Глава 15

Шар под потолком равнодушно освещал Золотой кабинет, а за окном в кроваво-красных сумерках свистел ветер. Я же прожигал яростным взором лорда, лежащего без сил на полу.

Он облизал бледные губы и тихо проговорил, уставившись прямо мне в лицо:

— Ты не оставишь мне жизнь, даже если расскажу правду. Убьёшь в любом случае. Я вижу по глазам, что ты убийца.

— Да, на моих руках немало крови, но на твоих… — прошипел я, чувствуя, как в ушах барабанит пульс. — Мне пришлось убивать из необходимости, а такие, как ты, просто кровавые маньяки. Вы убиваете всё и вся, устраиваете рейды на другие миры, уничтожаете и собираете души.

— А если бы люди владели магией «пастырь душ», было бы иначе? — насмешливо просипел лорд, прищурив глаза. — Вы бы нашли себе оправдания, чтобы устраивать такие же «жатвы». Вы не менее кровожадны, чем демоны. Дуэли, убийства за деньги, войны за территории и ресурсы. Пока в одной части вашего мира жируют, выбрасывая еду, в другой люди умирают от голода. У вас так же, как у нас, действует древний закон вселенной — побеждает сильнейший. Только мы свободны от морали, демоны приняли свою суть. И ту же суть я вижу в твоих глазах. Ты же полудемон, существо безумно редкое. В твоих руках кинжал «Вампир». Его могут взять лишь демоны. Ты убил его предыдущего владельца, да, не во время «часа власти», но наверняка в бою. А потому я могу предложить тебе присоединиться к нам. Мои маги жизни вылечат тебя, помогут вернуться на Землю. А я дам тебе знания, власть, силу… Присоединяйся…

Демон хотел сказать что-то ещё, но захрипел, потратив прорву выносливости на свой жаркий монолог. Даже у меня голова закружилась, намекая, что времени на светские беседы нет.

Я зарычал и опять ударил каблуком ботинка по пальцам лорда. Они снова затрещали, а их владелец вздрогнул всем телом и застонал от боли.

— Когда и куда демоны нанесут свои удары⁈ — выпалил я, ощущая, как кровь в очередной раз покатилась по губам и подбородку. — Отвечай! Это Ратиборск⁈

В глазах лорда и на лице ничего не дрогнуло и не мелькнуло.

Он и вправду крепкий орешек. Держится просто отменно. Да и врёт наверняка так убедительно, что я не смогу распознать его ложь. Всё-таки он не хрен собачий, а многоопытный интриган, лорд демонов.

— У тебя лишь два пути, — процедил он, всё ещё морщась от боли в пальцах. — Либо ты принесёшь мне присягу, и я тебе помогу. Либо ты сдохнешь, как тупой идиот, поскольку уже находишься одной ногой в могиле. Артефакты регенерации тебе уже не помогут, как и зелья. Только мои маги жизни способны спасти тебя.

— Да, может, я и сдохну, но и тебя заберу с собой!

— Я готов умереть. А ты? — усмехнулся он краем рта, пристально глядя на меня.

В его взгляде сверкала уверенность.

Кажется, демон и вправду готов рискнуть своей жизнью. И что самое хреновое, он реально понимает, что я его в любом случае грохну. Потому он и пытается перетянуть меня на свою сторону.

А может, заключить с ним союз? Чем этот демон хуже Ириса?

Хм-м-м… Да тем, что Ирис слаб, ему нужны помощники, а этот уже лорд. Он обойдётся и без меня, а значит, не будет следовать нашим договорённостям. Он нарушит или обойдёт любые клятвы, найдёт способ убить меня, отомстить.

Может, пытки сломают его?

И только я подумал о них, как до меня докатились звуки шагов. Несколько демонов шли по коридору в этом направлении.

Разорви меня дракон, надо уносить ноги! Но сперва…

Мой взгляд встретился с напряжённым взором лорда. И каждый из нас понял, что будет дальше. Миг мы смотрели друг на друга, а потом «Вампир» понёсся к обнажённой, забрызганной моей кровью груди демона. А тот поднапрягся и сумел вызвать «духовный клинок», потратив на него сильную душу. Клинок получился почти чёрным, длинным и широким. И духовное оружие ни хрена не весило, что было очень к месту в положении демона!

— Сдохни! — прохрипел он, вонзив в меня раскалённый взгляд.

«Духовный клинок» понёсся к моей драгоценной шее, жаждая рассечь её.

