Глава 8

На столовую опустилась какая-то неестественная тишина. Замерли даже Коша с Ершиком. И в этой тишине Сима как-то особенно гулко сглотнула, глядя на взбешенное лицо боевички.

Дайна уперла руки в бока и расправила плечи:

– Значит, боевики ни на что не годные? – В обманчиво-спокойном голосе боевички слышались первые раскаты грома. – А ведьмы, значит, венец творения Демиурга? Жемчужины его коллекции?

Это был вопрос. Но никто не спешил на него отвечать. Столовая притихла. И каждый украдкой смотрел на соседа. Дайна ждала. Все молчали. Я уловила быстрый вороватый взгляд Симы на себе. И поняла: отвечать подружка не собирается. Ждет, чтобы кто-то из нас подставил свою головушку и попытался успокоить взбешенную боевичку. Вот же!.. Нехорошая ведьма! Вот так всегда: напакостит, и в кусты! А другим отдувайся!

Я вздохнула:

– Дайна, сядь!

Но если в первый раз это прокатило, то во второй раз боевичка только зло прищурилась, глядя на меня сверху вниз. И я невольно вздохнула опять. Сима у меня получит:

– Дайна, ты все не так поняла. Мы не считаем себя лучше всех. И речь шла совсем не о том.

– Да что ты говоришь?

– Да. Мы обсуждали, кто больше всего зарабатывает. И, собственно, вот…

Я с несчастным видом оглянулась на подруг. Но что Сима, что Ола резко заинтересовались вдруг содержимым своих тарелок. Помогать подруге выгораживать их пятые точки они явно не собирались. Мой взгляд зацепился за притихших фамилиаров, в голове родилась идея:

– Ершик, будь так любезен, принеси Дайне чай.

Скелетон послушно поднялся на лапки. И даже не огрызнулся, чему я втайне удивилась и обрадовалась. Но вредная боевичка фыркнула:

– Не трудись. Не хочу, чтобы твое ручное умертвие кость в чашку мне уронило, я ведь и подавлюсь насмерть.

Я оторопела от такого нахального поклепа. Я же от всей души! Хотела просто быть гостеприимной!

Вместо меня возмутилась Сима:

– По себе судишь? Это вы, боевики, только и думаете, как бы кого убить! А мы, ведьмы, в первую очередь хорошие хозяйки! И думаем, как бы гостя приветить получше!

– Теперь это так называется? Приветить гостя, подлив ему приворотное зелье? Или еще лучше, выбрать дом побогаче, самой заявится в гости и опоить хозяина дома! Чтоб уже и не уходить, раз домик понравился!

Слова Дайны были насквозь пропитаны горечью и презрением. Мне почему-то на минуту показалось, что Дайна говорит о ком-то родном, или близком знакомом. В голове зазвенели предупреждающие колокольчики. Я хотела предостеречь Симу, не дать ей совершить фатальную ошибку. Но не успела. Сима вскочила со своего места:

– Да что вам всем это приворотное зелье далось? Так завидно, что мы умеем привораживать? Или тоже хочешь замуж за будущего герцога Овирсальского? А что, своими силами отбор пройти слабо? Или считаешь себя недостаточно светской дамой? Впрочем, все знают: боевичка – это не леди, это солдафон!

Мы с Олой даже замерли на секунду. Сима сошла с ума! Вот зачем она дразнит и без того разозленную Дайну? Она же сейчас…

Дайна взревела голодной баньши и бросилась на Симару. К счастью, без применения магии. Но боевичка и так была опасна. Не даром их по плацу гоняют каждый день не менее трех часов, выжимая последние силы.

Меня Дайна не по-женски сильной рукой отшвырнула с ее пути как беспомощного котенка. Спасибо, что не за шкирку! Я взвизгнула от неожиданности, почувствовав, как закачалось подо мной надежное деревянное сидение, служившее до этого не одному десятку поколений будущих магов и ведьм. Стул, словно заразившись бешенством от боевички, встал на дыбы, то есть, на задние ножки, и опасно закачался подо мной. В попытке удержать равновесие и опустить норовистый стул назад, на все четыре ножки, я беспорядочно замахала руками. Раздался треск, перекрывший собою злое рычание Дайны, в короткие волосы которой изо всех ведьминских силенок вцепилась Симара. А следом громоподобный рев:

– Аде-епты! Что тут происходит?

