ГЛАВА 21: Шаманка на тропе… любви!

Смущение накрыло с головой и я невольно отвела взгляд. Нужно многое обсудить, но с чего начать? Опыта в отношениях я не имела и боялась сделать что-то не так. 

Совместное расследование и уважение, которое Габриэль проявил к моему Дару, стали мостиком к сближению. Пока речь шла о Священных рощах и поимке общего врага, тот факт, что мы находимся ночью в его спальне, меня не смущал. Зато сейчас я чувствовала себя крайне неловко... 

– Анариэль, что происходит? – Габриэль мигом уловил перемены в моём настроении и насторожился. – Я чем-то обидел тебя?

– Нет! Просто… последние дни выдались слишком насыщенными. Я устала и морально выжата, – призналась, – не уверена, что готова к серьёзному разговору.

– Я клянусь не торопить тебя, – заверил Габриэль, – но хочу, чтобы у нас всё было правильно…

– Боюсь, учитывая некоторые нюансы нашего знакомство, это невозможно, – прыснула от смеха, невольно вспомнив о карнавале и как пряталась под тумбочкой генерала в обличье ящерки.

Удивительно, но чувство стыда и скованность мигом улетучились. Наоборот, раз уж Габриэль тогда не сбежал от такой истинной, то и сейчас нет смысла перепрятывать мухоморы и строить из себя обычную леди.

– Ты сказал, что ни о чём не жалеешь и рад узнать меня настоящую, – продолжила, – а как насчет тебя? Какой ты, настоящий?

– Наверное, скучный… как и все военные, – пожал плечами Габриэль.

А вот с этим я могла поспорить! Хотя поначалу действительно считала генерала слишком правильным и на редкость занудным. Но первые подозрения закрались, когда он с хитрой улыбкой принял в подарок мой платочек. 

Категоричный и консервативный до последней чешуйки дядя точно бы устроил грандиозный скандал, а Габриэль оценил шутку!

Да и после не раз убеждалась, что генерал бывает разным: то очень сдержанным, то напоминающим вулкан под кромкой льда. 

– Я не привык рассказывать о себе, но если тебя интересует что-то конкретное, готов ответить на любые вопросы, – Габриэль подошёл к шкафу с напитками и достал два бокала, – составишь мне компанию? Или лучше сварить кофе?

–  Давай вино, для кофе уже поздновато.

– Особые предпочтения?  

– На твой вкус, – улыбнулась, – я ведь хочу узнать тебя получше.

– Тогда Алый Рыцарь, – немного подумав, ответил генерал, – моё любимое вино…

– И моё… – призналась.

На первый взгляд, простое совпадение. Но сейчас каждая мелочь казалась особенной.

Тихий звон хрусталя, звук открываемой бутылки и мелодичный плеск… В мягкой полутьме вино казалось черным, но едва на стенки бокала упали мягкие отблески свечей, внутри чернильной пелены вспыхнули алые искорки.

Как красиво и символично… Что-то похожее происходило сейчас между нами. Во тьме былых сомнений зарождались искренние чувства. 

– За нас, – Габриэль поднял бокал.

– За нас, – поддержала тост, с наслаждением сделав первый глоток.

Неспешность момента очаровывала. Впервые за последнюю неделю мы словно вырвались из безумного водоворота. Казалось, даже время замедлилось, и в целом мире были только мы с Габриэлем, наш разговор по душам и любимое вино. 

 – Когда ты понял, что мы истинная пара? – спросила.

– Если честно, подозрения начали закрадываться ещё до Итуварэ, но я не был уверен, – признался.

– А на карнавале ты чувствовал, кто скрывается под иллюзией?

– Догадывался и надеялся, что не ошибся, – ответил дракон. – Знал только, что ты попала в Священную рощу, а когда увидел девушку в лиловом платье, узнал в ней тебя.

– По платью? Но как? – опешила.

– Перед тем, как сбежать, ты разыграла сцену с примеркой и попросила Морру принести лиловое платье с золотой вышивкой. Вначале я и сам не понял, почему так чётко запомнил это. Возможно, духи дали нам подсказку, – Габриэль щёлкнул пальцами, призывая морок, и его волосы вновь стали зелёными!

Затем он призвал из кольца-хранилища тот самый платочек с изумрудным черепом…

– Духи любят символизм! Да такой, что сразу и не догадаешься, что именно тебя зацепило в их подсказке, – вспомнила слова Морры.

Она часто это повторяла и всегда придавала знакам огромное значение.

– После венчания я уже не сомневался и посчитал хорошим знаком, что ты сама подошла ко мне, – продолжил дракон, развеяв иллюзии, – хотя вначале собирался просто следить, чтобы к тебе никто не пристал.

– Выходит, что в ту ночь сам бы ты не предложил мне  руку и сердце? – насторожилась.

– На карнавале – нет! Уверен, что обмана ты бы мне никогда не простила, – ответил Габриэль. – Но… когда ты первая подошла с горящим взглядом и предложением пожениться, я понял, что кое-кто нацелен любой ценой пробиться к священному пламени…

– И согласился, пока я не нашла другую жертву, – подавилась смешком.

– Раз уж на то пошло, я готов быть твоей жертвой до последнего вдоха, – Габриэль вновь оказался непозволительно близко и взгляд невольно соскользнул на его губы.

Стало вмиг не до шуток. Я слишком остро и ярко помнила наш поцелуй в Итуварэ.

– Анариэль… – хриплый шёпот дракона раздался совсем близко, разгоняя по телу волну будоражащих мурашек, и я невольно подалась ему навстречу.

