Глава 4

Северная часть локации «Небесный замок»

Крупная стрекоза залетела в небольшой дом, едва не задев слюдяным крылом Владлену, стоящую возле окна. Она, закусив губу, наблюдала за демоном в кроваво-красных доспехах. Они масляно отражали свет факела, горящего рядом с крыльцом таверны.

— Эрх! — выдохнул демон, со свистом опустив секиру на шею последнего монстра.

Тот даже пискнуть не успел. Обезглавленное тело со смачным шлепком упало в лужу крови, башка же отлетела к ногам демона. Тот опустил на неё закованную в броню ногу и раздавил, как гнилой плод.

— Как же он силён, — поражённо прошептала Владлена и бросила взгляд в сторону выхода из дома.

Тот манил её, как бесхозная гора золота, но она всё же решительно сжала пальцы в кулаки и ударила ногой по глиняному горшку. Тот с душераздирающим треском разбился, после чего Владлена пулей выметнулась из дома.

Она бросилась бежать по узкой улочке, чувствуя, как в груди заколотилось сердце, а внутренний голосок предательски зашептал, что было бы замечательно, если бы демон не стал её преследовать.

Однако тот с азартом выскочил из-за дома и ринулся за ней, как грёбаный киборг. Доспехи во время бега совсем не скрежетали, а сильные ноги неуклонно сокращали расстояние, хотя женщина мчалась так, что у неё едва балаклава не слетела с головы.

— Твою мать, твою мать! — жарко прохрипела Владлена и очень вовремя обернулась.

Демон как раз в этот миг вскинул руку с чёрным камнем-артефактом, выплюнувшим подобие копья, сотканного из первозданного мрака.

Владлена успела отпрыгнуть в сторону, и магический заряд попал в брусчатку. Та сразу же сердито зашипела и стала плавиться, словно под воздействием сильнейшей кислоты. Даже пошёл чёрный дымок.

— Дерьмо! — выплюнула на бегу Велимировна, глядя, как к ней приближается второе копьё из мрака.

Оно врезалось в окруживший магичку светло-зелёный кокон под названием «дар природы». Кокон отразил магическое копьё, но и сам пропал. Всё-таки «дар природы» открывался всего-то на сороковом уровне.

— Не уйдёшь! — вдруг по-русски глухо выдал из-под забрала её преследователь, быстро сокращая расстояние.

— Иди в жопу, урод! — огрызнулась она и торопливо огляделась, не узнавая перекрёстка.

Куда, мать вашу, бежать⁈ Налево или направо? Что там говорил Зверев? Где они с Барсовым устроили ловушку⁈

Владлена с отчаянным стоном бросилась налево, промчалась мимо дома с провалившейся крышей и запнулась ногой о выбоину в брусчатке.

Ужас вцепился в затылок женщины. Та осознавала, что падение означает немедленную смерть от рук демона. Благо ей удалось удержаться на ногах и броситься дальше.

Но впереди её поджидал лишь тупик, созданный стенами домов с замурованными окнами. Всё тут поросло живой изгородью с серыми листочками, покрытыми пятнами чёрной гнили. А пахло здесь разложением… и большими, большими проблемами.

— Тебе некуда бежать, тварь! — злорадно прокричал демон, вбежав в тупик следом за Владленой.

Та снова накинула на себя «дар природы», прижалась к стене и прохрипела:

— Не приближайся, иначе ты не отделаешься расцарапанной мордой! Яйца отрежу! Лучше с комфортом постой в сторонке, а я тихо-мирно уйду.

Она оскалила зубы, как затравленный зверёк, яростно сверкая глазами.

Демон поднял забрало и почти ласково сказал, белозубо улыбаясь:

— На колени и моли о пощаде. Возможно, я не убью тебя, ежели ты окажешься недурна собой. Сними этот мешок!

Его голос как хлыст ударил по взведённым нервам магички. Та аж вздрогнула, но уже в следующий миг швырнула в ублюдка «увядание». Оно зелёным туманным клочком ударилось в панцирь из кроваво-красного сплава и бесследно пропало.

Демон довольно захохотал и расплылся в хищной ухмылке, многозначительно взмахнув секирой:

— Хочешь поиграть, маленькая человеческая шлюшка? Давай поиграем. Только не вини меня в том, что будешь срывать голос от боли, когда я отсеку твои кривые ноги!

— Член себе отсеки, урод!