Этот вопль оказался последней каплей. В воцарившейся мгновенно тишине ножки стула не выдержали тяжкого бремени в виде моей беспомощной тушки и, жалобно крякнув, подломились. Сбылся мой самый большой страх – я полетела на пол спиной вперед.

Так повезти могло только мне. Нет, в каком-то смысле мне действительно повезло – головой не ударилась, спину не ушибла. Но вот лежать на спине перед преподавателем и куратором, болтая в воздухе оголенными ногами – удовольствие ниже среднего. Особенно, перед преподавателем, которого ты хоть и не намеренно, но отравила.

Пока я судорожно соображала, как мне сползти с проклятого стула и не сверкнуть при этом попой на половину столовой, мастер Вирс со вздохом наклонился ко мне:

– Так удобно, адептка? – В темноте капюшона сверкнули глаза некроманта. И я остро пожалела, что вижу в темноте так же, как и большинство людей. То есть, никак. – Вставать собираетесь?

– Э-э-э… – Умные мысли из головы почему-то пропали. – Я, наверное, еще тут полежу. Спинка, знаете ли, очень удобная.

Тихий смешок из-под капюшона, и в следующую секунду сильные мужские руки одним слитным движением ставят меня на ноги. Я было испуганно дернулась проверить юбку, чем вызвала новую волну смешков. Но юбка, к счастью, была на месте. Я облегченно вздохнула и попыталась было аккуратно отойти к девчонкам. Помочь точно не помогу. Но хоть морально поддержу. Заодно и от теоретически злого некроманта спрячусь. Но моим планам не суждено было сбыться.

Мастер Вирс ловко пресек мою попытку к бегству, весомо припечатав мое плечо собственной правой рукой. Я замерла. Кажется, я влипла!

– Итак, адепты, – голос некроманта был холоднее прошлогодней могилы, что никак не вязалось у меня в голове с его бережной хваткой на моем плече, – я в последний раз вас спрашиваю: что тут происходит? Адептка?..

Мастер Вирс повернулся в сторону Дайны. Но боевичку не впечатлил грозный голос и темный капюшон, скрывающий лицо преподавателя. Она нахально скрестила руки на груди и вздернула подбородок вверх:

– По особому распоряжению ректора проступки адептов боевого факультета разбирает либо сам ректор, либо наш куратор мастер Никлас.

Я затаила дыхание. Это уже была наглость, вплотную граничащая с грубостью. Декан некромантов Дайну сейчас просто прибьет! Но тот только фыркнул пренебрежительно под своим капюшоном:

– Вы считаете, что Никлас более гуманно отнесется к затеянной вами драке в столовой? Или думаете, что ваш куратор такой дурак, что поверит, будто первыми в драку полезли ведьмы?

Дайна не нашлась, что ответить. И мастер Вирс небрежно пожал плечами:

– Что ж. Будь по-вашему.

Я стояла так близко к некроманту, что уловила тот момент, когда он использовал амулет срочного вызова. Если бы я только знала, что случится потом! Наверное, я бы рискнула, и попробовала отобрать амулет у куратора. Убить все равно бы не убил. Зато я не оказалась бы снова в кабинете ректора.

Портал внутреннего перехода развернулся как раз между мной и девчонками. Еще до того, как куратор Никлас вышел в столовую, мы все услышали его веселый голос:

– Вирс, какой тролль сдох в лесу, что тебе потребовались услуги боевика? – Тусклое сияние перехода схлопнулось за мощной спиной преподавателя сразу, как только он оказался в столовой: – Оп-па! Точно тролль сдох! И не один! Вирс, с каких пор ты стал интересоваться адепточками? Да еще и такими хорошенькими!

Я уверена, куратор боевиков не хотел ничего плохого, когда протянул в мою сторону руку. Но мои фамилиары почему-то решили, что преподаватель опасен. Я даже пискнуть не успела, как Кошмар в бреющем полете выдохнул преподавателю на голову немаленькую струю огня. Раздался сдвоенный рык. И я даже попятилась от ужаса: мастер Никлас, рыча, прыгал на одной ноге. А на второй болтался сверкающий синим огнем глазниц… Ерш. Вот теперь я точно вляпалась!

– Абсолютно с вами согласен, адептка. И отзовите уже своего фамилиара!

Ой мамочки! Я еще и вслух это ляпнула? Я оглянулась по сторонам. Девчонки смотрели на меня круглыми, как блюдца, глазами. Точно ляпнула! Святая Бригитта! И чем я думала?

