Глава 16

Вот оно и прозвучало. Вскрыть горло. Разгадывать мое происхождение он будет уже без меня. Я - одноразовый инструмент.

Опустила взгляд на Ветарию, которая так и сидела на полу. При словах Ле’Оты о «помощнике» она тоже повернулась ко мне. И я впервые заметила в ее взгляде проблеск… сомнения. Она не была в курсе его планов до конца. По крайней мере, о своей роли не подозревала. И кажется, была не в восторге от нее, даже несмотря на собачье обожание.

Ле’Ота пристально наблюдал за нами обеими. От него не укрылось колебание Ветарии.

- Не готова? Думаешь, это убийство будет отличаться от тех, на арене?

- Я… она безоружна, монсеньор.

- Увы, милая. Я не могу вооружить ее. Вся ее сила должна быть направлена в портал. Да и если освободить ее силу, ты можешь не справиться с ней.

Кикимора недоверчиво фыркнула.

- Да-да, Вета. Не заблуждайся на ее счет. Ты видела ее немощной. Но лишь потому, что ее мощь аккумулировал мой артефакт. Когда сниму его… не факт, что ваши силы окажутся равны. Поэтому она равный тебе противник. Не зазорно сразить такого. Просто ее сила нужна мне самому. Для цели всей моей жизни, Вета. Неужели ты откажешь мне в помощи? Ты, кого я назвал моей женщиной.

Ветария смотрела мне в глаза еще секунду. И решительно обратила взгляд на своего кумира.

- Я исполню это, монсеньор. Я сражала врагов с вашим именем на устах. И сделаю это вновь. Если вам нужна ее жизнь, я преподнесу ее вам.

Ле’Ота улыбнулся, поднял ее на ноги и впился в губы поцелуем.

- Я не сомневался в тебе, любимая. Тогда смотри, что нам нужно сделать.

Он распахнул полы черного кафтана. И извлек из внутреннего кармана нечто среднее между футляром и шкатулкой, отливающее рубиновым блеском. У Ветарии потрясенно расширились глаза.

- Монсеньор… но это… это же…

- Душа Тексы Рианолу, - усмехнулся он. – Которую он вырвал из груди и запечатал в красной шкатулке. Тот, кто извлечет ее наружу, сможет убить Тексу. Легенда, которую я создал одновременно с малышом.

- Тогда что там, монсеньор?!

- Артефакт, Вета. Всего лишь артефакт. Искусный и могущественный… но отнюдь не моя смерть.

Ветария не сводила с него влюбленных глаз. Ле’Ота откинул крышку. Над шкатулкой полыхнуло рубиновое сияние – так ослепительно, что я зажмурилась.

- Этронис… - прошептала Ветария завороженно.

- Да, любимая. Редчайший в мире кристалл с бесценными свойствами. Во времена Ал'Танти он разве что под ногами не валялся. Но когда эти негодяи покинули мир, этронисы исчезли вместе с ними. Никто не знает почему. То ли гаденыши специально забрали их с собой, не желая оставлять людям крохи своей силы. То ли без них дивные кристаллы просто угасли. Но раз в тысячелетие находится счастливчик, который обнаруживает это чудо. Однажды повезло и мне… встретить такого счастливчика. У него не оказалось достаточно сил удержать сокровище и собственную жизнь. Поэтому хозяином этрониса стал я. Он служил мне верой и правдой все это время. Послужит и сегодня… не только мне, но всему миру. Величайшей цели.

Ветария слушала, приоткрыв губы и учащенно дыша. На ее лице так и сквозили неприкрытая похоть и вожделение. И хотя впереди ждала неминуемая смерть, я все равно скривилась от отвращения к ней. Как можно быть такой зацикленной и озабоченной. Или ее извращенную психику возбуждает предстоящее убийство? Убийство меня?

Ле’Ота тоже обратил внимание на взбудораженность своей подстилки.

- Вета, ненасытная моя девочка! Ты так сильно меня хочешь? Я начинаю тревожиться! Великий Магистр – занятой человек. Хватит ли тебе моего внимания? И как ты утоляла свою страсть все эти годы до нашей встречи? Сумеешь ли ты хранить мне верность?

Ветария уязвленно вскинулась.

- Как вы можете так обижать меня, монсеньор?! Страсть женщины – вовсе не то, что страсть мужчины! Это вы подвержены простым потребностям тела. А мы, женщины, загораемся, когда встречаем своего мужчину! Пока я вас не видела, я и не нуждалась ни в чьей близости! А теперь… каждую секунду мечтаю принадлежать вам телом и душой. Вы – самое лучшее, самое восхитительное, что случалось со мной за всю мою ничтожную жизнь!

Ле’Ота расплылся в усмешке.

- Хорошо, милая, прости. Я не думал о тебе плохо. Просто удивился твоей пылкости. Сейчас тебе надо сосредоточиться. Мы сможем предаться любви, когда все будет закончено. А пока слушай, что предстоит сделать. Осталось не больше получаса до нужной позиции светил. Мне нужно, чтобы ты внимала мне и усвоила все, что должна исполнить.

- Я вся внимание, монсеньор! – четко отрапортовала моська.

Ле’Ота заговорил. И с каждым словом ледяной ужас разливался по венам. Я уже знала, что он убьет меня… и сейчас в деталях выслушивала, как именно. Такой жуткой, мучительной участи я не пожелала бы злейшему врагу.

- Нет! – закричала я, рванулась с места.

А потом снова закричала, потому что правое запястье обожгло болью. В следующий миг я почуяла запах паленой плоти. Своей плоти.

Ле’Ота бросился ко мне, схватил за руку с браслетом. Приложил к ней то, что извлек из красной шкатулки во время разговора с Ветарией. Это оказался кристалл бело-красного цвета в форме небольшого стержня. Едва артефакт коснулся меня, как по руке разлился холод, успокаивая боль.

- Тише, Карина, тише, милая. Конечно, активатор с радостью впитает такой выброс маны. Но ты рискуешь сжечь себя заживо. Все-таки я уготовил тебе не столь мучительную смерть. И даже минутку удовольствия перед этим.

- Катитесь в ад вместе со своим удовольствием! – прошипела я ненавидяще.

Он цинично расхохотался.

- Как раз для того, чтобы сбылось твое пожелание, я собирал твою магию, а через несколько минут заберу твою жизнь! Руками любимой Веты. Глупцы в этом мире решат, что я открыл портал в ад! Неужели ты так страдаешь от того, что тебе предстоит не просто умереть, а перед этим лишиться девственности? Ну прости, солнышко, это освободит колоссальный объем твоей магии! Кроме того, тут важно не столько количество, сколько качество! Всю накопленную энергию нужно преобразовать в такую, что сродственна игнам. И так уж сложилось, что принудительная дефлорация и смерть на пике экстаза – идеально подходят для этого. Может, ты расстроена, что я сделаю это не сам? Ты ведь тоже успела влюбиться в меня! Нет-нет, Веточка, не переживай! Моя женщина – ты, и как раз поэтому я не стану тебя предавать. Ну и как уже сказал, буду занят ритуалом. Поверь, Карина, малыш – превосходная замена! Он – слепок моей души, тела и разума. Все равно что я сам!

Ле’Ота с ухмылкой повернулся к бездвижному голему Тексы. И тот ожил. Повернулся в нашу сторону, его взгляд стал осмысленным. А затем кукла шагнула к нам, глядя прямо на меня.