Глава 9

Остаток дня прошел достаточно мирно. Во всяком случае, ни с деканом, ни с эльфом я больше не встречалась, и после лекций поспешила улизнуть домой.

Эль как обычно ворвалась ко мне в квартиру, весело позвякивая браслетами. Я как раз закончила проверять работы третьего курса и теперь полыхала праведным гневом.

— Ты только взгляни на это безобразие! — напустилась я на подругу, когда та переступила порог моей квартиры.

Перчик при виде гостьи гордо распушил хвост и гордо мяукнул. Наверняка, рыжее самодовольное чудовище решило, что эльфийка пришла исключительно к нему. Эль не стала разочаровывать, опустилась на корточки и радостно засюсюкала, вызвав раскатистое урчание.

— Смотри, твой фамильяр рад меня видеть! — заявила она. — Слышишь, как урчит!

— Наверняка опять голоден, — отмахнулась я. — Оставь его и лучше посмотри на это!

Эльфийка встала, взглянула на работы и прыснула со смеху.

— Трикс, это же признание в любви! — Она выхватила листок. — Дорогая мисс Флоу! Как только вы вошли в класс, я понял, что вы — моя судьба, я изнемогаю от переполняющих меня чувств и желаю вас… дальше перечисляются позы, в которых он тебя желает…

— И таких шесть штук… и все желают… правда, позы списывали друг у друга.

— Дай угадаю, третий курс?

— И как ты догадалась? — мрачно подтвердила я.

— Второй еще стесняется про позы, а у четвертого описания более разнообразны.

— Ну, раз тебе такое не впервой, что прикажешь с ними делать?

— В старые времена можно было бы выпороть! — Эль мечтательно закатила глаза. — Сейчас только ответить…

— Признаться в любви? — возмущенно воскликнула я

— Увы, твое признание наверняка отправиться на стол к ректору. Как, впрочем, и любой отказ…

— Но игнорировать тоже не выход, они решат, что им все дозволено, а оценки я обещала не ставить… — я покусала губу и коварно улыбнулась. — Придумала! Скажи, ты же можешь вырастить несколько ягод?

— Я — нет, но вот мой лаборант…

— Тогда пойдем к нему!

Я так воодушевленно рванула к выходу, что Эль не оставалось ничего другого, как последовать за мной. Разумеется, в учебном корпусе лаборанта не оказалось, не было его и в кампусе, а ворота недовольно проскрежетали, что Ринтар Башфул не покидал территорию академии. Эль задумалась, а потом демонстративно хлопнула себя ладонью по лбу.

— Как же я забыла! Сегодня же день малиновки! Пойдем! — звеня браслетами, она устремилась обратно к учебным корпусам.

Мне не оставалось ничего другого, как пойти следом.

Эльфийка привела меня прямиком к полигону: огромному полю, огороженному магической сеткой-ловушкой, в которой уже переливались десяток-другой заклинаний, а также несколько улетевших “в молоко” стрел с подозрительно сияющими магией наконечниками.

Такие сетки были редкостью, выдавались под расписку департаментом Магического контроля, и подлежали строгому учету. Поэтому меня удивило не количество заплаток, а то, как много несработавших заклинаний висело на ней. По инструкции после занятий заклинания необходимо было собрать, обезвредить, а полигон закрыть. Сейчас за сеткой был почти весь преподавательский состав академии.

Луки и стрелы, маленькие копья-дартсы, да и просто огневые заклинания так и свистели в воздухе.

— День малиновки! — невнятно пояснила Эль, напевая какую-то древнюю балладу о грабителе в капюшоне, который грабил богатых и отдавал все награбленное бедным. Как я поняла из невнятного пения, малиновка — это прозвище разбойника. Раздираемая любопытством, я отодвинула сетку и прошла за подругой.

— Эль, а почему…

— Поберегись!

Я инстинктивно отшатнулась. Магический сгусток пролетел мимо носа, слегка опалил ресницы и прилепился к сетке мерцающим оранжевым шаром. Боевое огненное заклинание. Я недовольно обернулась.

— Простите! — невысокая женщина с рыжими волосами подскочила ко мне. Мантии на ней не было, и я затруднялась определить, кто она и с какого факультета, но сама незнакомка моментально все прояснила.

— Я Лора, Лора Сорвино, кафедра боевой магии, — она протянула мне ладонь. Рукопожатие оказалось по-мужски крепким. Эль хмуро кивнула моей новой знакомой.

— Привет, Лора…

— Привет, Эль, — судя по взглядам, эти двое не слишком уж жаловали друг друга. — Каким ветром тебя принесло сюда?

— Северным, конечно, в отличие от некоторых, я помню о своих корнях!

— Главное, не забывать и о будущем!

— Больг уехал.

— Давно?

— Очень.

— Я видела его вчера в городе…

Я многозначительно кашлянула. Женщины синхронно повернулись ко мне, на их лицах застыли одинаково фальшивые улыбки.