– Мина… – Мастер Вирс аккуратно встряхнул меня за плечо. – Очнись уже и отзови умертвие, пока Никлас его не испепелил. У него, конечно, чувство юмора лучше моего. Но и оно не помогает ему стоять на одной ноге.

Заторможено кивнув в знак согласия мастеру Вирсу, я повернулась декану боевиков:

– Ерш, фу! – Кто-то гаденько захихикал. И я поспешила исправиться: – Ерш, немедленно выплюнь эту гадость! И не смей что попало тащить в рот! А то накажу.

Скелетон обиженно разжал челюсти и шлепнулся на пол под громовой хохот всех, кто был в столовой.

– Мда-а-а, Мина. Не ожидал от тебя. – Мастер Вирс хрюкнул от смеха.

– Я сама от себя не ожидала. – Покраснев так, что щекам стало больно, я отвернулась от некроманта. Как он рядом, так я обязательно влипну в историю или опозорюсь. Нужно держаться от него подальше.

– Весело тут у вас, как я посмотрю. – К мастеру Вирсу, приглаживая непонятно каким чудом уцелевшие волосы, подошел декан боевиков. – Зачем хоть звал? Помощь нужна?

Воспользовавшись тем, что внимание декана некромантов отвлек мастер Никлас, я решила по-тихому сбежать. Неловко как-то стоять между двумя преподавателями. Лучше к девчонкам поближе. Целее буду. Но стоило только мне дернуться, как жесткие пальцы некроманта сильнее сжались на моем плече, вынуждая стоять на месте.

– Твоя адептка, Никлас, заявила, что я не имею права разбирать ее проступок.

– Да? – Боевик недоуменно оглянулся. – Кто это у меня такой смелый? Или просто дурной?

Дайна стояла на месте, не шевелясь. И только едва заметно дернула плечом, когда взгляд декана боевиков наткнулся на нее.

– Адептка Вегер?!. Не ожидал…

– А это, похоже, девиз сегодняшнего вечера. – Мастер Вирс ехидно хихикнул из-под капюшона. – Я вот тоже не ожидал от своей адептки.

Декан Никлас обернулся и смерил внимательным взглядом сначала некромастера, потом его руку у меня на плече и, наконец, всмотрелся в мое лицо. Хмыкнул. И кивнул сам себе.

– Да уж, Вегер, – мастер Никлас повернулся к боевичке, а я невольно передернула плечами. Вот что он уже себе придумал? – Даже странно, что такая успешная и дисциплинированная до этого адептка вдруг решила приспособить правила академии под свои нужды. Ну что ж. Сейчас мы это исправим. Говоришь, только я могу разбирать твои поступки?

Дайна неуверенно кивнула.

– Отлично! – Боевик азартно потер ладони. – Значит так! Слушай мой приговор. Я даже спрашивать не буду, что ты натворила. А просто сразу передаю свои полномочия по разбору ситуации и вынесению вердикта своему коллеге, мастеру Вирсу! А сам пойду…

Декан некромантов поднял голову, словно к чему-то прислушивался:

– Поздно, Никлас. Ты не успел. Ректор вызывает. Всех.

Вот так мы и оказались в кабинете ректора. Всем составом. При чем Ола и Сима заметно нервничали и жались ко мне. А меня не отпускал от себя мастер Вирс. Ерш бодренько цокал костями по полу впереди меня. А Коша занял мое левое плечо. То самое, которое долго удерживал в плену некромант. И теперь ирга ревниво косился на некромастера. Занятное, должно быть, зрелище было со стороны.

Ректор Герхорт злился. Настолько, что даже не предложил деканам присесть у стола, заставив их стоять наравне с нами.

– Итак, господа хорошие, что у нас происходит?

Удивительное дело, промолчали не только адепты.

– Молчите? – Архимаг сердито сверкнул на нас глазами из-под кустистых бровей? – Что за драки в академии? Вы позабыли устав? Так я вам сейчас его напомню! Вирс, что произошло?

Надо отдать должное декану Вирсу, но он сумел описать ситуацию так, что ни ведьмы, ни боевичка в ней не выглядели особо виноватыми. Так, обычное недоразумение между факультетами. И наказание за такое максимум, дежурство на кухне у гоблинов. Мы приободрились. Но ректор все испортил:

– Я понял, что это просто мелкое недоразумение, Арант. Ты мне поясни другое: с каких пор у нас ведьмы обучаются на факультете некромантии? И почему я об этом не знаю?

