Глава 15

Быстрые шаги за дверью, скрип ножен и бряцание металла раздавались чуть ли не в унисон с коротким, прерывистым дыханием Владлены, замершей возле шкафа с открытой дверцей, покрытой сеткой трещин.

Почти такие же трещины украшали булыжники пола. Они холодили мою щеку, ведь я чуть ли не распластался возле кровати, дабы заглянуть под неё.

— Он там? — с надеждой прошептала магичка, прижав руки к груди.

— Только паутина, оплавленная свеча и дохлая, мумифицированная мышь, — просипел я и встал на колени, отряхивая с груди пыль. — Черныш, твою мать, где ты?

— Мяу, — прозвучал мявк со стороны подоконника.

Я резко поднял голову и с радостью увидел кота, выглядывающего из оконного проёма.

Черныш стоял на карнизе, идущем снаружи замка вдоль окон, смотрящих на чудовищную пропасть, где клубился мрак.

— Черныш, дружище, иди сюда, мне очень нужна твоя помощь, — засюсюкал я, медленно вставая с колен.

Эх, лишь бы не спугнуть его.

— Чё… — раскрыла рот Владлена и тут же со стуком зубов захлопнула его, обрезавшись об мой острый взгляд, молча орущий ей, чтобы она прикинулась ветошью, а то опять что-нибудь учудит.

— Мяу, — мякнул кот и полностью забрался на подоконник.

— Вот умничка, а теперь перенеси нас обоих в наш мир. Куда угодно, только побыстрее, — мягко улыбнулся я, мысленно дублируя свои слова.

Черныш уселся на самом краю подоконника, подёргивая хвостом. Его недобрый взгляд остановился на Владлене. А та медленно пошла ко мне, изображая светлую, дружелюбную улыбку. Она ей категорически не шла, как белое подвенечное платье Сатане.

— Владлена, лучше не смотри на него, — прошептал я ей краешком рта.

Та поспешно перевела взгляд на полки, где пылились потрёпанные книги. Три из них выделялись потрескавшимися кожаными переплётами и золотистыми буквами, складывающимися в название «Генеалогия высших демонов». Три части.

— Черныш, давай, пора, — проговорил я, взяв Велимировну за слегка подрагивающую ладонь.

Женщина резко обернулась, тревожно глянув на дёрнувшуюся дверь. Её попытались открыть со стороны коридора, но небольшой засов не дал этого сделать.

Неизвестный снова дёрнул дверь, да так, что она захрустела.

— Черныш, — подпустил я в голос металла, нахмурившись.

Тот зевнул во всю розовую пасть и без всякой спешки лениво спрыгнул на пол. Прошёл мимо нас с Владленой и уставился на дверь, громко треснувшую от удара то ли плечом, то ли настойчивой башкой.

— Если выживем, я сошью из него шапку, — еле слышно прошипела Велимировна, крепко стиснув мои пальцы. Они аж хрустнули.

Кот дёрнул ушами и повернул к нам морду.

Магичка тут же расплылась в улыбке, едва не сделав реверанс.

Черныш же прищурился и внезапно резко ломанулся к нам. По чёрной шерсти пробежали голубые искорки, а горящие огнём преисподней глаза стали быстро темнеть, словно изнутри их заполнял мрак.

Ну, либо перенос, либо мы его окончательно разозлили.

В любом случае я схватил с полки все три тома генеалогии и уставился кота. А тот проскочил мимо нас с Владленой, задев боками обоих.

В тот же миг тьма обрушилась на нас, смыв и кособокий шкаф, и комнату, и летящую на нас дверь, с хрустом выбитую «порывом бури».

Благо переход между мирами, как обычно, не занял много времени. Миг — и мы уже в другом месте.

Увидев его, я сокрушённо ахнул, прижимая одной рукой к груди книги, а другой держа ладонь Владлены:

— Из огня да в полымя. Из одного ужасного места в другое!

— Зверев, это моя спальня.

— Вот именно, — иронично обвёл я взглядом укрытую сумраком комнату с бордовыми обоями, парой резных шкафов из красного дерева и туалетным столиком с большим зеркалом. Перед ним среди флаконов с тяжёлыми крышками лежали кожаные перчатки и небольшой перочинный ножик. А у кровати с балдахином и резным изголовьем стояла грязная тарелка с засохшими остатками шоколадного торта.

