ГЛАВА 19: Прорыв разведке не помеха

Глаза принца сияли от гордости, а в руках он сжимал небольшой мешочек из заговоренного шёлка. Такие использовали для перевозки неисправных магических предметов, чтобы защититься от их действия и нестабильного фона.

– Я нашёл заколки и духи! – Хайдэн, осторожно помахал мне мешочком. – Фамильное кольцо не обнаружило следов яда, проклятия, приворотов и даже простых следилок, но на всякий случай я не касался их напрямую, чтобы стража могла ещё раз всё проверить.

– Какой же ты молодец! – я стрелой метнулась к родственнику, заключила его в объятия и чмокнула в растрёпанную макушку.

 – Э-эй! Что за нежности? – принц фыркнул, но вырываться не стал. – Быстро же ты и про обвинения забыла, и про ремень с угрозами…

– Сам виноват, – рассмеялась, сильнее обнимая его. – Может, хоть теперь будешь видеть границы в своих шалостях. Но во время прорыва ты повёл себя как настоящий герой. Я горжусь тобой, Хайдэн!

Принц вырвался из объятий и приосанился.

– Ладно, так и быть, прощаю твою вспыльчивость и порывистость! – добавил он с важным видом. – Но ты права, для будущего правителя подобная репутация недопустима, и я решил всерьёз заняться её реабилитацией. Надеюсь, смогу рассчитывать на твою помощь?

– Что ты задумал? – я вновь насторожилась.

– Отец считает, что я просто спрятался в лабиринте, когда началась заваруха, – ответил Хайдэн, – но ты видела меня в деле…

– Я поговорю с дядей и всё расскажу, – пообещала, – а ещё замолвлю за тебя слово перед генералом.

Гвардия должна знать, что у принца не только шило в одном месте, но и стальной стержень и добрейшее сердце. А шалости… Великие Духи, все когда-то были детьми. Главное, что принц всё осознал и в критической ситуации думал, в первую очередь, о других, а не сверкал пятками как Боунз.

– Насчёт колледжа…

– На эту тему пока не говори с отцом, – перебил меня Хайдэн. – А вот у генерала узнай, где лучше всего обучают обращаться с оружием. Я видел, как ты сражалась, а сам…

Принц умолк и отвел взгляд. Дядя слишком оберегал его и даже обязательные занятия по фехтованию всегда проводил лично, чтобы сын ни в коем случае не заработал даже мелкой царапины.

Отец говорил, что Габриэль из-за этого не раз спорил с императором. Генерал настаивал на том, что принц обязан стать умелым мечником, разбираться в тактике и стратегии, иначе в будущем не сможет управлять страной. Да и армия не пойдёт за слабаком. Но Грегори ничего не хотел слышать и утверждал, что лучше него никто не научит сына держать меч.

А Хайдэн… До сегодняшнего дня занятия с отцом совершенно не прельщали его, он эти уроки прогуливал с завидной регулярностью. Куда больше принца привлекала алхимия.

– Мне ведь ещё не поздно научиться? – с надеждой спросил родственник.

– Нет, конечно! – заверила его. – Я поговорю с Га… г-генералом, – исправилась, едва не назвав дракона по имени. – И, если хочешь, первое время буду сама учить тебя фехтовать, – предложила.

– Ещё спрашиваешь? Хочу, конечно! – обрадовался Хайдэн. – Тогда я навещу тебя, как только вернёмся в столицу и сразу приступим к тренировкам. Не хочу быть похожим на тех, кто сегодня позорно удирал от тварей!

О, как! Видать забег Боунза впечатлил не только Габриэля…

– А пока, давай вернёмся к делу, – продолжил принц, – я успел смотаться в разведку ещё до того, как всё началось. Сбежал с бала после нашего танца, связался со своими людьми и проник в крыло слуг. Обследовал все комнаты и в спальне одной из горничных нашёл духи и заколки. Она не стёрла магические следы, поэтому я легко вышел на них с помощью слепков, снятых в комнате леди Китон и Дэклар, представляешь?

– Странно… – растерялась. – Все слуги владеют магией, и если ей хватило наглости обокрасть гостей, почему не замела следы?

