Глава 16

Летательный аппарат Ириса оказался тесным, как гроб с крыльями. Он напоминал гондолу дирижабля из неизвестного светло-серого дерева. По бокам красовались подобия иллюминаторов, а в носовой части — овальное стекло, об которое разбивались багровые облака.

Пахло лаком, маслом и ненадёжностью. Ведь всё трещало, скрежетало и дёргалось как в агонии.

К слову, об агонии…

Как только Ирис закрыл за мной люк в полу, я без сил упал рядом, потратив всё, чтобы уйти от демонов.

— Погано выглядишь, — появилась надо мной кареглазая смуглая физиономия демона, хмурящего чёрные брови. — И тело у тебя поганое, старое…

— И я рад тебя видеть, — просипел я и зашёлся в кашле.

Кровь хлынула изо рта, угодив на какие-то скрежещущие шестерёнки, будто им смазки не хватало.

— На, выпей, должно стать легче, но ненадолго, — протянул он мне склянку, достав её из кармана кожаных штанов.

Торс демона скрывал чёрный камзол. И пах он благовониями, в отличие от моего изрыгающего запахи дыма, крови и пота.

Я дрожащей рукой цапнул склянку и отправил её содержимое в рот. Горечь промчалась по пищеводу и осела в желудке. Мышцы начали неметь, а рожа демона расплываться.

— Ты… что… мне дал? — выдавил я, еле ворочая языком.

— Слабенький яд, парализующий тело. Удивительно, но он помогает людям чуть дольше прожить в этом мире. По крайней мере, так показывали опыты моего дядюшки, — как сквозь вату донёсся до меня голос Ириса. — Но никакой гарантии нет. Так что, если помрёшь, не обессудь. Мне придётся выкинуть твой труп из аппарата и вернуться домой. Но ты не переживай. Я… как это у вас людей называется? О, вспомнил! Помяну тебя. Закажу торт, гулящих девок и музыкантов.

— Да, именно о таких… проводах в иной мир я и мечтал.

— Мы понимаем друг друга с полуслова, — усмехнулся демон, попутно потянув какой-то рычаг.

Аппарат дёрнулся и вроде бы полетел ещё быстрее.

— Ирис, что такое «час власти»? — еле слышно полюбопытствовал я, находясь одной ногой в беспамятстве.

Тот подумал немного и ответил:

— Это день, когда кто угодно может вызвать кого угодно на смертельный бой, дабы занять его место.

— Ты… хочешь убить… моего отца Баала… перед «часом власти», чтобы потом вызвать на бой… его преемника и стать главой клана… Хаас?

— Именно. Поэтому нам срочно нужно зелье «Кровь Смерти», а ты, вместо того чтобы чётко следовать нашему плану, постоянно рискуешь жизнью! Думаешь, я поверю, что ты случайно оказался в этом мире⁈ — повысил голос Ирис, яростно задышав.

— Придумай хоть один способ… как… как я мог неслучайно сюда попасть.

Демон молчал несколько секунд, переместившись в носовую часть аппарата. Я смутно видел лишь его спину, чувствуя себя так, будто по телу медленно расползался наркоз. Стало почему-то тепло и уютно.

— Не знаю как, но ты хитрый и скользкий тип, потому мог что-то придумать, — наконец прошипел Ирис.

— Спасибо… за комплимент.

— Что ты вообще натворил в замке? Почему за тобой гналась стража?

— Скажем так, местный лорд… больше не сможет играть на… пианино, — прошептал я, обессиленно закрыв глаза.

— Ты сломал ему пальцы?

— Ага… а потом убил.

— Что ты сделал, Илья⁈ — ахнул он, вспомнив моё настоящее имя.

Я предпочёл не отвечать, а тихо-мирно потерял сознание.

Летательный аппарат

Внизу проносились безжизненные горы, а ведьмак в теле старика тихонько дышал, смежив веки.

Ирис изучал его мрачным взглядом, щуря глаза.

— Он убил лорда… — повторил демон, облизав губы. — Немыслимо. В кого же ты превратился? Я помню тебя ещё щенком, а теперь ты… матёрый волкодав. Хм… и даже, наверное, опасен для меня.

Демон покосился на рычаг управления, плавно потянул его, а потом без всяких угрызений совести взял сумку ведьмака и принялся рыться в ней. Документы, артефакты. Ирис изучил всё. А затем начал шарить по карманам самого Ильи. И с громадным изумлением вытащил из-под камзола кинжал-артефакт.

— Это же… это же «Вампир» — реликвия клана Каас. Откуда он у полукровки? Украл из замка? — ошеломлённо прошептал демон, глядя круглыми глазами на клинок.

