Глава 8

Спала я беспокойно, в переживаниях, волнениях и тревогах. Поднялась затемно, раньше чем кто-либо разбудил меня. Наскоро окунулась в ванну, сама расчесалась, не дожидаясь помощи Ло’Ар, облачилась в дорожный костюм.

Когда они с Мели проснулись, я была полностью собрана. И могла не затягивать тяжелое расставание, бередя душу. Мели не отлипала от меня, с мокрыми глазами и красным носом. Обнимая сестренку на прощание, я утешала себя, что сделала все возможное для ее безопасности физической и моральной. Но на душе все равно скребли кошки.

Слуги вынесли объемный сундук с вещами, погрузили в экипаж. Се'Неро и Ша’Иль уже ждали меня на заснеженной подъездной аллее. И три десятка вооруженных до зубов телохранителей. Верхом на десяти цуиссах! К хребту каждого был приторочен большой кофр с вещами всадников, а над головами развевались знамена с гербом Делари! Уж на это зрелище точно соберется толпа…

С такой грозной процессией я отправилась на северо-запад – к новой жизни адепта магической академии. В экипаже мы сидели втроем с Ша’Иль и Се'Неро. После признания Ло’Ар я не хотела видеть его так близко, предпочла бы, чтоб он ехал снаружи с остальным конвоем. Но почему-то он – мой главный телохранитель – всегда сидел со мной в экипаже. В исторических фильмах охранники никогда не ехали в карете с господами, тем более с госпожами…

То ли в Дакрии другая традиция, то ли это обусловлено наличием магией – я не знала. Просто старалась забыть о его присутствии и непринужденно болтать с Ша’Иль. Наставница давно переросла свою роль педантичной училки и стала если не другом, то приятным собеседником и надежным источником информации.

Я собиралась по максимуму использовать трое суток пути, чтобы в дорожных беседах узнать как можно больше о жизни в Дакрии. А еще приноровилась к небольшой, но все же качке, и стала читать купленные в Тисне книги. Не знаю, пригодится ли мне информация о таинственной ремидейской расе феин, но скорость чтения надо нарабатывать.

И вопреки злости на Ло’Ар, я никак не могла выбросить из головы ее реакцию. Почему она с таким восхищением любовалась фигуркой феин в хрустальном шаре, но психанула, когда я собралась купить его? Какое отношение она имеет к далекой экзотической расе?.. Вопрос, на который я вряд ли узнаю ответ.

В отличие от моей предыдущей поездки по Дакрии, на ночлег мы останавливались в больших городах и в роскошных гостиницах. Первый городок оказался похож на Тисну – не очень крупный, с похожей архитектурой – уютной и провинциальной. Но чем ближе мы подъезжали к столице, тем заметнее становились признаки развитой цивилизации.

Менялась архитектура городов и даже придорожных селений. «Траффик» становился гуще. В последние сутки пути мы практически угодили в пробку: так много экипажей двигалось к столице и от нее. Под вечер третьего дня наша кавалькада наконец добралась до Ярун’Але.

Уже стемнело, и столица встретила нас россыпью огней. Высунувшись из окна, я оценила размеры города, раскинувшегося на дюжине холмов – куда там Москве с ее семью! Никакой городской стены не было. Точнее, была, как пояснила на мой вопрос Ша’Иль. Но город давно перерос ее, и стена осталась в его глубине, ограждая лишь аристократические кварталы и царский дворец. Настоящая жизнь кипела снаружи тех стен.

Так что вместо классических средневековых городских ворот нас встретил патруль стражи. Точнее, почтительно расступился, видя знамена Высокого Рода. Никто не пытался нас остановить и досмотреть.

Город показался мне на удивление знакомым. Четырех- и пятиэтажные здания с массивными фасадами больше напоминали стиль модерн, чем причудливую местную архитектуру. Мы словно ехали по центру Питера, старой Москвы, или историческим кварталам какого-нибудь крупного земного города.

Только дома были не угрюмо-серыми, а самых разных цветов. При этом все это выглядело не пестро и вырвиглазно, а удивительно гармонично. Цвет каждого фасада великолепно сочетался с расцветкой соседних домов. Мы словно продвигались вдоль восхитительно-талантливого граффити. В котором сами здания были рисунками и орнаментами, тщательно подобранными друг к другу.

Несмотря на вечер и сумерки, на улицах было полно народу. Громкие выкрики охраны: «Дорогу Высокому Роду»! – заставляли людей тесниться к домам и разглядывать мою внушительную процессию.

У внутренней стены к нам все же подошли стражники в темных доспехах. Точнее, к командиру моих телохранителей, ехавшему впереди на цуиссе. Они обменялись парой реплик, затем поклонились друг другу, и ворота распахнулись. Видя меня в окошке экипажа, стражники склонились еще ниже, пока я не проехала мимо них.

Во внутреннем городе улицы оказались вдвое, а то и втрое шире. Здесь свободно могли разъехаться два экипажа, окруженных верховой свитой на цуиссах. Я больше не видела домов, выходивших фасадами на улицу. Лишь высокие заборы, из-за которых на приличном расстоянии виднелись освещенные окна верхних этажей.

Здесь обитала лишь верхушка дакрийского общества. Столичные резиденции Высоких Родов, многие из которых пустовали – как Делари. Самые крупные и влиятельные из столичных поместных кланов. Пара десятков особняков нол, которых пустили сюда за особые заслуги перед царским Родом. И резиденция магического Ордена. Лишь одного – остальные или обосновались подальше от столицы, или им не хватило мощи удержать столичные владения.

Я узнала его сразу, еще раньше подсказки Ша’Иль. Громадная темная башня от шпиля до подножия сияла зловещим ядовито-зеленым свечением. Она превосходила высотой царский дворец с золотыми куполами, которые даже в темноте мерцали с вершины холма вдали.

- Башня Рианолу, - прошептала Ша’Иль. – Ходят слухи, Текса вплавил заживо в малахит дюжину Старших Магистров Ордена, чтобы их бесконечная агония освещала стены башни.

Я поежилась. Как здесь любят кровавые жертвы по поводу и без. Хоть бы это оказались банальные городские легенды, которые сами же маги распускают среди простолюдин для устрашения. Но из всего, что я успела узнать об этом мире, страшилка запросто могла оказаться правдивой.

Я вдруг вспомнила, что обо мне самой ходила легенда, связывающая меня с этим Орденом. Будто Великий Магистр Текса лично укрывал и воспитывал меня. Интересно, увижу ли я его вообще? Самого влиятельного и могущественного чародея Мерканы…