Глава 11

Очнулась я рано. Одна. Как бы мне не хотелось проснуться в объятиях генерала, он покинул спальню, едва достиг точки наслаждения. Впрочем, не стоило тешить себя глупыми надеждами. Ведь этому никогда не бывать.

Майе прекрасно дал понять это ночью, когда, соединив наши тела, привязал воздушными лентами мои руки к изголовью кровати, дабы исключить лишние прикосновения. Он брал больше, чем дарил. Наслаждался моим телом и думал, что ничего не давал взамен. Дамиан ошибался. Я приходила в неописуемый восторг, ощущая на себе тяжесть его тела, вдыхая аромат страсти, что оно выделяло, слыша его хриплое и тяжелое дыхание…

Вопреки предположениям мага, лазурная волна удовольствия накрыла меня с головой и вознесла к мириадам звезд, ярко сияющим на небе. Возможно, он пожалел о содеянном, как только закрыл за собой дверь, пожелал все исправить, но ему ни за что не отнять теперь у меня воспоминания о прошедшей ночи. Еще одной страстной ночи…

Улыбка коснулась губ, припухших от требовательных поцелуев. Я вновь прокрутила в голове чудесные моменты и не ощутила ни капли смущения или стыда за использование дара и женского оружия, чтобы удержать генерала.

Конец блаженству положил солнечный луч, игриво коснувшийся глаз. Выходит, завтрак давно закончился. По чьей-то милости мне было позволено вдоволь выспаться и поваляться в постели. Что ж, обед точно не пропущу.

Я сладко потянулась, перевернулась на другой бок и… увидела соседа.

— Наконец-то! Проснулась-таки спящая принцесса! Или роковая соблазнительница? Как вас лучше величать теперь, соседушка? — заворчал призрак.

Его костлявые руки, очевидно по привычке, были сложены в области груди. Скрытая капюшоном голова нервно подергивалась. Бывший дегустатор был не в духе. Ха! Дух не в духе! Собственная мысль заставила меня захихикать.

— Что тебя развеселило? Впору плакать, а она смеется! — продолжил он возмущаться.

— И вам доброе утро, архимаг Клирел. Чего ворчите спозаранку? — мой голос прозвучал лениво и немного сипло. Интересно, когда успела посадить? Может, когда сорвалась в бездну абсолютного блаженства? — Не с той ноги встали?

Новый приступ смеха пронесся по спальне. О Боги, как хорошо! Душа летала и пела, тело же было охвачено приятной негой.

— А ты как кошка, объевшаяся сметаны и пригревшаяся на солнышке. Смотри, не лопни. Майе житья тебе теперь не даст своими расспросами.

— Хотя вы брюзжите без умолку, по правде говоря, я очень рада вас видеть. Только выглядите как-то не очень. Побледнели, что ли…

— С тобой не только побледнеешь, еще и в пыль превратишься, — проскрипел архимаг с меньшим раздражением. — Думал все, пришел конец, когда рогатый метнул в меня огненной сферой.

Я закуталась в одеяло, села на постели и принялась размышлять над словами бывшего дегустатора.

— Хейл добивался именно этого. Заклинание не сработало, что довольно странно. При его-то опыте! Где вы… возродились?

Призрак передернул плечами и провел по ним костлявыми кистями.

— В королевском склепе. Брр. Там ужасно холодно и сыро.

Я нехотя поднялась и поближе подошла к призраку. По коже незамедлительно побежал озноб. Поежившись, продолжила всматриваться в лицо архимага, пытаясь найти подсказки. Призрак должен был исчезнуть, испариться навсегда, но некая сила вернула его в этот мир.

Предпочитая не делиться соображениями, задала новый вопрос:

— Разве ваше тело там предали упокоению?

Архимаг Клирел покачал головой, повернулся спиной и подплыл к распахнутому окну. Несмотря на легкий ветерок, его одеяние оставалось без движения.

— Я не присутствовал на собственных похоронах, но знаю, что надгробие стоит Восточном саду.

В его голосе сквозили такие печаль и отчаяние, что я решила покончить с неприятной темой. Как бы то ни было, все закончилось без потерь и серьезных травм. Зачем тогда бередить не зажитые раны?

— Уже дважды вы спасли мне жизнь. Не представляю, как и благодарить вас.

