были и как мой, дятел недостукач, что на словах весь лес обдолбит, а наделе лишь одну курицу и осилил, и то прячась по кустам.

А вот такие сильные, и в тоже время трепетные мужики встречались редко. Обыкновенно из таких получаются замечательные мужья. На работе — это орел, который не позволит из своего гнезда утащить добро, а дома — гордый лев, что снисходительно и любя смотрит на шалости своей львицы. И всегда ее поддерживает, но при этом, не позволяет набедокурить, защищает.

— Ваше высочество, вы позволили пережить мне то чудо снова. Конечно же мне понравилось. Но…

— Что но?

— Но больше всего я благодарна вам за то, что вы доверили мне свой секрет.

Где-то на периферии сознания ехидный голос посчитал, что еще большим подарком стал бы секрет именования. А то сидеть рядом с человеком, чьего имени до сих пор не знаешь, как-то стремно. Собственно, как и делить с ним постель. Прямо в стиле земных клубных традиций. Он проснулся рядом с девушкой после бурной ночи и не помня ее имени, обошёлся одним из стандартных прозвищ набора ловеласа: зайка, котик, рыбка. Мне же достаётся лишь ваше высочество, да муж мой.

— Я рад, что вам пришлась по вкусу моя импровизация.

— Импровизация?

— Последний раз я прибегал к этой стороне дара, когда была еще жива моя мать. — Тихо признался принц. — Первый и последний.

Я нутром чуяла, что тут не все просто и наверное, не стоит выспрашивать, но сдержаться не вышло.

— Почему?

Честно, я не ожидала того, что мужчина вот так возьмет и выдаст мне свой очередной секрет. Судя по всему, не самый приятный. Но муж вновь удивил меня.

— Много лет назад, когда Зевилю исполнилось десять лет, при дворе объявился один лорд, который обладал невероятным по силе голосом. Сабина, без преувеличений скажу, что с его пением не сравнилось бы пение деревьев скирхе. Точно не тех, что есть в нашем саду. Он мог своим голосом пробираться в сознание, рисуя перед слушателями историю, о которой пел. Это было чудесно и прекрасно. Даже я был восхищен его талантами.

Я мысленно перебирала память Сабины. Аристократ, который поет. Чудно кончено, но возможно. На Ялмезе подобный род занятий для мужчин высшего сословия, естественно не привечался, но и не порицался так яро, как когда-то в наших странах среди знати.

— Лорд был седьмым сыном, он ничего не наследовал, а сам предпочитал странствовать. Я знал, что мать любит его пение. Знал, что она тайком пробирается на неофициальные мероприятия, где этот мужчина исполнял более фривольный репертуар. А когда тот покинул двор, продолжая череду путешествий, королева плакала несколько дней. И в день ее рождения я решил сделать ей подарок.

Я прикрыла глаза, прекрасно понимая, что не отсутствие пения лорда сделало его мать несчастной. Судя по словам мужа, это была несчастная любовь. И что-то мне подсказывает, что прежняя королева была родом из тех же мест, что и лорд-менестрель. И положение она занимала высокое, так что брак между ней и седьмым сыном точно был обречен. То есть ей бы никто не позволил выйти за него замуж.

— Вы уже догадались, Сабина. Я вижу это по вашему лицу. Вы обо всем догадались, — хрипло произнес муж. — Это была ее первая любовь. Первая и последняя. До того дня я даже не замечал того, что между моими родителями нет чувств, только обязанности и долг. Мать не оправилась от тоски, Сабина. Если в молодости ее увлечение заменила корона и власть, которой она могла утешиться, то прожив с отцом долгие годы и вновь увидев того, кто заставлял ее сердце пылать огнем страсти и любви, она поняла, что замена была неравноценной.

Я машинально сжала ладонь принца, желая его утешить.

— В тот день я получил от нее пощечину. И мне потребовались две недели, чтобы понять, за что именно наказала меня мать. За что, с такой ненавистью смотрела на меня. И почему в итоге вся ее любовь досталась брату. Я практически копия своего отца. Зевиль похож на мать, но самое главное другое. Тот менестрель однажды встретившись на прогулке с младшим принцем, заявил, что хотел бы, чтобы и его сын был похож на его высочество хотя бы в половину. Этого оказалось достаточно.

— Достаточно для чего? — не удержалась я.

— Для того, чтобы королева вообразила, что это их общий сын. Ее и того лорда. Для того, чтобы окружить Зевиля той любовью, которой она горела по отношению к чужому мужчине. И достаточно для того, чтобы вбить сначала себе, а после и брату в голову, что Зевиль будет куда лучшей кандидатурой на трон. Мать умерла, когда ему исполнилось двадцать пять лет. В тот день, когда женился ее любимый.

— Простите, ваше высочество, а случайно ваша мать не проклинала вас? Вашего отца? Я имею в виду, страшных слов никаких не говорила? — я палилась, если честно.

Но должна же была я понять, кто стал тем, кто наслал на наследника проклятие. Наместники явно приложили руку к происшествиям во дворце с временными женами, да вот заставить кровь принца действовать против себя же…

Иными словами, мать, которая дитя-то и породила, обладая магическом даром, да в угаре собственных несбывшихся надежд, еще и желая видеть младшего отпрыска на троне, вполне могла поспособствовать.

