Глава 11

Стоило проговорить это, как с плеч будто свалилась неподъемная глыба. Все. Рубикон перейден. Я сделала это. Назад пути не будет. Поздно сожалеть, терзаться запоздалыми сомнениям. Я иду сдаваться с поднятыми руками.

Ле’Ота изучал мое лицо задумчивым взглядом.

- Решение далось тебе тяжело, Карина. Я в недоумении… Любой на твоем месте был бы рад такому шансу. Ты же словно идешь на заклание…

Я скривила губы в саркастической усмешке.

- Шансу, мэтр? Вы хорошо знакомы с историей Орденов Мерканы? Или хотя бы историей своего Ордена?

Я сама знала лишь несколько ярких эпизодов, которые упоминал наставник истории на уроках… Но этого хватило составить общее представление. Поэтому я не ставила под сомнение оценку Оралимом всех магиков.

Ле’Ота усмехнулся.

- Ты имеешь в виду закрытые анналы, которые хранятся в подземельях башни Рианолу? Или россказни-страшилки, которые сочиняют неодаренные про магов? Поверь, ни один Великий Магистр не станет вредить одаренному из пустого любопытства. На это должны быть крайне весомые причины. Считаешь, у тебя есть такие?

Вот и не знаю, считать ли Танаюку и мое попаданство весомой причиной прикончить меня. Или запереть навсегда в том самом подземелье Башни Рианолу. Снова моя кривая, безрадостная усмешка заставила его вглядеться в меня пристальнее.

- Похоже, за тобой и верно стоит некая тайна. Впрочем, невозможно принадлежать к Высокому Роду и не иметь за плечами пару мерзеньких секретов, которые хочется забыть. Пусть тебя это не тревожит, Карина. Ордена не лезут в секреты Родов и уж тем более не выходят на тропу войны с ними без еще более веской причины. Ну а если ты считаешь свои секреты весомыми для любой угрозы… просто не думай о себе слишком много!

Он улыбнулся по-мальчишески обаятельно. И меня слегка попустило. А может, я и впрямь слишком много возомнила о себе?.. Ну попаданка. Ну угодила в закрытое место, куда не мог проникнуть ни один чародей. А с чего я взяла, что не мог?

Может, в секретных анналах Рианолу есть совсем другая информация об этом. Может, Текса давным-давно ходит в ту пещеру, как к себе домой. Прекрасно знаком со всеми ее тайнами и поможет разобраться.

Мое невежество играет в обе стороны. Я уперлась в ту, где тотальная угроза, смертельная опасность со всех сторон. Нет книг, нет знающих людей, готовых делиться знаниями. Но может как раз поэтому, не имея доступа к достоверной информации, я не знаю, что все намного проще? Что есть те, кто охотно протянет руку помощи? Даже попаданке.

Безумно хотелось в это верить. Напрасно или нет – скоро предстоит выяснить. Ни с того ни с сего вдруг вырвался вопрос:

- Вы любите виноград, мэтр?

Ле’Ота удивленно прищурился.

- Люблю. Это сейчас важно для тебя?

Неопределенно пожала плечами.

- А ты любишь?

Кивнула, и на его губах заиграла коварная улыбка.

- Тогда я тебя сейчас удивлю! Идем!

Он неожиданно взял меня под руку и повел по тропе в ту сторону, куда мы никогда не ходили на наших вечерних прогулках. Я шла рядом, опираясь на его руку – твердую, устойчивую. И в голове не было ни одной мысли. Только странное опустошение… и легкость. Я решилась. Я сделала выбор. И сейчас могла просто идти с ним рука об руку, не тревожась о последствиях.

- Закрой глаза! – внезапно скомандовал он.

Я подчинилась. Ле’Ота заставил меня остановиться. И через несколько секунд моих губ коснулась… виноградина! Огромная, гладкая… сочная и сладкая. Я с удовольствием съела ее и открыла глаза.

Мы стояли напротив густой лозы с огромными темными ягодами. Ле’Ота держал одной рукой небольшую гроздь, второй оторвал еще ягоду и протянул мне. При этом улыбался… но вовсе не так, как кикиморе на диване. А может, мне лишь показалось.

