Глава 10

- Мама, беда?! – пролепетала малышка. – Ворго? Опять будут убивать?

Ло’Ар предсказуемо шикнула на дочь. Она тоже тревожно смотрела в окно и, сидя задом наперед, видела гору. От ее лица отхлынула кровь.

- Это маги? – спросила она алька. – Враги твоего хозяина?

- Всем заткнуться, - бросил он абсолютно спокойно, без малейшего гнева и злости. – Не лезть в окно, не вздумать выходить из экипажа. А ты слезь.

Это он мне. Я встала со скамьи. Он тоже, и приподнял сидушку. Я присвистнула. Мы сидели на целом оружейном складе. Арбалет и связка болтов, длинный меч, боевой шест с заостренными стальными наконечниками с обоих концов. Альк прицепил арбалет к поясу, шест выложил на пол вдоль сиденья. Велел садиться обратно, а сам отодвинул плотную шторку за головами Ло’Ар и Мели. Там оказалось большое окно, как лобовое стекло автомобиля.

- Обе ложитесь на скамью и не дергайтесь, - велел он им. – А ты приткнись в угол и не высовывайся. Надо разобраться, куда нас занесло.

Я послушно забилась в угол кареты. Альк медленно открыл дверцу. Вытащил из кармана монетку, бросил на землю. Выждал минуту. Затем обвел нас взглядом… и прежде чем хоть одна из нас троих успела моргнуть глазом, схватил обеими руками Мели и высадил и кареты.

Ло’Ар пронзительно завизжала, метнулась за девочкой. Альк перехватил ее, швырнул к стене кареты и скрутил за локти. Женщина отчаянно кричала и вырывалась. Я гневно вскрикнула, чуть не рванулась ей на помощь. Но сдержала порыв. Даже вдвоем мы не справимся с опытным тренированным бойцом.

А вот Мели не была так расчетлива, как я. Заскочила обратно в карету и принялась молотить его по спине детскими кулачками.

- Пусти маму! Слышишь, пусти ее!

Альк неожиданно послушался и выпустил локти Ло’Ар. Та извернулась ужом, выскочила из кареты, подхватывая Мели на руки.

- Ублюдок! – с ненавистью бросила она. – Трусливое ничтожество!

- Заткнись и веди себя тихо. Если земля не разверзлась под вами, это не значит, что здесь нет иных опасностей. Незачем их привлекать.

Предупреждение не прошло даром, и Ло’Ар выкрикнула уже шепотом:

- Прыгал бы сам, а не прикрывался ребенком!

- Без твоей дочери остальные выживут, - холодно ответил альк. – А без меня – нет.

С этими словами он сам спрыгнул на землю, держа наготове арбалет. Обошел карету, настороженно оглядываясь по сторонам. Затем сунулся обратно и приказал мне:

- Выходи. Придется идти пешком. Возьми припасы.

Мешок с остатками трактирной еды валялся в углу, где сидел альк. Я подхватила его и выпрыгнула вслед за остальными. Ландшафт изменился до неузнаваемости. Вместо леса и ровного тракта – совершенно дикая, нехоженая местность.

Мы как будто находились в овальной чаше, выстланной каменисто-травяным покровом. Диаметр чаши был не меньше пары километров. А по ее краям высилась горная гряда. Горы были везде, куда ни брось взгляд. Чувствую, мы больше не в Канзасе, Тотошка…

Другая странность – здесь было жарко. Мели и Ло’Ар скинули плащи, я последовала их примеру. Се'Неро терпел, хотя на лбу и висках выступили капли пота. Захотелось пить. К счастью, в нескольких шагах от кареты протекал небольшой ручеек. По крайней мере, смерть от жажды нам не грозила.

Но что делать дальше? Как выбираться из этого места? И каких еще сюрпризов ждать?

Мели первой попросила пить, и альк выкинул новую пакость. Отнял у меня мешок с припасами и заявил, что оставшаяся вода – только для меня и для него. Ло’Ар и Мели могут пить из ручья. Когда я демонстративно шагнула к ручью, он сгреб меня в охапку.

Ло’Ар метнула на него очередной ненавидящий взгляд. Но сама тоже удержала Мели, и первая зачерпнула воду в ладонь. Прежде чем сделать глоток, посмотрела мне прямо в глаза. И кивнула на Мели. Я прямо встретила ее взгляд, понимая без слов. И тоже еле заметно кивнула.