– А если её подставили? – к разговору присоединилась Морра. – Набросили управляющее плетение и приказали вынести вещи?

– Но к чему такие сложности? – нахмурился Хайдэн. – И чего добивался вор?

– Это обязательно выясним, но где моё бельё? – встрепенулась.

– Его не нашли, – виновато отозвался принц.  – Я всё обыскал! Удалось обнаружить лишь духи и заколки. Но генерал может просканировать память горничной…

– Можно попробовать, – кивнула, хотя не сомневалась, что воспоминания девушке уже подчистили. – Как её зовут?

– Сонья. Молодая светловолосая девушка, она из новеньких, – ответил Хайдэн, – живёт в пятой комнате, её кровать у окна. Больше я ничего не успел выяснить.

– Ты и так сделал невозможное, – ответила, забирая мешочек, – я передам это генералу, попрошу всё проверить. Но после вещи нужно осторожно вернуть законным хозяйкам. Сможешь?

– Конечно! – воскликнул Хайдэн.

Ему очень нравилось быть в гуще расследования и осознавать собственную важность. А я радовалась, что удалось направить буйную энергию принца в нужное русло.

Оставалось дождаться Габриэля.

К счастью, генерал не заставил себя долго ждать. Я едва успела переодеться и привести себя в порядок, как в двери тихонько постучали. Татуировка пары мгновенно потеплела, сообщая о приближении истинного.

– Надо же… – прошептала, уставившись на искрящуюся вязь.

Я до последнего сомневалась и переживала, что наша с Габриэлем связь – результат венчания в Итуваре и благословения духов. Ведь у меня до сих пор нет второй ипостаси, а значит, я не могу почувствовать и признать пару! Но если инициации Дара оказалось достаточно, чтобы решить эту проблему, значит и моя драконица скоро должна пробудиться!

– Госпожа, – голос Морры слился с новым стуком.

– Открывай, – ответила, наспех опустив рукав платья.

Прятать татуировку от генерала больше не собиралась, но знала, что он должен прийти не один. А мы пока не обсудили, как и при каких обстоятельствах объявим о нашем браке.

– Ваша светлость! – двери распахнулись, в комнату вошли Габриэль и Тори Лекстер.

На оборотнице было простое домашнее платье, а волосы распущены, как часто делала я.

– Господин генерал, – поклонилась, – командир.

– Леди Анариэль, у нас всё готово к поимке нарушителя, – сообщил дракон, – я провожу вас в другую комнату. Но Морре придётся остаться здесь.

Габриэль тоже хотел поговорить наедине, хотя со стороны всё выглядело как обычная конспирация. Силуэт нянюшки слишком узнаваем, и если собираемся обмануть Боунза, ей придётся немного покрутиться у окна.

Я надеялась, что алмазный не сорвётся с крючка и проявит свою гнилую натуру именно сейчас, когда на него расставлены силки.

– Как прикажете, господин генерал, – подхватив мешочек с уликами, последовала за ним.

После прорыва он приказал усилить охрану и выделил по одной комнате на каждом этаже для боевых магов. Они оборудовали спальни под наблюдательный штаб и постоянно сканировали крыло.

На этом фоне вылазка Боунза казалась абсолютным безумием, но, похоже, я не ошиблась. Алмазный изначально рассчитывал, что его поймают. А после намеревался устроить спектакль с признанием и любовным помешательством.

Он не умел и не хотел проигрывать. Особенно, когда дело касалось женщин. Даже если бы дядя закусил удила и стал на мою сторону, отказавшись благословить этот брак, помолвка с золотым императором всё равно оказалась бы под угрозой.

Как же низок и глуп Боунз, если готов принести важнейший договор в жертву собственным желаниям и похоти?

– Прошу, – едва слышно произнес генерал, пропуская меня вперёд. – Это мои покои, – пояснил Габриэль, едва вошли внутрь, – я перебрался сюда после прорыва, чтобы охранять третий этаж.

– Прекрасно! Отсюда мы точно услышим, как Боунз рухнет в объятия стражи! – злорадно усмехнулась.

Комната находилась через одну от моей. Даже если не успеем обсудить всё сейчас, позже прошмыгну к генералу в облике ящерки.

