Глава 16

ГЛАВА 16

Следующий день порадовал солнцем. Все вокруг преобразилось, и унылый горный пейзаж засиял разноцветьем красок. Пусть в нем преобладали серый и зеленый, но сколько невероятных оттенков высветили солнечные лучи! От голубых, сливавшихся с небом вершин вдали, кое-где сверкавших ослепительной белизной снежных шапок, до изумрудного ковра сочной травы под нашими ногами, разбавленного яркими кляксами цветов. Казалось, мы попали совсем в другое место. Скалы и угрюмые вершины с мрачным непроходимым лесом остались позади, а с ними и плохое настроение. Если мне не удается изменить ситуацию, то почему бы просто не радоваться мелочам, пока есть такая возможность? И я радовалась. Солнышку, ласкавшему кожу после нескольких дней хмари, вольному ветру, что гулял среди вершин, саурам, которые тоже наслаждались теплом, левару, снова позабывшему, что он взрослый кот, и скакавшему вокруг нас со счастливым порыкиванием.

На айкара не смотрела. Не хотела омрачать свое прекрасное настроение. Мужчина был молчалив, постоянно хмурился и поглядывал на горизонт, будто ожидая что оттуда вот-вот покажется вражеское войско или как минимум стая флейров*. В обоих случаях глупость несусветная. Первым взяться было неоткуда, а вторые практически вымерли.

Что-то его определенно тревожило, но я пока не приставала с вопросами. И так ясно, что Ритар не скажет, пока не сочтет нужным. Так к чему сотрясать воздух?

Возможно, нас ожидала конечная цель путешествия, и об этом я старалась не думать. Успеется. В мою, как выразился наемник, огненную голову могут прийти настолько шальные мысли, что лучше не накручивать себя раньше времени. Этот день я решила посвятить исключительно приятным вещам.

А за следующим хребтом раскинулась удивительная картина. Я остановила Тара на вершине, не сдержав восторженное "ах". Внизу, в мягкой колыбели трав притаилась самая настоящая капелька неба. Частичка рассветной лазури, игравшая сейчас солнечными бликами, как властелин драгоценностями. Невысокие деревца, несущие отпечаток своего трудного пути, но не сломленные жизнью в горах, обещали тень и укрытие от яркого солнца. Они верными стражами охраняли покой этого места. Очередного уголка, совершенно точно затерянного, спрятанного от мира неизвестного творения природы, которое видело лишь небо, да случайные путники вроде нас.

— Впечатляет, — обронил Ритар.

Я покосилась на мужчину, но ничего не добавила. Каждый выражает чувства, как умеет. Мне вот слова отказали совсем.

Как же хотелось скорее спуститься, окунуть руку в воду, ощутить какая она: теплая, нагретая солнцем, или обжигающе холодная, прикоснуться к этому великолепию… Но саура стояла на месте, и мой ящер соответственно тоже.

Нетерпеливо поерзала в седле, повернулась к наемнику. Тот хранил задумчивое молчание. Отвернулась, пожевала губами, подергала поводья, постукала пятками по бокам Тара, снова покосилась на мужчину. Выдохнула, досчитала до пяти и не выдержала:

— Едем?

Ритар будто нарочно помолчал секунд десять, тяжело вздохнул и выдал любимое:

— Бесишь.

Вблизи озеро оказалось еще прекраснее. Небольшое, всего артов пятьдесят в ширину, с настолько прозрачной водой, что можно было без труда разглядеть каждый камешек на глинистом дне. Оно так и манило в свои объятия.

Сауры уже успели напиться вволю и развалились на солнышке греть бока, левар тоже нарезвился и сейчас блаженствовал рядом с ними. Мне удалось только умыться. Уподобиться животным мешало лишь одно обстоятельство. Сначала оно никак не спешило уходить, ни на охоту, ни осматривать окрестности, а затем и вовсе принялось раздеваться.

Нервно икнула и протерла глаза. Не показалось: Ритар преспокойно снял сандалии, рубашку, когда его руки потянулись к поясу штанов, я отвернулась. А что? Зелень холмов необычайно красива. Зеленая трава, зеленые деревья, и вообще все такое… зеленое. И я совсем не думаю о том, что наемник собрался купаться в чем мать родила. Даже плеск воды меня не волнует. А еще я вовсе не собираюсь проверять, действительно ли она настолько прозрачна, как кажется. И… Бесит! Я тоже хочу поплавать!

