Глава 28 · Начало форума

Инга присела на обитую бархатом скамейку в дальнем конце утопавшего в зелени зала. Хотелось отдохнуть.

Сначала она стояла у входа для организаторов, где всех горничных «Града», участвующих в уборке к открытию форума, обязывали представляться полным именем, а эмпат искала солгавших. Потом то же самое повторилось со следующей группой работников – не то осветителей, не то каких-то еще технических специалистов. Потом приехали повара. Потом Инга перестала обращать внимание на творящееся вокруг, только слушала и слушала. Поток настоящих имен и фамилий, нескончаемый, сливавшийся в ушах в какой-то белый шум. Она мало спала, рано встала, пила кофе и слушала, слушала, слушала…

Кюн пришлось не легче. Оборотень моталась по всем пяти этажам, отведенным под форум. Первые четыре наполняли демонстрационные залы с мягкими креслами, витринами и плакатами, а на пятом планировалось провести фуршет и организовать небольшие переговорные комнаты, в которых должны были проходить подписания всех «важных контрактов».

Когда худой и мрачный особист из незнакомой команды сыскарей, отвечавшей за безопасность «Града», водил Ингу и Кюн по этажам, рассказывая, что где расположено, где будут массовые скопления людей и какие помещения стоит проверять чаще всего, эмпат думала, что непременно заблудится. И заблудилась бы, если бы осталась одна. Но этот худой и мрачный особист, назвавшийся Василием, не отходил ни на шаг. Как Инга предполагала – не для того, чтобы она не потерялась, а чтобы ничего не испортила.

Несмотря на форменную одежду организатора Сибирского форума, состоявшую из блузки, юбки и черных гетр с черными же туфлями, Инга чувствовала, что держит над головой табличку: «Я тут лишняя!» От нее требовалось улыбаться всем: командам специалистов-организаторов, гостям, которые скоро начнут заполнять здание, и каждому проходящему. Получалось плохо, а от необходимости стоять ровно быстро устала спина. Да и вообще стоять уже не хотелось совершенно, а пока еще не пришли ни гости, ни СМИ.

И теперь, во время небольшой передышки, Инга сидела на красивой скамейке в шикарном зале, декорированном зеленым бархатом. Скоро здесь пройдет демонстрация проекта суперсовременной текстильной фабрики, которая «потеснит гигантов индустрии на европейском и азиатском рынках». На большом экране в дальней части зала мелькали кадры представляющего проект видеоролика, в специальных витринах покоились образцы тканей, а по центру на полуметровой тумбе расположился здоровый, высотой Инге по грудь, макет завода. Корпуса миниатюрной фабрики не имели крыши, и внутри них виднелось множество маленьких, но похожих на настоящие механизмов.

Вскоре придется спускаться вниз, к гостям, но пока Инга просто сидела и смотрела в никуда.

– Устала? – Кюн подошла и протянула стакан. – Держи! Горячий шоколад из автомата внизу. У нас десять минут потрепаться – и пойдем ко входу изображать хороших девочек. Тебе, кстати, идет этот наряд.

Щен в форме местных администраторов выглядела нелепо, но по этому поводу совершенно не переживала.

– Ты преувеличиваешь. Я выгляжу неуместно. Думаю, будь я настоящим работником, меня бы точно уволили за недостаточно широкую улыбку.

Кюн рассмеялась:

– Отличная статья для увольнения, а? Ладно, расслабься. По сравнению со мной ты – образцовый сотрудник. К тому же посетители посмотрят и решат, что тебя взяли за ум или красоту, а не за умение носить блузки и юбки. Может, встретишь тут кого себе? Какого-нибудь богатого, красивого наследника…

«Кюн, выруби передачу, мешаешь», – раздался в ухе Инги голос Демыча.

Камеры на одеждах Кюн и Инги замаскировать не удалось – украшения организаторам запрещались. Вдруг какая-нибудь подвеска окажется артефактом? Всех обыскивали сверху донизу. Ладно, хоть их не тронули – вмешались Павел и Андрей Васильевич. Но микронаушники имелись, как и рации, встроенные в часы, которые носили все организаторы форума. Телефоны-то на входе забирали.

– А ты не подслушивай, – нашлась Кюн, но все же нажала на своих часах нужную кнопку. – К чему я… В общем, Инга, расслабься. Наверняка половина косо посмотревших на тебя ребят – законники. Я не удивлюсь, если тут вообще половина всего персонала – законники. Особисты, полицейские, тайники. Сверху-то сидят дураки, но не идиоты.

