ГЛАВА 17: Наследница Фортуны

Колечко вновь потеплело, одобряя мой настрой. Не знаю, какими ещё талантами обладало это украшение, но опытным путём я выяснила, что мои мысли оно читает на раз, и неплохо отстреливается от тварей Мёртвого отражения. Возможно, и с куполом подсобит?

Украшение вновь просигналило - «да». Ух, ты! Значит помощник у меня точно будет.

Теперь уже не сомневалась, что таинственный вор искал именно его и подозревала, что попытка ограбления непосредственно связана с прорывом. Думаю, враг хотел забрать единственный артефакт, способный помочь нам в бою.

Интересно, а как грабитель узнал, что кольцо у меня? Впрочем, это выясним позже, а пока я решительно направилась навстречу Габриэлю. Надеюсь, он всё поймёт верно….

– Анариэль! Хвала Великим Духам, ты не ранена! – в голосе дракона звенела неприкрытая тревога, а взгляд то и дело соскальзывал на мои окровавленные сабли. – Почему ты до сих пор не в замке?! Я же просил…

– И верил, что я послушаю? – усмехнулась, развеивая оружие.

– Если честно, то не особо, – признался дракон. – Но надеялся на защиту… – он осёкся.

Мимо нас промчали двое стражей с носилками, они перемещали раненых в лазарет. Но я и так поняла, что речь шла о колечке.

– Я могу за себя постоять и должна многое рассказать, но сейчас срочно нужна твоя помощь! Я знаю, как восстановить Зеркало Фортуны! – быстро сообщила.

Говорила очень тихо, чтобы нас не услышали посторонние. Но Габриэль точно всё расслышал и настороженно сощурился. Он сомневался. Я бы на его месте тоже не спешила доверять тому, кто столько раз пытался обмануть и многое скрывал. Вся надежда, что он сам обо всём догадался.

Анимагией владели только шаманы. Он видел мой оборот и понял, зачем я приходила в Итуваре. А значит, поймёт и сейчас, почему хочу пробиться к Зеркалу.

Испокон веков такие как я оберегали купол, поддерживая его с помощью своей магии и выращивая в местах Силы священные деревья. Целую Рощу мне пока не поднять, но в ожерелье, подаренном Арэем моей прабабушке, встроен камень-хранилище, в котором находилось десять уменьшенных и зачарованных побегов.

Когда спасала наши земли от засухи, тайно высадила несколько священных деревьев и ревностно оберегала их, напитывая магией, чтобы поскорее выросли. Они помогли навсегда привязать к нашим рекам и раскинувшимся возле полей озёрам подземные источники воды, которые я подняла из глубин.

С тех пор засуха нам не страшна. Сейчас же я собиралась использовать священные деревья, чтобы связать осколки Зеркала с подземными источниками Силы, и с их помощью восстановить древний артефакт.

Согласно древнему пророчеству, сделать это мог только шаман из рода Ваэрра и я надеялась, что генерал вспомнит об этом.

– У меня есть всё необходимое для восстановления Зеркала, – добавила с нажимом, – включая…

– Кровь Арэя, – беззвучно, одними губами произнёс дракон.

Хвала Великим духам! Он действительно всё понял и поверил в меня!

– Пойдём, – генерал взял меня за руку, уводя в лабиринт самой короткой дорогой.

Шли молча и очень быстро. Попутно дракон сканировал местность на предмет затаившихся тварей.

К счастью, кроме парочки мелких костяных крыс и немёртвого крота мы никого не встретили. Крупных тварей уже перебили. Мелочь упокоится самостоятельно, как только подправим Купол, и она лишится подпитки Мёртвого отражения.

– Прости, что не призналась во всём сразу! – прошептала, когда отдалились от остальных. – Я привыкла скрывать магию. Законы…

– Понимаю и не злюсь, – мягко перебил Габриэль, – позже всё спокойно обсудим, а пока сконцентрируйся на ритуале и больше ни о чём не думай.

На смену тревогам пришло облегчение, сметая остатки сомнений, а татуировка пары вновь потеплела. Возможно, я и не успела толком ничего сказать, но мои эмоции пояснили всё без слов.

Мне действительно жаль, что пришлось врать, но я очень боялась потерять магию и подставить семью. Всё время опасалась довериться не тому, а в итоге сделала только хуже.

А ведь всё изначально могло сложиться по-другому, не будь мой дядюшка чешуйчатым бараном! Толку что дракон, упрямством он явно в другую живность пошёл. Но Габриэль прав, прошлого не изменить, уж лучше сосредоточиться на предстоящем ритуале.

Сделав глубокий вход, мысленно коснулась Дара, а затем призвала из кольца-хранилища любимое ожерелье прабабушки. Оно сразу телепортировалось на мою шею, и едва почувствовала холодную тяжесть камней, испытала полную уверенность, что у меня всё получится.