Тарелка мелко звенела каждый раз, как за мутным от дождя окном грохотал гром. Его сопровождали зигзаги молний, сверкающие над ночной Северной Пальмирой. Пахло озоном.

— Опять твои шуточки, Игнатий! — фыркнула Владлена и вырвала ладонь из моих пальцев. — Больше никогда, слышишь, никогда не позволяй своему коту приближаться ко мне!

— Тише, — прижал я палец к губам. — Вдруг он где-то здесь прячется?

Магичка тут же замолчала и пугливо огляделась, а затем внезапно топнула ногой, словно рассердилась на себя за миг слабости, и выпалила:

— Где твоя душа, Зверев⁈

— По бабам пошла, — мрачно выдал я, положив книги на парчовое кресло с изогнутыми ножками. Они попирали пушистый ковёр, приятно ласкающий босые ноги.

— Не пытайся отшутиться. Вопрос серьёзный!

— Сперва возьми себя в руки. Хватит уже орать и брызгать слюной.

Красотка бросила на меня сердитый взгляд, пыхтя, как паровоз, а затем порывисто отвернулась к окну и провела ладонью по лбу, покрытому мелкими бисеринками пота. Сделала несколько глубоких вдохов, сложив пальцы щепоткой и разведя руки в стороны.

Декан постояла так пару секунд, что-то мыча под нос, после чего мощно выдохнула и через голову с наслаждением стянула опостылевшее драное грязное платье, пропахшее потом и кровью.

Оно полетело к входной двери, оставив Владлену лишь в красных кружевных трусиках, чуть-чуть порвавшихся на боку.

— Даже не смей сравнивать нас, — буркнула обернувшаяся магичка, наставив на меня палец.

Обнажённая грудь покачнулась, а соски угрожающе уставились на меня, мол, одно лишнее слово — и тебе конец.

— А что тут сравнивать? — пожал я плечами. — Ты во всём превосходишь Лару: и фигурой, и красотой лица, и злобностью…

— Лара, значит, эту суку зовут Лара, — медленно протянула она, будто пробовала имя на вкус.

В её глазах загорелся мстительный огонёк, который быстро исчез, уступив место обеспокоенности, смешанной с толикой страха.

Голос же её прозвучал спокойно, даже мягко:

— Где твоя душа, Зверев? И не надо шутить. Будь со мной честен. Прошу тебя.

Я открыл рот, готовый выпустить очередную остроту. Тема-то была благодатной. Но закрыл его, поморщился и уселся в свободное кресло, наблюдая за тем, как Владлена надевает халат, извлечённый из шкафа.

— Помнишь те годы, когда я был не в себе? — тяжело начал я, уперев локти в колени и положив подбородок на кулаки. — Вот именно из-за потери души мне и довелось стать таким.

— И как ты её потерял? — уточнила женщина, усевшись напротив меня в другое кресло.

— В Лабиринте набрёл на храм. Там стояло изваяние какого-то хтонического монстра. Один взгляд в его глаза — и всё, тьма. Долгая тьма. Ровно до того момента, как меня едва не похоронили заживо.

— Будь на твоём месте кто-то другой, я бы ни за что не поверила. Однако после того, что мне довелось увидеть, я… я верю тебе, — заявила Владлена, медленно кивнув.

Ну и зря. Правда звучала совсем иначе. Чую, моя душа находится в «Вампире», как смерть Кощея Бессмертного в игле. И вот если с артефактом что-то случится, то меня наверняка ждёт погибель. Однако я тешу себя надеждой, что смогу как-то извлечь из кинжала душу и вернуть её на место.

Пока же я печально дёрнул губами и сказал, откинувшись на спинку кресла:

— Благодарю.

— Но почему же ты не умираешь из-за потери души? Всё дело в том, что ты обладаешь невероятной регенерацией? Такой, что даже может победить смерть? — задумчиво наклонила голову Владлена, проведя большим пальцем по нижней губе.

— Скорее всего, — уже честно сказал я, придя к этому же выводу.

— А как ты себя чувствуешь без души-то?

— Превосходно. Мои моральные ценности не изменились, как ты сама видела. Ту пьянчужку из приёмной лазарета я пощадил. И со стороны кажется, что именно у тебя нет души.

Декан вымученно улыбнулась, прикрыв глаза, отразившие совсем близкую вспышку молнии.

Гром громыхнул так, что задребезжали оконные стёкла и флакончики на туалетном столике.

