Глава 16

Крепко сжимая клинок, я ступал босыми ногами по ковровой дорожке в коридоре. Дышал через раз, прислушиваясь. Но пока ничего подозрительного не звучало среди тиканья напольных часов с кукушкой, раскатов грома и шума дождя, барабанящего по оконным стёклам и черепичной крыше.

Однако мой напряжённый взгляд не переставал шарить по сторонам в поисках затаившегося демона. Он мог быть где угодно. Особняк огромен. И сейчас передо мной встал выбор — куда идти? Вверх или вниз?

Покрытая лаком лестница с резными перилами молча ждала моего решения, отражая неяркий свет настенного бра в форме свечи.

— Логично будет пойти вниз, там два этажа, причём обитаемых, а если двинуться вверх — всего один, — пробормотал я, чувствуя, как колотится сердце.

Воображение настойчиво рисовало, как демон режет служанок словно кур. Прямо в их постелях. Кровь льётся рекой, а выпученные от боли женские глаза осуждающе смотрят на меня, словно говорят — ты виноват, ты.

Тряхнув головой, принялся спускаться по ступеням. Те слегка поскрипывали, почти не слышно на фоне раскатов грома.

Добрался до укрытой полумраком лестничной площадки, стиснутой тремя стенами. В одной оказалось приоткрытое окно. Капли дождя летели внутрь особняка вместе с порывами холодного влажного ветра. На паркете уже поблёскивала лужа в косом лунном свете, льющемся из окна.

Вдруг яростно сверкнула очередная ветвистая молния. Призрачный свет залил лестничную площадку, выхватив из ниши слева мужскую фигуру, занёсшую клинок.

Повинуясь рефлексам, я с резким выдохом метнул в фигуру кинжал, а сам отскочил к правой стене, прижавшись к ней спиной. «Вампир» свистнул и вонзился до середины клинка в мраморную грудь статуи, изображающей древнегреческого воина с мечом.

— Твою мать, — хмуро процедил я, дёрнув щекой. — А не хрен ставить такие статуи в подобных местах. Владлена сама виновата.

Выдернув кинжал из мрамора, побрёл дальше, подумав, что порчу имущества мудро свалю на демона. Где он вообще бродит, пожри его дракон⁈

Мне уже начали надоедать эти прятки со Смертью, а ведь я даже не проверил и четверти особняка. Только-только ступил на второй этаж, где жили служанки. Они спали за однотипными белыми дверьми, выходящими в коридор с большими арочными окнами, мутными от дождя.

Крадучись двинулся по нему, косясь на плотные красные занавески. А вдруг демон выскочит из-за одной?

Внезапно мне показалось, что одна из них колыхнулась, хотя в коридоре не было сквозняка. И в этот же миг несколько бра слитно мигнули, а потом погасли. Меня окружил мрак, разрываемый лишь светом молний. По ушам ударил раскат грома, а потом вроде бы раздался хрип — надсадный, женский.

Я подскочил к занавеске и резко отодвинул её. Никого! Лихорадочно завертел головой в поисках источника звука и заметил приоткрытую дверь. На цыпочках подобрался к ней и взялся за ручку, услышав очередной сдавленный хрип.

Ловко проскользнул в спальню с небольшой кроватью, выхватываемой из тьмы вспышками молний. На постели шла ожесточённая борьба!

Боком ко мне мускулистый обнажённый мужчина впился пальцами в нежное горло юной рыжей девице в ночнушке с кружевом. Она извивалась под ним и хрипела, сжимая слабыми бледными руками мужское предплечье.

Одеяло лежало на полу, а на смуглом лице душителя играла гримаса наслаждения. Он внезапно выпустил изо рта блестящий язык и провёл им по лбу багровой девицы, оставив на нём след от слюней.

Кажется, демон сошёл с ума, а может, всегда был таким.

В любом случае я сунул «Вампира» в карман халата, решив, что мне самому нужна душа этого ублюдка.

Метнулся к нему, схватил руками за ногу и изо всех сил дёрнул на себя. Тот вскрикнул и слетел с кровати, ударившись подбородком об пол. Но это не помешало ему резко перекатиться на спину и впиться в меня яростным взором карих глаз.

— Убью! — судорожно прохрипел он, вскакивая на ноги под судорожный кашель рыжей, распахнувшей глаза на половину лица.

Грудь под ночнушкой судорожно вздымалась, а сама она резко приняла сидячее положение, прижавшись спиной к изголовью скрипнувшей кровати.

