Глава 12

Глянув в окно, я убедился, что дела мои плохи. Внизу распахнула чёрную пасть пропасть, прямо у сложенной из серых блоков стены замка с острыми шпилями башен.

Под кроваво-красными облаками в алых сумерках летали острокрылые создания, похожие на небольших рогатых драконов. Они издавали противные, скрежещущие звуки.

Казалось, что эти визги способны были разрушить единственный мост. Из окна я не видел, куда конкретно он ведёт, но логика подсказывала, что к воротам замка.

Причём дальняя часть моста скрывалась в тумане.

Да и вообще туман почти везде стелился по бесплодной скальной поверхности, окутывая подножие гор. Только их пики и было видно. Но из-за того, что замок стоял на скале, они выглядели совсем невысокими.

— Ладно, хватит любоваться пейзажем, — торопливо прошептал я, услышав шаги, приближающиеся к закрытой двери.

В кресле до сих пор лежала мумия демона. Я схватил её и метнулся к резному платяному шкафу из чёрного дерева, открыл дверцу, подвинул подобия камзолов и забрался внутрь. И как только спрятался, так сразу отворилась дверь гостиной.

Через щель между створками шкафа я увидел смуглокожего демона с пышными чёрными волосами. Его мускулистую грудь скрывала белая сорочка с манжетами и золотистый жилет, а на ногах красовались обтягивающие штаны до колен и шелковые чулки.

Демон подозрительно сощурился и потянул носом, словно принюхивался.

Моё сердце замерло, а вспотевшая от напряжения ладонь плотнее стиснула кинжал. В ноздри же забивался противный запах благовоний, идущий от одежды, висящей в шкафу. Аж чихнуть захотелось, как в дешёвой комедии.

Демон между тем подошёл к чашечке, которую я оставил на круглом столике с шахматами. Взял её двумя пальцами и скривился, стоя боком к картине, испорченной «костяной рукой».

Зараза, лишь бы демон не повернул голову! А он словно услышал меня и повернул…

Его брови изумлённо выгнулись, а взгляд впился в картину с отметиной от некротической магии. Желваки заиграли под смуглой кожей, глаза сощурились, а взор заскользил по гостиной и остановился на дверце шкафа.

Мои нервы натянулись ещё сильнее.

Но уже через миг демон что-то процедил, сжал кулаки и рассерженной пчелой выскочил из гостиной, хлопнув дверью.

Интересно, что он подумал и куда рванул? Или только сделал вид, что рванул, а сам остался стоять за дверью, ожидая, когда я как-то проявлю себя?

Вашу мать, придётся рисковать. У меня очень мало времени!

Тихонько приоткрыв створку, я выбрался с мумией из шкафа и подкрался к окну, не спуская взгляда с входной двери.

К сожалению, оконная рама разбухла от влаги, а хреновы шпингалеты заржавели, так что только с помощью кинжала мне удалось открыть окно.

По ушам сразу же ударили усилившиеся вопли крылатых чудовищ, а в лицо дунул лёгкий ветерок, пахнущий пеплом и камнем.

Я пошарил по карманам одежды трупа, но ничего не нашёл. Печально. Хоть бы один какой-нибудь артефакт нашёлся, что ли.

— Хорошего пути, голодранец, — прошептал я и вышвырнул мумию в атласной мантии из окна в пропасть. А сам снова посмотрел на дверь.

Та не открывалась, но где-то вдалеке раздались приглушённые расстоянием шаги нескольких персонажей.

Демон ведёт сюда стражу? Вот гадство! Если они будут осматривать гостиную, то легко найдут меня. Надо бежать отсюда, но в земном халате и тапочках меня даже издали не примут за демона.

Я пулей кинулся к шкафу, сорвал камзол, взял с верхней полки какие-то облегающие штаны-лосины, жабо и, подумав, прихватил парик. А чего? У меня же волосы короткие, светлые. А местные все чернявые, длинноволосые, как из рекламы шампуня вышли.

Переодеваться я, конечно, не стал. Времени нет.

Рванув к двери, слегка приоткрыл её. Выглянул. Передо мной расстилался украшенный картинами коридор с ковровой дорожкой и мягко светящимися шарами под потолком. Опять бытовые артефакты. Но благо, что их свет пока не падал на демонов. Те, судя по звукам, были за поворотом, но вот-вот покажутся из-за него.

Я быстро выскочил из гостиной и метнулся к ближайшей двери. Та оказалась закрытой. Да твою мать!