В этот жест, в свой взгляд я постаралась вложить обещание. Если с Ло’Ар что-то случится, я не брошу Мели и не дам в обиду. Я буду с ней как с родной сестрой… которой у меня никогда не было.

Ло’Ар сделала глоток. Подержала на языке, проглотила. Се'Неро выжидающе смотрел на нее, и мне хотелось придушить его за подобный цинизм.

Рационально я могла понять его отношение. Он твердо намерен доставить своему хозяину дочь. Меня. Значит, и себя самого он не должен подвергать лишней опасности. А Ло’Ар и Мели… В нейтральной ситуации – заложники. В критической – балласт. При малейшей опасности он легко ими пожертвует. Но не я.

Сама Ло’Ар тоже стояла неподвижно и ждала. Мели смотрела на мать, и на глазах девочки выступали слезы. Похоже, она наконец осознала, что с ее семьей происходит что-то плохое. До этого все происходящее больше походило на увеселительную прогулку.

Мать и сестра – живы, здоровы, рядом. Чужой дядька хоть и выглядит сердитым, но никого не бьет. Голодом не морит, наоборот покупает вкусную еду. И катает на цуиссе – наверняка первый раз в жизни Мели.

Для нее это как интересное приключение с кучей восторгов. Мать, правда, немного нервничает и ругается… Ну так взрослые то и дело нервничают и ругаются, когда детям интересно и весело. Наверняка она привычна к такому поведению Ло’Ар.

А вот то, что происходит сейчас… как альк выбросил ее из кареты… прямой конфликт между ним и матерью… ярость и ненависть матери к чужаку, который неприкрыто и цинично намерен гнать несчастного ребенка по минному полю впереди себя.

До Ме’Лар наконец стало доходить, что это отнюдь не увеселительное приключение, не поездка в соседний город на ярмарку. Малышка начала взрослеть.

Минуты шли, а мы трое так и смотрели молча на Ло’Ар. Альк крепко держал меня за локоть. Мели захныкала, вцепилась в руку матери. К счастью, с той ничего не происходило. Она спокойно и уверенно стояла на ногах, не собираясь рухнуть замертво.

- Отпустите меня! – потребовала я у алька.

Тот не пошевелился. Еще пара минут – и Ло’Ар наконец пустила к ручью Мели. Девочка напилась, а Се'Неро достал флягу и сунул мне в руку. Я с трудом подавила желание демонстративно вылить воду на камни. Но решила не доводить до грани отношения, и без того обостренные. Сделала пару глотков и вернула флягу.

Он не стал пить, хотя сам тоже явно страдал от жары. Повесил на пояс, подошел к цуиссу и начал распрягать.

- Что мы будем делать? – спросила я наконец.

- Пойдем туда.

Он махнул рукой в сторону того, что выглядело как небольшой перевал в окружающей нас горной гряде. Освободил цуисса от упряжи, залез в карету, выбросил из нее мешки с нашими вещами. Сам спрыгнул на землю, обвешанный оружием с головы до пят. Плотно закрыл дверцу, сделал перед ней странные пассы. Охранная магия?.. Затем повернулся к Ло’Ар.

- Слушай меня внимательно. Я поведу через перевал дочь тарро. А тебе даю выбор. Идти со мной – или забирать свою девчонку и проваливать на все стороны. Если со мной, то вы, все трое, неукоснительно исполняете мои приказы. Без криков, возмущений и разборок. Я приказал – вы, любая из вас, исполнила. И да, я буду использовать тебя или твою дочь, чтобы испытать опасность. Вы будете идти впереди, а я замыкать. Вы будете первыми пробовать любую воду или пищу, которую мы сумеем достать по пути. Вы первыми полезете в пещеры, норы, лазы, если нам придется. Если тебе это не нравится – ступай прочь и делай все то же самое, но без меня за спиной. Выбирай. Вдвоем – или вчетвером, со мной, прикрывающим ваши задницы, но без твоего прекословия.

Ло’Ар яростно сверкнула глазами. Колебалась несколько секунд – и наконец процедила сквозь зубы:

- Мы пойдем с тобой и будем исполнять приказы.

- Тогда вставай вперед и шагай! – повелительно бросил Се'Неро.

Ло’Ар молча подхватила с земли два мешка, свой и Мели. Задвинула Мели себе за спину и зашагала к указанному перевалу. Альк подтолкнул меня вслед за девочкой. Сам задержался, допил остатки воды и наполнил флягу из ручья. А затем зашагал за нами, как и обещал – прикрывая спины.