— Убьёшь? — глумливо усмехнулся я и выпалил на одном дыхании: — Давай, удиви меня! Как именно убьёшь? Кажется, уже не осталось способов, какими меня ни пробовали убить.

Демон не успел ничего ответить, поскольку мой кулак смачно влетел в его подбородок. Раздался сочный шлепок, как от колотушки, попавшей по куску мяса с костью. Голова демона дёрнулась, глаза закатились, и он безвольным мешком осел к моим ногам.

А я, не мешкая, схватил со стола нож для фруктов и прошипел:

— Передавай дьяволу привет. Мы с ним давно не виделись!

— Нет, не надо! — неожиданно хрипло выпалила рыжая служанка, протянув ко мне руку. — Не трогайте его!

— С хрена ли? — почти куртуазно поинтересовался я, вскинув бровь. — Это демон из Красной книги? Редкий вид?

— Демон? — округлила она глаза. — Это Олег.

— Чего? — нахмурился я и перевёл взор на мужчину, лежащего без сознания с раскрытым ртом в позе подстреленной утки. — Какой, в задницу, Олег? Он душил тебя!

— Я… я сама его попросила, — пролепетала служанка, заливаясь краской стыда и отводя взгляд.

— Вот это поворот, — медленно проронил я, только сейчас сообразив, что, вообще-то, отправил противника в нокаут всего одним ударом, а демона так просто не завалить.

— Мы… мы… — промычала служанка, натянув одеяло до самого подбородка. — Игра у нас такая… Олег вроде как насильник, а я жертва.

— А я, судя по всему, третий лишний. Игра пошла не по плану. И могла превратиться из эротики в криминал, — пробормотал я, вернув на стол нож для фруктов. — А на кой хрен он по дому бегал в чём мать родила?

— Резко приспичило. У него слабый живот. И мы же не знали, что вы прибудете в дом Владлены Велимировны, господин Зверев. Когда только успели-то? Никто ведь к особняку не подъезжал, — протараторила служанка, всё-таки посмотрев на меня жалобными зелёными глазами. — Умоляю вас, не рассказывайте ничего хозяйке. Я не хочу, чтобы она уволила меня.

— И вы, получается, устраиваете такие игры в её отсутствие?

— Первый раз на такое решились! — выпалила рыжая, тараща честные-пречестные глаза.

Ага, как же! Кот из дома — мыши в пляс.

— Верю, — соврал я. — И ничего Владлене не скажу.

— Ой, спасибо! Я век вам буду благодарна! — выдохнула заулыбавшаяся служанка, заведя локон за ухо.

Одеяло выскользнуло из её пальцев, обнажив довольно приличную грудь, скрытую ночнушкой с большим, провокационным вырезом.

— Я запомню твои слова.

— Запомните, господин, запомните, — ещё шире улыбнулась она, а её быстрый язычок пробежал по сочным губам.

Во взгляде мелькнула игривость. Глаза же остановились на моём достоинстве, оказавшемся на воле из-за того, что во время скоротечной драки распахнулся халат.

Девица хихикнула в ладошку, а я быстро завязал халат, сообразив, что она ещё та шаловливая особа. Оно и понятно… Такую игру монашка не придумает. Даже я в подобные не играл.

— А чего этот «душитель» заорал «убью», когда увидел меня? Он так сильно ненавидит аристократов?

— Нет, что вы! Просто он подумал кое-что… — снова смущаясь, прострекотала девица, свесив стройные ножки с кровати.

Её небольшие ступни коснулись пола рядом с головой мужчины.

— Что у тебя есть любовник, прибывший в разгар вашей… э-э-э… игры? — сообразил я, скрывая масляную улыбку.

— Что-то вроде того, — пропищала она, стараясь не встречаться со мной взглядом.

Рыжая принялась похлопывать бедолагу по щекам. Тот застонал.

— Ладно, играйте, а я пошёл. Только знай, что Владлена тоже дома. Мы оба прибыли на её метле и проскользили по печной трубе — так и оказались внутри.

Девица бросила на меня игривый взгляд и улыбнулась, показывая, что оценила мой юмор.

— Ещё раз большое вам спасибо. Я так вам благодарна! Не забывайте об этом, господин, — жарко выдала она, прижав руки к груди, едва не вываливающейся из ночнушки, будто хотела лишний раз обратить на неё внимание. — И я вам хочу сказать, что вы мне нравитесь гораздо больше, чем барон Лейб.