Инга отпила принесенный Щенком шоколад. Вкусно.

– Правда думаешь, что все так… масштабно?

– Точно знаю. – Кюн заговорщицки подмигнула, посмотрела по сторонам и, не обнаружив никого вокруг, зашептала: – Я тут вынюхала кое-что. В свете наших последних открытий шеф Особого поднял в разговоре с градоправителем вопрос об экстренном переносе места проведения всего этого безобразия. Но после того как «Новая воля» начала постить сообщения о том, что они смогут добиться отмены форума или выживут его из «Града» и этим докажут, что власть – ничто перед силой народа, разумеется, никто ничего отменять и переносить не стал. Если лайка перед беговой трассой тебя не слушает, скалит зубы, то или ты до победного дожимаешь, или можешь распрощаться с шансом, что она еще когда-нибудь на маршрут пойдет. Так что сюда нагнали охраны в четыре раза больше, чем планировали изначально.

– Может, ты еще громче будешь выбалтывать государственную тайну?

Инга, не услышавшая приближения Андрея Васильевича, нелепо дернулась от неожиданности и чуть не разлила шоколад.

– Идите вниз и работайте, гости скоро начнут подъезжать. Не надейтесь ни на кого и считайте, что мы тут одни, ясно? – Инга и Кюн кивнули. – Все, вперед.

Встреча гостей в исполнении Инги выглядела так: стоявшая за стойкой напротив входа в «Град» настоящая сотрудница Сибирского форума со списком гостей отмечала пришедших, уточняя их имена и фамилии, а эмпат, слушавшая эти самые ответы, с милой, как она надеялась, улыбкой вручала посетителям бело-зеленые пакеты с логотипом мероприятия.

Эмпат стояла ровно. Выслушивала гостя, улыбалась и протягивала пакет. И снова. И снова. Радовало только то, что местные сотрудники не ходили на каких-нибудь двадцатисантиметровых шпильках, на которых пришлось бы еще и балансировать, как акробаты в цирке.

На форум съехались самые разные люди, и всех окутывал флер духов: иногда приятных, иногда раздражающих. Костюмы, платья, вновь костюмы… Пара совсем молодых, едва ли сильно старше Инги, парней пришли в джинсах и футболках, собирая на себе взгляды окружающих, чего, кажется, и добивались. Чуть поодаль, в глубине холла, дежурили журналисты, выхватывающие в толпе то дородного мужчину в идеально сидящем костюме, то юную девушку в нежно-розовом платье, пришедшую с кем-то из «взрослых» гостей, то мужчину средних лет, с волевым лицом, а то и вовсе кого-то из городских чиновников с папкой под мышкой.

Гости прибывали. Приглушенные цвета одежд мужчин и яркие, почти кричащие цвета нарядов женщин слились перед глазами Инги в единую массу. Она приглядывалась, лишь когда слышала знакомые фамилии вроде Нобель, Верман, Столяров, Балашов, но за ними скрывались самые обычные люди, не смотревшие на обслугу. Приехала и Владлена Демидова, при виде эмпата уставившаяся в пол. Ее отец явился намного раньше и усиленно делал вид, что ни с кем не знаком.

Примерно через час поток людей иссяк, но до открытия еще было время, и вся группа встречающих оставалась на местах ради опаздывающих. Одним из таких оказался Вениамин Путилов. Вот только, Инга это хорошо слышала, настоящее имя лощеного мужчины средних лет было иным. Она дернулась, с трудом пытаясь незаметно подать знак особисту, начальствовавшему над группой охраны и державшему на поводке милого рыжего шпица.

Тот то ли все понял, то ли сам посчитал немного небритого блондина подозрительным, но Вениамина Путилова очень быстро увели в отдельную комнату «для уточнения организационных моментов». Его возмущение и уверения в том, что всех тут уволят, проигнорировали. Звучали они вполне искренне, но Инга хорошо ощущала страх в словах мужчины и была уверена, что исполнения угроз ждать не стоит.

«Все так просто?» – раздался в наушнике голос Андрея Васильевича, который явно как-то узнал о происходящем.