Призрак отпрянул от окна и плюхнулся на кровать. Заминка с ответом заставила меня разнервничаться. Кто за язык тянул? Хватило бы простого спасибо! Впрочем, нет, не хватило бы. Стать женой Валадара менее завидная участь, чем оказаться на побегушках у ворчливого духа.

— Сказал бы «не за что», но ты сильно задолжала мне. К тому же нарушила правила проживания, соблазнив в спальне генерала, — произнес он наконец. — Поэтому с тебя двойная порция энергетического коктейля.

— Торопитесь разобраться с делами? — я усмехнулась и достала из комода чистое нижнее белье и халат.

— Теперь особенно. Очередной огненный сгусток я вряд ли переживу, а этот день не за горами, учитывая твою способность попадать в неприятности. Послали же боги соседку — сирену, положившую глаз на первого борца с нечистью! — хмыкнул архимаг и поделился занятными сведениями: — Видела бы ты, с какой скоростью Майе одевался, когда поднял с пола ключи. Про обувь вообще забыл. Бежал со всех ног, словно за ним мчался Валадар со своей свитой. Еще и дворец поднял на уши. Зацепила ты его, девочка. Ой как зацепила! Смотри, не поплатись.

Внезапно в голове сам собой родился вопрос.

— Надеюсь, вы не следили за нами? — спросила, ощущая, как от лица отливает кровь.

— Делать больше нечего, как наблюдать за вашими… гм… барахтаньями, — фыркнул бывший дегустатор, и я испустила облегченный выдох. — Раньше у генерала был более горячий темперамент. Миникийская ночь сильно охладила его. Не припоминаю, чтобы после нее замечал главу с какой-либо девицей.

В который раз я слышала, что Миникийская ночь изменила Майе? Раздираемая любопытством, вознамерилась заглянуть к прорицательнице, которая обещала рассказать обо всем при следующей встрече. И повод есть! Ведь «пропуск» в термы я до сих пор не вернула.

Рука интуитивно легла на грудь в поисках кулона. Не нащупав дорогого сердцу предмета, я почувствовала, как под ногами закачался пол. Неужели Майе забрал его?

«Что теперь будет?» — пронеслась тревожная мысль, и по спине скатилась капелька пота.

— Не это ли ищешь, растяпа? — проскрипел архимаг Клирел и покрутил на костлявом пальце серебряную цепочку. Магический посыл, и кулон лег мне на раскрытую ладонь. — Подобрал с ковра до прихода охранников. Генерала хватил бы удар, а ты лишилась бы головы, найди он его в твоей спальне. Или в моей? Как правильно? Эх, неважно! — махнул сосед и взялся за старое: — Я в его годы был… поживее, что ли. Помнится…

— Крайне благодарна за кулон, но прошу избавить меня от подробностей о ваших любовных похождениях, — взмолилась я, бросив на него укоризненный взгляд.

Вопреки просьбе бывший дегустатор продолжил предаваться воспоминаниям. Слушать его бормотания не было ни времени, ни желания. Я взяла форму и прошла в ванную комнату, где впервые после борьбы с демоном, отбросив одеяло, взглянула на свое отраженье. На левой скуле виднелся синяк, на шее — глубокие царапины, а на плече и груди — розовые пятнышки. Майе все-таки оставил на моем теле несмываемый отпечаток. Закрыв глаза, я снова почувствовала на себе его приятную тяжесть, услышала хриплые стоны, ощутила движения натренированных мышц.

К реальности вернул осторожный стук в дверь и скрипучий голос архимага:

— Вернусь после обеда.

— Хорошо, — смущенно выпалила я и поспешила забраться в черную мраморную чашу. — Осталось лишь пережить его.

* * *

До дегустации имелось порядком времени. После водных процедур я облачилась сразу в форму, чтобы не нужно было больше переодеваться, и направилась к прорицательнице. Дверь в ее покои оказалась приоткрытой. Тем не менее я постучала и только затем переступила порог.

Эрита собственноручно нарезала вишневый пирог, испеченный, судя по запаху, совсем недавно.

— Проходи, Рина! — произнесла предсказательница звонким голоском. — Чай уже ждет тебя. Любимый. С долькой лимона, без сахара. Ты ведь не завтракала?

