Глава 21

Я снова нажала на звонок. Противный звук утонул в глубине дома, не вызвав никакой реакции. Что это было? Звон под моим пальцем не утихал.

— Мирна, хватит, — устало выдохнул Лой. — Он не откроет. Пошли.

— Я никуда не уйду.

Я села прямо на каменное крыльцо, скрестив ноги. Камень холодил даже через шорты, но мне было все равно. Что за дурацкие перепады настроения?

Лой постоял минуту, переминаясь с ноги на ногу, потом опустился рядом. Его плечо коснулось моего.

— Видимо, ты открыла что-то запрещенное, — пробормотал он, глядя на закрытую дверь. — Или он просто псих.

— Это значит, что со мной так можно поступать?

Мы сидели в темноте. Ночные бабочки бились о плафон фонаря над входом. Я перебирала в голове варианты. Орать? Или просто долбить звонок?

Леонор.

Она приглашала меня, если мне что-то будет нужно, вот и проверю.

Я достала телефон. На шее еще ощущались следы удавки, я сглотнула. Номера Леонор у меня не было.

— Иди, — прошептала я. — Она знает всех в этом городе.

Гудки шли долго. Я уже хотела сбросить, когда трубку сняли.

— Алло? — голос Иди был сиплым и заложенным.

— Иди? Ты заболела? — Я даже растерялась.

— Ага… Простыла, — она шмыгнула носом. — Горло болит, жуть. Ты чего звонишь? Случилось что?

— Мне нужен номер Леонор. Срочно.

— Леонор? — Иди закашлялась. — У меня нет ее личного. Я общалась только с Сиерой, и то… редко. Прости, Мир.

— Ладно, выздоравливай. Звони, если нужно что будет.

Я сбросила вызов. Тупик.

Палец завис над контактом Дакоты. Она сейчас с Давеном. Давен — сын Леонор.

— Да! — Дакота ответила мгновенно, на фоне играла танцевальная музыка. — У нас тут десерт, ты не представляешь…

— Ди, где ты?

— Гуляем с Давеном. А что? У вас там все ок? — ее голос стал чуть серьезнее.

— Мне нужно поговорить с Леонор.

— Зачем? — удивилась она.

— Она знала мою маму, Ди. Мне нужно попасть внутрь, а Арден заперся и играет в молчанку. Спроси у Давена ее номер. Пожалуйста.

Я слышала, как Дакота что-то неразборчиво говорит в сторону. Потом пауза.

— Он говорит, что не дает номера матери, — шепнула она в трубку. — Типа, это неприлично.

— Дакота. Мне плевать на приличия. Вытащи этот номер из его телефона, пока он в туалет пойдет, или просто уговори. Мне надо, прошу.

— Ладно-ладно, поняла. Жди.

Минута тянулась, как час. Лой косился на меня, но молчал. Наконец телефон пискнул. Смс. Набор цифр и фраза «Будешь должна».

Я набрала номер, не давая себе времени передумать.

Гудок. Второй.

— Да? — спокойно ответила Леонар.

— Это Мирна. Мирна Эванз. Я у вашей двери, и я бы хотела поговорить.

— Жди.

Через минуту замок лязгнул. Тяжелая створка отворилась. На пороге никого не было, но путь был открыт.

Мы вошли. В холле стояла Леонор — в длинном домашнем халате и уложенной стрижкой. Рядом, опустив голову, стояла служанка.

— Добрый вечер, — она кивнула Лою. — Не знала, что у тебя есть спутник.

— Это Лой. Мой друг.

— Приятно, — она не протянула руки. — Арден сегодня не в духе.

— Я заметила. — Я шагнула вперед. — Леонор, я нашла письма у мамы. Если вы правда дружили с моей матерью… дайте мне доступ в библиотеку. Мне нужно перевести остальное. Пожалуйста.

Она обвела меня взглядом. Ее глаза подобрели и наконец она произнесла:

— Идем. Я провожу вас. Надеюсь, это что-то важное и ты поделишься.

Я угукнула.

В библиотеке было темно. Леонор щелкнула выключателем настольной лампы, оставив нам лишь этот островок света, и молча ушла. Мы с Лоем поднялись на второй ярус. Я выложила письма на стол. Кошмар все еще не отпускал: страх засел где-то в основании черепа. Мне было страшно даже моргать — казалось, стоит закрыть глаза, и я снова почувствую на шее ту склизкую удавку. Может наконец в этих письмах я узнаю, кто приходит во сне?

— Давай, — скомандовала я. — Ищи похожие символы.

Лой старался. Честно старался. Он листал словари, сопел, тыкал пальцем в страницы, но толку от него было мало. Он путал буквы, не видел связей.

— Мирна, это бессмыслица какая-то, — простонал он через полчаса. — Тут вообще логики нет.

Я облизнула пересохшие губы. В горле першило.

— Я хочу пить. Сейчас приду.

Я вышла в коридор. Стены замка давили своей высотой. Я прошла мимо лестницы, завернула за угол, надеясь найти кухню или хотя бы графин с водой.

В полумраке коридора кто-то метнулся в сторону.

— Ой!