Тот хищно поблёскивал в кроваво-красном свете.

Ирис несколько секунд изучал его с сильно колотящимся сердцем. Воображение уже рисовало ему, чего он сможет достичь с этим артефактом, какие вершины ему покорятся. Надо только забрать кинжал у ведьмака, ставшего слишком опасным. А уж с этим клинком Илья опасен втройне…

— Может, пришла пора избавиться от тебя? — задумчиво прошептал демон, прижав кончик клинка к жилке, бьющейся на старческой шее. Нажал чуть сильнее и по грязной коже покатилась струйка крови.

Лабиринт, локация Джунгли

В себя я приходил тяжело и небыстро. Тело зудело и чесалось. Кто-то мелкий ползал по лицу, в ноздри забивался запах перегноя и прелой листвы, а в уши проникали сотни звуков: шелест листьев, стрекот насекомых, отдалённое рычание, щебет птиц…

— М-м-м, — простонал я. — Поднимите мне веки.

— Сам справишься, — буркнул Ирис. — Я влил в тебя несколько зелий здоровья и вложил в руку артефакт регенерации. Мы в Лабиринте, так что мой мир больше не оказывает на тебя никакого влияния. Твоё тело уже почти пришло в норму. И ты знаешь, кому сказать спасибо за твоё спасение.

— Себе? План-то мой удался, — вымученно усмехнулся я и открыл глаза.

Оказывается, моя тушка лежала на боку, а по соседству во влажном сумраке джунглей вольготно расположился большой муравейник. И его огненно-красные жители с интересом ползали по мне, будто думали — с чего начать пиршество.

— А почему ты меня сразу в муравейник не положил? Места-то в джунглях больше нет, — проворчал я и с трудом поднялся, смахивая с себя насекомых.

Пришлось даже высморкаться, ведь и в нос забралась парочка муравьёв.

— Да, надо было. Может, после этого ты бы стал чуть более благодарным, — отчеканил Ирис, возмущённо глядя на меня.

— Хочешь благодарности, заведи себе собачку, — подмигнул я ему и почесал шею, наткнувшись пальцем на небольшой порез.

Демон как-то странно посмотрел на него, а потом махнул рукой и двинулся по еле заметной тропке, блуждающей между акациями.

— Пойдём. У нас мало времени. Нужно найти точку выхода.

— Ты прихватил с собой используемые людьми алхимические шарики? Не забыл их? Они должны привести нас к таким же шарикам, которые мои собратья оставляют возле точек выхода, — проговорил я, двинувшись за демоном на негнущихся ногах.

Благо с каждым шагом ко мне возвращалась способность нормально двигаться. Мышцы оживали, а застоявшаяся кровь разбегалась по венам.

Демон, не оборачиваясь, молча показал мне шарик. Тот слабо светился, намекая, что его коллега где-то рядом. Ирис свернул налево, и шарик почти потух. Тогда демон повернул направо, сделав несколько шагов. Шарик начал разгораться, подсказывая, что мы на верном пути.

Но молча мы шли недолго.

— Ты кого-нибудь ещё убил в замке? — негромко спросил демон, раздвигая руками заросли дикого сахарного тростника.

— Да, Рофуса, сына Груфуса. Но я не специально, мне просто повезло.

— Больше никого? И ничего такого важного не случилось, о чём мне бы следовало знать, чтобы верно оценить последствия твоего вояжа? — серьёзно спросил Ирис и выпустил из перстня-артефакта бледный луч, поразивший змею, притаившуюся на ветке хлопкового дерева.

— Ну, ещё мне довелось встретиться с демонессой, — вспомнил я о Ларе в Зале наслаждения. — Но мне бы не хотелось об этом говорить.

— Сильно тебе от неё досталось? Пытала?

— Можно сказать и так. Как вспомню, так вздрогну. Ох, что она обещала со мной сделать… Страх, да и только. И она, кстати, видела моё лицо и наверняка запомнила.

— Приму к сведению. На этом всё? Больше ничего не хочешь рассказать? Учти, если я узнаю, что ты лжёшь… — угрожающе недоговорил Ирис.

— Надеюсь, не узнаёшь, — иронично усмехнулся я.

Тот через плечо бросил на меня раздражённый взгляд, будто я вызывал у него несварение. Но демон промолчал.

А я сунул руку под рваный камзол и почесал впалый живот. Заодно проверил, на месте ли «Вампир». Он никуда не делся.