Фыркнула, села поудобней, уперлась подбородком в согнутое колено и принялась сверлить одного бездушного типа укоризненным взглядом. Вернее его спину, что мелькала над расходившимися из-под рук волнами, переливалась на солнце кристаллами капелек. Вторя уверенным гребкам, мышцы перекатывались под бронзовой кожей. Я увлеклась настолько, что не сразу поняла, что зачарованно наблюдаю за тем, как тоненькие ручейки скатываются с волос по совершенному телу, что Ритар уже стоит у берега, а вода достигает пояса, совершенно ничего не скрывая.

Как и то, что в черных глазах полыхает огонь.

Я сглотнула, сразу осознав, что меня поймали с поличным. Но я ведь не собиралась… Вовсе нет! Это вышло случайно!

— Иди сюда.

Едва не подскочила, когда мягкий, с легкой хрипотцой голос ворвался в сознание.

Смоляная бровь изогнулась в ответ на мое судорожное мотание головой. Я прекрасно понимала, что просить второй раз наемник не будет, но и добровольно сдаваться не собиралась. Не теперь, когда один раз уже обожглась на доверии.

— Вода замечательная, — едва не промурлыкал этот искуситель, демонстративно откинулся на спину, проплыл немного разбрызгивая воду ногами.

Знаю я, что замечательная, и теплая и… Только плавать рядом с одним черноглазым "но" чревато. Особенно без одежды. Особенно, когда на тебя смотрят, как левар на мышь. Когда от одного лишь взгляда трясутся колени, и не понять от страха или… волнения.

— Дели, не дури.

Вкрадчивый тон, явно намекающий, что терпение не безгранично. Я все еще придумывала, как отказаться или куда сбежать, а главное как, когда мужчина стремительно вышел из воды, подхватил меня на руки, прежде, чем успела пискнуть что-либо внятное.

— Пусти! Не надо! Я же в одежде! — вопила я, болтая ногами и вцепившись руками в шею воина, пока тот заносил мою тушку подальше от берега.

— У тебя было время чтобы раздеться.

— Стой, не…

Бульк!

Я вынырнула с жадным вдохом. По сосулькам волос стекала вода, часть из них паутинкой налипли на лицо, перекрыв обзор.

— Ну вот, а ты боялась, — невозмутимо отозвался наемник.

Развела в стороны пряди и, испепеляя мужчину взглядом, нацелила в него палец:

— Ты!

Молнии сейчас были бы очень кстати.

— Я, — насмешливо вздернутая бровь.

Несколько мгновений молчания глаза в глаза.

Бесполезно. Я поджала губы, чтобы с них не сорвались ругательства, и со всей силы ударила рукой по поверхности озера, посылая брызги в ухмыляющуюся мину. Ритар даже не шелохнулся.

А я не придумала ничего лучше, как фыркнуть и сбежать от него подальше.

Пока выбиралась, дрожа, как мокрая кошка, ни то от злости, ни то от ветерка уже охладившего мой пыл, подумала: пусть лучше наемник улыбается, чем снова приказывает.

Ритар вышел из воды почти сразу за мной. Я честно на него не смотрела. Лишь чуть-чуть косила в его сторону, чтобы успеть вовремя среагировать в случае чего. Именно так. И только поэтому видела, как воин мотает головой из стороны в сторону, отряхиваясь подобно левару, как комок рубашки прижимается к лицу, опускается на шею, блуждает по широкой груди, рельефному животу, впитывая влагу, легко проходится по бедрам и… Я отвернулась.

Досчитала до двадцати.

Фух. Надел штаны. Как хорошо, что не вздумал красоваться передо мной в натуральном виде.

Стоило расслабиться, как Ритар не замедлил обратить на меня свое господское внимание.

— Дел, у тебя два варианта: ты раздеваешься сама или тебя раздеваю я. Во втором случае одежда пострадает. Другой у тебя нет, поэтому делай выводы.

— Мне не холодно! — пискнула в ответ и поняла, что действительно не замерзла. Или уже согрелась? Было жарко и не хватало воздуха. Надеюсь, щеки не пылали.

— А я не спрашивал.

Ну и… и ладно!

Мысленно послала вредного айкара во-о-н за ту гору, в компанию к язарам, где ему самое место. Царственно встала, вздернув подбородок, подошла к берегу. Там быстро освободилась от мокрых вещей и уплыла. Не совсем, как хотела, но этот раунд точно оставила за собой. Я так наивно полагала.