Мы столкнулись. Женщина в переднике, с подносом в руках. Служанка. Та самая, в синем платье, что приносила закуски. Жаннет.

Она вжалась в стену, глядя на меня расширенными от ужаса глазами. Поднос в ее руках дрожал.

— Простите, я просто… — начала я.

— Мы тебя ждали, — вдруг сказала она. По голосу ей было за семьдесят.

Я замерла.

— Что?

Жаннет вдруг зажала рот рукой, будто сболтнула лишнее, и, охнув, бросилась прочь по коридору, смешно переваливаясь на полных ногах.

— Стой! — я рванула за ней. — Что вы сказали?

Она не останавливалась, только кряхтела на ходу. Она свернула за угол, потом еще раз. Я почти догнала ее у высоких дверей, из которых доносились голоса.

Жаннет юркнула в боковой проход для прислуги, а я затормозила, услышав знакомый баритон Ардена.

— Ты должна ее прогнать! — он почти кричал.

Я прижалась к стене, затаившись.

— Я не могу, — голос Леонор был спокойным, тягучим. — Это ее желание, не мое.

— Нет! — звук удара кулаком по столу. — Не лги мне!

— А ты не кричи, сын. Я помогаю ей, а ты пугаешь.

— Какая это помощь? Ты знала все с самого начала?

— Арден, дорогой, — в ее голосе зазвучали стальные нотки. — Когда я предавала вас? Я клянусь тебе судьбою нашего будущего наследия, что я желаю ей только хорошего. Поэтому она здесь.

— Не трогай меня! Как ты поняла…

— Тише, — оборвала она его. — У нас гости.

Дверь резко распахнулась. Я не успела отскочить.

Арден стоял на пороге, взъерошенный, с пылающим лицом. За его спиной, в кресле у камина, сидела Леонор, поправляя уложенные волосы.

— Где я могу попить воды? — выпалила я первое, что пришло в голову. Сердце избивало ребра.

Арден испепелял меня глазами. Они так и сверкали в свете коридора.

— Арден тебя проведет, — сказала Леонор с легкой улыбкой.

Он шагнул ко мне, схватил за запястье и потащил прочь по коридору. Его хватка была почти болезненной.

— Отпусти меня! — Я упиралась кедами в паркет, пытаясь вырвать руку. — Мне больно!

— Подслушивать нехорошо! — рявкнул он, не сбавляя шага.

— Вы громко кричали! — Я наконец выдернула руку и остановилась, потирая запястье. — Объясни свое поведение!

Он тоже остановился. Его грудная клетка ходила ходуном.

— Почему мне нужно уехать? — Я наступала на него. — То же сказала и Вайолет. Это ты ее подговорил?

— Что? — Он посмотрел на меня как на умалишенную. — Ты рехнулась? Вайолет здесь при чем?

Арден сделал шаг ко мне, нависая.

— Я покажу, где вода.

Он развернулся и пошел дальше, уже не оглядываясь. Я поплелась за ним, кипя от злости.

— Ну же, объяснись! — требовала я его спину.

Мы спустились в малую столовую. Здесь никого не было, только три служанки натирали приборы. Арден молча налил стакан воды из графина, сунул мне в руки, а потом кивнул девушкам.

— Выйдите.

Они испарились.

— Ну ты и трус! — бросила я, ставя стакан на стол с громким стуком. — Бегаешь от ответов, выгоняешь меня, шепчешься с мамочкой…

Его выдержка лопнула.

В одно движение он преодолел расстояние между нами. Жесткие руки сомкнулись на моей талии, оторвали от пола и посадили на столешницу. Я ахнула, хватаясь за его плечи.

Он вклинился между моих ног, прижался вплотную, не давая пошевелиться. Я видела каждую морщинку.

У меня в груди полыхнуло жаром.

— Я всего лишь сказал, что тебе нужно уехать, — прорычал он мне в лицо. — Ты, упертая, даже не понимаешь, во что ввязалась! И ужаснее всего то, что я тебя сюда и привел.

— Так расскажи мне, — я подалась вперед, сокращая дистанцию до минимума. Это была игра с его злостью, и мне хотелось выиграть. — Что происходит?

— Я не могу, — он дернул головой, отводя взгляд, но не отстраняясь. Его руки все еще сжимали мои бедра. — Я знаю, к чему это приведет, но не знаю, как это остановить.

— Это магия, верно? — рискнула я прошептать.

Он замер. Его дыхание коснулось моей щеки.

— Я не знаю, — глухо ответил он. — Но что-то происходит. И ты в это ввязалась.

— А Леонор знает?

Он промолчал.

— Ты зачем сюда пришла, Мирна Эванз? — спросил он вдруг тихо, глядя на мои губы.

— У меня есть еще письма. — Я подняла руку и коснулась его скулы. Кожа была горячей, под пальцами бился пульс. — Давай мы вместе разберемся, что здесь творится. И я узнаю все твои секреты.

Он закрыл глаза, прижимаясь щекой к моей ладони. На секунду он показался мне бесконечно уставшим и одиноким.

Дверь скрипнула. Арден отпрянул от меня, как от капкана. Я спрыгнула со стола, поправляя футболку, прикусив губу.