Кто-то из девчонок, кажется, Сима, поперхнулся воздухом и закашлялся. Дайна насмешливо уставилась на меня, издевательски подняв брови. Хитро ухмыльнулся декан боевиков. И только мастер Вирс остался невозмутим, как сытый дракон:

– Ведьмы на моем факультете не обучались, не обучаются и не будут обучаться по той простой причине, что у них нет способностей к мертвой магии. А без этого делать у меня им нечего.

– А тогда почему ты помчался в столовую к ведьмам сломя голову? Не будучи дежурным преподавателем и не закончив лечение у целителя Ордона?

Я ошарашенно уставилась на мрачную фигуру, закутанную в черную преподавательскую мантию. Ему не помогли мои капли? Или он их не получил?! Я удавлю этого наглющего скелетона, если он разбил склянку по дороге!

– Простите, ректор, – декан некромантов слегка склонил голову, – я уже хорошо себя чувствую. А помчался потому, что отвечаю перед куратором Саньятой за ведьму Вильгельмину. У меня сейчас очень обширная программа для вторых и третьих курсов, нужно очень много зелья для бальзамирования, поэтому я попросил Саньяту одолжить мне самого способного адепта для прохождения практики по профилю. Проще варить зелья непосредственно у меня на факультете, чем бегать по лестницам со склянками туда-сюда.

Он попросил меня одолжить?! Чистая, ничем не замутненная злость на одного слишком зарвавшегося некроманта ударила мне в голову. Зря я варила для него капли! Зря отправляла к нему Ершика!

Ректор побарабанил пальцами по столу:

– И как это перемещение сочетается с обучением ведьмы? Я надеюсь, пропусков занятий у нее не будет?

– Это в рамках прохождения практики. Обычно адептки старших курсов ведовского факультета проходят практику в городе. Занимаются при аптеках и травяных лавках самостоятельным изготовлением зелий и микстур… – Кто-то из девчонок фыркнул, услышав «самостоятельным» – Так какая разница: варить их в городе или в академии, но на другом факультете? У меня Вильгельмина тоже работает самостоятельно.

– Но ты ведь не сможешь оценить правильность приготовления зелья.

Ректор немного уже успокоился. И сейчас усмехался, поглаживая свою бороду.

– Почему не смогу? Очень даже смогу. Вот как не поднимет никто из моих адептов зомби, так адептка Вильгельмина и завалит практику.

И боевичка, и ее декан дружно подавили смешки. Ректор фыркнул в бороду. А я надулась. Ну погодите у меня, мастер Вирс! Мы еще посмотрим, кто завалит практику!

– Ладно, Арант, я понял почему ты помчался в столовую не завершив лечение. Забирай своих ведьм. Наказание за драку – на твое усмотрение. Идите. И смотри, чтобы завтра все практикумы были по расписанию! Если нужно – обратись еще раз к целителю. Или вон ведьмы пусть тебя подлечат.

Мастер Вирс коротко попрощался с ректором и вытолкал нас троих за дверь. Девчонки, хитро кося на меня глазом, и что-то бормоча про усталость после длинного и нервного дня тут же умчались. Я осталась одна в пустом коридоре рядом с темной фигурой в капюшоне. Если не считать, конечно, фамилиаров.

Мастер Вирс устало прислонился к стене:

– Мина, иди отдыхать. Все проблемы решим завтра.

Я заколебалась. Непонятно откуда родилось щемящее чувство жалости. Пять минут назад мне отчаянно хотелось прибить некроманта собственными руками. А теперь так же отчаянно хочется ему помочь.

– Декан Вирс, а давайте я вам укрепляющее зелье сварю? Самое настоящее, без приворотов! Честное ведьминское! До утра будете как новенький! Честно-честно!

Слова сорвались с моего языка быстрее, чем я их обдумала. Мастер Вирс застыл.

Декан некромантов молчал не меньше минуты. И я, честно говоря, уже и не ожидала ответа, сложно кого-то обвинять в отсутствии доверия, когда ты сам сделал все для того, чтобы этого доверия лишиться. Хотя и было обидно. Я же от чистого сердца…

– Спасибо, Мина. Но я вернусь к Ордону. Не стоит, знаешь ли, портить отношения с главным целителем, когда не знаешь заранее, что в следующий момент может с тобою случится. А ты отдыхай. Завтра нужно наверстать все, что сегодня упустили. Будет очень сложный день.