— Интересно, приём у князя Боголюбского уже закончился? — неожиданно прошелестела Владлена, с трудом подавив зевок.

Адреналин покинул её и появилась чудовищная усталость, тянущая в сон. А вот я чувствовал себя подозрительно бодрым и энергичным.

— Да, наверное, закончился. Надо бы позвонить Павлу. Он же не знает, куда я делся.

— Телефон! — вдруг спохватилась Владлена, распахнув глаза, загоревшиеся истинным ужасом. — Он перестал работать после переноса в другой мир! А потом я его и вовсе где-то потеряла, а там ведь столько телефонных номеров, фотографий. М-м-м! Боже, что же ты делаешь со мной?

Магичка застонала и вскочила с кресла, принявшись метаться по комнате.

— Думаю, бог не имеет никакого отношения к тому, что с тобой происходит. Скорее в деле замешаны профессионалы оттуда, — многозначительно указал я пальцем вниз. — Но у твоего телефона ещё вполне адекватная судьба. Вот что осталось от моего.

Сунув руку в карман брюк, вытащил оттуда горстку чёрных комочков пластика.

— Дерьмо! — выплюнула остановившаяся Велимировна, поджав губы. — В мобильнике была вся моя жизнь.

— Хорошо хоть не душа. Ладно, откуда я могу позвонить?

— В гостиной есть домашний телефон, но сперва приведи себя в порядок, не разгуливай по моему дому в таком виде, а то кто-нибудь из слуг может вызвать службу по отлову бродячих простолюдинов.

— Язвишь? Это хорошо. Значит, приходишь в себя, — одобрительно покачал я пальцем и направился в ванную комнату, смежную со спальней.

Там мне довелось пробыть аж пятнадцать минут. Треклятая грязь чуть ли не намертво въелась в мою кожу, намекая, что без боя не сдастся. Как минимум нужна щётка по металлу или угловая шлифмашина, в простонародье болгарка.

Однако я каким-то чудом и сам справился, выйдя из ванной комнаты с покрасневшей от ожесточённого трения кожей.

— Наконец-то! — патетически вскинула руки Владлена, вскочив с кресла. — Я уж думала, тебя в слив засосало! А-а, всё-таки кое-что засосало и частично оторвало. Мне кажется, или он раньше был больше?

Её ехидный взгляд упал на мой обнажённый детородный орган.

— Ох ты и язва, — покачал я головой, взяв с кровати женский махровый халат.

Накинул его на плечи и завязал на талии поясом, отметив, как ткань натянулась на спине, грозя порваться.

— Спасибо за комплимент, — кокетливо стрельнула она глазками, как-то невероятно быстро придя в себя. Прямо чудеса какие-то… Буквально вот-вот рвала на себе волосы из-за потери телефона, а сейчас шутит.

Впрочем, уже через миг всё стало ясно, когда Владлена проскользнула мимо меня, оставляя за собой запах крови, пота и крепкого алкоголя. Магичка успела тяпнуть, пока ждала меня.

Она подмигнула мне и скрылась в ванной комнате.

А я вышел из спальни и направился в сторону гостиной по коридору, где неярко горели настенные бра. Они освещали дорогой дубовый паркет, картины в позолоченных рамах, лепнину на потолке, вазы с цветами и кадки с декоративными деревьями, раскинувшими ветки.

В гостиной деревьев не оказалось, зато возле дивана на небольшом столике поблёскивал винтажный домашний телефон, покрытый позолотой.

Я упал задницей на мягкое кресло и поднял трубку с накладками из жёлтой слоновой кости. Крутанул диск, набирая номер Павла. В ухо полетели длинные гудки. Первый, второй… десятый.

— Какого хрена? — нахмурился я, тревожно почесав висок.

А вдруг Павла опять кто-нибудь похитил? Или вовсе убил? Хрен знает, на что способен тот отравитель, едва не укокошивший меня.

— Твою мать! — выдохнул я, так и не дозвонившись до внука.

Снова начал торопливо набирать его номер, шумно вдыхая тёплый воздух, пропитанный ароматами сандала и жасмина — так обычно пахло от Владлены.

К счастью, после первого же гудка раздался весёлый голос Павла, прозвучавший на фоне музыки, гомона и звона бокалов:

— Слушаю!

— Это твой почти святой дед, — пробурчал я, с облегчением развалившись в кресле и вытянув ноги.