Благо я ожидал от демона какого-нибудь трюка, потому держал наготове «скольжение». Оно позволило мне шустро отшатнуться от лорда. «Духовный клинок» чёрным вороном мелькнул перед глазами, будто бы даже обдав меня запахом гнили и страданий.

«Вампир» же вонзился в грудь демона, поскольку я выпустил его из рук перед тем, как использовал «скольжение». Бутерброд падает масло вниз, а мой кинжал-артефакт остриём. Никогда не промахивается.

— Ы-ы-ы, — выдохнул лорд, скосив глаза на рукоять клинка, торчащего из его тела.

Плоть демона принялась сморщиваться, но не так быстро, как у предыдущих жертв «Вампира». Кожа будто нехотя становилась складчатой и сухой. Волосы выпадали, язык отнялся, а мутнеющие глаза погружались в череп.

Однако взгляд демона до самого последнего мига полыхал чудовищной яростью, гневом и чёрной досадой. Последняя была вызвана тем, что его, великого лорда, взяли тёпленьким прямо в замке, который он считал своим домом. И кто? Не какой-то принц демонов, а полукровка из другого мира.

Я решил посластить ему пилюлю, еле слышно саркастично просипев:

— Что ни говори, а ты оказался топовым врагом. В мою личную десятку точно входишь.

Вымученно усмехнувшись, выдернул кинжал из мумии и сунул труп за резной диванчик к телам охранников. И почти сразу услышал деликатный стук в дверь.

— Хозяин, гости ждут вас, — раздался мужской тенор.

Пародистом я был никаким, потому даже не стал пытаться подражать голосу хозяина замка, а молча подошёл к кожаной сумке на длинном ремне. Она лежала на кресле. Цапнул её, глухо кашлянул в кулак и подскочил к рабочему столу. Принялся хватать документы, но не бездумно, а только те, что выглядели солиднее. По идее, они несут какую-то важную информацию. Вряд ли же на них в крестики-нолики играли.

— Хозяин! — повысил голос тенор.

Конечно, ему никто не ответил. Лорд уже проклинал меня, жарясь на адской сковородке. А я проклинал пелену, появившуюся перед глазами.

— Хозяин! Откройте! Это Умус! — не унимался демон и принялся стучать в дверь.

Его стук скрыл кашель, снова вырвавшийся из моей груди. На стол упали капли крови, заблестев в свете шара, висящего под потолком.

— Господи, если выберусь отсюда, клянусь, не буду никого высмеивать целый день, а то и на два, — простонал я и переключился с документов на ящики.

Начал выдвигать их, ища артефакты. Надо же хоть что-то прихватить с собой, а то мой внутренний хомяк не простит меня.

— Хозяин! Мой лорд! — уже с явной тревогой в голосе выпалил тенор. — Позвольте мне войти!

Ещё немного, и начнут ломать дверь, а тут я во всей своей красе неописуемой. Вряд ли же демон просит позволения войти, потому что он, как вампир, не может проникнуть за порог без разрешения. Нет, ещё как может. А жаль.

Выдвинув очередной ящик, я увидел несколько перстней и браслетов. Артефакты? Вроде бы. Но в таком состоянии я не мог точно определить.

— Мой лорд! Я вынужден буду проникнуть в кабинет, ежели вы не ответите мне в течение десяти ударов сердца! — решился демон.

Я бросил гипотетические артефакты в сумку, повесил её на плечо и подскочил к окну. Грёбаная щеколда и тут оказалась ржавой. Она не поддавалась. Чем, млять, занимаются местные служанки? Или кто там, вашу мать, отвечает за окна⁈

— Мофус, выбивай дверь, — обратился к кому-то тенор.

— Давай, собака, — зло прошипел я, подцепив щеколду кончиком кинжала.

Она тихо хрустнула и отвалилась, позволив мне открыть окно.

В лицо ударили скрежещущие вопли крылатых ящеров и холодный ветер, сорвавший с головы парик. По кабинету начали с шелестом летать листы бумаги и затрепетали занавески.

Внизу раскинулась бездонная пропасть, затянутая туманом, а под окном протянулся узкий карниз, на котором сидели каменные волкоподобные твари. Выше них находился ещё один карниз. Тот уже относился к черепичной крыше, выгнувшейся дугой. Уклон был довольно крутым, но по нему, кажется, можно подняться.

— Может, лучше вы? — раздался робкий голос, явно принадлежащий Мофусу. — Вдруг лорд разозлится? Меня за порчу двери точно отправят на эшафот, а вот вас — нет.

— Мерзкий трус, — прохрипел тенор.

А я мысленно пообещал выпить за здоровье Мофуса, давшего мне ещё пару секунд. Они позволили мне выбраться на карниз и закрыть окно.