Мастер Вирс ушел переходом. Видимо, ему действительно было плохо. И примчался он только потому, что как-то узнал о стычке в столовой. На душе внезапно стало тепло. Что ни говори, а доброта и забота даже умертвию приятны. Я улыбнулась сама себе и в сопровождении своих фамилиаров отправилась в общежитие. В голове мелькнула мысль, что я неправильная какая-то ведьма. И фамилиаров у меня два, и с некромантом мне комфортнее, чем среди ведьм.

В комнате девчонки еще долго пытались вытянуть у меня какие-то подробности. Но у меня не было ни желания, ни настроения сплетничать. И подружки разочарованно отстали от меня, отправившись в итоге спать. Завтра все мои одногруппницы вместо практики в городе отправятся на факультет под крылышко дежурной ведьмы. Вот оно, побочное действие всеобщего желания стать герцогиней. А я все так же топаю к некромантам. Выходит, оказавшись на факультете некромантии, я в итоге еще и выиграла?

Комнату обняла уютная ночная тишина. Ола и Сима быстро угомонились, тихонько засопев каждая на своей кровати. Где-то у меня под кроватью притих Ершик. На подоконнике, как на насесте, нахохлился Кошмар. А ко мне сон почему-то все не шел. Впервые за все время с того момента, как я увидела на лестнице академии Вериана, ночь принесла мне мысли не о нем.

Вопреки всем обычаям, традициям и запретам с самого первого дня, как я увидела изумруды эльфийских глаз, я тайком ото всех мечтала, что Вериан наплюет на вековые устои и приведет меня в свой дом хозяйкой. Я и училась лучше всех потому, что не хотела, чтобы Вериану было за меня стыдно. Я должна была быть безупречной, идеальной. Чтобы родителям Вериана было проще смириться с его выбором.

И вот сегодня, впервые за четыре года, прекрасного эльфа в моих мечтах неожиданно заменил собою мрачный некромант. Я долго вертелась на подушке, пытаясь изгнать из своей головы сумрачный образ в черной некромантской мантии. Но он упрямо возвращался. Моя совесть не желала успокаиваться, раз за разом напоминая, что в происшествии с деканом есть изрядная доля и моей вины.

В конце концов я не выдержала. Встала, накапала себе сонных капель, и пообещала своей совести, что завтра же после практики подойду к декану Вирсу и спрошу, что я могу сделать для него лично, чтобы загладить свою вину. Думаю, что ничего плохого он у меня не потребует. На этой спасительной мысли я и уплыла в сон.

Удивительно, но утром, несмотря на то что заснула я далеко за полночь, я проснулась бодрая и готовая к любым неожиданностям. Ну, так мне по крайней мере казалось. Ола и Сима на чем свет стоит костерили наместника за то, что он так не вовремя решил женить сыновей и испортил им практику. Я похихикивала. Хорошо, когда неприятности тебя не касаются.

Поджидавшие меня в столовой некроманты приуныли, увидев меня в компании ведьм. А я, в первый раз за прошедшие дни с аппетитом уплетала обычную для нас по утрам кашу и ревниво поглядывала на булочки. Душа пела. Словно предвкушая что-то очень и очень хорошее.

Из столовой мы вывалились гурьбой, хоть ведьмы и посматривали косо на некромантов. Однако у лестницы наверх нам пришлось разделиться. Девчонки поплелись на наш факультет, предвкушая долгий и нудный день. А мне с некромантами еще нужно было пройти полутемным коридором, чтобы спуститься вниз.

Как только ведьмы отделились от нас, Руольф мгновенно пристроился справа от меня и даже попробовал отобрать у меня сумку под смешки однокурсников. Сумку я не дала. А пыл влюбленного несколько охладил Кошмар, прицельно плюнув короткой предупреждающей струйкой огня. Ерша мне пришлось взять на руки, чтобы его не затоптали. И скелетон тоже с удовольствием щелкал челюстями, вынуждая Руольфа держать свои руки при себе.

Мы уже приближались к факультетской лестнице. Парни беззлобно подтрунивали над Руольфом, предлагая ему взять шефство над невоспитанным умертвием. Дескать, заодно и ко мне поближе будет. Кто-то вслух посетовал на то, что декан Вирс сегодня наверняка будет зверствовать. Вдруг у меня за спиной раздалось серебристо-переливчатое:

– Мина?!. Это ты?