— Простите, — Лора спохватилась первой. — Мы с Эль давние враги!

— Я так и поняла, — я многозначительно взглянула на магический импульс, все еще переливающийся в едва различимом плетении сетки-ловушки. Похоже, он пролетел мимо моего носа не случайно. И целью была одна радужная голова. Лора смутилась, подтвердив мою догадку.

— В любом случае, мисс Флоу, вас я рада видеть!

— С чего бы это? — пробурчала я под нос, и уже громко ответила. — Взаимно!

— Может быть, составите нам компанию? — Лора махнула в сторону своих друзей.

— Я не…

— Трикс, пойдем, нам надо найти Ринтара! — Эль цепко схватила меня за руку и потащила за собой.

Выглядела она при этом крайне сурово. Я с трудом сдержала смех. Взрослая эльфийка, магистр, вела себя как маленькая девочка, не желающая делить ни с кем новую подругу.

Ринтара Башфула мы нашли не сразу. К моему удивлению, лаборант Эль оказался гномом. Достаточно крепким и коренастым, с коротко стриженными волосами и гладко выбритым подбородком. Он стоял у стендов с дротиками и внимательно смотрел, как его приятель целиться в мишень.

— Рин, привет! — окликнула его Эль.

Стрелявший дернулся, дротик вонзился в желтый круг, мужчина недовольно поморщился, и вновь начал прицеливаться.

— Эль, дорогуша! — лаборант, слегка семеня, поспешил нам навстречу. — Пожалуйста, не сбивай Корри, ты же знаешь, он должен сосредоточиться!

— Кто выигрывает? — поинтересовалась эльфийка, обнимая гнома.

Я все с возрастающим удивлением смотрела, как эти двое старательно целуют воздух около щек друг друга, изображая лучших подружек.

— Конечно, Корри! — в голосе гнома слышалась неподдельная гордость своим партнером.

— Тогда почему бы нам и не пошуметь? — звонко рассмеялась Эль.

Башфул скорбно вздохнул и виновато взглянул на Кори. Тот дернул плечом, показывая, что ему все равно.

— Эль, тебя же попросили! — успокоила я подругу.

— Но это весело! К тому же учит не терять контроль над дротиком в любой ситуации! — эльфийка вновь обернулась к лаборанту:

— Да, я не представила: Патриция Флоу, младший преподаватель кафедры теормага. И моя подруга! — последнюю фразу она произнесла с нажимом. Гном мгновенно расплылся в улыбке.

— Друзья прекрасной Эль — мои друзья! — пафосно провозгласил он, хватая и энергично тряся мою руку, что она чуть не выпрыгнула из сустава. — Вы уже прониклись духом свободного Севера?

— Простите? — не поняла я.

— День малиновки, вернее, разбойника в капюшоне, — охотно пояснил Ринтар. — После завоевания южанами наших земель этот отважный гном жил в горах, нападал на караваны завоевателей и раздавал все бедным землякам!

— Малиновка был эльфом! — перебила его подруга. — Это же ясно, как день!

— Откуда?

— Из прозвища! Какой гном возьмет себе прозвище “малиновка”?

— Может это был одухотворенный гном, умеющий чувствовать прекрасное?!

Эти оба почти орали друг на друга, что совсем не мешало Корри метать дротики, всегда попадая в центр мишени.

— А ваш грабитель не мог быть человеком? — поинтересовалась я. Эль и Ринтар замолчали, переглянулись и дружно расхохотались.

— Ой, Эль, а она — шутница! — проворчал гном.

— Трикс, ну ты скажешь тоже! — вторила лаборанту эльфийка, вытирая слезы из глаз. Она успокоилась первой. — Ладно, давай к делу! Рин, у Трикс есть для тебя дело!

— Я слушаю!

Когда я объяснила задачу, гном просиял, тонко хихикнул и пообещал, что завтра все будет готово. Я сердечно поблагодарила, Ринтар хотел еще что-то добавить, но тут к нам подошел Корри, недовольный тем, что его партнер не видел блестящую победу, и гном полностью переключился на него. Корри сначала дулся, потом обнял приятеля за талию и, слегка склонившись, зашептал что-то на ухо.

Я все возрастающим удивлением наблюдала за ними, потом дернула подругу за рукав:

— Эль, я правильно понимаю, что…

— Ринтар и Корри? Да, они живут вместе…

— Но Ринтар — гном, — я знала, что гномы очень негативно относятся к однополым связям, кроме рудокопов, но те постоянно воровали женщин.

— Он изгнан из клана. Как раз за аморальную связь с Корри, — Эль усмехнулась, — ты же знаешь консервативность гномов!

— Да, но… — я пожала плечами.

В конце концов личная жизнь гномов меня не касалась. Я и сама была не без греха.