— О, а ты дерзкая. Но надолго ли? — подмигнул демон и двинулся к ней мягко, как танцор, невзирая на тяжеленные доспехи и оружие.

— На всю жизнь.

— То бишь на ближайшие пару минут? — фыркнул ублюдок и ринулся на магичку как скоростной поезд.

Он одним рывком добежал до Владлены, но та всё же успела выстрелить из пистолета. Однако пули даже не поцарапали броню демона.

— Умри! — выдохнул тот и обрушил секиру на плечо женщины.

Декан лишь в последний миг сумела скользнуть в сторону, разминувшись с лезвием чудовищного оружия. Оно ударило в стену, выбив каменную крошку.

— Не убежишь! — скрежетнул зубами демон, повернув голову к Владлене.

Его красивое лицо исказилось в отталкивающей гримасе.

— А я и не бегу! — оскалилась магичка, услышав самый прекрасный в мире звук — лёгкие шаги Зверева.

Тот возник позади демона, выбравшись из стеблей, свисающих со стены. В руке Игнатия сверкнул простенький шприц, внутри которого пряталось зелье, способное мгновенно усыпить даже слона с хронической бессонницей.

— Чего ждёшь, уродец⁈ — выплюнула Владлена и снова швырнула «увядание» в демона.

Доспехи опять отразили магию дворянки, но та и не надеялась на успех, а просто отвлекала противника.

— На что ты надеешься? На чудо? Чудес не бывает, маленькая дрянь, — презрительно прорычал он и вскинул секиру, не замечая Зверева.

Тот позади него размылся в воздухе, применив «скольжение», дабы двигаться быстрее. Ещё миг — и игла воткнётся в шею ублюдка. Но тот словно что-то почувствовал или увидел в глазах женщины, и резко обернулся, невероятно быстрым движением опуская секиру на Зверева.

— Нет! — вскрикнула Владлена, глядя, как лезвие ударило по руке Игнатия.

Раздался хруст ломающейся кости и стук упавшего на пол шприца.

— М-м-м, — болезненно застонал Зверев, чья правая рука обвисла, как безвольная плеть.

Секира бы и вовсе отсекла конечность Игнатия, ежели бы не защитный артефакт пятого ранга в виде браслета с чёрным камнем. Он покрыл тело мага серой магической плёнкой, но после удара чудовищной секиры-артефакта полыхнул на руке Зверева и буквально припёкся к правому запястью.

— Сука! — болезненно прошипел Игнатий, и, невзирая ни на что, левой рукой швырнул в демона «каскад молний».

Тот успел ловко закрыться секирой, и поток молний не нанёс ему никаких увечий. Магия Зверева лишь вспыхнула, как трансформатор. Но именно это вспышка не дала демону заметить Барсова, спрыгнувшего на него с крыши дома, где он прежде скрывался среди побегов.

Полковник всей массой обрушился на демона. И они оба упали. Доспехи заскрежетали так, будто с полки повалились сковородки.

Но уже через мгновение демон вскочил, как хренова неваляшка.

— Вы все сейчас сдохнете! — прохрипел он и вдруг покачнулся.

Секира со злым звоном упала на брусчатку, а рука демона медленно поднялась, коснувшись шприца, торчащего из шеи под углом нижней челюсти.

— Сдохнете? Только если от смеха, — через боль, криво усмехнулся Зверев и следом просюсюкал: — Спи, моя радость, усни. В доме погасли огни, пчёлки затихли в саду, рыбки уснули в пруду…

Демон закатил глаза и повалился с таким грохотом, будто кто-то выстрелил из сотен орудий, возвещая победу.

— Отличный манёвр, — показал Зверев большой палец Барсову, с кряхтением встающему с земли. — Артур Петрович, вы будто всю жизнь тренировались прыгать с крыш и втыкать шприцы. Вам надо преподавать это искусство.

Тупик, локация «Небесный замок»

Пахло палёной плотью и жжеными волосами. Боль же грызла сломанную руку с такой силой, что я едва стоял на ногах. Ещё и браслет-артефакт приплавился к коже, внося свою лепту.

Наверное, это был худший день моей правой руки.

А Владлена, вместо того чтобы излечить меня, бросилась к поверженному демону и ударила его по физиономии, угодив точно под открытое забрало.

— Это тебе за кривые ноги, урод! — сплюнула она на него.