Не узнать любимый голос было невозможно. Сердце в груди радостно трепыхнулось. И я тут же начала выбираться из толпы:

– Ребята, я вас сейчас догоню. Пару минут всего!

Руольф хмуро покосился на ожидающего посреди коридора эльфа:

– Дело твое, Мина, но я бы на твоем месте поостерегся опаздывать после вчерашнего.

Брови Вериана поползли куда-то под его безупречную челку. Но эльф был слишком хорошо воспитан, чтобы задавать какие-то неудобные вопросы при всех. Я запыхтела:

– Руольф, прости, но ты не декан, и даже не преподаватель. А я не первокурсница. И все понимаю. Сказала же: пару минут. У меня еще есть солидный запас по времени.

Наверное, я зря так резко высказалась. Некроманты явно обиделись и молча ушли на лестницу. Но мне было все равно. Я приблизилась к Вериану:

– Привет! А я думала, что ты пробудешь в Вечном лесу до конца практики.

Вериан изящно пожал плечами, весело разглядывая моих фамилиаров:

– Пришлось срочно вернуться. Вызвали в академию. А ты, как я посмотрю, без меня тут не скучала? – Мне стало безумно приятно на душе. Он думает обо мне! Я ему не безразлична! – Фамилиаром обзавелась?

– Двумя!

Я, радостно улыбаясь, подняла по-прежнему сидящего у меня на руках Ершика и продемонстрировала Вериану. Вот только я не учла гадкий характер нежити. Скелетон с моих ладоней потянулся и щелкнул челюстями у самого носа благородного эльфа. Я взвизгнула, отпрыгивая с Крысом в сторону. Вериан изящно отступил.

У меня сердце заколотилось где-то в горле. Растопчу этого неумершего гада собственными ногами! Я так скучала за эльфом, так хотела его увидеть, а мерзкий скелетон портит и эти несчастные минуты! Стряхнув негодника на пол, я зашипела на него:

– Не угомонишься, сдам своим однокурсницам на опыты! Будешь бочками экспериментальные порошки жевать! Веди себя прилично!

Вериан расхохотался:

– А я смотрю, некроманты позаботились о том, чтобы к тебе не приближались посторонние! Откуда у тебя это чудо?

Я досадливо оглянулась на нежить:

– Это результат чудовищно неудачного стечения обстоятельств.

– Это каких же?

Голос Вериана, как всегда, когда мы оставались наедине, стал опьяняюще-медовым. Я заглянула в его зеленые глаза и утонула в них. Вериан приблизился ко мне и провел по моей щеке кончиками пальцев:

– Так каких обстоятельств?..

– Умертвие к связи Вильгельмины с фамилиаром привязал я, принц Верианалиоринель. – От знакомого ледяного голоса за спиной зеленый туман, окружавший меня, мигом рассеялся. Я словно очнулась и изумленно уставилась на Вериана. – У вас есть возражения?

Эльф тут же отступил от меня на шаг и мрачно оглянулся на непонятно откуда взявшегося декана Вирса.

– Простите, декан Вирс. Я не знал. Больше не повторится.

Вериан развернулся и, не оглядываясь, быстро ушел по направлению к лестницам наверх. А я ошарашенно хлопала глазами ему вслед. Принц?! Не повторится?

– Адептка, вы долго будете провожать своего возлюбленного взглядом? – Ледяной голос Вирса острым лезвием полоснул по моим нервам. – Вам уже практика не нужна? Диплом не важен? Согласны отправится в Вечный лес в качестве любимой игрушки будущего Повелителя?

Совершенно ничего не соображая, я повернулась к некроманту:

– Что?

Это была моя ошибка. Но осознала я ее слишком поздно.

– Вниз!!! Немедленно! – От вопля некроманта иргу впечатало мне в шею. По коже болезненно царапнули то ли иголки, то ли коготки. – Если через минуту вас не будет на моем факультете, про практику можете забыть!!! Я вам ее не подпишу никогда! Облегчу для вас выбор!

Еще вчера декан Вирс обращался ко мне на «ты» и разговаривал вежливо и спокойно. Даже когда мы все оказались в кабинете у ректора. А сегодня орет так, словно Ершик ему самое драгоценное прикусил.

