Глава 9

С того дня, как нам представили высокого гостя, прошло две недели. Я и не подозревала, что в Академии может быть так оживленно и даже весело. Правда, не для всех. Силовички и мы, новички, ходили гусями да павами. Во весь голос обсуждали в столовке и в гостиной наши занятия с приглашенными наставниками.

Я даже сблизилась с Касмой и Ливией – Фирайсси и Кеоло. Хотя месяц назад и вообразить не могла, что стану с воодушевлением обсуждать что-то с одной из пчелок. Ну а Ливия Кеоло вообще казалась мне замкнутой и нелюдимой. Но наставники Рианолу перевернули с ног на голову всю неформальную иерархию среди адептов. Фирайсси даже нолам улыбалась в столовке, что прежде никто и в страшном сне вообразить не мог. В первую очередь – она сама.

Точно так же три наших отличницы – Мирела, Таргоно, Тасра – стали не разлей вода… Этого уже я не могла вообразить в своих кошмарах. Тишина в нашем дорме наступала только ночью, когда соседки прерывали обсуждение Великого и Ужасного Монсеньора, отвлекаясь на сон.

Бесспорный плюс – Эйса окончательно перестала цепляться ко мне, захваченная учебой у Тексы. Минус – мы с Тасрой отдалились друг от друга. Мне было сложно поддерживать разговор о магических действиях, в которых я ничего не смыслила.

Подруга изо всех сил старалась общаться со мной, как прежде. Но ей приходилось постоянно сдерживать себя, чтобы не начать с восторженным энтузиазмом описывать практику у Тексы. А еще она неуклонно продолжала отставать. И больше всего на свете боялась скатиться к середнячкам.

Она тренировалась каждую свободную минуту. Совсем забросила прогулки по парку и нашу болтовню на четверых в их дорме. Я огорчалась, но старалась не обижаться, а только поддерживать подругу. Кому как не мне войти в ее положение!

В Дакрии официально наступила весна – правда, мы этого никак не ощутили в загадочном пространстве Академии, где за окнами расстилались то джунгли, то тундра, то пустыня. Со сменой сезона нас должны были распределить по новым группам – но из-за визита Тексы это случилось раньше.

Так что смена сезона коснулась нас лишь в одном – перевыборы старост. Да и те прошли мимоходом, оставшись незамеченными. Все сохранили места. Да-да, фря Эйса в том числе. Всю зиму я упорно копала под нее, подбивая Тасру выдвинуть свою кандидатуру, а нейтральных девочек, кроме пчелок, голосовать за нее. Тасра, «многодетная старшая сестра», имела превосходный опыт управления подростковым коллективом и все шансы выиграть выборы.

Но мой гениальный план полетел в пропасть, еще когда у подруги начались проблемы с магией. А уж после явления высокого гостя всем и подавно стало не до выборов. Так что я – о боже, нет! – вместе со всеми подняла руку за Эйсу, когда моська собрала нас на голосование.

О том, чтобы самой выдвинуться, не могло быть и речи. Особенно когда после двух недель занятий с мэтром Ле’Отой по его уникальной методике моя магия так и не пробудилась.

Он чередовал задания для меня. Иногда я сидела в кресле под защитной занавесью. Иногда пыталась магичить вместе со всеми. В обоих случаях результат был неизменным. Никаким. Я с одинаковым успехом могла таращиться на одногруппников из-под занавеси – или пыжиться рядом с ними.

Ле’Ота не проявлял ни капли раздражения. И продолжал гулять со мной вечерами в джунглях. Не каждый день, за это время мы виделись раз пять-шесть. И он запрещал мне жаловаться на свою несостоятельность, сокрушаться, критиковать себя. Постоянно переводил разговор на отвлеченные темы.

Между нами продолжался непринужденный, ненавязчивый флирт. Который ни на миг не зашел за нормы приличия. Не говоря уж о том, чтобы Ле’Ота позволил себе распустить руки. Нет, мы вели себя как два умных человека, прекрасно владеющих этикетом. Мы позволяли себе пренебрегать им – в то же время не переступали разумные рамки.

После пары встреч я поймала себя на том, что жду их с нетерпением. И сокрушаюсь каждый раз, когда наставник не приглашал на прогулку. Если наши отличники жили в предвкушении практики с Тексой, то я жила в предвкушении прогулки с его учеником…

Что это было и для чего? С моей стороны все ясно. Я тянулась к человеку, который совершенно однозначно был умнее меня. В прошлой жизни, на Земле, я делала все, чтобы окружать себя такими людьми. Преподы, аспиранты, ребята с олимпиад. Я старалась входить в контакт с креативными, успешными людьми и поддерживать с ними отношения. Формировала свое инфополе, подписываясь на таких блоггеров.