Я покачала головой, хотя она и так знала ответ, и явно ждала меня в гости, иначе к чему все эти приготовления?

— Спасибо за кулон и простите за задержку. Замоталась, — виновато проговорила я, опускаясь на край обитого парчой дивана.

— Нашла из-за чего извиняться! — фыркнула провидица. — Если хочешь, можешь оставить себе. Мне он больше не нужен. Теперь я предпочитаю принимать ванну, не выходя из башни. Надеюсь, помог?

Женщина поставила на резной столик тарелку с пирогом и села в любимое кресло.

— Очень! Вы же нарочно отправили меня в термы, догадывались, через что мне придется пройти? — не удержалась я от вопроса.

— Верно. И чего такая грустная? Радоваться нужно.

— Чему? За прошедшие два дня я трижды чуть не отправилась к Валадару! — возмутилась я и бросила на оракула укоризненный взгляд.

— Чуть не считается. К тому же у медали две стороны. Ты видишь лишь плохую, но есть и положительная. Во-первых, Дамиан перестал уличать тебя в связи с демонами. К сожалению, мужчины часто принимают желаемое за действительное, а действительное просто не хотят принимать. Да и обжегшись на молоке, дуют на воду. Во-вторых, вчерашний… инцидент сильно сблизил вас. Разве нет? — в зеленых глазах прорицательницы вспыхнули озорные огоньки.

На моих щеках проступил румянец. Уже дважды за день мне приходилось краснеть. Казалось, весь дворец знал, где Майе провел остаток ночи.

— Будет тебе! — воскликнула Эрита и захихикала. — Не знаю, как ты, а я рада, что вы отбросили страхи и позволили чувствам взять верх над разумом. Вам очень этого не хватало. Особенно, Дамиану. Я уже говорила, что раньше он был другим. Добрым, нежным, отзывчивым… Его детство сложно назвать радужным. Нашему генералу повезло гораздо меньше, чем тебе. У него не было приемных родителей и заботливой бабушки, однако Майе вырос довольно неплохим человеком.

— Что сталось с его родными? — с замиранием сердца спросила я.

Провидица заметно переменилась в лице. Значит, история будет душещипательной.

— Уверена, ты заметила, кто он по происхождению, — Эрита бегло взглянула на меня и потянулась за куском пирога.

— Эльф? — сорвалось с языка.

Женщина отломила кусочек выпечки, положила в рот, сделала глоток чая и наконец произнесла:

— Наполовину. Но этого оказалось достаточно, чтобы предопределить дальнейшую участь мальчика. Его мать, Амелия, не один год проработала во дворце горничной. Хорошая была девушка. Чуткая, внимательная, а еще очень красивая. Сколько достойных мужчин возле нее увивалось, добиваясь руки и сердца, но оно выбрало Бертрана. Пожалуй, худший выбор сложно было сделать. Женатый, высокомерный, резкий, вдобавок немолодой. Правда, умел показать себя с выгодной стороны.

— Кто такой Бертран? — не удержалась я от вопроса.

— Советник новийского императора. Насколько тебе известно, отношения между эльфами и мертебатцами сильно охладели, когда те попытались переманить халлов и завладеть рудниками. Так вот Бертран приезжал наладить мосты. Лучше бы он никогда этого не делал, — прорицательница тяжело вздохнула и пригубила из чашки. — Амелия увидела его и пропала. Сама напросилась прислуживать эльфу, а тот не смог устоять перед чарами юной красавицы. В итоге Бертран уехал, оставив девушку беременной. Несчастная надеялась, что он заберет ее, почти каждый день писала письма… Но ни разу не получила ответа. Она не нужна была ему там, в Новии, где у него и так хватало любовниц. Амелия умерла при родах. Отвергнутая любовь, постоянные слезы и нервы сильно истощили ее. К тому же ребенок родился крупным. Бедняжку не удалось спасти даже придворному магу.

История рождения Майе настолько поразила меня, что голова пошла кругом, комната закачалась, а на глаза невольно набежали слезы. Я схватила в руки чашку и пару раз отпила горячего чая, чтобы унять нервы.

— Что было дальше? — немного успокоившись, поторопила Эриту с рассказом.

— Матери Амелии на тот момент уже не было в живых, ее отец взглянул на ребенка, ушел и больше никогда не давал о себе знать.