Через паузу в несколько минут, во время которых Инга, уже порядком уставшая, переминалась с ноги на ногу, заговорил Демыч:

«Увы, нет. Задержанный – Демьян Путилов, брат-близнец Вениамина. Приглашен Вениамин как глава семейного дела, но предварительные переговоры с застольем вчера прошли весьма бурно и… Думаю, остальное понятно».

Не тот, увы. Демьяна Путилова отпустили с миром, пообещав переделать бейджик и приглашение.

Начали подтягиваться иностранные гости. Их оказалось не так много, но проблем они создали изрядно. Троих охранники заставили избавиться от запрещенных артефактов, а одного и вовсе отправили в Отдел за попытку пронести на форум то, что в далекой, судя по цвету кожи гостя, стране, может, разрешалось, но в Российской империи было строго запрещено. Правда, Инга понятия не имела, что такого в обычной резной флейте.

Двоим приглашенным пришлось в спешном порядке перепечатывать бейджи, и пока этим занималась настоящая сотрудница, Инга глупо улыбалась и пыталась занять гостей разговорами о погоде. На русском.

Спустя еще пяток минут и одну «подложную» девушку, которая пыталась прорваться внутрь без приглашения, утверждая, что ее просто забыли внести в список, поток гостей иссяк. Большая часть встречающих отправилась внутрь, работать на открытии, а напарница Инги неожиданно протянула ей планшет со списками.

– Отлучусь совсем недалеко. – Она указала взглядом на дамскую комнату. – Если придет кто-то из задерживающихся, то ищи его или ее тут. Я на минуту, хорошо?

Инга кивнула. А что ей оставалось делать? Василий уже ушел, как и большая часть сотрудников службы безопасности. Остались у входа сама Инга и пара охранников, один покрупнее и постарше, второй моложе и похудее. Последний сноровисто осматривал гостей на предмет запрещенных магических артефактов, но эмпату не удалось понять, был он из местных стражей порядка или из Особого.

В первые пару минут никто не подошел, и Инга уже понадеялась, что все пройдет гладко, но зря. Неподалеку от входа остановился добротных размеров черный джип, и из него вышли весьма габаритная женщина средних лет, в кремовом платье и угловатый юноша на вид едва ли сильно старше самой Инги.

Эти двое направились прямо к ней. Судя по тому что охрана и не дернулась, с магической стороны никаких вопросов к новоприбывшим не имелось. Инга, глубоко вздохнув, проговорила настолько внятно и торжественно, насколько могла:

– Приветствую вас на форуме «Сибирская инициатива»!

Дама в кремовом платье посмотрела на нее как на что-то крайне малоинтересное.

– Прошу назвать ваши фамилии и имена. – Инга попыталась скопировать не только слова, но интонации своей отлучившейся напарницы.

Получилось так себе. Сердце почему-то учащенно билось. Она бывала в переделках, но вот так улыбаться немолодой даме оказалось куда тревожнее, почти как смотреть в глаза крокодила. Очень умного и голодного крокодила.

– Милочка, – презрения в этих словах хватало на десятерых, – думаю, мою фамилию, как и фамилию моего сына, вы знаете и так.

– Простите, сударыня, но…

Это оказалось ошибкой. Дама в платье побагровела от возмущения, словно раздувшаяся рыба-еж. «Колючки» не заставили себя ждать.

– Сударыня?! Демидов платит настолько мало, что на его жалкие гроши нашли только невоспитанную, тупую и страшную? Уйди с дороги!

Она оттерла плечом Ингу и направилась в холл, но не успела сделать и пару шагов, как путь преградил стоявший неподалеку охранник. Хамка набрала воздуха в легкие, явно намереваясь разразиться негодующей тирадой, но тут раздался голос:

– Подождите, уважаемая госпожа Вторяк! – Источающая благодушие напарница вернулась очень вовремя. – Уверена, вам не составит труда подтвердить, что вы – госпожа Таисия Вторяк, а это ваш сын Матвей, не так ли?

Губы женщины изогнулись в презрительной гримасе.

– Я думала, Демидов лучше дрессирует своих собачонок. Разумеется, я – это я, как и мой сын – это мой сын. Что за нелепые инсинуации?!

Инга не чувствовала никакой лжи, одно возмущение.

– Извиняюсь за эту меру безопасности. Примите небольшую компенсацию за это досадное недоразумение. – «Настоящая» организатор протянула даме полагающиеся пакеты, приложив к ним выуженную откуда-то из-за стойки регистрации небольшую красивую коробку с логотипом форума.