Зеркало Фортуны создали шаманы-заклинатели - первые ученики Богов, сотворивших этот мир. Они унаследовали уникальные знания и Дар, позволяющий повелевать силами природы. Но вместе с могуществом получили и вечное бремя, встав на страже равновесия магии.

Шаманы не могли использовать Силу со злым умыслом, Дар убивал нас, едва скверна просачивалась в разум и душу заклинателя, лишая его связи с первородными стихиями.

Меня всегда удивляли нелепые слухи о том, какими опасными и страшными были первые шаманы! А дядя и вовсе частенько приводил в пример восстание Ваэрры.

И никто не хотел вспоминать, что Север сам довёл империю до войны, а Арэй, на минуточку, сражался за свои земли и народ. За их свободу и будущее. И если сама стихия не прокляла его, то посчитала дело правым.

Но кому нужна неудобная правда, когда ложь так сладка и привлекательна?

Истинная вера была не выгодна первым торговцам мегелитом. Они извратили саму суть священного минерала, превратив его в новую религию и сколотив на этом баснословные деньги. После уже никто не помнил, как всё завертелось и новые Боги золотых монет окончательно вытеснили из сердец магов веру в Великих духов.

Сгоревшую из-за монстров Итуваре не стали возрождать, а остальные рощи со временем уничтожили последователи новой религии. Хорошо хоть в нескольких империях эта чума не прижилась, и даже у нас нашлись те, кто яростно сражался за истину и отстоял сохранение уцелевших священных алтарей.

Жаль, после смерти Ваэрры шаманство окончательно ушло в тень, и аристократии под страхом ареста, а то и казни запретили заниматься этим видом магии. Таким способом тогдашний император хотел пресечь появление новых заклинателей из древних магических родов.

Но кровь не вода, а истинная Сила найдёт дорогу во Тьме и разожжет свой огонь, когда уже никто не ожидает. И сегодня одна наследница напомнит империи, к какому Роду она принадлежит на самом деле!

Шаг! И мы с Габриэлем очутились в центре лабиринта. Дракон встал на страже, оплетая нас мощнейшим шитом, а я коснулась амулета прабабушки, призывая спрятанную в нём Силу священных деревьев.

Сияющие мертвенно-зелёными огнём осколки Зеркала мгновенно откликнулись на мой зов, заискрив по краям жидким серебром. Мне на секунду показалось, что замершие на искорёженной раме пауки-ткачи вновь зашевелили лапками, без устали сплетая Кокон миров.

– Ответь на мой Зов! Прими кровь и Силу той, что унаследовала бремя истинного заклинателя! – прошептала, обращаясь к Зеркалу и вплетая в слова магию Стихий. – Возродись, чтобы защитить забывших тебя глупцов и подари шанс тем, кто ещё способен увидеть во Тьме огонь истинной веры!

Вспышка! Зеркало полыхнуло ртутным маревом. Оно рекою растекалось между трещинами, соединяя осколки в единое полотно и наполняя древний артефакт энергией. 

Голова кружилась, а перед глазами плясали разноцветные искры. Казалось, мой Дар не выдержит такого напряжения, но когда Силы почти не осталось, на помощь пришло колечко Габриэля, самостоятельно стабилизируя купол над резиденцией, а колье прабабушки неожиданно раскалилось, превращаясь в бесконечный источник магии…

Приободрившись, продолжила ритуал, осторожно вплетая свою энергию в осколки. И как только затянулась последняя трещина, я тут же переключилась на подземные источники. Без них амулет долго не продержится, а мне не хотелось, чтобы через пару дней мои труды пошли прахом и Зеркало снова раскололось.

Бегло просканировав землю, сосредоточилась на нескольких крупных силовых линиях, оплетая их своей магией и перетягивая поближе к легендарному артефакту.

Шаманский Дар позволял не только использовать энергию природы, но и воздействовать на неё. Я могла управлять подземными водами, призывать дождь и ускорять рост растений, а ещё перенаправлять потоки стихийной энергии.

Сейчас самое сложное – правильно рассчитать баланс, чтобы не лишить земли вокруг резиденции естественной магической подпитки. Зеркало не должно случайно выпить старый лес и сгубить местных животных. А потому действовать приходилось очень осторожно.

Не знаю, сколько времени потратила на ритуал, но когда закончила, голова раскалывалась от боли и напряжения. Но это того стоило –  проклятый зелёный луч наконец погас. Теперь Зеркало мерцало мерным серебристым сиянием и от него во все стороны растекалась первородная стихийная энергия.

Осталось закрепить результат, но когда я с помощью магии выкопала небольшую ямку и достала из зачарованного колье первый черенок, Габриэль сообщил, что сюда на всех парусах спешит император.