— Ещё бы, — усмехнулся я и вышел вон.

А я ещё орёл, раз даже такие юные создания говорят подобное.

На моих губах заиграла довольная улыбка, а настроение улучшилось, несмотря на то что чуть не убил невинного человека. Но в такой ситуации немудрено ошибиться. Да и вряд ли он настолько уж невинен. Хотя кодекс ведьмаков всё равно предписывает не убивать людей, ежели они не несут угрозу моей драгоценной жизни.

Вздохнув, побрёл обратно в спальню Владлены. Благо путь прошёл без проблем.

В спальне же меня ждал довольно ощутимый запах алкоголя и пустая бутылка на прикроватной тумбочке. Стекло отражало всполохи молний за окном, а на шелковых простынях томно потягивалась Владлена, наряженная в одни лишь кружевные стринги.

— А ты времени зря не теряла, — кивнула я на бутылку.

— Это всего лишь горькая водичка, — усмехнулась она, вспомнив мои слова, произнесённые в приёмной лазарета.

Следом Владлена плавно перевернулась на живот и приподнялась, упёршись ладонями и коленями в постель. В её слегка мутных от алкоголя глазах зажглась похоть.

Она вдруг вытянула руки, не отрывая ладони от кровати, приникла грудью к простыне, а зад отвела назад, напоминая потягивающуюся кошку. Похотливую кошку…

То ли сегодня день такой, то ли Велимировна неосознанно подобрала служанок себе под стать. Рыжая-то ладно, её можно понять. Но внезапно проснувшийся сексуальный аппетит Владлены после всех приключений и крови… Хотя… может, она так снимает стресс?

— Как всё прошло? Позвонил внуку? — вкрадчиво промурлыкала красотка, поманив меня пальцем.

— Всё прошло замечательно. Внуку позвонил, пырнул статую и потратил впустую одну замечательную фразу про дьявола и привет.

Владлена засмеялась, приняв мои слова за шутку.

Я тоже улыбнулся и швырнул халат на кресло, а потом прыгнул на кровать и нежно схватил магичку за горло.

— М-м-м, что-то новенькое, — промычала она, оказавшись подо мной.

— Не хочешь поиграть в душителя-насильника и жертву? Популярная игра, — прошептал я, несильно прикусив её нижнюю губу.

— Давай! — с вожделением выдохнула мне в лицо Велимировна, обдав запахом коньяка и шоколада.

Она обвила мои бёдра ногами, а шею — руками, и притянула к себе.

М-да, кажется, Владлена совсем не знает правил. Или подумала, что душитель здесь она!

В любом случае магичка разошлась не на шутку, кусая и царапаясь. Она пыталась доминировать, оседлать почти святого ведьмака. Но я ей спуску не давал, прижимая тонкие запястья к кровати, глядя в светящиеся страстью зелёные глаза.

Владлена выгибалась и стонала, вторя раскатам грома. Наши тела покрылись бисеринками пота, учащённое дыхание соседствовало с едва слышным скрипом кровати, то и дело заливаемой светом молний. Поблёскивали жемчужные зубы магички, когда она широко распахивала рот для очередного вопля.

Сегодня она была ненасытной и как никогда энергичной, будто не рассчитывала дожить до завтра. Спешила выплеснуть всю страсть. Или измотать меня до полусмерти, дабы я даже не мог взглянуть в сторону другой дамы. Либо же она словно с кем-то соревновалась. Да-да, точно! С демоницей Ларой!

Магичка хотела затмить её, показать, что с ней, Владленой, никто не сравнится. Дабы у меня даже не мелькнуло мысли, что дьявольски прекрасная демоница в постели может быть лучше неё!

После этого открытия появилось ощущение, что нас в спальне трое. Но я наплевал на него, сконцентрировавшись на плотских утехах. Не знаю, сколько они продолжались, но на скомканных простынях мы вытянулись мокрыми как мыши.

— Это… это было прекрасно, — прохрипела бурно дышащая Владлена и прижала ладони к вискам, глядя в потолок. — У меня аж голова кружится.

— Давление, наверное, скакнуло. Возраст всё же.

Она пихнула меня коленом в бедро и повернулась набок, уставившись наигранно гневным взглядом:

— Ты, вообще-то, старше меня. Когда ты родился, люди ещё в шкурах ходили.

— Прекрасные были времена, — вымученно улыбнулся я, чувствуя, как стучит сердце.