— Рин потому и работает в Академии лаборантом, что его изгнали. До преподавателя не доучился, пояснила эльфийка. — Клан отказался оплачивать учебу, а на стипендию не дотянул. Пойдем, постреляем?

Она мотнула головой в сторону мишеней, я покачала головой.

— Как-то не хочется, — я прекрасно понимал, что должна буду написать Дэру, потому, чем меньше я увижу, тем лучше.

— Брось! Это же весело!

— Мне завтра рано вставать! — я попыталась уйти, но меня окликнули, заставив бессильно скрежетать зубами.

— Патриция! Вы все-таки пришли! — Вонсимэль степенно подошел к нам. Поклонился и, игнорируя гнома, подхватил меня под руку. — Я рад! Пойдемте!

— К-куда? — не поняла я.

— Я же обещал научить вас стрелять!

— А, вы про это! — я слегка выдохнула. — Но я… у меня нет лука!

— Я одолжу вам свой!

— Но стрелы…

— Уверяю вас, у меня их много!

— Я вообще предпочитаю арбалет! — я бросила умоляющий взгляд на Эль, но та лишь развела руками, признавая свое бессилие.

— Арбалет, это грубо! — безапелляционно заявил мне, всучив огромный лук. Он был таким тяжелым, что я едва не уронила его на ноги эльфу.

— Мой личный! — Вонсимэль произнес это таким тоном, словно одолжил мне не оружие, а по меньшей мере свое гм… сердце.

— Он такой большой! — послушно восхитилась я.

Эльф выпятил грудь.

— О, да! Видели бы вы, как он пробивает доспехи, а если на кончик стрелы поместить заклинание… встаньте вот так…

Он действительно вознамерился учить меня стрелять. Для этого вложил в мою ладонь стрелу, а сам стал позади, одной рукой помогая мне придержать лук, а второй уверенно кладя древко на тетиву.

— Развернитесь, вот так… — командовал эльф, разворачивая меня вполоборота к мишени, — Цельтесь выше, еще выше… натягивайте тетиву…

— Добрый вечер! — знакомый голос заставил меня вздрогнуть.

Лук дернулся, и стрела улетела куда-то в сторону, где и застряла в магической сетке.

— Декан Ройс, — Вонсимэль криво улыбнулся. — Мое почтение!

Он не мог не заметить моей реакции на голос декана, но из объятий не выпустил. Наоборот, прижал к себе еще крепче и с вызовом взглянул на соперника. Глаза Ройса опасно сузились.

— И тебе того же, сын лесов, — с едва слышной угрозой произнес декан.

Обманчиво медленно он подошел к нам, на ходу снимая пиджак, который небрежно отшвырнул в сторону.

— Вы припозднились, — заметил эльф.

— Честно? Вообще не собирался! — Ройс лениво поднял с земли первый попавшийся лук.

— Пренебрегаете праздниками Севера?

— Не люблю шумные сборища, — магистр оперся на лук, ну точно древний маг на посох.

— Неужели? — процедил Вонсимэль, все еще удерживая меня.

Ройс скривился, точно лизнул лимон, вновь наклонился, подхватил стрелу и, почти не целясь, выстрелил. Стрела точно вошла в центр мишени. Магистр бросил на соперника взгляд через плечо.

Вонсимэль гордо вскинул голову, принимая вызов. Он выпустил меня, встал рядом с деканом и тоже выстрелил, аккуратно укладывая стрелу поверх стрелы соперника.

В толпе, собравшейся вокруг нас, раздались одобрительные возгласы. Я оглянулась. Странно, но почти все, кто был на полигоне собрались вокруг нас, с неподдельным интересом наблюдая состязание, а особо ретивые начали даже делать ставки.

Второй выстрел. Я не сразу поняла, что стрела Ройса улетела не в сетку, а вонзилась точно в древко стрелы эльфа. Вонсимэль уважительно взглянул на соперника.

— Прекрасный выстрел!

— Сможете повторить?

— Смогу лучше! — он выпустил стрелу, на этот раз попав в центр между своей и декана.

Ставки резко возросли. Ройс хмыкнул и выстрелил навскидку, не целясь. Снова в “яблочко”. Вонсимель хмыкнул и перехватил лук левой рукой. Звон тетивы. Свист стрелы. Точно в цель.

Понимая, что это соперничество может продлиться до утра, я тихо протолкалась среди коллег, оживленных этим сравнением гм… мастерства, и все-таки направилась домой. Никто не остановил меня.

Перчик встретил у дверей.

— Мори! — обрадованно прощелкал челюстью черепушка. Даже отражение, и то было радо меня видеть. Здраво рассудив, что отчет Дэру можно написать и завтра, я села на диван, и кот моментально забрался мне на колени. Надо сказать, что с каждым днем у него это получалось все лучше и лучше.

— Ну этих мужиков, перчик, думают только о себе! — прошептала я, почесывая кота за ушами.

Он мелодично заурчал, выражая полное согласие.