Следующая тоже была запертой. У меня аж спина взмокла от волнения. Но слава богу, третья дверная ручка поддалась, позволив мне проскользнуть в небольшую комнату с… бильярдным столом и характерным запахом табака.

Закрыв дверь, я прижался к стене, слыша шум шагом.

Демоны прошли мимо, громко топая. Значит, не скрываются. Стоит отметить этот факт.

Кивнув сам себе, я быстро снял халат и напялил украденные вещи.

Ну вот, теперь издалека я вполне могу сойти за демона, лишённого вкуса и предпочитающего ходить босиком. Ботинок же в шкафу не оказалось.

Тапочки из Поднебесной и халат я спрятал под диваном и выглянул в коридор. За дверью гостиной раздавались злые голоса, но слов мне не удалось разобрать, хотя я знал язык демонов. Правда, далеко не в совершенстве. К тому же у него полно диалектов.

Ещё миг понаблюдав за дверью гостиной, я выбрался из комнаты и быстрым шагом двинулся прочь.

Свернул за угол и тут же услышал, как скрипнули дверные петли и по коридору прокатился сердитый голос:

— Искать! Найти его! Оповестите всех стражей. Приведите его ко мне!

Влип, ей-богу, влип! Теперь вся надежда на ведьмачий опыт и на мой план. Но сперва надо найти того, кто расскажет, где тут на хрен что находится в этом грёбаном замке.

А тот поражал размерами. Да ещё и демоны во множестве бродили по нему: кто с кубком вина, кто с куском мясного пирога, а кто-то просто курил и пьяно хохотал.

Кажется, у них было какое-то празднество. И чтобы избежать встречи с ними, я прятался в тёмных альковах, тенях, за статуями и порой забегал в комнаты.

Меня постоянно преследовали геометрические узоры, бытовые артефакты и развешанное на стенах холодное оружие: копья, мечи, булавы… Были ещё щиты и стяги со знаками клана Каас, объединяющего множество демонских семей.

Но ни тебе котлов с грешниками, ни озёр крови, ни даже приличного серного запаха, однако это вполне естественно. Демоны же обычные разумные, как и люди. У них даже магия такая же, за исключением высших демонов, те владели веткой «пастырь душ».

Только вот демоны оказались значительно более воинственными, чем люди. Почти все их картины изображали битвы с разнообразными существами и «жатву».

Правда, были и портреты, а то и вовсе что-то странное. К примеру, в одном из коридоров висела картина с депрессивным оленем в лесу, где с ветки дерева свешивалась петля. И олень смотрел на неё так, будто он для себя её и приготовил, дико устав от оленьей жизни.

Именно в этом коридоре я услышал впереди какой-то вскрик и решил на время затаиться в ближайшей комнате. Проскользнул в неё и замер, обнаружив двух демонов.

Один, почти подросток, в порванном на груди простеньком камзоле лежал на тёмном дубовом паркете и тяжело дышал. Из его тонкого носа вытекали две струйки крови, а разбитые губы оказались приоткрыты. Алая слюна блестела в свете осветительного шара, висящего под потолком из деревянных панелей. Такие же панели покрывали стены, возле коих стояли шкафы с книгами.

Второй демон, явно взрослый, стоял ко мне задом, что-то держа в руке.

— На, бедняга, попей. Это исцеляющее зелье, — с состраданием проговорил он, протянув подростку склянку.

Тот со стоном приподнял голову, взял варево трясущейся рукой и поднёс к губам. Сделал глоток и тотчас гадливо скривился, с омерзением отбросив склянку.

— Аха-х-ха! — злорадно захохотал второй демон, запрокидывая голову. — Что, не понравилась тебе моча виверн, да⁈

— Я… я убью тебя, как и его. Всех вас, — простонал подросток, снова без сил вытянувшись на полу.

— Твои слова — пустой звук. Ты был дерьмом, им и останешься, — процедил демон, нависая над избитым и опозоренным юнцом. — А где дерьмо, там и моча.

Он с ехидным смешком, принялся расстёгивать штаны.

— Нет, молю… не надо, — застонал подросток, глядя, как его взрослый соплеменник достаёт своего «воробышка».

— Надо, надо!

— Боги, помогите, боги, — пролепетал юнец, закатывая глаза.

— Никто тебе не поможет. Сейчас я тут бог! — разгорячённо выпалил демон, опьянённый безнаказанностью.

— Как самонадеянно так говорить в моём присутствии, — с акцентом выдал я на языке демонов и использовал «скольжение», чтобы приблизиться к извергу.

Тот успел вздрогнуть и обернуться. Его глаза в ужасе округлились, когда мой кулак как костяная пуля, обёрнутая в кожу, врезался в его подбородок.