Пока на обратном пути не обнаружила, что мои вещи плывут следом. И не только мои. Рубашка наемника, которую он использовал вместо полотенца, — тоже.

— Раз уж ты решила еще поплескаться, не трать время зря. Можешь заняться стиркой, — милостиво разрешил мой хозяин и, насвистывая веселый мотивчик, удалился в неизвестном направлении.

Челюсть я не уронила лишь потому, что боялась не выловить ее со дна.

Каков же гад! Ух!

В сердцах стукнула рукой по воде и обрызгала сама себя.

— Тьфу! Чтоб тебя язар забодал!

Быстро собрала все вещи, прополоскала и разложила на траве. А сама продолжила купаться. Плескалась в теплой воде, плавала, ныряла, пока не вернулся наемник. Дорвалась, одним словом.

— Ты еще не отрастила хвост?

— Как видишь нет.

— Мне отсюда плохо видно, подплыви ближе, — усмехнулся воин.

Я поступила иначе, лежа на спине бултыхнула ногами, взметнув брызги.

Ритар пребывал в игривом расположении духа. То ли причина его беспокойства исчезла, то ли он так же как я отгородился от печалей. Поэтому остаток дня мы провели в относительном покое. Даже его подначки больше не воспринимались как оскорбление. Я продолжала вспыхивать и злиться, но так же быстро успокаивалась. И это было… странно. Часть меня буквально вопила, что нельзя расслабляться, терять бдительность, но я продолжала от нее отмахиваться. Сейчас мне не хотелось все портить сомнениями. Наверное после буду корить себя за беспечность. С другой стороны, есть ли возможность избежать очередного удара, если я не властна над своей судьбой? Пока не властна. Вздрагивать и видеть в каждом слове подвох? Так и с ума сойти недолго. Открываться мужчине до конца я не намерена, но и шарахаться от него не дело.

Это утро могло быть совершенно обычным. Прекрасным — когда я просыпалась одна, или просто нормальным, когда мне удавалось быстро избавиться от тяжести обнимавшей руки и тихонько сбежать под предлогом естественной надобности. Но нет. Сегодня я, промучившись полночи видениями весьма откровенного содержания, в которых (кто бы мог подумать!) главным образом фигурировал один конкретный образчик натуральной мужественности, умудрилась проспать все на свете. В том числе его откровенные поползновения на запретную территорию. Не сказать, что я не была готова к чему-то подобному, но за последнее время, признаться, сильно расслабилась, наивно полагая, что Ритар так же выматывается. Но то ли он вчера прекрасно отдохнул и сейчас просто притворялся спящим, то ли сработал самцовый рефлекс… В общем, проснулась я от того, что мое оголившееся плечо было обцеловано, а рука, что должна была покоиться на животе, проводила захватническую операцию вышележащей территории. Пока я окончательно разлепила глаза и оправилась от шока, эта самая рука успела исследовать завоеванное и теперь двинулась покорять доселе неизведанное в южном направлении. Намерения мужчины совершенно очевидно упирались пониже спины, и это меня не устраивало. Сонная оторопь слетела в миг, но вот незадача, стоило мне завозиться, разворачиваясь лицом к наемнику, как тот одним движением подмял меня под себя, ловко устраиваясь между ног.

— Ритар…

Возражения, больше похожие на возмущенный писк, утонули в череде поцелуев. В висок, щеку, подбородок, наконец, в губы…

Я замерла, растерявшись от отсутствия привычного напора, впитывала почти невесомые осторожные касания, ласковые, граничащие с нежностью.

Руки, вспорхнувшие чтобы оттолкнуть, замерли на гладких мужских плечах.

Нужно отвернуться…

Да, сейчас. Еще секундочку. Ммм… Так… сладко.

Но Ритар меня опередил. Мутный взгляд, блуждавший по моему лицу, прояснился, черные как ночь глаза полыхнули, когда до айкара дошла суть ситуации. Наемник сориентировался быстро, склонился к моему уху, дразня прикусил мочку и прошептал:

— Определенно нужно будет начинать утро с поцелуя.

После чего, опешившую меня быстро чмокнули в губы и освободили от дальнейших поползновений сонного мужского организма.

"…!" — красочно подумала я и добавила: "Бесит!"