– Анариэль…

– Подожди! Мы хотели поговорить о нас, – смутилась, – и я жду этого разговора, но мне нужно срочно рассказать кое-что очень важное!

Личное подождёт, для начала разберёмся с таинственным вором.

– Говори! – поторопил Габриэль.

– Это касается вещей, пропавших днём из комнаты девушек. Обокрали троих, у Оливии Китон пропали заколки…

– Мне докладывали об этом инциденте, – кивнул генерал, – из-за прорыва расследование пришлось отложить, но…

– Хайден нашёл заколки и духи, – протянула ему мешочек с вещами, – он воспользовался Императорской тропой, пробрался в комнаты девушек, снял магические слепки и пустил по следу их энергии поисковых змеек. Отсеяв лишние пути, он вышел в крыло слуг и обнаружил в вещах Соньи пропавшие предметы. Ну… почти все. Моё… – я умолкла и покраснела.

Слишком уж неловко говорить генералу, пусть и мужу, что у меня украли бюстгальтер, чулки и панталоны!

– Я знаю, что именно пропало, – кашлянул дракон, – но если мои догадки верны, мотивы вора не так просты.

– Подозреваю, искали твоё кольцо, – поделилась подозрениями.

– Целью была ты, Анариэль, – Габриэль заметно помрачнел.

– Это шутка?

– Большинство наземных тварей следовали именно за тобой и леди Сейвен, которой ты одолжила…

– Своё платье, – закончила за него, – выходит, мой запах… 

– Да, вещи украли, чтобы чудовища шли по твоему следу, – ответил Габриэль.

– Но Сейвен… Ведь я одолжила ей новые вещи! – воскликнула, и тут же добавила, – хотя я их всё равно примеряла…

– Для тварей этого вполне достаточно, – ответил Габриэль.

Что ж… Глупо отрицать очевидное. Я и сама заметила, что мы с Лирри привлекали слишком много внимания. Но во время сражения было не до размышлений, а после я сосредоточилась на роще.

Зато сейчас стало не по себе от осознания, что на меня открыли охоту. И что ещё хуже, из-за этого пострадали другие…

– Ткань лучше всего хранит аромат тела, а вынести незаметно платье невозможно, поэтому горничная и украла бельё, – продолжил Габриэль.

– А духи и заколки…

– Отвлекающий манёвр, – дракон подтвердил мои опасения, – не удивлюсь, если ночную вылазку Боунза спровоцировал старший принц Эскара.

Если за кражей и впрямь стоит Вэйн, то перевести стрелки на алмазного вполне в его стиле. Боунз давно преследует меня и после попытки залезть в окно все бы решили, что он украл вещи с целью провокации.

– Ты верно сделала, что предупредила меня, – продолжил Габриэль, – но откуда…

– Мне рассказал принц, – не стала скрывать.

– Кажется, нужно как следует поблагодарить Хайдэна, – усмехнулся Габриэль, – сегодня он герой уже трёх сражений!

– Трёх? – удивилась.

– Он предупредил тебя, нашёл похищенные вещи и помогал выводить гостей, – напомнил Габриэль. – Кстати, а горничная, укравшая вещи…

– Сонья, она новенькая. Живёт в крыле для слуг в пятой комнате, её кровать у окна, – сообщила, – мне кажется, стоит просканировать память…

– А-а-а-а-а!

За окном раздался хруст ломающихся веток и истошный мужской крик. Кажется, Боунз встретил своё счастье в лице дежурных стражников. Но вопреки ожиданиям, месть не принесла радости и удовлетворения, а лишь секундное облегчение, что с одной проблемой покончено.

– Всё-таки этот идиот полез, – вздохнула.

– Теперь о нём можно не беспокоиться, – зловеще усмехнулся Габриэль, и я в который раз порадовалась, что не стала разбираться самостоятельно.

Благодаря татуировкам пары генерал бы моментально почувствовал нависшую надо мной угрозу и рванул на помощь.

Против Габриэля у Сэдди не было шансов. В Алмазную империю принц вернулся бы в урне для праха, и о переговорах можно было забыть навсегда.