И бог ведь и сам до конца не знает, кто же мальчишку проклял. А у меня интуиция стойку сделала. Уж явно женское условие — любить. Мужики обычно не о таком думают.

И в третий раз принц удивил меня. Он ответил честно, пусть с трудом выговаривая слова, но ответил:

— Да. Она предрекла мне женщину, которую я полюблю до безумия, ради которой решусь отказаться от всего, что имею, и которая не ответит мне взаимностью. Предрекла, что ради нее я добровольно покину этот свет, — принц сжал мою ладонь, которую я так и не отдернула. — Добровольно умру, но даже это, та вряд ли оценит. А до тех пор, пока я не встречу ее, не знать мне ни счастья, ни покоя.

— И тогда вы поклялись, что никогда не станете любить. — Я горько улыбнулась. Да уж, ситуация. И самое паршивое, что считай сбылось уже предсказание сумасшедшей королевы. А она именно сумасшедшая, ни одна мать в трезвом уме и доброй памяти не стала бы насылать на своего ребенка проклятия.

— Тогда да, но с годами я понял, что не все способны на сильные чувства. Для себя я разделил любовь на два вида.

— Правда? Поделитесь?

— Первый, тот самый, что любят воспевать в балладах, а юные леди тайком мечтают о подобном исходе на балу дебютанток — любовь с первого взгляда.

— Вы серьезно? — смешок не удалось сдержать. Видимо, я слишком прагматик, чтоб верить в подобную романтическую чепуху.

— Когда-то и я смеялся. Но спустя годы… Сабина, я множество раз видел, как это происходит со стороны женщин и мужчин. Конечно основной сильной эмоцией является страсть и влечение, любовь приходит немного позже. Однако, во дворце есть семейные пары, в которых брак был основан на «любви с первого взгляда». И смею заверить, что в их союзе царит гармония.

— А второй вид?

— Это тот, который нужно заслужить трудом. Любовь за заслуги, я называю ее так.

— Любовь за заслуги? — шокировано переспросила.

— Понимаю, звучит не очень…приятно. — Муж обескураживающе улыбнулся. — Я вкладываю в это понятие следующие факторы и условия: взаимный интерес, приложение усилий для расположения понравившегося человека, умение идти на компромиссы и желание не только понимать человека, но и уметь как бы примерять его роль на себя, и…

— Подождите, — я остановила его поток откровений. — Это похоже на условие сделки. Договорной брак. Причем тут любовь?

— При том, Сабина, что в вашем случае между теми, кто вступает в союз по договору, чувств нет и развивать их, обыкновенно, не хочет ни одна из сторон. — Принц на секунду задумался и признал. — Иногда случаются исключения. Однако…

Я поджала губы, останавливая себя. А то меня сейчас попрет на нотации и лекции, и человек не выговорится. А слушать нужно уметь, и слышать тоже. Что-то мне подсказывает, что я спешу с выводами.

— Ими движет только долг и обоюдные обязанности. Женщина, вступая в договорной брак знает, что ее обязанность — родить наследника, дать должное воспитание дочери и уметь принимать гостей. Иными словами, вести светский образ жизни так, чтобы на имя рода, считай мужа, не падала тень. — Его высочество продолжил свою мысль, при этом смотрел на меня так, слово бы извинялся за то, что в нашем случае было именно так. — В тоже время эта леди знает, что муж берет на себя все обязательства, связанные с обеспечением комфортного, чаще всего, роскошного образа жизни. Заключая такую сделку, каждый получает то, что желал.

— Девушка — стабильную сытую жизнь. Мужчина — здоровое потомство, так?

— Просто потомство, — выдохнул наследник.

Ну да… его дети, увы, отменным здоровьем похвастать не могут.

— Я хотел сказать, Сабина, что притяжение, которое случилось между двумя людьми, можно развить в любовь, крепкую, долгую, на взаимном уважении. Над отношениями, чтобы они были гармоничными, нужно работать. Правда, повторюсь, чувства важны. И желательно, не отрицательные.

— Иными словами, второй вид любви — это тихая гавань, основанная на уважении к потребностям друг друга, при этом сохранившая эмоциональность, присущую в период влюбленности, так?

— Если обобщить, то да. Но я считаю, что если мужчина готов к образованию семьи и особых уз, то он полюбит ту, к которой испытывает влечение и которую уважает за принятые решения, — жирный такой намек в мою сторону.

Я сделала вид, что ничего не поняла. Потому что…

Да как же все запущено! Нет, я соглашусь, что любые отношения — это тяжкий труд с каждой из сторон. Да только работать над гармонией начинают от пылкости чувств, любя идут на компромиссы, понимая, что хотят быть рядом с этим человеком и дальше.

А у принца выходит, что он гармонию сначала построит, а потом и любовь придет. Вот только какая мотивация? Меня пожалел? Устал от одиночества и чувства наживы временных жен? Или так впечатлился сексом со мной? Да уж…