— Извини, что отвлекаю тебя, Владлена, но я слегка повредил руку. Не скажу, что она болит, скорее чешется. Но может, ты всё же посмотришь, что с ней? — саркастично процедил я и следом глянул на полковника. — Барсов, снимите доспехи с нашего клиента. Думаю, его коллеги уже получили сигнал о том, что он лишился сознания. Насколько мне известно, у него точно имелся подобный оповестительный артефакт.

— Сейчас, — прохрипел Артур Петрович и принялся за дело.

— Вы почему оба медлили, Зверев? — прошипела магичка, подскочив ко мне. — Я даже Деда Мороза в детстве ждала не так сильно, как ваш выход!

— Мы выжидали удобного момента, — пожал я левым плечом, едва не застонав от облегчения, когда магия Владлены сняла ужасную боль и принялась приводить в порядок мою правую руку. — Эх, знал бы я заранее, что ты нас ждала сильнее Деда Мороза, попросил бы Артура Петровича сверзиться с крыши с криком «хоу, хоу, хоу». Это было бы эпично.

Велимировна хотела что-то сказать, но осеклась, услышав громкие крики, разносящиеся по округе.

— Демоны ищут своего соплеменника, — посмотрел я на ублюдка, валяющего на брусчатке. — И они знают, где он охотился, так что скоро прибудут. Владлена, помоги Барсову.

Магичка бросилась к демону и вместе с полковником стала снимать с него броню.

А я отлепил от восстановившейся руки испоганенный артефакт и сунул его в карман. Потом выброшу на Земле, а здесь лучше не плодить улики.

— У этого гада было сразу несколько артефактов. Повезло, что он не успел ими воспользоваться, — просипел полковник, указав на снятые с демона перстни с драгоценными камнями. — Что будем с ними делать, Зверев?

— Хомяк внутри меня отчаянно жаждет забрать их, но они могут быть опасными. Я в демонских артефактах разбираюсь примерно так же, как Владлена в сортах подсолнечного масла. Поэтому давай-ка их выбросим, — отбарабанил я, чувствуя, как сердце кровью обливается.

Но всё же я швырнул перстни куда-то за дом, пытаясь отогнать от себя мысль, что позже надо будет вернуться за ними.

Пока же я вытащил из кармана на поясе шприц с зельем, нарушающим связь мозга и магического дара, вколол его в грудь демона и глянул вдоль дороги. Крики ублюдков быстро приближались. И если они атакуют нас, то вряд ли мы сумеем дать им по сусалам.

— Барсов, действуем по моему гениальному плану, — прохрипел я и взял с брусчатки несколько элементов брони демона.

Полковник кивнул и швырнул в дом атрибут «живой камень», похожий на клочок коричневого тумана. Он угодил в замурованное окно и заставил булыжники разойтись, как расходятся края дыры, проделанной пальцем в листе бумаги.

Мы вместе с Владленой через получившееся отверстие быстро закинули в дом доспехи демона и его секиру, после чего Барсов с помощью «живого камня» замуровал окно, а затем, используя эту же магию, открыл новый проход, только уже в стене противоположного дома.

Дальше мы с полковником подняли смугляша и потащили его к этому дому.

— Быстрее, быстрее, демоны уже рядом! — взвинченно протараторила Владлена. — Чего вы копошитесь?

— Да он тяжелее твоего характера. Такое седло отъел, что у меня, кажется, грыжа появилась, — просипел я, держа ублюдка за руки.

— Мы стараемся, — пропыхтел полковник, коему достались ноги демона.

— Хреново стараетесь! — протараторила Владлена, то и дело бросая взгляд в сторону перекрёстка. — Вон они! Выскочили из-за угла, твари. Их девять штук.

Благо мы с полковником уже добрались до дома и проскользнули в него через сделанный «живым камнем» проход, неспециально приложив демона башкой об стену.

Магичка шмыгнула следом за нами, а затем устало кряхтящий Барсов снова повелел булыжникам закрыть проход. Тотчас восстановившая былой вид стена отрезала нас от тупика. И мы потащили демона прочь через небольшие захламлённые мусором комнаты.

Быстро выбрались из дома с другой стороны и услышали разозлено-недоумевающие крики, оглашающие тупик.

— Демоны пока не понимают, куда делся их коллега. Авось и не поймут, — понадеялся я, обливаясь потом. — Наверняка они сперва подумали, что этот хмырь пал под натиском монстров, но сейчас в их головы могут забраться и другие подозрения. Крови-то в тупике нет, как и нет туш монстров. Кстати, монстры… Владлена, сходи на разведку. Проверь, никто там впереди не поджидает нас с распростёртыми объятиями?