– Сколько тебе нужно времени, чтобы закончить ритуал? – уточнил дракон. – Я могу задержать Грегори, но ненадолго. Ему наверняка уже доложили, что в лабиринт мы зашли вместе.

В этом даже не сомневалась. После боя магии у нас осталось немного, и каждая капля на вес золота, поэтому тратить её на иллюзию не стали. Стража видела, как мы уходили, и дядя не успокоится, пока не выяснит причину.

– Мне потребуется ещё полчаса, может и больше, – вздохнула.

Так долго водить дядю по лабиринту не сможет даже Габриэль.

– Тогда лучше пустить его сюда, – немного подумав, ответил дракон, – я не дам ему сорвать ритуал, но если он убедится, что с тобой всё в порядке…

– Он ненавидит шаманов, – перебила его, опуская черенок в землю, – но я знала, на что иду и чем рискую. 

Плевать на наказание! Главное, закончить обряд.

Габриэль не ответил, и я вновь сосредоточилась на стихийной магии, вливая её уже не в Зеркало, а крохотное деревцо. Оно как губка впитывало живительную энергию, быстро пуская корни и увеличиваясь в размерах. Словно боялось, что я передумаю и снова запру его в камне.

Но едва растение закрепилось, позади послышалось разъяренное рычание дядюшки:

– Анариэль?! Что здесь происходит? Ты…

– Леди дэ Аркана спасет нас всех от нового прорыва, – невозмутимо перебил его Габриэль.

Дракон не перешёл на крик и угрозы, но от стальных ноток в его голосе даже мне стало не по себе.

– Купол нестабилен и находится на грани обрушения, – продолжил Габриэль, – залатать его привычными способами не получится.

– Невозможно! Летняя резиденция…

– Когда-то действительно была самым безопасным местом в империи, но сегодня мы чудом одолели толпу одуревших от голода тварей, – вновь осадил его генерал, – я предупреждал, что защита безнадежно устарела и утратила Силу. Приглашать в резиденцию такое количество магов изначально было безумием, но вы не послушали, Ваше Величество. 

– Нам нужны союзники… – голос дяди заметно дрогнул.

Я слушала вполуха, сосредоточившись на ритуале, но всё равно подметила, что слова Габриэля попали точно в цель.

Грегори вмиг растерял пыл и сейчас спорил скорее из принципа, пытаясь сохранить лицо.

– Нам нужны шаманы, – припечатал генерал, – и новые священные рощи.

– Нет! Только мегелит…

– Даже если леди Деклар согласится продать нужное количество минерала, на изготовление дополнительных магических опор уйдут месяцы, – вновь перебил его Габриэль, и я навострила уши.

Так вот зачем Лирри пригласили на отбор! Ну, дядя, погоди!

Если только узнаю, что Конрад из-за шахт к ней сватается, прибью собственноручно! Такая светлая и искренняя девушка заслуживает настоящей любви, а не договорного брака.

Священное деревце затрепетало листьями, словно соглашаясь с моими мыслями и с удвоенной силой пошло в рост, перекрывая своим шелестом настороженное сопение императора.

Происходящее бесило его до зубного скрежета. Но прерывать ритуал он всё же не рискнул.

– Возвращение к старой религии не вариант, – ответил дядя, – аристократии не зря запретили заниматься шаманством. Это слишком опасно. Возможно, сейчас это и оправданный риск, но после Анариэль придется Дар запечатать…

– Нет! – Габриэль среагировал быстрее, и я почувствовала всполохи оборотной магии. 

Он призвал фантом дракона, показывая императору, что готов защищать меня до победного конца.

– Грегори, опомнись наконец! Посмотри, до чего нас довел старый Закон! – воскликнул Габриэль, – монстры едва не сожгли резиденцию и не сожрали гостей живьём! Если в Далмарке теперь судят тех, кто рискуя всем спасает империю и её жителей, тебе придётся казнить меня, а затем всех, кто сегодня сражался с тварями.

Дядя не нашёлся что ответить. Я чувствовала его сомнения, он отчаянно цеплялся за старые доводы, но картина его мира рушилась на глазах, сгорая в шаманском пламени и шелесте священных деревьев.

– Никто не просит тебя объявить новую религию вне закона и выкорчевать из земли все мегелитовые столпы, но ты противоречишь сам себе, Грегори. Вначале говоришь, что рощи бесполезны, теперь утверждаешь, что шаманство опасно, – дракон продолжил наступать, выгадывая время и позволяя мне под шумок высадить ещё два дерева.

Первое уже набрало достаточно магии, чтобы расти самостоятельно и с каждой секундой становилось всё выше.

– Позволь Анариэль доказать, что шаманство может приносить империи пользу, а в Священных Рощах есть истинная Сила, – добавил Габриэль, и в этот же миг Зеркало Фортуны вспыхнуло серебристым маревом, развеивая Тьму своими зачарованными всполохами.