Также и здесь я сразу тянулась к Ша’Иль, разглядев в ней нечто большее, чем душную наставницу этикета. А вот в Академии, как ни парадоксально, с такими персонажами возникла проблема. Если среди учеников я сумела выделить достойных ребят и держалась их – Тасра, Мирела, Ул’Мара, даже Ги’Васо – то с преподавателями было туго. Ни моська, ни Рифелло не тянули на кумиров привычного мне уровня.

И вот явились те, кто не просто соответствовал, а превосходил этот уровень. Пусть Текса оставался недосягаем, осчастливил только силовичков. Но чем больше я узнавала Ле’Оту, тем сильнее убеждалась, что он как раз не просто соответствует… А мне неслыханно повезло, что Великий Магистр решил дать своему ученику квест с самой слабой группой Академии.

Но радость и азарт от неформальных бесед с Ле’Отой не перекрывала досаду и злость на то, что в магии я не продвинулась ни на миллиметр. И моя болезненная дилемма «молчать или довериться» окончательно лишила меня сна по ночам.

А в один прекрасный день на всех нас обрушился подарок, о котором мы уже не мечтали. После обеда мы приготовились разойтись по своим группам для практических заданий… как вдруг прямо из колонны вышла Ветария… а за ней – Текса Рианолу собственной персоной!

Мы ни разу не видели его в зале после того самого первого визита. Он всегда являлся силовичкам, когда остальные уже поднялись на свой этаж.

- Адепты, не расходимся! Великий Магистр Рианолу проведет для вас лекцию! Благодарите монсеньора за его неслыханную щедрость!

«Монсеньор… - зашелестело по залу. – Благодарим, монсеньор Текса!»

А он вышел на середину, махнул рукой… и половину зала заполнили… нет, не привычные лекционные парты со скамьями. И не пуфы. Нечто среднее между футоном и низеньким диваном со спинкой. Невероятно роскошные, на которых можно было и присесть, и разлечься по желанию.

- Адепты, располагайтесь с удобством, чувствуйте себя как дома! – проговорил Текса негромким, но идеально поставленным голосом. – Не люблю, когда меня слушают, вытянувшись по струнке. Когда адепт напряжен, он хуже воспринимает информацию. Поэтому я предпочитаю проводить занятия в предельно комфортной и расслабленной обстановке. Садитесь, ложитесь. Можете поворачиваться ко мне спиной, можете закрывать глаза, можете угощаться…

С этими словами он повел второй рукой – и перед каждым футоном появился из воздуха поднос с фруктами, ягодами и высокими бокалами разноцветных напитков.

- Не ждите от угощения сытости – но и не бойтесь, особенно адептки! – испортить фигуру, - продолжал он с доброжелательной, ничуть не оскорбительной усмешкой. – Оно соткано из псевдореальности и неспособно вас насытить. Зато дарует приятные вкусовые ощущения. Так что наслаждайтесь без опасений. Прошу же!

Он вновь махнул рукой, на этот раз в пригласительном жесте. Мы направились к футонам, рассаживаясь. А некоторые – исключительно силовички – и укладываясь, и сразу прикладываясь к соблазнительным бокалам. Похоже, они уже были знакомы с креативным подходом наставника.

Тасра потянула за руку меня и Меину, махнула своей второй соседке. Мы вчетвером плюхнулись на один большой футон. Он идеально сочетал мягкость и упругость, нам сразу стало невероятно комфортно. Приятная, уютная ткань напоминала флис. Тасра взяла веточки винограда и раздала нам. Неплохо магистр ее избаловал!

Я осторожно положила ягоду в рот. Раскусила – и на мгновение забыла, где нахожусь. И не опомнилась, пока не съела все до одной ягодки. Ничего более вкусного я не пробовала никогда в жизни! Такого же сочного, нежного, душистого. На лицах девочек было написано такое изумление и блаженство, что я сразу поняла – они тоже, хоть и рождены в этом мире избалованными высокородными аристократками.

Я устыдилась своей жадности. Искоса посмотрела на Тексу. Он стоял перед всеми нами, в пышной пурпурной мантии, улыбался, не выражая ни капли нетерпения, недовольства или презрения за наши низменные инстинкты. По волосами изредка пробегали зеленоватые искры, вызывая у меня ассоциации с фильмом «Матрица».

- Не торопитесь, ни в чем себе не отказывайте! – проговорил он мягко и звучно – но в его голосе проскользнули едва различимые повелительные нотки.