Магичка кивнула и быстро пошла по кривой узкой улочке, ведущей в сторону башни, ранее послужившей нам обзорной площадкой.

— Демоны расходятся, — сипло подметил полковник, продолжая вместе со мной тащить нашего клиента.

Да, судя по голосам, демоны и вправду решили разделиться, дабы быстрее найти своего соплеменника. И у них так явно больше шансов наткнуться на нас. А ведь ещё не стоит забывать и об Ирисе… Надеюсь, он всё же не пришёл в эту локацию.

— Владлена что-то не возвращается, — забеспокоился Барсов и едва не навернулся, споткнувшись об вывороченный из мостовой булыжник.

— Вон она, — увидел я знакомый силуэт, бегом вырвавшийся из серого сумрака локации.

— Впереди всё чисто… — выдавила тяжело дышащая Велимировна. — И башня уже за углом. Осталось всего ничего.

— Как и времени. Минут через сорок Лабиринт начнёт сводить нас с ума, а нам ещё обратно возвращаться, — напомнил полковник, шумно сглотнув. — Но пока вроде всё идёт по плану, даже удивительно. Ежели и дальше так будет, то клянусь, Зверев, я такой ужин вам закачу, что даже императору завидно будет.

— Хорошая идея, — одобрила Владлена и сунула нам с полковником по зелью выносливости, чтобы не использовать «благословение». Да, оно тоже возвращает выносливость, но при этом создаёт светло-салатовую сферу, которую легко заметить в сумерках.

Мы с Барсовым залпом выдули зелье и с новыми силами попёрли демона. Завернули за угол и оказались перед нужной нам башней. Вошли в неё и с грохотом швырнули демона на деревянную платформу подъёмника, после чего принялись крутить ворот. Цепи заскрежетали, поднимая платформу.

— Увидимся наверху! — выдохнула Велимировна и поскакала по винтовой лестнице.

Мы с полковником ещё около минуты забавлялись с воротом, а потом тоже поднялись на самый верх башни, оказавшись под крышей.

Владлена уже перетащила демона с платформы на середину приютившего нас небольшого квадратного помещения и связала его по рукам и ногам оставленными тут верёвками.

— Кляп, кляп сунь ему в рот, — проронил я и присел на корточки рядом с демоном.

Велимировна оторвала часть рукава и впихнула его между челюстями гада. Тот замычал, а после отвешенных мной звонких оплеух открыл мутные зенки глубокого орехового цвета.

— Какой потрясающий цвет глаз, — против воли прошептала Владлена, нависая над нашим клиентом.

— Пфф, ничего особенного, у меня трусы такие, — фыркнул я и снова отвесил демону пощёчину.

Его взгляд прояснился и наполнился испепеляющим гневом. Он захрипел через кляп и судорожно забился в путах, силясь разорвать их. Верёвки туго натянулись. И на миг мне показалось, что он даже сумеет их порвать. Но нет, демон обессиленно вытянулся и уставился на меня взором, полным холодного бешенства, густо замешенного на жажде мести. Он чувствовал себя котом, которого поймали мыши.

— Так, дружок, времени у нас мало, так что я сразу перейду к пыткам, ведь по доброте душевной ты не скажешь нам, на какой город Российской империи демоны клана Каас обрушат свою пробную атаку, ведь так? А может, ты знаешь и основное направление удара? Было бы очень мило с твоей стороны.

Ответом мне стал убийственный взор и почти неразборчивый хрип на русском языке. Всё же я сумел его разобрать и повторил:

— Ты не посмеешь, червь, нанести вред демону. Я тебя верно понял?

Тот кивнул, покраснев от гнева. Его глаза обещали мне самые жуткие муки, ежели я хотя бы прикоснусь к нему.

— Вынужден разочаровать тебя, дружок, но ты столкнулся с тремя явными отморозками. Итак, начну с твоего члена…

Отстегнув с пояса нож, я обнажил его лезвие и занёс над демоном. А тот лишь изобразил презрительную ухмылку, искренне не веря, что я решусь пытать его, ведь он всегда считал людей грязным, трусливым скотом, а себя — венцом творения.

Пришлось спустить его с небес на землю.

Он выгнулся от боли, когда нож с хрустом по самую рукоять вонзился в его плоть.

Владлена аж вздрогнула и отшатнулась, а вот многоопытный полковник лишь удовлетворённо кивнул.