Я обиженно поджала губы, подхватила подол уже опостылевшей мантии и решительно повернулась в сторону лестницы. Как бы там ни было, но проходить практику на факультете некромантии лучше, чем варить заготовки под зелья первокурсникам и повторять теорию на ведовском факультете под надзором дежурной ведьмы.

Идти на прицеле злого, сверлящего спину взгляда было тяжело. Казалось, некромант дышит мне в затылок. Хотелось поежиться, передернуть плечами, сбрасывая с себя чужое неприятное внимание. Но я лишь сильнее распрямила спину.

Спустившись с лестницы, я направилась к двери той лаборатории, в которой уже работала. Из-за спины раздался рык:

– Не туда!

Ой, да пожалуйста! Я отвернулась от лаборатории. И поняла, что не знаю куда идти. Это была, что называется, засада.

Некромант в этот момент промелькнул мимо меня, обдав прохладным ветерком мои щеки. Через три двери он остановился, открыл дверь в лабораторию и отвесил издевательский поклон:

– Прошу вас, госпожа ведьма! Практика вас ждет!

Мне стало обидно. Да что такого я сделала? И вообще, он декан или дворовой мальчишка? Что за глупое поведение?

Когда я проходила мимо мастера Вирса на меня повеяло ледяной яростью. И чего он так взбесился?

За дверью была лаборатория, я не ошиблась. Огромная комната без окон была заставлена довольно высокими металлическими столами. На каждом столе что-то лежало, накрытое белой простынею. Справа от каждого стояло какое-то подобие тумбочки, утыканной склянками и жуткими на вид металлическими инструментами. У каждого стола – адепт-некромант. И все с ужасом смотрят на меня. Как будто я умертвие. Или не на меня?

Я растерянно оглянулась и едва не уткнулась носом в грудь декану Вирсу. Коша у меня на плече предупреждающе зашипел. Кажется, ирге декан перестал нравится. Или не нравился вообще никогда.

– Вильгельмина, убирайте вашего питомца в сумку. – Я от возмущения даже рот приоткрыла. Иргу в сумку??? – Или отправляйте ожидать вас в коридор. И следуйте за мной.

Некромант быстро обогнул меня, ветром пролетел вдоль крайнего ряда столов и исчез за незамеченной мною ранее дверью. Напрягшиеся было будущие некроманты украдкой перевели дух. А я стояла, разинув рот, и боролась с отчаянным желанием послать все же к демонам одного бешеного некроманта и рискнуть отработкой практики. Кошу в сумку?! Да что с ним такое?

– Вильгельмина!

Решение за меня принял Коша. Ирга, что-то непрестанно ворча и пыхая дымком из ноздрей, сполз с моего плеча и, аккуратно цепляясь коготками за мантию, добрался до большого прорезного кармана сбоку. Не успела я опомнится, как мою мантию слегка перекосило на одну сторону. А один из двух фамилиаров устроился у меня в кармане.

Ерш что-то прощелкал челюстями и, обиженно дергая костями хвоста, как кошка, которая чем-то недовольна, встал на задние лапы и боднул головой сумку. Я слегка прибалдела, как говорят некоторые боевики. Но послушно присела и открыла сумку. Скелет мгновенно скрылся в ее недрах. А я поспешила следом за некромантом.

– Очень долго, Вильгельмина.

Раздраженный голос декана Вирса почему-то вызывал у меня стойкое желание огрызнуться. К сожалению, подавить его я не успела. Едкий ответ сам собой сорвался с моих губ:

– Выполняла ваше распоряжение и распихивала по карманам фамилиаров!

У меня сердце ухнуло куда-то вниз, когда я сообразила, что я ляпнула. Святая Бригитта! Да что же я творю! Словно специально выбешиваю его раз за разом все больше и больше. Словно нарочно подталкиваю отказать мне в подписи практики.

На мое счастье, мастер Вирс либо не обратил внимания на мои слова, либо счел ниже собственного достоинства отвечать на них. Он ткнул пальцем в дальний угол комнатки, в которой мы стояли:

– Это моя личная лаборатория. И вот этот хлам совершенно точно мне тут мешает. Убери его. И быстро.

Он выскочил назад, в лабораторию к адептам, а я осталась стоять, ловя воздух широко открытым ртом. Я кажется утром считала, что мне повезло с практикой? Так вот! Я беру свои слова обратно! Где это видано, чтобы без пяти минут дипломированная ведьма в каком-то мусоре барахталась?