— Ты, кстати, знаешь, что у тебя глаза горят красным огнём во время секса? — посерьёзнела магичка. — Ну, не всегда, а когда ты теряешь контроль над собой. Прежде я за тобой такого не наблюдала. Несильно, конечно, горят, но мерцают. И цвет такой, знаешь… как у того рубина в навершии твоего чудовищного кинжала.

Владлена передёрнула плечами, вспомнив о «Вампире».

Да и мне, признаться, стало не до шуток. Глаза горят красным, как у монстра какого-то! У меня от этого известия аж холодок пробежал по спине. Во рту и так всё пересохло, а сейчас стало совсем сухо. Язык ощущался деревяшкой, скребущей по наждачной бумаге.

В кого же я превращаюсь? Кем делает меня «Вампир»? Какой запустил процесс? А что, если… он пытается захватить моё тело⁈ Подчинить его? Сделать своим вместилищем вместо кинжала? «Вампир» же как минимум частично разумен!

— Игнатий, ты что-то побледнел, — тревожно подметила магичка, нахмурив брови.

— Пить… дай попить, в горле пересохло, — просипел я, дёрнув уголками губ.

Велимировна встала с кровати и покачнулась от слабости, отдав все силы любовным утехам. Но через миг собралась и двинулась к кувшину с водой, стоящему на небольшом столике.

Я даже не стал наблюдать за её обнажённым задом, хотя тот и был притягательным. Меня одолевали мысли, одна мрачнее другой. Перспективы несильно радовали, но сдаваться никто не собирался. Челюсти решительно стиснулись, а пальцы сжались в кулаки.

Впрочем, стоило Владлене взять кувшин и обернуться, как я придал своему лицу осоловело-расслабленное выражение.

— Кушать подано, господин, — иронично проговорила она, подойдя и протянув кувшин.

Взяв его, с наслаждением выхлебал из горла чуть ли не половину. Живительная влага скользнула по пищеводу, неся с собой прохладу и облегчение.

— М-м-м, самая вкусная вода на свете. Ты прекрасно умеешь готовить воду, — подмигнул я красотке, забравшейся на постель.

Она легла на бок, подобрав ноги и подперев голову ладонью. Согнутый локоть упирался в подушку, а взгляд с интересом скользил по моей физиономии.

— Так отчего у тебя сегодня светились глаза, как у похотливого кролика? — улыбнулась она. Но за улыбкой пряталась тревога.

— Как ты мудро заметила, я потерял контроль, отдался на волю эмоциям.

— А ты в таком состоянии не… — магичка облизала губы, распухшие после ожесточённых поцелуев, — не причинишь никому вреда?

— Пфф, нет конечно! — уверенно фыркнул я и принял сидячее положение, коснувшись ногами ковра. — Пойду умоюсь.

— Только недолго. Тебя ждёт второй раунд, — томно потянулась она, обведя пальцем левую грудь.

— Не угрожай мне, — со смешком проронил я и скрылся за дверью ванной комнаты, где моё лицо мигом приняло серьёзное выражение.

На самом деле во мне не было уверенности, что в какой-то миг, полыхая красными глазами, я не высосу у кого-то душу, как какой-нибудь вампир, свихнувшийся от запаха свежей крови.

— Зараза, — процедил я сквозь зубы и щёлкнул выключателем.

Лампочка под потолком осветила просторную комнату с бронзовой ванной на изогнутых ножках, напоминающих львиные лапы.

Глянув на неё, подошёл к раковине и посмотрел на своё отражение, появившееся в зеркале с посеребрённой оправой. Глаза казались обычными, но у меня нет причин не верить Велимировне. Всё же оттянул веки, изучая глазные яблоки.

— Нет, ничего, — прошептал я и сделал шаг назад, увидев себя по пояс.

Под покрытой шрамами кожей отчётливо виднелся пресс, а грудные мышцы были плотными и рельефными. Вены вздувались на крепких бицепсах, а плечи будто чуть раздались в стороны. На голове же росли пусть и короткие, но уже не седые, а просто светлые волосы.

— Да, от деда во мне практически ничего не осталось. Теперь я выгляжу как мужчина лет пятидесяти, а то и меньше. А что там с моим даром?

Закрыв глаза, принялся изучать его, медленно двинувшись по кругу. Босые ноги шлёпали по кафелю с подогревом, а душу пронзила горячая стрела изумления, стоило мне ощутить проявившийся атрибут. Новый! Прежде я таким не владел…