— Деда! Когда ты успел уехать от князя? Он искал тебя!

— Нам с Владленой пришлось покинуть его весёлое мероприятие, которое непременно войдет в анналы истории.

— Пришлось? Ну-ну, — послышалась в голосе внука скабрёзная усмешка. Правда, она тут же сменилась озабоченной репликой: — Деда, ты осторожнее с ней. Как бы чего не вышло, как с бароном Лейбом.

— Думаешь, когда засну, она мне горло перегрызёт? — фыркнул я и следом спросил: — А ты нынче где?

— Э-э-э… — замычал занервничавший пухляш, — да я это… прогуляться решил, голову освежить.

— Да, погода сейчас отменная, самое то для прогулки, — саркастично проговорил я, глянув за окно.

Ветер со свистом срывал пожелтевшие листья с клена, раскачивая его так, словно отчаянно жаждал вырвать с корнем да бросить на затопленную дождевой водой улицу.

— Ну, я в баре, — нехотя сознался внучок.

— А чего голос такой виноватый? Бар гейский, что ли? Тогда домой не приходи.

— Я с Жанной, — едва слышно выдал он, явно прикрыв телефон рукой, чтобы девушка не слышала.

— И что? Хороший выбор. Одобряю. Вороновы, судя по всему, тоже не против. Глядишь, свадебку сыграем.

— Деда, меня тревожит то, что она… — он сглотнул, — она была замужем за Алексеем, моим почившим братом. Как-то это неправильно, мерзко, постыдно.

— Пфф, в жизни и не такое бывает. Плюнь да разотри. Слушай своё сердце и… меня. Жанна отличная девушка. С ней ты не пропадёшь. Вы уже столько всего пережили вместе. Да вы созданы друг для друга, как я и успех! А что до всяких кривотолков и косых взглядов, так они прекратятся ровно в тот момент, когда появится новый инфоповод. Но решать, конечно, тебе.

— Угу, — тяжело вздохнул он.

— Ладно, развлекайся. Ах да! Забыл тебе сообщить ещё одну мелочишку. Меня на приёме князя отравить пытались. Хренов урод сбежал, но наверняка вернётся, и необязательно, что именно ко мне. Вдруг он заявится к тебе или Вячеславу? Ты предупреди его, чтобы держал ушки на макушке. Да и сам не плошай.

— Тебя опять пытались убить⁈ — с неприятным изумлением выдохнул он, заставив Жанну что-то неразборчиво, но тревожно пролепетать.

— А что тут удивительного? Я человек видный, борец с демонами, спецагент тайной канцелярии, кость в горле у энного количества дворян. Многие спят и видят, как меня несут в гробу в белых тапочках, — иронично усмехнулся я и краем глаза заметил тень, промелькнувшую мимо открытой двери.

Если бы не вспышка молнии, то и вовсе не увидел бы её. А так даже сумел понять, что это мужчина… Мускулистый, голый, смуглокожий.

— Деда, ну так же нельзя…

— Всё, мне пора, — свистящим шёпотом сказал я и тихонько положил трубку на рычажки.

Шустро встал с кресла и метнулся к стене, прижавшись к обоям. Сердце забилось чуть быстрее, а все чувства обострились. Взгляд же прикипел к входной двери, а в руке возник верный «Вампир».

Уж не демона ли мы притащили с собой из другого мира? Как раз один вломился в палату, когда наш дуэт переносился из замка в особняк Велимировны. Мог ли он успеть коснуться Владлены и прибыть сюда с нами? Но почему мы не увидели его? Почему его не было в спальне?

Хм. Ну, когда мы с Велимировной оказались в мире демонов, то я попал в шкаф, а она возникла в нескольких метрах от меня. Может, и демон появился в соседней со спальней комнате? Охренел от увиденного и решил сменить свою одежду? А что он будет делать дальше?

Я покрепче сжал рукоять клинка и медленно двинулся к двери, ощущая, как натянулись нервы. Не хотелось, чтобы демон завалил служанку-другую. Как ни крути, а их смерти отчасти лягут на мою совесть. Правда, она и так густо покрыта тёмными пятнами.

И именно темнота встретила меня в коридоре. Никого. Либо демон пошёл в сторону лестницы, либо спрятался за кадкой с деревом.

Сожри меня дракон, на кой хрен вообще деревьями украшать дом⁈ Они же буквально созданы, чтобы за ними прятались убийцы или воры!