Полагаю, Эскар такой вариант вполне устраивал, но покушение…

– Ты сказал, что твари искали меня, – вернулась к прорыву, но Габриэль жестом попросил подождать и, отправив кому-то сообщение, на мгновение выскользнул из комнаты.

Вернулся он быстро и без мешочка.

– Я отдал вещи девушек на магическую экспертизу и приказал проверить ту горничную, – пояснил Габриэль, – Хайдэн молодец, сохранил все отпечатки и сам не наследил.

– Принц многое может, когда хочет кого-то удивить или что-то доказать, – усмехнулась. – Но вернёмся к чудовищам…

– Они нацелились именно на тебя, хозяйку Сердца Земли и последнюю шаманку-заклинательницу, способную возрождать Священные рощи, – ошарашил Габриэль.

– Но как?! Погоди! Что такое Сердце Земли? И откуда враг узнал, что я потомок Ваэрры? Даже дядя ничего не подозревал…

– Анариэль, ты что-нибудь слышала об амулетах Первой войны? – перебил меня генерал.

– Только о Зеркале Фортуны, с помощью которого создали купол, и об артефакте Винсента Кауры, позволяющем временно брать тварей под контроль, – ответила, – думаю, его и использовал Вэйн для организации сегодняшнего прорыва.

– Я тоже в этом уверен, – ответил Габриэль, – но кроме упомянутых амулетов, в те времена создали и Сердце Земли – уникальный кристалл, способный порождать священные деревья.

– Сердце… – прошептала, словно в трансе, и коснулась ожерелья прабабушки.

Я так и не сняла его…

– Хочешь сказать, Сердце Юга…

– Да. Центральный камень в твоём колье и есть легендарный амулет, созданный первыми шаманами-заклинателями, – кивнул Габриэль, – владеть им могут только маги, связанные с родом Ваэрра. И лишь в их руках он раскрывает свою истинную Силу.

Я шумно выдохнула и мотнула головой. Поверить не могу…

– Мама говорила, что это артефакт-хранилище и в нём черенки… – прошептала, – получается, те деревья…

– Их породила твоя магия, – подтвердил Габриэль, – чем чаще ты будешь надевать ожерелье, тем больше деревьев сможешь создать.

– А если со мной что-то случится…

– Артефакт потеряет силу и погибнет. Ведь ты последняя, кто имеет право владеть им, – пояснил дракон. – Поэтому на тебя и охотились. Твоя магия опасна для Вэйна, и она единственная может помешать его замыслам.

– Но откуда…

– Амулет Винсента Кауры ещё называют Слёзами Земли. Его и твоё Сердце создали из парных кристаллов, но наделили разными свойствами, – ответил Габриэль. – Один амулет позволяет поддерживать купол, второй дарует временный контроль над чудовищами.

– Это мне известно – кивнула, – но если артефакты связаны, и благодаря магии Слезы хозяин амулета почувствовал, что Сердце обрело госпожу, выходит, я также могу вычислить виновника прорыва?

– Всё не так просто. Признаки появления второго хозяина достаточно косвенны, – ответил Габриэль.

– Например? – уточнила.

 – Сердце и Слёзы – амулеты антагонисты, их магия слишком разная, поэтому владельцам тяжело находиться рядом.

О! Симптомы полностью совпадали. От Вэйна меня мутило, да и тревога вспыхивала словно хворост, стоило ему оказаться рядом. Но если хорошенько подумать, на Сэдди я реагировала также. Да и младший принц Эскара мне категорически не нравился, хоть с ним особо и не сталкивалась. Но нескольких взглядов хватило, чтобы понять главное. Пусть он ещё щенок, и в мастерстве интриг заметно уступает брату, но со временем из него вырастет такой же безумный и кровожадный пёс.

– Этого недостаточно, – покачала головой, – должно быть что-то ещё! Не мог же и Вэйн искать меня по тому же принципу?

– В случае со вторым амулетом ситуация проще, его магию можно почувствовать, переместившись на Тёмную сторону, – пояснил Габриэль.

Мгновенно вспомнились жуткие предчувствия и ощущение, что за мной наблюдает кто-то могущественный и злой…

– Когда мы только приехали сюда, мне показалось, что за мной следят, – призналась.