Однако готов поспорить на что угодно, что Ирис обыскал не только мою сумку с трофеями, но и меня. И теперь демон знает, что у меня есть такой артефакт. И он наверняка положил на него глаз, но ничего не сказал мне. Значит, не хочет портить наши взаимоотношения, понимая, что я ему нужен больше, чем этот кинжал. Но когда надобность во мне отпадёт, он попытается забрать клинок.

Пока же мы без происшествий вышли на небольшую поляну, где над примятой берцами травой клубилось марево точки выхода, а под ней лежали алхимические шарики. Они слабо поблёскивали, вызывая восторг у мошкары. Та пищала и жужжала, словно хотела привлечь моё внимание. И привлекла, правда, не она, а точка выхода…

— Ирис, глянь на марево. Оно какое-то слишком густое… — проговорил я, присев на корточки возле точки выхода. — Разве оно должно быть таким? Это локация какого ранга? Второго или третьего? В подобной локе точка выхода должна быть почти прозрачной.

— Угу, — кивнул тот и удивлённо уставился на марево. — Что-то здесь не так.

— Я только что сказал об этом. Ты не слышал?

— Слышал, — буркнул тот, щуря глаза. — Кажется, у меня есть догадка… очень поганая догадка.

— Какая?

— Не могу пока сказать, нужно провести наблюдения и эксперименты, — проговорил демон и быстро пошёл в джунгли. — На днях свяжись со мной с помощью зелья связи!

— Что за догадка⁈

Но тот молча нырнул в заросли. Гад.

Я сплюнул под ноги и посмотрел на точку выхода. Ежели бы она несла какую-то угрозу, то Ирис сказал бы. Да и мой опыт подсказывал, что вряд ли случится что-то не то. Потому я решительно шагнул в марево.

Меня окутала тьма перехода между Лабиринтом и миром Зверева. Вот только темнота вдруг затянулась. Обычно она длилась секунду-другую, а тут уже, кажется, третья пошла.

Но вот я наконец-то очутился в небольшом зале, обшитом бронеплитами. Под потолком поблёскивали трубы огнемётов и спаренные стволы крупнокалиберных пулемётов, способных в мгновение ока разорвать меня в клочья. Они с тихим скрежетом посмотрели на меня, как и камеры видеонаблюдения.

Тотчас под потолком загорелись красные лампы тревожного сигнала, а из динамиков вырвался шокированный, но злой высокий голос:

— Лечь на пол! Лечь на пол! Руки за голову! Считаю до трёх, а потом открою огонь на поражение!

— Да свой я, свой! Не нервничай, а то сдуру убьёшь! — выпалил я, встал на одно колено и положил руки на затылок.

— Ложись, сука, ложись! А сумку в сторону отбрось! — проорал мой невидимый собеседник, явно мало понимающий, что происходит.

Он, наверное, чай пил с баранками, одним глазом лениво поглядывая на мониторы. А тут из прохода вываливается совсем не тот или не те, кто через него прошли в Лабиринт.

Да и вид мой, прямо скажем, был необычен. На ногах старомодные ботинки с серебряными пряжками и винтажные штаны, а грудь скрывалась под грязной, рваной сорочкой с манжетами и камзолом, покрытым пятнами крови и подпалинами.

— Дружище, успокойся! — почти спокойной выдохнул я, сняв сумку.

Далеко кидать её не стал, а положил на расстоянии вытянутой руки.

— Не двигайся, не двигайся! — продолжал кричать мужчина, хотя, скорее всего, парень лет двадцати с копейками.

В его голосе промелькнули истерические нотки, а стволы пулемётов вздрогнули, будто хотели выплюнуть очередь свинца.

— Что тут у тебя⁈ — вылетел из динамиков грубый мужской голос.

— Пришелец! — взвизгнул юнец, после чего динамики замолчали.

Видимо, ворвавшийся к парню служивый додумался выключить их. И теперь он наверняка через камеры наблюдал за мной.

Я помахал ему рукой, стараясь, чтобы мою физиономию хорошо было видно.

— Ты кто такой? — ожили динамики, выплюнув голос служивого. — Как попал сюда?

— Маг из Северной Пальмиры. Так вышло, что я угодил в Лабиринте в аномалию. Она перенесла меня в локацию с джунглями. Дальше я с помощью алхимических шариков нашёл точку выхода. Так и оказался здесь. Кстати, где здесь? Какой это город?

— Омск, — ответил мужчина, немного подумав, но тон его оставался подозрительным. — А почему ты в… что это за тряпки?

— Камзол, — пискнул на заднем фоне юнец.