Мы, уловив их почти на грани сознания, подчинились и протянули руки за добавкой. Каждый экзотический фрукт, каждый напиток взрывался на языке ошеломительно божественным вкусом. А Текса продолжал:

- Вы думаете, я хочу побаловать вас… или похвастаться своими возможностями в созидании псевдореальности. Если так – вы ошибаетесь. Эти лакомства, как и асилы, на которых вы лежите, часть нашего урока. Да-да, урок уже начался в тот момент, когда вы прилегли на асилу, взяли в руки фрукт или пригубили напиток. Я не стану читать вам основы магии для начинающих. У вас есть для этого великолепный педагог, и я не собираюсь стяжать его лавры. Я буду говорить с вами о псевдореальности.

Над футонами пронеслись изумленные восклицания. Псевдореальность – самое сложное магическое искусство, которое бесполезно постигать на нашем уровне. Магистр Рифелло заявил это на самом первом занятии. И с тех пор мы шаг за шагом, медленно и постепенно изучали самые простые элементы. Но Текса считал иначе.

- Знаете ли вы, в чем секрет успеха созидания псевдореальности?

Тасра взметнула руку. И не она одна. Мирела, Ул’Мара, Аиноло, Кемрах… Текса обвел взглядом всех и улыбнулся.

- Прекрасно, рад, что мои адепты сделали некоторые выводы из практических занятий! Но сегодня я хочу послушать других. Силовичков попрошу проявить терпение и скромность.

Тасра мгновенно отдернула руку, зардевшись смущенно. А Текса грациозно опустился на футон позади себя… которого только что не было. Он не делал никакого жеста рукой – тот просто появился.

Я вспомнила самый первый свой разговор с Тасрой. «Текса – мастер псевдореальности, - сказала будущая подруга. – Это его любимое искусство».

Поднял руку Эрх, наглый дружок Кемраха, который однажды привесил мне на грудь авоську с эйтце. Ветария определила его к середнячкам, из-за чего он дулся на всех, в том числе своего старосту.

- Эрхаш, я весь внимание!

- Монсеньор, залог успеха при сотворении псевдореальности – максимальный контроль над всеми ее элементами. Самыми мельчайшими.

Текса кивнул.

- Прекрасно, это азы магических основ. Похвально, что ты помнишь их. Но в чем залог максимального, идеального контроля над мельчайшими элементами псевдореальности?

- Монсеньор?.. – растерялся Эрх.

Текса перевел взгляд не куда-нибудь, а прямиком на наш футон! На миг наши глаза пересеклись, и по позвоночнику пробежали щекочущие мурашки. Он будто заглянул мне в самое нутро. И тут же остановил взгляд на подруге, которая тянула руку, забыв о недавнем смущении.

- Что ж, Тасра, прошу!

- Монсеньор, чтобы идеально контролировать элементы псевдореальности, их нужно чувствовать!

- Чудесно, Тасра, просто чудесно! Плюс балл. Я никогда не проговаривал этого на наших практических занятиях словами. Но такой внимательный адепт, как наша Тасра, с легкостью вывел эту истину из моих прочих объяснений. Ощущения, адепты! Псевдореальность всегда начинается с ощущений. Вам предстоит долгий путь познания и постижения магии. Годы и десятилетия совершенствования, прежде чем вы сумеете создать не просто стакан, тарелку, расческу, кресло – а целый комплекс псевдореальности. Но есть то, что можно и нужно – категорически необходимо! – тренировать уже сейчас. Ваше восприятие. Ваши органы чувств, вашу способность ощущать. Различать ощущения, осознавать ощущения, описывать ощущения, наконец – создавать ощущения…

Текса говорил, и я внимала как завороженная. Его дар лектора превосходил не только магистра Рифелло. Но самых любимых моих преподов из Вышки. Самых обожаемых и вдохновляющих блоггеров, на которых я была подписана в прошлой жизни.

Я никогда не слышала ничего более одухотворенного, захватывающего, воодушевляющего. Он говорил легко и просто – и в то же время без разжевывания, которое так подбешивало меня в лекциях магистра Рифелло. Уверена, что ни Илон Маск, ни Билл Гейтс, ни Павел Дуров не смогли бы держать внимание аудитории так, как это делал Великий Магистр Текса Рианолу.

Слушая, я потеряла счет времени. Растворилась в его словах, его голосе, его идеях и мыслях. Он думал и рассуждал настолько нетривиально, настолько творчески, оригинально и для этого мира и для моего старого, что его речь захватывала и накрывала с головой. Я словно воспаряла к звездам – а он указывал к ним путь.

В какой-то момент я пришла в себя и оглянулась на остальных. Все до одного слушали зачарованно, погружаясь в поток диковинного, восхитительного сознания этого гения. Тасра смотрела на него, раскрасневшись и чуть приоткрыв губы, словно в любовном экстазе. И я сама наверно выглядела так же…

Слегка развернулась, чтобы посмотреть на ребят позади нас. И вдруг увидела то, что разом вышибло меня из состояния восхищения и очарования…