– Я уловил твои сомнения, но у нас не вышло поговорить наедине и, пользуясь случаем, подкинул тебе фамильный амулет, – ошарашил Габриэль.

– Прости… ты, что сделал? – прохрипела, невольно коснувшись груди.

На этот раз я повесила колечко на цепочку и спрятала под одеждой. До этого момента украшение не подавало признаков жизни, но после признания дракона потеплело, словно подтверждая своё участие в сговоре.

– Кольцо, которое ты взяла вместе с перчатками и моим шейным платком – это реликвия рода Каллисто, – на губах Габриэля расцвела хитрая улыбка, – ни одна сигнальная сеть не может засечь того, кто пришёл с Императорской Тропы, но дракон всегда почувствует свою пару. Особенно, если она добровольно забралась в его логово.

– К-хм… – слова застряли в горле и мне удалось лишь сдавленно кашлянуть.

Я не представляла, что сказать. Но генерал, кажется, не злился…

– Когда ты коснулась платка, то думала обо мне и невольно сработал Зов, – продолжил дракон, – я успел считать твои намерения и…

– Т-ты… – я шумно выдохнула и зло сверкнула глазами. – Ты изначально всё знал, и просто издевался надо мной?!

– Мне стало любопытно, как далеко ты способна зайти, пытаясь избежать прямого разговора, – Габриэль неожиданно оказался рядом, и я рефлекторно отшатнулась и упёрлась бёдрами в стол.

Стало только хуже. Теперь дракон нависал, опустив руки по обе стороны от меня, чтобы не сбежала.

– Я пытался открыто поговорить, Анариэль, – вкрадчиво добавил генерал, – ещё в роще готов был всё рассказать. И после…

– Пионы… – прошептала, прикусив губу. – Прости я…

– Испугалась и засомневалась, что мне можно доверить тайну о твоём Даре, – закончил Габриэль, – не стану отрицать, что выяснив сразу всё начистоту, мы могли бы избежать многих проблем. Но сейчас … я даже рад, что ты тогда сбежала.

– Рад? – опешила.

Генерал вёл себя слишком непредсказуемо, а его прямота смущала и сбивала с толку. Пока не понимала, обижаться или всё же дослушать до конца.

– Да, я рад, что мне удалось увидеть тебя настоящую, Анариэль, – тепло улыбнулся Габриэль, а у меня дыхание перехватило от внезапного открытия.

С самого начала знакомства мы слишком ярко реагировали друг на друга. Мои попытки сбежать и невозможность во всём признаться ещё больше усугубили ситуацию. Но сколько бы мы не скрещивали словесные шпаги, сколько бы дракон не срывал мои планы, злиться на него в полную силу не получалось.

А после я и вовсе запуталась в своих чувствах. Но одно могла сказать наверняка. Рядом с Габриэлем я чувствовала себя по-настоящему свободной!

– Теперь ты знаешь, что я носительница проклятого Дара и потомок мятежника. Видел, как я оборачиваюсь… – осеклась, едва не утонув в бездонной зелени его глаз.

– Твой Дар не проклятый, а священный, а Арэя Ваэрру я всегда считал величайшим магом и настоящим героем. Мне очень жаль, что я не родился в то время и не мог поднять клинки под его знамёнами.

– А сейчас не жалеешь? – зачем-то спросила.

Было очень странно… просто стоять так близко. Но заходить дальше я пока не решалась, а отталкивать Габриэля или прекращать разговор не хотелось. Мне нравилось постепенно привыкать к нему. Я даже не спешила задавать новые вопросы, хотя сгорала от любопытства и жаждала узнать, откуда ему так много известно о магии моего ожерелья…

– Если бы я родится тогда, мы бы не встретились, – Габриэль неожиданно взял меня за руку, бережно целуя кончики пальцев, – так что, нет. Я больше ни о чём не жалею.

Лёгкое прикосновение, хриплый шёпот и такое уютное тепло… Генерал не сделал ничего такого, но сердце словно сошло с ума, сорвавшись в дикий пляс и застучав так часто и гулко, что его удары отдавали в ушах барабанной дробью…

Но через миг я очнулась и сообразила, что стук раздаётся не только в моей голове. Кто-то стоит за дверью и подаёт сигнал!