Охранник отступил назад. Вторяк фыркнула, приняла подарки и поцокала каблуками дальше в холл, по-хозяйски поманив за собой юного спутника.

– Приношу свои извинения за этот инцидент. – Юноша, проходя мимо, немного неловко улыбнулся Инге. – Вы хороши собой и, уверен, весьма умны. К сожалению, – он понизил голос, – моя матушка весьма чувствительна… в некоторых аспектах. Еще раз приношу извинения.

– Матвей, идем!

Юноша еще раз неловко улыбнулся, отвесил Инге полупоклон и поспешил за своей матерью.

– Кажется, пронесло. – Напарница выдохнула, вернулась за стойку и забрала у Инги планшет со списками. – Нужно было догадаться, что Вторяки не придут вместе со всеми, а постараются обратить на себя внимание. Но зато, кажется, эта милая дама – последняя на сегодня.

«За Вторяками следить в оба глаза!» – донесся до Инги голос Андрея Васильевича из наушника. Ответом ему было несколько нестройных согласий.

– Оставшиеся двое не приедут, так что смело можем никого больше не пускать.

Охранник покрупнее кивнул сотруднице, забрал планшет со списком и направился куда-то внутрь здания. Второй принялся закрывать главный вход, оставляя небольшую дверь для персонала.

Инга немного потопталась на месте, пока не услышала в наушниках комментарии Демыча: «Все внутри, я проверил. Церемония открытия короткая и формальная, для аккредитованных СМИ и всех приглашенных. Потом в течение двух часов – три параллельные презентации и уже более неформальное открытие в банкетном зале. Программа первого дня скромна, но статистически именно на таких банкетах в свободном общении приглашенных сделок заключается больше, чем на всех встречах в течение остальных дней».

«Верю, – Андрей Васильевич не дал аналитику начать новое предложение, – рассредоточьтесь по этажам: наблюдаем, прислушиваемся и принюхиваемся».

Инге достался четвертый этаж, где совсем скоро должна была начаться презентация того самого текстильного завода, на чей макет она уже успела обратить внимание. Идти предстояло по лестнице, а эмпат за сегодня уже порядком вымоталась. Радовало только то, что после нужно будет подняться всего на один пролет – и вот уже банкетный зал. Бурчание в животе напомнило о надеждах, что на банкете кормят не только гостей, но до него еще надо было дожить.

Инга отправилась наверх, где сновали настоящие работники. Некоторые, возможно подставные сотрудники, стояли в самых больших залах и у лестниц, предлагая гостям ручки, блокноты, отдельные буклеты с презентациями проектов, самые разные напитки и легкие перекусы из переносных холодильников. Популярностью они не пользовались, что не могло не радовать Ингу, которой предстояло заняться тем же.

Поднять сумку-холодильник, загруженную доверху, на четвертый этаж оказалось нелегко, но эмпат утешала себя тем, что она на таких мероприятиях находится в первый и последний раз. Работа тут не сахар. Впрочем, мучения закончились на установке сумки под ту самую обитую бархатом скамейку, на которой еще недавно Инга сидела и болтала с Кюн.

Презентацию эмпат слушала вполуха, хотя присутствующие были весьма активны, а когда дело дошло до демонстрационного макета, который, как оказалось, мог выткать маленькое, но настоящее полотно, то и вовсе обступили «завод» и принялись наперебой задавать вопросы. Свой проект представляли два парня в джинсах, яркие, бойкие и жизнерадостные, явно желающие рассмешить публику, но при этом отвечающие по существу. Инга не знала, насколько эти ответы точные, она в промышленности, особенно текстильной, не понимала примерно ничего. Но эмпат видела, что изначальный скептицизм приглашенных довольно быстро сменялся сдержанным интересом во многом благодаря как раз легкому тону молодых предпринимателей.

По окончании презентации несколько человек осталось что-то уточнить у выступавших. Остальные, пройдя мимо Инги и опустошив холодильник, потянулись кто куда, хотя основная масса, судя по доносившимся фразам, уже начала сосредоточиваться в зале для фуршетов.

Инга раздумывала, куда идти, нужно ли пополнять холодильник или двинуться наверх, как ожил наушник:

«Почему посторонние в здании?» – Голос Андрея Васильевича полнился самыми разными эмоциями, ни одна из которых не сулила ничего хорошего.