— Почему он не забрал внука?! — ошеломленно воскликнула я, напрочь позабыв о своем прошлом.

— Сказал, что дочь дважды опорочила их род. Первый — предавшись любовным утехам, будучи не замужем, второй — связавшись с эльфом. Поскольку с ребенком нужно было что-то делать, король лично занялся вопросом. Конечно, по настоянию сердобольной супруги. Его Величество написал письмо Бертрану с требованием признать сына и обеспечить достойное будущее. Эльфу ничего не оставалось, как урегулировать возникший конфликт. Он признал сына и выплатил королю хорошие отступные с условием, что Дамиан никогда не будет искать с ним встреч и их родство останется в тайне до тех пор, пока Бертран не умрет. Спустя всего год боги наказали советника — он погиб, упав с лошади. А может, это Амелия прибрала его к рукам? — задала предсказательница риторический вопрос, вперившись в окно.

Молчание Эриты убивало. Пришлось вернуть ее к реальности.

— И кто занимался воспитанием генерала Майе?

— Кто угодно: горничные, повара, лакеи, порой даже королева брала мальчика, чтобы поиграть. В десять лет Дамиана отдали в школу для стражников, там у него и открылся дар сразу к двум стихиям. Амелия была воздушницей, слабенькой, но небольшие способности значительно облегчали ей работу. Бертран, как и любой эльф, владел магией земли. Майе сильно развил дар за годы обучения, отточил навыки. Впрочем, он и сейчас их постоянно оттачивает. В итоге Дамиан стал лучшим выпускником и, как следствие, попал в услужение к королю.

Рассказ Эриты заставил меня иначе взглянуть на Майе. Он не родился с золотой ложкой во рту, хотя мог. Он не затаил обиду на белый свет, хотя мог. Несмотря на многочисленные жизненные трудности, отсутствие материнской любви, предательство со стороны близких, Майе сделал все, чтобы его имя было у каждого на слуху, чтобы им гордились и уважали. А еще боялись…

— Старания и достижения генерала заслуживают признания и похвалы, учитывая, через что ему пришлось пройти, — осмелилась произнести я и взяла кусочек вишневого пирога.

— Согласна. Но эти горести ничто, по сравнению с ударом, который нанес ему любимый человек. Ты же пришла лишь отчасти из-за кулона. Основная причина — Миникийская ночь. Тебе не терпится узнать, что произошло тогда, — уверенно заявила провидица.

Спорить было бесполезно. Эрита читала мысли и многое знала наперед, поэтому я энергично кивнула, заливаясь при этом краской.

— При дворе у Дамиана появилось море воздыхательниц. Он купался в их внимании, комплиментах, ласках, но не подумывал о женитьбе, пока не встретил Медею…

Услышав знакомое женское имя, я превратилась в каменное изваяние.

— Это произошло поздним вечером. Выполнив поручение короля, Майе возвращался во дворец и стал невольным свидетелем разбойного нападения на карету влиятельной особы. Конечно, он кинулся на помощь. Правда, спасать к тому моменту было уже некого, разве что перепуганную до ужаса камеристку. Ее хозяйка, кучер и двое лакеев были убиты, — Эрита сделала глоток остывшего чая, на миг плотно сжала губы и продолжила: — Совесть и воспитание не позволили Дамиану бросить девушку на произвол судьбы посреди леса да еще в темное время суток. Он привез ее в Беллатрикс, на что, собственно, и было рассчитано. Медея обладала невероятной копной медных волос, красивым личиком, сладким голосом и буквально вскружила голову своему спасителю. Майе был настолько очарован бывшей камеристкой, что, почти не раздумывая, сделал предложение. Естественно, она дала согласие.

Новый виток рассказа не вязался с нынешним темпераментом генерала. Его поспешный поступок стал для меня полной неожиданностью.

— Я думала, глава более рассудительный, — невольно озвучила мысль.

— Он полагал, что Медея ниспослана ему богами за страдания. Красавица давала то, чего Дамиан был лишен многие годы: любовь, заботу, ощущение окрыленности и уникальности. После свадьбы он вернулся на службу, а жена оказалась предоставленной сама себе. Тогда и начались странности. Секретные сведения, копии документов, план дворца загадочным образом перекочевали в руки повстанцев. Шпионы короля не спали, они доложили, что на Его Величество и принца готовится покушение. Начали искать предателя и, конечно, первым делом подумали на Медею. Ей дали выпить зелье правды.