Я взяла ягоду пальцами, сама положила в рот.

- Очень вкусно, мэтр! Благодарю вас.

- Зови меня Лео.

Ошарашенно посмотрела на него. Он встретил мой взгляд со спокойным теплом.

- Попробуй больше доверять, Карина. Не столько мне, сколько миру. В нем не так много врагов, как тебе сейчас кажется. Они есть… и тем важнее отделять реальных врагов от тех, кто может стать друзьями. Или хотя бы союзниками.

- Я… Спасибо, Лео. Я очень хочу доверять. Хочу обрести и друзей, и союзников.

- Уже обрела. Напомню тебе лишь одно. Я предупреждал, что могу просто сообщить о тебе монсеньору. И привести все доводы, почему твой случай достоин его внимания. Я сделаю это. И насколько осмелюсь судить о нем после своих лет ученичества, он заинтересуется. Но обещать на все сто процентов не в моей власти. Он сам примет решение. Я буду очень убедителен, не сомневайся.

- Спасибо, Лео… - повторила я. – Правда, спасибо.

Мы побродили еще полчаса. Он отдал мне гроздь, и я сама отъедала от нее ароматные ягоды. Лео не навязывал мне ухаживание, не преступал границ. Просто был рядом. И я всем сердцем жаждала убедиться, что не совершила ошибку. Что доверилась не зря.

Спала я беспокойно, мне снова снились зеленые сады… Но зелень эта выглядела не так, как в живой природе. А как ядовитое мерцание на черной башне Рианолу в столице Дакрии. Деревья вокруг меня оплетала виноградная лоза, я отрывала большие ягоды с гладкой лаковой кожуркой… Но стоило положить их в рот – как они обрастали колючими шипами, впивались в язык и губы.

Наутро я проснулась выспавшейся, но в неприятном ощущении после сна. Впрочем, испарилось оно еще за умыванием. Вновь накатила легкость опустошения и понимания, что решающий шаг совершен.

После завтрака неожиданно началась лекция Тексы. И новая тема окончательно заставила забыть остатки бесплодных сомнений. Нет, мое решение не могло быть ошибкой. Такой блестящий ум не может не найти для меня выхода. Если гений Тексы не вернет мне магию – ничто в мире не способно на это.

После лекции была практика, и Ле’Ота… Лео, как и вчера, не отправил меня под занавесь, а заставил магичить с остальными. В команды не ставил, за что я была признательна. Не хотела больше никого подставлять и сносить упрекающие взгляды.

Закончили мы ровно перед обедом, а затем все повторилось. Лекция, практика, ужин. На вечернюю прогулку он меня не позвал. Я даже не понимала, расстроило ли меня это. Наверно, я должна радоваться. Ведь сегодня и Лео, и его учитель весь день провели с нами. Ему было некогда поговорить с Тексой обо мне. Может, он сделает это как раз после ужина.

Следующий день прошел так же насыщенно. Наша учебная нагрузка изменилась радикально. Теперь нас просто укатывали интенсивными занятиями. И я бы только радовалась, если бы могла заниматься наравне со всеми не только на лекциях, но и на практиках.

Но все же эти пару дней мне было легче, чем полтора месяца в Академии до этого. Теперь у меня появилась надежда. Хотя и подспудная тревога не покидала. Блистательный лектор, непревзойденный педагог – Текса оставался Великим Магистром сильнейшего Ордена на Меркане. Глупо полагать, что он поможет мне бескорыстно, что от него не стоит ожидать подвоха. Хотя слушая его, я всем сердцем жаждала отринуть любые сомнения.

На лекции после обеда Текса самолично объявил, что вместо практики у нас отдых.

- Время трудиться, и время отдыхать, адепты. Вы достаточно интенсивно поработали эти дни. Сегодня займитесь собой.

Взмахнул рукой в прощальном жесте – и растворился в воздухе прямо там, где стоял. Без золотых вспышек, туманных завесей, и тому подобных образов. Просто исчез. Мы зашушукались, не в силах дотерпеть до гостиных и дормов, чтобы обсудить лекцию и самого Тексу.