Тотчас в кабинете раздался хруст выбитой магией двери. Но я практически не расслышал его. В ушах свистел ветер, жаждущий скинуть меня с карниза.

Тело мигом продрогло, аж зубы застучали. Но зато сознание частично очистилось. Даже кашель куда-то ушёл. Правда, руки стали дрожать ещё сильнее, как и ноги. Я кое-как перемещался по карнизу, держась за неровности стены.

Только бы не посмотреть вниз, а то голова мигом закружится. Она и так шла кругом от воплей ящеров, летающих над замком, чьи самые высокие башни касались мрачных багровых облаков, видимо вечерних, поскольку видимость сильно ухудшилась.

Всё же мне удалось добраться до ближайшей волкоподобной твари. Теперь бы залезть на её башку.

И только я попытался это сделать, как налетел страшный порыв ветра. Он заставил меня прильнуть к стене, как к горячо любимой даме.

К счастью, мне удалось удержаться.

А дальше я сумел-таки взобраться на каменную тварь, воспользовавшись временным затишьем стихии.

Но стоило мне ухватиться за карниз крыши, как ветер снова решил, что он просто обязан испытать меня. В правый бок ударил холодный порыв, сумка с документами и артефактами потянула меня вниз.

— Да вот хрен вам всем! — зло процедил я и подтянулся, буквально слыша, как от напряжения хрустят суставы и связки.

Ещё миг — и заберусь на карниз, но в это мгновение распахнулось окно кабинета и высунулась голова демона.

Я тотчас прижался к кладке, рискуя сорваться. Зато теперь из-за неровности стены меня со стороны окна не было видно.

— Нет здесь никого! — выпалил демон, наполнив радостью моё сердце, отбивающее чечётку.

— Вон! Вон! — донёсся до меня еле слышный крик.

Я кое-как повернул гудящую голову и увидел левую часть замка. Окна четвёртого этажа изрыгали свет, а одно оказалось открытым, и из него выглядывал подросток, указывая на меня рукой.

— Вон он! Вон! — снова прокричал гадёныш, как-то сообразив, что без него не разберутся.

И что самое ироничное, кажется, это был тот самый избитый слуга, которого хотел обоссать Рофус, брат Лары.

М-да, Судьба быстро дала мне понять, что ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным.

— Убийца! — выпалил демон, высунувшийся из окна кабинета чуть ли не по пояс.

Теперь он заметил меня. Его лицо исказилось от гнева, а рука взметнулась, швыряя «ледяную стрелу».

А я даже магию не мог использовать, ведь обеими руками держался за карниз. Если разожму пальцы хотя бы одной, то непременно сорвусь и ухну в пропасть. И обязательно пролечу мимо гнезда какой-нибудь кукушки.

Потому я, собрав последние силы, всё-таки подтянулся, скосив глаза на «ледяную стрелу». Та пронеслась мимо, ранив… но не меня, а мой камзол, причём не смертельно, а всего лишь разорвав ему бок.

Я же перевалился через карниз и распластался по крыше, имеющей уклон минимум в тридцать градусов. Грудь ходила ходуном, а изо рта снова пошла кровь. Кажется, её солёный металлический вкус будет преследовать меня до конца жизни.

— Убью! — донёсся до меня крик демона.

Нет, мне умирать нельзя, а то придётся отчитываться перед богом, почему его лучшее творение погибло так бездарно.

Сплюнув на черепицу кровь, принялся карабкаться вверх по крыше, изображая из себя паука. Попутно постоянно смотрел на карниз, ожидая появления демона. Но тот, похоже, побоялся пуститься в погоню столь рискованным путём. Однако наверняка он уже поднял тревогу. И вскоре демоны более комфортной дорогой попадут на крышу. Счёт шёл на секунды.

Ещё и летающие между башнями ящеры заголосили как-то эдак неприятно, наклоняя головы с явным гастрономическим интересом в глазах. Уж очень им приглянулся один бравый ведьмак в окровавленном теле дедушки.

— Даже не думайте, твари, подавитесь мной, — прошептал я, взобравшись на крышу.

Её центральная часть оказалась плоской и довольной широкой, с небольшими башенками. Из одной вырвался целый отряд демонов под предводительством того, кто швырнул в меня «ледяную стрелу».

— Убийца должен быть где-то тут! — выпалил он, рыща взглядом по крыше.