Всё происходило как во сне… Бокал куда-то исчез, мои ладони сами скользнули на плечи Габриэля, а расстояние между нашими губами стремительно сокращалось… Ещё немного… но генерал неожиданно замер, коснувшись пальцами моего лица.

Дразняще и так нежно, что сердце сладко защемило и захотелось замурчать от удовольствия.

Скула, ухо… шея… Пальцы истинного мягко скользили по коже, а предвкушение поцелуя томило и кружило голову. Мне тоже не хотелось спешить и осмелев, я зарылась пальцами в волосы Габриэля, перебирая шелковистые пряди.

– Моё неугомонное сокровище… я так люблю тебя, – сбивчиво прошептал генерал, наконец, касаясь моих губ в пьянящем поцелуе.

Неспешном, тягучем, головокружительном… Стирающем напрочь нерешительность и былые сомнения. Я растворилась в нём без остатка, наслаждаясь жаром желанных губ и гулким стуком наших сердец…

Знала бы, что это настолько прекрасно, никогда бы никуда не убегала! 

А впрочем… нет! У нас всё сложилось именно так, как было суждено. Когда всё даётся легко и просто, потом меньше ценится. 

– Душа моя… – Габриэль неожиданно разорвал поцелуй, – что ты задумала?

– Задумала? – удивилась.

– От тебя фонит лукавством, – пояснил.

Вот это да! Не ожидала, что татуировки позволяют настолько точно улавливать мысли и эмоции пары.

– Привыкай! Это моё привычное состояние! – улыбнулась, вновь целуя его.

На этот раз смело и без смущения.

Наука оказалась несложной, уроки увлекательными, а наставник – лучшим из мужчин! Так к чему же робеть?

Габриэлю моя инициатива понравилась… даже слишком. Я сама не заметила, как поцелуй стал обжигающим и страстным, а я оказалась сидящей на столе. Причём мои пальцы  жили своей жизнью и уже по-хозяйски развязывали шейный платок дракона, а его ладони блуждали по моей спине, сминая тонкий шёлк платья.

Ой…

– Прости,  увлёкся… – почувствовав моё смущение, дракон сдавленно зашипел и уткнулся лбом в моё плечо.

– Не ты один такой, – прошептала, с удивлением рассматривая ещё один честно украденный платочек.

Кажется, это становилось семейной традицией.

– Габриэль… – умолкла, нехотя отстраняясь.

Его штормовой аромат и жар разгоряченного тела кружил голову и здравый смысл уже давно выбросил белый флаг, объявляя о спешной капитуляции и разрешая идти на поводу у желаний. 

Но… нет! Надо собраться!

– Расскажи о кольце? – попросила, изловив за хвост последнюю умную мысль.

– Кольце? – дракон не сразу сообразил, о чём я. – А… артефакт.

– Да. Почему он притягивает твои вещи? – уточнила, осторожно отодвигаясь.

– Ты о перчатках и платке? Это личная инициатива духа-хранителя, у него… специфическое чувство юмора, – признался Габриэль. – Но не переживай, я серьёзно  поговорю с ним, больше этого не повторится.

Колечко сконфуженно потеплело, хотя я готова поклясться, что оно блефует и на самом деле ни в чём не раскаивается. 

Ну да ладно, для меня это стало хорошим уроком. Не стоит без спроса касаться личных вещей другого сильного мага, можно поймать неслабый откат и он не всегда будет таким безвредным, как пакость колечка.

– И если речь зашла об артефакте - это фамильный перстень, который в моей семье дарят истинным. Вначале я хотел преподнести его на твой День рождения, но побоялся спугнуть напором и выбрал другой подарок,  – Габриэль неожиданно призвал небольшую бархатную шкатулку, – но и после засомневался…

– Ты правильно сделал, что остановил свой выбор на пионах, – улыбнулась, – тогда я была категорически не готова принимать подарки.

Теперь же коробочка в руках дракона меня весьма заинтересовала… что же там? Перстень уже принадлежит мне... Ещё один артефакт?

– А сейчас? – улыбнулся Габриэль, протягивая мне сюрприз. 

– С удовольствием, – ответила, – посчитаем это презентом в честь нашего первого откровенного разговора.

– Прекрасный повод! – рассмеялся Габриэль. – Откроешь?

Я кивнула и нажала на замочек. Крышка тут же распахнулась, явив моему взору невероятной красоты серьги с крупными аметистами, утопающими в россыпи искрящихся бриллиантов.

– Потрясающе… – прошептала, заворожённо наблюдая за игрой граней.

– Рад, что тебе нравится, – ответил дракон, – я ориентировался на твою любовь к аметистовым пионам, но мне кажется, получится неплохой комплект с Сердцем Земли.

– Точно! – воскликнула. 

Хотела сразу примерить подарок, но в мысли неожиданно просочился голос Морры. Она сообщала по ментальной связи, что принц Хайдэн уже оббил все пороги тайного лаза и настойчиво напоминает, что вещи девушек нужно вернуть до рассвета. В противном случае, он отказывается участвовать в столь рисковой операции.

– Ой! – встрепенулась, наспех рассказывая обо всём Габриэлю. – Мы ведь так и не передали принцу вещи! Лучше поспешить…

– Согласен. Да и тебе нужно отдохнуть перед дорогой, – ответил дракон, целуя меня в губы, – завтра продолжим.

– Постой! А как мы будем видеться в столице? – забеспокоилась. – Сможешь тайно пробираться ко мне?

– Всё гораздо проще, душа моя, – в изумрудных глазах генерала вспыхнули озорные огни, – приказ императора никто не отменял, так что до конца Брачного Сезона я буду жить с тобой в одном доме в качестве личного охранника.