Боль обожгла мои костяшки, добравшись до локтя. Аж в плече что-то хрустнуло. Но тут же заработал артефакт, отвечающий за ускоренную регенерацию.

Да, удар в «скольжении» — это вам не жук лапкой потрогал. Как конь лягнул. Обычный человек после такого удара наверняка бы коньки отбросил, но изверг даже сознание не потерял. Лишь его челюсти громко стукнулись друг об друга, а сам он с грохотом повалился рядом с подростком. А тот лежал тихо и мирно, предпочтя потерять сознание ещё пару секунд назад, когда демон стоял над ним.

— Дёрнешься — и ты труп, — просипел я, придавив коленом мускулистую демонскую грудь, скрытую малиновым фраком.

— Кто ты такой, наглец?.. — яростно прохрипел он, косясь на остриё кинжала, упёршееся ему в горло. — Ты хоть знаешь, кого ударил⁈ Самого Рофуса… Тебе теперь не выйти из замка живым, подлая тварь!

— Тогда нет никакого смысла щадить тебя. Убью — и дело с концом, а труп выброшу в окно. Но могу оставить жизнь, если ты забудешь об этом, ну и ещ кое-что расскажешь.

Тот сглотнул, явно не веря в серьёзность моих намерений, а затем зло просипел, всматриваясь в моё лицо:

— Из каких ты мерзких земель? Почему у тебя такая бледная рожа? Откуда такой ублюдский говор? Чей ты слуга?

— Божий, — оскалил я зубы.

— Кто… кто дал тебе этот артефакт? Откуда он у тебя? — просипел изверг, только сейчас обратив внимание на кинжал.

В его взгляде вспыхнуло удивление, а вокруг пальцев резко собрался магический туман. Но он мигом пропал, когда «Вампир» чуть глубже вошёл под кожу ублюдка. По шее поползла тонкая струйка крови, затекая за шиворот.

Демон почувствовал, как артефакт начал тянуть из него жизненные силы.

И вот теперь этого самодовольного козла проняло. Он понял, что я не шучу.

В его зенках заполыхал страх, а изо рта вырвался тоненький вопль:

— Прошу, не убивай! Я буду служить тебе! Расскажу всё что хочешь… О ком ты хочешь узнать? О Бивале?

— Где алхимическая лаборатория?

— Направо, через зал… потом налево возле статуи Огненного царя, там будет лестница. Надо дойти до самого низа.

— Когда демоны клана Каас будут атаковать Российскую империю, раскинувшуюся на Земле?

— Я… я… не знаю, — искренне прохрипел перепуганный демон. — Но могу узнать. Дай мне час. Я всё выясню и расскажу тебе, клянусь! Только не убивай. Ты обещал мне жизнь!

Конечно, хотелось ещё расспросить ублюдка, но до моих ушей донеслись пока ещё далёкие голоса, приближающиеся к коридору с картиной оленя. С извергом надо кончать, пока он не выдал меня.

Оскалив зубы, я горячо выдохнул:

— Да, ты будешь жить вечно, точнее, твоя душа… в царстве Ночи, так, кажется, у вас называется Ад⁈

Он ничего не успел ответить, так как кинжал по самую рукоять вошёл в его глотку.

Демон захрипел и задёргался, пуча зенки. Его тело быстро сморщилось, как проколотый воздушный шарик.

— Хм, плюс очередная мумия. Скоро здесь будет как в Египте, — ухмыльнулся я, не испытывая никакой жалости. — А что делать с подростком?

По-хорошему, его надо бы тоже убить. Он же демон, враг. Хотя какой он враг? Затюканный слуга. Ладно, не буду лишать его жизни. Авось ему когда-нибудь хватит решимости отравить своих хозяев. Так сказать, инвестирую в будущее, сохранив ему жизнь.

Придя к этому многомудрому решению, я в ритме танго снял с мумии чулки и ботинки с квадратными носами. Напялил их на себя, отметив, что они на пару размеров больше. А затем пошарил по карманам трупа.

К сожалению, у него, как и у того козла в атласной мантии, не оказалось при себе артефактов. Грустно всё это, но объяснимо. Наверное, они гости в этом замке, и их попросили сдать все оружие и артефакты.

Конечно, я не стал долго печалиться, а поднял мумию и потащил к окну, слыша приближающиеся звуки шагов.

Благо, что хоть в этой комнате створка окна открылась без проблем, позволив мне сбросить в пропасть тело Рофуса. И я даже не стал закрывать окно, чтобы не терять времени.

