Или его отсутствие…

- Забудь об этом! – рявкнул он. – У тебя есть дар.

А если нет – что тарро сделает со мной? Похоже, вслух об этом спрашивать не стоит. Меня смутило еще кое-что в словах Алька, и я попробовала прояснить хотя бы это:

- Вы сказали, тарро выбрал меня. Среди кого он выбирал?...

Альк скорчил недовольную гримасу, но не успел в очередной раз рыкнуть на меня. В дверь постучала горничная с нашим ужином. Альк отобрал у нее поднос и захлопнул дверь ногой. Скомандовал мне «Запри!» - а сам водрузил поднос на стол и приподнял крышку горшка – толи керамического, то ли глиняного, то ли из третьего, неизвестного мне материала.

В ноздри ударил горячий аромат, мясной и пряный. Я сразу осознала, насколько проголодалась! Но не набросилась на еду, а наложила сначала в две плошки, налила в кружки чай, взяла льняные салфетки и приборы, переложила на поднос и понесла в смежную комнату.

Она оказалась вдвое меньше первой, и глухой, без окон и дверей. Под потолком парил такой же светильник, как у нас, но поменьше. Здесь были только две узкие шконки и маленькая табуретка. На нее и примостила поднос – больше некуда.

- Мама, Мели, приятного аппетита! Я поговорю с Альком за ужином, а потом еще загляну к вам.

Малышка заулыбалась, а Ло’Ар упорно отводила взгляд в сторону. Выходя из комнаты, я услышала:

- Мама, ты сердишься на Кари?.. Из-за господина Алька?..

Ответ Ло’Ар я не услышала. Вздохнув, вернулась к Альку, села за стол и принялась за свою порцию. Душистое, дымящееся рагу оказалось таким вкусным, что на несколько минут я забыла обо всем на свете. Вкус мяса не походил ни на что, испробованное мною на Земле. Чуть сладковатое, мягкое и нежное, сдобренное пряными травами.

Утолив голод, я искоса глянула на Алька. Он тоже умял свою порцию и откинулся в кресле, сыто рыгнув. Я сочла момент подходящим, чтобы возобновить расспросы. Я уже поняла, что тарро, его действия и мотивы для Алька табу. Бесполезно что-то разузнавать. Но общую информацию он может мне дать. В своих же интересах.

- Альк, вы можете рассказать мне о магии? В моем мире ее не существует. Только в сказках. Я должна понимать хотя бы то, что в Дакрии знает каждый ребенок. Даже если я простолюдинка и ударилась головой.

Он пожал плечами.

- Простолюдины знают о магии одно. Она сделает их не простолюдинами. Если у ребенка дар, его заберут в какой-нибудь Орден, и там он будет как сыр в масле кататься. До тех пор, пока не перейдет дорогу кому-нибудь из Старших Магистров, и тот не распылит его пальцем в пепел и прах. Если же он будет хитер и осторожен, проживет достаточно, и ему хватит дара, то сам станет Старшим Магистром и сможет распылить любого, кто косо на него посмотрит.

Я впитывала каждое слово. Когда Альк упомянул в карете царя и рода – это было знакомо и понятно мне по истории моего мира. А вот Ордена и Магистры – нечто совершенно новое. Конечно, на Земле тоже были ордена тамплиеров, тевтонцев, масонов – и они тоже имели своих магистров… Но там никто не умел распылять недругов в пепел и прах пальцем. Приходилось разводить костры.

- Ордена – это объединения магов? И если есть старшие магистры, значит – и младшие тоже?

- А этого ты, нола, уже не можешь знать. Разберешься с наставниками. Или в Академии Ра… - он осекся.

Опять какая-то информация, которой я не должна сейчас знать… Что за академия Ра? Там учат магии? И дочь тарро должна туда поступить?

Чем дальше, тем сильнее я нервничала. Мое будущее все яснее прочерчивалось передо мной, хотел того Альк или нет. Предстать перед светлыми очами загадочного и могущественного тарро. Показать свой магический дар – понятия не имею, как. Поступить в академию Ра. Закончить с отличием, не опозорив великий род Делари – я даже запомнила его наименование.

Ну а потом сделать карьеру в магическом ордене, дослужиться до старшего магистра и распылить в прах всех, на кого укажет тарро. Вот зачем ему понадобилась внебрачная дочь от деревенской знахарки. А если обнаружится, что дар умер с бедной Ка'Рин…

Тут и к бабке не ходи – бедная Карина отправится следом. Вряд ли я буду нужна тарро без магического дара. И вряд ли он пожалеет дочь, хотя бы просто отпустит ее восвояси, с матерью и сестрой.

Такие люди избавляются от ненужного с концами. Не оставляют хвостов. Я помнила, как Ло’Ар назвала его чудовищем. Может, у него еще, как в одном стареньком фильме*, и специальная ферма имеется с хищными свиньями… цуиссами, которым он скармливает врагов и просто неугодных, лишних людей.

Мне нужно любой ценой найти способ проверить этот магический дар у себя раньше, чем предстану перед отцом Ка'Рин. И если его нет – сбежать.

Да не одной – с Ло’Ар и Мели. Не могу же я бросить их ему на растерзание. И очень хорошо научиться читать. Хотя бы начать. Мне вдруг пришла в голову сумасбродная идея. Вдруг прокатит – чем черт не шутит!

- Скажите, Альк, а вы обучены грамоте?

- Конечно! Каждый альк должен читать и писать, чтобы послужить господину не только в бою, но и в миру!

Каждый альк? Значит, это не имя, а род занятий – сообразила я. Что ж, в одном уже повезло – наш проводник грамотный. Дело за малым…

- Сколько нам предстоит добираться до имения тарро? – продолжала я вкрадчиво.

- В экипаже – недели полторы.

Я скрестила пальцы под столом. Ну, пан или пропал!

- Альк, очень прошу вас. Раз нам предстоит долгая дорога – научите меня грамоте за это время!

__________________________

*«Большой куш» британского режиссера Гая Ричи