— Но оно оказалось несвежим, — вставила я медяк.

— Верно, — кивнула Эрита. — Архимаг Нолис впал накануне в меланхолию, ему лень было готовить новое. Прежний глава безопасности не особо разбирался в зельях, поэтому никто не заподозрил неладное. Медея безо всяких трудностей прошла проверку и продолжила снабжать участников заговора нужными сведениями, пока ее не поймали с поличным при передаче документов.

Я была настолько шокирована рассказом прорицательницы, что несколько мгновений сидела неподвижно. Едва пришла в себя, налила полную чашку чая, не прикасаясь руками к заварнику. Иначе зачем дана магия? И быстро ее осушила.

— Сложно представить, что пережил генерал, когда вскрылась правда, — в моем голосе улавливались нотки сочувствия.

— Он был раздавлен. При допросах вскрылось много нелицеприятных фактов. Как оказалось, Медея никогда не работала камеристкой. Повстанцы намерено устроили разбойное нападение на карету и убили всех, чтобы внедрить во дворец своего человека. Догадывались, что Дамиан не устоит перед магией красивого суккуба.

— Суккуба?! — ошеломленно воскликнула я и снова наполнила чашку. — Теперь понятно, почему у него особая к нам «любовь». Генерал с самого начала знал, кто она?

— Нет. Медея носила специальный амулет, сдерживающий сущность.

— Такие стоят целое состояние, — отметила я. — Не понимаю, ради чего она пошла на преступление. Захотелось денег? Власти? Так Майе довольно состоятельный и влиятельный человек на сегодняшний день. Жила бы с ним припеваючи, век горя не видала бы.

— Ради любимого человека, предводителя заговорщиков, — в голосе Эриты не прозвучало ни тени осуждения. — Когда любишь по-настоящему, Рина, зачастую не задумываешься о последствиях и правильности поступков. Тебе просто хочется быть с ним любой ценой, и ты делаешь все, лишь бы заслужить его доверие, внимание и, конечно, любовь. Медея, как и Дамиан, была использована. Только ее богатому любовнику удалось уйти от расправы, а она поплатилась за предательство. Вот тебе и справедливость!

— Ее казнили? — сам собой родился вопрос.

Провидица кивнула и стала мрачнее тучи.

— Вместе с другими девятнадцатью заговорщиками. Майе пришлось лично в отношении жены привести приговор в исполнение. В противном случае король пообещал и его лишить головы, что привел врага во дворец. С той ночи сердце Дамиана закрылось на замок, и он никому не открывал его вот уже десять лет. Своей ложью, изменами и предательством Медея убила в нем все самое светлое. В итоге Майе полностью отдался работе и вскоре стал главой безопасности.

— Да уж… — протяжно выдохнула я, пытаясь снять напряжение. — Совсем невеселая история. В любом случае королю не следовало требовать от генерала такой жертвы. Неужели не понимал, чего ему стоило казнить собственную жену?

— Его Величество был в гневе. Учитывая характер нашего государя, считай, он пощадил Дамиана. К тому же это было своего рода проверкой. А та, нет, чтобы попросить у мужа прощения, еще и гадостей наговорила напоследок, насмехалась над ним, как могла, пока не отправилась к Валадару.

Я гулко сглотнула и сделала внушительный глоток чая. Ароматный напиток удивительным образом унимал волнение и успокаивал нервы. Как раз то, что сейчас было нужно!

— Ох, разболталась я сегодня что-то, — спохватилась оракул и бросила взгляд на золотые часы. — Тебе пора, если не хочешь опоздать. И будь осторожна!

Сердце подскочило вверх и заколотилось где-то в горле.

— Это предупреждение?

— Это совет, — с легкой улыбкой ответила Эрита.

Поблагодарив хозяйку башни за гостеприимство, я пообещала в ближайшем будущем нанести новый визит и устремилась в дегустационную комнату. Теперь, когда я столько всего знала о прошлом Майе, многое стало понятно: и его особая «любовь» к особенным женщинам, и излишняя предосторожность на их счет, и показная холодность наряду с грубостью. Он отталкивал от себя всех и вся, не подпускал никого, боясь снова пройти через пережитое.