– Это Лекстер, – генерал тут же отстранился, – прости, я должен впустить её.

– Да, – прошептала, радуясь небольшой передышке.

Я ждала этого разговора. Но и подумать не могла, что всплывут такие подробности…

– Господин генерал, ваша светлость, – Тори тенью проскользнула в комнату, – позвольте доложить о проделанной работе.

– Докладывай, – приказал Габриэль.

– Нарушитель пойман и нейтрализован, как и предполагалось, им оказался принц алмазных драконов – Сэдди Боунз. Он украл ключ у Соньи, новой горничной, и пытался с его помощью пройти сквозь защиту, но не учёл, что установленный вами дополнительный купол ударит по нему парализующим плетением – отчиталась Лекстер. – После выходки Боунза, я под видом леди Анариэль подала сигнал тревоги и сообщила о попытке ограбления, а дежурящие в засаде стражи в это время оглушили и связали принца. Когда его унесли, я выждала положенное время и, убедившись, что в апартаменты леди больше нет попыток вторжения, направилась к вам.

– Благодарю за прекрасную работу, – одобрил генерал, – на сегодня поручений нет, ты свободна.

Лекстер покинула комнату, но едва Габриэль закрыл за ней двери, его коммуникатор тихонько пискнул.

– Прости, это на счёт той горничной, – достав артефакт, генерал бегло прочитал сообщение.

– Удалось что-то найти? – нетерпеливо уточнила. – Или ей память уже подчистили?

– Нет, враг поступил проще и во время прорыва натравил на неё монстров.

– Бездна… – прошипела, до боли сжав кулаки. – Она…

– Жива, но находится в лазарете. Состояние тяжёлое, – ответил Габриэль, – Сонья прислуживала во время бала. Мои люди бегло просканировали её память, установить заказчика не удалось, но обнаружены следы ментального вмешательства. Сонье приказали обыскать твою комнату и найти аметистовое колье, а ещё вынести что-то из белья.

– А остальные девушки?

– Отвлекающий манёвр, их чемоданы перерыли, чтобы отвести внимание от тебя, – пояснил Габриэль, – поэтому насчёт них не было точных указаний и Сонья схватила, что стояло на виду.

– Если это возможно, я бы хотела тайно вернуть заколки и духи законным владелицам, – ответила.

– Тайно? – нахмурился Габриэль.

– Хайдэн владеет ключом от императорской тропы и может незаметно подкинуть украденное обратно, – пояснила, – всем будет лучше, если этот скандал потухнет. У нас и так достаточно проблем, и если Лирри можно компенсировать стоимость духов, то Оливия не успокоится, пока не найдёт того, кто взял заколки. Она продолжит обвинять других дебютанток.

– Ты права, – немного подумав, ответил генерал, – я передам принцу…

– Я сама отдам ему вещи, – перебила, – а, что насчёт моей одежды? Куда Сонья дела украденное?

– Отнесла в сад и оставила в одной из беседок, – ответил Габриэль, – эта часть воспоминаний очень размытая, а после прорыва чудовищ в саду бесполезно искать магические следы.

– Но факт ментального вмешательства мы можем использовать? – уточнила.

– Девушку завербовали до начала бала, так что сигнальные сети резиденции ничего не засекли, и найти кукловода практически невозможно, – покачал головой Габриэль, – но… у меня есть одна идея. Если согласишься помочь…

– Можешь на меня рассчитывать! – воскликнула, пока дракон не передумал.

Не ожидала, что мне позволят поучаствовать в расследовании, но искренне обрадовалась такой возможности.

Тот факт, что Габриэль воспринимал мои навыки всерьёз и не собирался поступать как дядюшка – для меня ценнее любых признаний.

– Прекрасно, тогда открывай Императорскую Тропу! Мы идём в гости к Вэйну Кауре, – ошарашил меня Габриэль, – хочу немного нарушить закон и подкинуть ему пару теневых следилок.

– Я в деле! – усмехнулась, начертив в воздухе руну, которой меня научил Хайдэн и отыскала двери, ведущие в магический туннель.