Меня пока никто не замечал. Я вовремя спрятался за башенкой, пытаясь сдержать кашель, рвущий грудь. Но крыша не такая большая, чтобы здесь можно было прятаться хотя бы минут пять. Демоны скоро отыщут меня. Они уже разделились и начали быстро прочёсывать крышу, стуча ботинками по старинной черепице.

А этот хрен Ирис всё не показывался, несмотря на то что время уже приблизилось к моменту «Х». Неужто он кинул меня? Увидел демонов на крыше и испугался? Всяко может быть. Что же делать? Попробовать в очередной раз позвать Черныша?

Я так и сделал, но этот шерстяной гад снова проигнорировал меня.

— Вон он! — ударил по ушам вопль одного из стражей.

И сразу же в сторону прикрывающей меня башенки полетели десятки атакующих атрибутов.

Я на негнущихся от холода ногах ринулся прочь, стараясь прятаться за башенками. Даже наскрёб выносливости на «духовную броню», потратив на неё душу демона девятого ранга. Она спасла меня от двух «огненных шаров», угодивших в спину. Несчастный камзол загорелся, затрещали только-только отросшие волосы, а в груди вспыхнуло ощущение, что я монстр, коего загоняют охотники. И они вот-вот добьются успеха.

Край крыши приближался стремительно, как пуля. И пора было решить — сигануть и умереть без особых страданий, либо же дать последний бой. Признаться, не хотелось ни того, ни другого. Душа жаждала жить.

И вот тут Судьба после всех ушатов дерьма, выплеснутых на меня, решила, что пора бы помочь такому упёртому созданию, зубами цепляющемуся за жизнь.

Внезапно в паре метров впереди на крышу упал конец толстого каната, теряющегося в низко висящих облаках. Я из последних сил рванул к нему. А тот, мразь, пополз прочь от меня, словно куда-то заманивал.

— Стой, тварь! — выпалил я, с ужасом глядя, как канат приближается к краю крыши.

И конечно, он сорвался с неё и поплыл по воздуху.

А я пробежал последний метр, оттолкнулся ногами от края и прыгнул. Ветер засвистел в ушах, а время будто остановилось, решив понаблюдать, чем закончится этот прыжок веры.

Замок демонов

Мофус с открытым ртом глядел, как убийца с разбега прыгнул с края крыши, будто внизу не было чудовищной пропасти. В прыгуна полетели «костяные руки», «тлен» и «шаровые молнии», разрывающие сумерки электрическим светом. Но ни один атрибут не попал.

Убийца пролетел по воздуху и ухватился за канат. Закачался, но удержался. Тотчас канат начал втягиваться в нутро летательного аппарата, скрывающегося в облаках.

И до ушей Мофуса вроде бы даже донёсся вопль убийцы:

— Этот день вы запомните! День, когда чуть не был пленён капитан Джек Воробей!

Демон потряс головой и решил, что ему показалось. Следом он посмотрел на своего разозлённого начальника и спросил:

— Кто это мог быть?

— Ассасин, кто же ещё, — прошипел тот. — Явно высококлассный. Он умудрился пробраться в хорошо охраняемый замок, проник в кабинет лорда и убил его каким-то хитрым артефактом. Ходил тут как у себя дома. Мог всех поиметь, а потом и грохнуть.

— И кто нанял его? — произнёс Мофус, не отличающийся умом и сообразительностью.

— А ты как думаешь? — процедил демон, чей плащ трепетал на ветру.

— Надо искать того, кому выгодно, — подал голос какой-то стражник, опираясь на алебарду.

— Груфус, — буркнул другой. — Он жаждал занять место лорда, но боялся сразиться с ним в грядущий «час власти».

— Почему же тогда его сын Рофус и дочь Лара приехали в замок? — задался вопросом Мофус.

— Чтобы отвести подозрения, — предположил кто-то и спросил у демона в плаще: — И что теперь будем делать? Схватим их?

— Ага, схватим… чтоб нас потом за яйца схватили⁈ — огрызнулся тот. — Теперь Груфус станет новым лордом, так что думайте, как быстро завоевать его доверие.

— А если всё же не он нанял ассасина? — нахмурился Мофус.

— Плевать. В любом случае Груфус будет лордом. Давайте ему первому сообщим о случившемся. Надеюсь, он нас за это наградит. Что же до ассасина… Пусть Груфус им сам и занимается.

— Угу, — поддакнул Мофус и посмотрел в туман, где уже давно скрылся убийца. — Надеюсь, я больше никогда с ним не встречусь. Страшно даже подумать, что он может прийти за кем-то из нас.

Демоны вокруг него презрительно заулыбались, показывая, что им не страшно, но в голове у каждого возникла ровно такая же мысль.