Высаженные мною деревья стремительно набирали рост, и рядом с ними уверенно пробивали себе дорогу новые побеги! 

Откуда они взялись? Понятия не имела! Готова поклясться, что достала из колье только три черенка, но с каждой секундой ростков становилось всё больше, и чудеса лишь набирали обороты: некогда выложенные белоснежным мрамором дорожки на глазах покрывались льдисто-голубой травой, на которой сверкали капельки первородной магии.

– Анариэль, остановись! – раздражённо потребовал дядюшка. – Довольно…

Договорить Грегори не успел. Земля перед ним с треском раскололась и из разлома стрелой вылетел новый росток. Взвившись в небо, он раскинул изумрудные ветви словно крылья, стремительно превращаясь в высоченное дерево.

– Осторожно! – возле меня тут же оказался Габриэль, помогая подняться и уводя от нового раскола.

Зелёный лабиринт – гордость резиденции, исчезал, превращаясь в новую Священную рощу.

А Зеркало Фортуны полыхало и искрилось, напитывая всё вокруг мощной магией. Оно больше не тянуло энергию из земли, а, наоборот, дарило молодым деревьям Силу, стабилизируя купол и развеивая по ветру уцелевшую нечисть. Выскочившая из-за угла костяная крыса рассыпалась прахом, и я не сомневалась, что остальных тварей вскоре постигнет та же участь.

– Что скажешь, Грегори? До сих пор считаешь, что деревья ни на что не способны? – хмыкнул генерал, наблюдая, как лицо дяди вытягивается от удивления.

Грегори не нашелся что ответить, зато его взгляд прикипел к моему колье. Теперь мы стояли рядом, и он мог в деталях рассмотреть легендарное украшение.

– Это…

– Сердце юга, – с гордостью ответила, и с нежностью коснулась центрального камня. – То самое колье, изготовленное Микелем Цэрезе по заказу Арэя Ваэрры.

Кому предназначалось знаменитое колье и успел ли Ваэрра подарить его никто не знал, но после смерти ювелира эскизы украшения и записи с пожеланиями заказчика разошлись по всему Югу.

О самом колье и его магических свойствах ходило немало слухов. Сыновья Цэрезе ничего не подтвердили и не опровергли, сохранив вокруг творения отца ореол тайны. И для южан оно вошло в историю, как символ борьбы за права и свободу.

Шли годы, история колье продолжала обрастать легендами. Поговаривали, что украшение, заказанное Арэем, было не просто дорогим подарком для возлюбленной, а являлось редким магическим артефактом, предназначенным для будущей королевы Юга.

Куда оно исчезло никто не знал, но многие до сих пор верили, что когда Сердце появится вновь, империя изменится навсегда.

Я не верила. До сегодняшнего дня…

– Откуда… – дядя вновь запнулся, – впрочем, мы это обсудим позже.

– К чему ждать? – устало уточнила. – Давай поговорим сейчас! Нам есть что сказать друг другу.

Ритуал выжал меня. Но глядя на стремительно разрастающуюся рощу, я ощущала удовлетворение и стойкую уверенность, что приняла единственно верное решение. А вот предстоящий разговор с дядей навевал лишь тоску и раздражение.

Да, он увидел достаточно, чтобы сейчас принудить его к уступкам. Но я втайне мечтала переложить предстоящий скандал на широкие, крепкие плечи Габриэля. Он привык противостоять императору и, похоже, знал, как добиться желаемого. 

А моё терпение закончилось. Я могла только нагрубить, выплеснув на дядюшку скопившееся за долгое время негодование.

Мне слишком многое пришлось пережить из-за его упрямства и дурацкого закона.

– Анариэль, я не собираюсь ни о чём говорить сейчас, – голос Грегори вибрировал от гнева, – согласен, ты помогла стабилизировать купол, но и проблем создала немало! Чем ты думала? Теперь хоть представляешь, какой разразится скандал? Как я объясню Совету, что моя племянница…

– Трёх советников едва не сожрали твари, – перебил его Габриэль, – полагаю, они первыми проголосуют за возрождение Священных рощ, как только покинут лазарет.  

– Не горячись! Нужно взвесить риски, – сухо ответил император, – но я подумаю, может и не станем запечатывать Дар. Будущий супруг Анариэль, к счастью, приверженец старой веры.

Надо же, какая щедрость! Уже сообразил, как поскорее сбагрить меня золотому императору, замять скандал и не драконить почитателей новой религии.

– Остальное обсудим позже. Наедине, – с нажимом уточнил император, продолжая прожигать взглядом моё колье, – дело касается только нашей семьи…

– Да, НАШЕЙ с Анариэль семьи, – неожиданно добавил Габриэль, закатывая свой рукав и обнажая искрящуюся серебром татуировку пары…