Быстро вышел из комнаты и услышал вылетевший из-за поворота злой голос, перекрывший шум множества шагов:

— Надо проверить этот коридор! И комнаты проверьте!

— Какие же вы неугомонные, — процедил я и рванул направо.

Промчался несколько метров и упёрся в большую резную дверь. Схватился за бронзовую ручку в форме боевого молота и вздрогнул, когда по ушам ударил истошный вопль боли, раздавшийся за дверью. Там же зазвучали хохотки, а затем донёсся стон, вроде бы вызванный экстазом.

Всё намекало, что мне лучше туда не соваться, но в коридор вот-вот войдут стражники. Вдобавок путь к лаборатории лежал именно через эту дверь. Придётся рисковать.

Хватанув ртом побольше воздуха, я склонил голову, чтобы не было видно лица, и открыл дверь, чувствуя, как мои яйца покрываются сталью. Даже идти тяжело стало.

За дверью меня ждал круглый зал, устланный коврами и небольшими подушками. На них сплелись в любовных утехах десятки обнажённых тел, поблескивающих потом в тусклых лучах единственного осветительного шара.

Влажный сумрак пропах похотью, вином и… кровью. Ею истекал распятый на Т-образной конструкции демон, покрытый десятками порезов. Рядом с его ногами лежали пыточные инструменты. Каждый мог взять их и поиздеваться над распятым.

Как раз сейчас невысокий демон чиркнул ножом по бедру распятого, заставив его запрокинуть голову и закричать от боли.

Демон же довольно сверкнул белыми зубами, поднёс золотой кубок к порезу и набрал крови. Затем протянул его лежащей возле него демонессе и хрипло сказал:

— Твой заказ, вино с кровью. Всё, как ты любишь, только без кубика льда.

— Скорее, я так страдаю от жажды, — просипела она и припала губами к кубку.

А я, признаться, пожалел, что у меня под рукой нет пулемёта или ящика с гранатами. Нет, я всякое в жизни видел, трогал и даже убивал… но такое… м-да…

Впрочем, мне быстро удалось загнать эмоции в самый дальний угол и осторожно двинуться через зал. Пришлось обходить стонущих и хрипящих демонов, дёргающихся так, будто их тут всех током било.

Они сношались и по двое, и по трое, а самые большие затейники умудрялись и вчетвером наслаждаться сексом. А из-за каждой подушки выглядывали всевозможные срамные болезни, передающиеся во время оргии на раз-два.

Авось здесь всё заражено лишь тем, что можно вылечить, а то я под угрозой, хоть и стараюсь даже не дышать. Ноги же ставлю так, чтобы не угодить в какие-нибудь подозрительные пятна. Но надо поторапливаться. Стражники недалеко.

Лишь бы не поскользнуться, а то ежели упаду в эту кучу-малу, то они там разбираться не будут — хочу я или не хочу, даже рот раскрыть не успею, как напихают во все отверстия. Потом мне ни один психолог помочь не сможет…

Однако Судьба в очередной раз показала, что любит поиздеваться над бедолагой ведьмаком.

Внезапно открылась дверь зала и на пороге появилась парочка стражников.

Я рухнул на пол, чтобы не вызвать у них подозрений — а то все демоны делом заняты, а полностью одетый персонаж крадётся прочь. Тут даже дурак обратит на меня внимание.

Стражники оглядели зал зажёгшимися похотью глазами. Один сглотнул. Другой облизал губы и прохрипел:

— Нет, не отважился бы он войти в Зал наслаждения без дозволения лорда. Нет его здесь. Надо искать в другом месте.

— Да после того, что он сделал с портретом деда лорда… может, здесь с перепугу и прячется.

— Нет, пошли отсюда, — решительно выдал первый и со стуком закрыл дверь.

Хм, а стражи-то ищут, как мне и мыслилось, совсем не меня, а того любителя чая в атласной мантии, которого мне довелось убить первым в этом замке. А всему виной тот демон, от которого я прятался в шкафу. Он вошёл в гостиную и увидел портрет, испорченный некротической магией. А хрен в атласной мантии как раз и был некромантом. Вот вошедший демон и подумал на него, да и побежал за стражниками, чтобы показать им проделки некроманта. И, судя по всему, тут подобные дела карались строго, а может, просто этого некроманта здесь жутко недолюбливали. В любом случае ищут его, а страдаю я.

И внезапно вцепившаяся в мою лодыжку сильная рука в очередной раз доказала, что мало в моей жизни были боли и страданий, хотя я уже аж два раза был женат…