Как вдруг раздался скрипучий голос моськи:

- Что стоим? Монсеньор приказал вам отдыхать! Расходимся, не ловим ворон. У стелы не стойте, в шкафу посмотрите. Делари, ты остаешься.

Что ей опять от меня надо?.. Сердце забилось чуть чаще, но не сильно. Я больше недоумевала, чем волновалась. Снова будет напоминать про решение? Ну так я его уже озвучила человеку более авторитетному, чем она.

Да, я не сомневалась, что статус Лео как орденского послушника и гостя выше, чем ее. Личное ученичество у Тексы Рианолу перевесит любые регалии. Так что я почти безмятежно ждала, пока все адепты разойдутся.

А Ветария без предисловий бросила:

- Ты хотела поговорить с монсеньором Тексой. Он ждет тебя.

Вот тут я дернулась. Я озвучила решение не ей, а Лео. Почему за мной пришла она, а не он?..

Ветария, не давая времени на размышление, зашагала к лестнице. Я засеменила следом. Она молча прошла три этажа, миновала четвертый – с нашими учебными залами. И вывела меня еще выше. Туда, где я до сих пор еще не бывала в Академии Радайн.

Мы поднялись еще на два этажа. Я успела рассмотреть только темный узкий коридор на пятом и сияющий холл с кристальными колоннами на шестом. А на седьмом…

Сразу перед лестницей простерлась туманная завеса. Ветария невозмутимо шагнула сквозь нее. Не дожидаясь приглашения, я последовала ее примеру. И застыла, потрясенно вытаращив глаза.

Мы очутились в узком помещении. Вместо стен, пола и потолка стелился тот самый туман, через который я только что прошла. Ноги утопали в нем по щиколотку. Я чувствовала твердую опору под ними, но не видела ее. А в центре…

От пола до потолка переливался необъятный столп оранжевого света. Это не было пламенем. Скорее густым потоком квадриллиона, дециллиона ярких оранжевых искорок. И он пребывал в движении. Сам столп оставался на одном месте, а вот поток искр пробегал сверху вниз, словно перегоняя несчетные искры с небес на землю. Сквозь нашу Академию.

Толщины он был такой, что если бы мы с моськой взялись за руки, не смогли бы его обхватить. И с третьим человеком между нами тоже.

- Дай руку и не вздумай дергаться, - бросила она.

- Моса, могу я узнать, что это?

- Это Вседвижный Поток, невежда.

Я впервые слышала о таком. Ни наставник истории, ни Лейяна из Ун-Чу-Лай, ни магистр Рифелло не упоминали его. С чего вдруг я невежда?

- Мне нужно будет что-то сделать с ним? Я бы хотела понимать заранее.

Она раздраженно скривилась. В оранжевых бликах от потока ее моська выглядела особенно уродливо… и устрашающе.

- Ты хотела видеть монсеньора Тексу. Поток переместит нас к нему. Или ты уже передумала?

В ее голосе послышались сварливые, недовольные нотки. Похоже, ей не слишком нравилось, что Текса хочет видеть меня. Завидует? Считает недостойной?

- Благодарю за объяснение, моса. Я готова.

Протянула ей руку. Она стиснула мою ладонь… и мы вдвоем шагнули прямо в оранжевый столп.

Я сжалась, ожидая испытать палящее, обжигающее касание раскаленной магмы. Как будто погружаюсь внутрь солнца. Но ощутила лишь легкое тепло… а когда прошла сквозь поверхность оранжевых искр, моей кожи коснулась прохлада…

А сама я чуть ли не нос к носу уперлась в Тексу Рианолу! И отпрянула от него. Он стоял и смотрел прямо на меня. Нет, сквозь меня. Остекленевшим, ничего не выражающим взглядом. Великий Магистр не шевелился и как будто не дышал.

В следующий миг мне стало не до Тексы. Потому что я увидела вокруг сплошную круглую каменную стену, испещренную огромными алыми иероглифами.