На пороге стоял Лой. Он переводил взгляд с меня на Ардена, и его брови ползли вверх.

— У него снова проблемы с водой? — саркастично поинтересовался он.

В этот момент большой лохматый пес пронесся мимо Лоя, чуть не сбив с ног. Огромный пес, похожий на гору золотистого меха, врезался в Ардена, радостно поскуливая и виляя хвостом так, что, казалось, сейчас отвинтит себе заднюю часть.

Арден улыбнулся — впервые за вечер. Он потрепал пса по голове. Видимо про этого пса он рассказывал в оранжерее.

— Это Персик.

— Персик? — Я уставилась на чудовище размером с теленка. — Серьезно?

Ладонь еще горела от прикосновения, а воздуха легким было недостаточно.

— Он любит персики, — пожал плечами Арден.

— Почему я раньше его не видела? — спросила я, осторожно протягивая руку к мокрому носу.

— Замок огромный, Мирна.

— Ладно, — вмешался Лой. — Собаки — это мило, но мы вроде переводить пришли.

— Идем, — кивнул Арден. — Персик, место.

Пес послушно плюхнулся на ковер, а мы втроем направились обратно в библиотеку. Но теперь воздух, между нами, просто бурлил от напряжения, и я знала: просто переводом дело не кончится. Арден врал. Я уверенна в этом. Но он мой единственный способ добраться до правды быстрее. Поэтому я сделала вид, что поверила, пока не найду ответы сама.

Я пропустила встречу с криптолингвистом и извинившись отменила, но доктор Ксенжевский настаивал на звонке и поэтому я отложила его на следующую неделю. Решение пришло молниеносно — все переводы буду проверять через него. Осталось согласовать цену.

В библиотеке пахло электричеством, которое генерировали Лой и Арден своим взаимным раздражением. Мы сидели за тем же массивным столом уже битый час.

— «Преграда», — уверенно заявил Лой, тыча пальцем в символ, похожий на перечеркнутую волну. — Тут явно сказано про стену или барьер.

Арден даже не взглянул на него, перелистывая словарь.

— Это «порог», Лой. Или «выступ». В контексте Хелиона разница между стеной и порогом — это разница между тем, чтобы разбить лоб, и тем, чтобы войти в дверь.

— Ты просто придираешься, — фыркнул Лой, скрестив руки на груди. — Смысл тот же.

— Смысл в нюансах, — Арден наконец удостоил его холодным взглядом. — Мы же хотим знать, что хотел донести автор.

— Хватит, — я постучала ручкой по столу, прерывая их очередную перепалку. Голова уже гудела. — Оба правы. Пусть будет «грань». Арден, что там дальше?

Перевод шел туго. Если первое письмо было написано на архаичном, но логичном языке, то последние тексты напоминали шифр сумасшедшего. Это был «новый» Хелион — ломаный, агрессивный, полный метафор, которые ускользали, стоило только ухватиться.

Дакота, которая иногда заглядывала к нам для того, чтобы убедиться, что мы еще живы, прежде чем умчаться к Давену, находила ситуацию уморительной.

— Вы выглядите как самый странный любовный треугольник в истории, — заявила она в четверг, прислонившись к косяку библиотеки и жуя яблоко. — Один мрачный принц, один ревнивый рыцарь и дама с книжкой. Серьезно, Мирна, ты тут гарем собираешь?

— Иди к черту, Ди, — беззлобно огрызнулась я, не отрывая глаз от строчки, которая никак не давалась.

— Я серьезно, — она подмигнула скривленному Лою, и послала воздушный поцелуй Ардену, который лишь иронично вскинул бровь. — Не засиживайтесь, ботаники.

Ее шаги затихли в коридоре.

Арден пододвинул ко мне раскрытый словарь, его палец указал на символ, похожий на расколотую чашу.

— Vỳrza, — произнес он. — В этом контексте это не обычный яд. Это то, что отравляет разум. Некое сомнение.

— Сомнение… — повторила я, записывая слово.

Порой Арден говорил так уверенно, словно всегда знал язык, но потом осекался и путался. Я подняла глаза, пытаясь поймать его взгляд, но он уже перелистнул страницу, скрывая выражение лица.

Он лгал? Все-таки яд? Это важное слово. Или смягчал углы, чтобы не пугать меня?

Я скосила глаза на Лоя. Тот сидел насупившись. Мне нужно было второе мнение.

В кармане джинсов коротко, почти неслышно вибрировал телефон. Я незаметно сунула руку в карман, нащупав горячий корпус смартфона.

— На сегодня хватит, — я резко захлопнула тетрадь. — У меня буквы плывут.

Арден внимательно посмотрел на меня, но спорить не стал.

— Как скажешь.

Едва мы вышли за ворота замка и скрылись в темноте аллеи, я выхватила телефон. Экран высветил долгожданное имя отправителя.

Доктор Ксенжевский:

«Мисс Эванз, был бы рад связаться с вами завтра, удобно?»

Игра менялась. Теперь у меня будет свой козырь в рукаве, и Ардену Делагарди придется очень постараться, чтобы водить меня за нос.