— Именно, камзол, — поправил я рваный рукав. — У вас превосходное зрение и отличные знания. А теперь сделайте милость, позвоните в столичное отделение тайной канцелярии и сообщите, что к вам в Омск весьма экстравагантным образом прибыл Игнатий Николаевич Зверев. Пусть они пришлют за мной самолёт. Желательно с едой и выпивкой, а не какой-то эконом-класс.

— Да он сумасшедший какой-то, — снова еле слышно прозвучал голос паренька. — Мы будем дебилами, ежели позвоним в тайную канцелярию и расскажем о том, что здесь происходит. Нас на смех поднимут.

— Найдите в интернете фотографии Игнатия Николаевича Зверева и посмотрите на моё благородное лицо.

Динамики снова замолчали. Но буквально через полминуты открылась дверь и вошли двое в бронежилетах, с «калашами» в руках и явно с артефактами, предусмотренными на такой случай.

— Что в сумке? — строго выдал усач с розовой плешью, обрамленной короткими седыми волосами.

— Давай её сюда! — вклинился белобрысый юнец с жидкой порослью под носом.

Он сверкал глазами и глядел исподлобья, стараясь выглядеть угрожающе.

— Господа, вы позвонили в канцелярию? Нашли мои фотографии в интернете? — мрачно проговорил я, продолжая стоять на одном колене.

— Нашли, нашли, ни хрена ты не похож на Зверева. Тот старый и седой, а тебе максимум лет пятьдесят, — процедил усач, держа меня на мушке.

Твою мать, опять против меня сыграло то, что тело Зверева помолодело! Надо будет сходить на какое-нибудь шоу, где камеры запечатлеют мой новый облик.

Пока же я хмуро проговорил, начав подозревать самое неприятное:

— И в канцелярию вы всё-таки не позвонили, да? И что же вы намерены делать?

— Что надо, то и сделаем, — прорычал усач, блестя плешью. — Медленно отойди от сумки и выворачивай карманы. Хоть одно резкое движение — и пристрелю как собаку!

— В сумке документы и артефакты, но не советовал бы вам их трогать. Они предназначены для империи. А я спецагент тайной канцелярии, хотя, конечно, выгляжу сейчас не совсем так. У меня было задание…

— Ага! А ведь сперва говорил про аномалию! — подметил паренёк и следом насмешливо фыркнул: — Быстро же ты запутался в показаниях.

— Так вы, два дебила, быстрее поверите в аномалию, чем в то, что я спецагент. Лучше позвоните в тайную канцелярию, не доводите до греха.

— Ты мне угрожаешь, мразь? — процедил лысый и тряхнул автоматом. — Назад!

А ведь выстрелит, ей-богу, выстрелит. Он уже нарисовал себе какую-то картину в голове. И теперь во всём ищет подтверждение. Интересно, за кого он меня принял?

Я хмыкнул, медленно встал и сделал два шага назад, внимательно наблюдая за служивыми. Не хотелось бы с ними сражаться. Да, моё тело почти пришло в норму, но выносливости осталось мало. К тому же в потасовке можно случайно убить кого-то. А мне не хочется брать грех на душу. У юнца явно родители есть, а то и девушка. У плешивого, возможно, внуки и дети.

— Поглядим, что тут, — прошипел лысый и одной рукой нырнул в сумку. Вытащил из неё первый попавшийся документ, пробежал взглядом по строкам и довольно выдохнул: — Иностранный язык! Так и знал, что ты, сука, шпион. Чей? Британский⁈ А ну колись!

— Ага, угадал, шпион-вредитель. Это я пожёг кнопки лифта в твоём подъезде. И углы обоссал тоже я. А как снег сходит, так беру лом да асфальт на дорогах колупаю. Баб же упрашиваю дураков рожать, таких, млять, как ты.

— Семён, — вдруг прошептал юнец, впечатлившись моей речью. — А может, правда наш? Говорит-то как…

— Подготовлен хорошо! — выпалил лысый, сверкнув зенками. — Но меня не проведёшь. А ты ещё зелёный. Тобой вон Машка крутит, как хочет. Ты у неё как собачонка на побегушках.

Парень густо покраснел и сердито глянул на плешивого. А тот рефлекторно посмотрел на него, чем я и воспользовался. Активировал «скольжение», подскочил к лысому и всадил кулак в челюсть, но не со всей силы, а то убью ещё.

Служивый щёлкнул зубами и без чувств повалился к моим ногам. Юнец же вскинул «калаш», вытаращив глаза, но тут же и он отправился на пол, получив кулаком в челюсть.

— Как-то так, — пробормотал я и принялся обыскивать придурков.

Надо найти телефон и позвонить в тайную канцелярию.