Из соседнего помещения до меня донесся глубокий и ровный, словно он и не орал на меня как ненормальный, голос некроманта:

– Итак, адепты, перед вами на доске составленная мною программа для третьего порядка зомбирования умершего. Кто мне скажет, что означает «третий порядок зомбирования»?

Я вздохнула и поплелась к куче. Хочешь-не хочешь, а делать надо. Пристроив сумку со скелетоном на небольшую пустующую тумбочку, я со вздохом присела около кучи непонятного хлама. Странный он все-таки, декан Вирс. Даже преподаватели боевиков, среди которых панибратское отношение – это норма, так себя не ведут. То орет, как ненормальный, то обращается на «ты» и говорит, как с хорошей знакомой. То защищает перед ректором, то обвиняет демоны знают в каком преступлении. Да и раздражает его постоянно закрытое капюшоном лицо неимоверно. Сложно общаться с человеком, не видя его глаз. Может, поэтому я постоянно забываюсь и разговариваю с ним не как с преподавателем?

Увлекшись размышлениями, я не замечала ничего вокруг. Куча постепенно таяла, и я уже предвкушала, близкий конец неприятной работы когда над головой пролетел очередной вопль:

– Вильгельмина!

Ну что опять?!

Торопясь на окрик, я не заметила на пороге лаборантской чьи-то кости. Как результат, споткнувшись, я не выглянула, а буквально вывалилась в учебную лабораторию некромантов. Третьекурсники, у которых сейчас была защита практики, гаденько захихикали. Я побагровела. Ну, проклятые кости! Если узнаю, что это опять Ершик, спалю к демонам! И амулет не пожалею! Надоел, сил нету!

– Вильгельмина, если мне придется тебя ожидать еще хотя бы одну минуту, то можешь даже не надеяться на положительную оценку за свою практику! Да, и отрабатывать ты мне ее будешь все лето!

Распутав наконец подол проклятого форменного балахона, а у некромантов без этого балахона не ходил никто, я торопливо сделала несколько шагов вперед:

– Я здесь, мастер Вирс. Вы же сами велели мне разобрать непонятную кучу в углу вашей лаборантской.

Тяжелый некромантский взгляд буквально впечатал меня в пол лаборантской:

– Дерзишь? Это хорошо. Дерзость тебе еще пригодится. Убери тут, – я проследила за широким взмахом сильной руки куда-то в сторону и тихо охнула, – а потом собирайся. С западной границы пришла просьба о помощи. Там целое кладбище восстало. Я на несколько дней вынужден покинуть академию, так как мой коллега, профессор Нугран, слишком стар для таких путешествий. А остальные преподаватели сейчас вне стен академии курируют практику старших курсов.

Я осторожно перевела дух. Хоть отдохну немного пока его не будет. А то, кажется, насквозь провоняла раствором для бальзамирования зомби.

– Вильгельмина! Ты меня слышишь?!

Подскочив на месте, как будто меня по ногам плетью стегнули, я истово закивала головой:

– Слышу. Все уберу, не переживайте.

– Я вижу, как ты слышишь. – Мастер Вирс скрестил на груди крепкие руки. У меня в груди нехорошо заныло. В кармане завозился Коша. – Повтори, что я только что сказал!

Я осторожно сделала крохотный шажок назад и беспомощно оглянулась. Будущие некроманты жадно таращились на бесплатное представление. У-у-у! Гады! Нашли себе развлечение! Лучше бы трупаками своими занимались!

– Вы сказали, мастер Вирс, чтобы я тут прибрала, а потом собиралась.

У меня было такое чувство, что я на вот том самом восставшем кладбище шагаю по могилам. И в любую секунду чья-то костлявая рука может схватить меня за ногу и потребовать объяснения, что я тут делаю.

– А дальше?

Темные глаза снова уставились на меня. Я поежилась. В кармане юбки жалобно пискнул Коша. Мастер Вирс показательно вздохнул:

– Темное проклятье! Ну как можно быть такой неорганизованной! Адептка Вильгельмина! Вы где постоянно витаете? Я, кажется, начинаю понимать мастера Саньяту. Она, видимо, уже отчаялась призвать вас к порядку, и потому решилась сдать вас мне на воспитание!

Я возмущенно выпрямилась:

– Неправда! Я – лучшая на потоке, и являюсь старостой своей группы!

Некромант хмыкнул:

– Удивительно, что эта группа существует до сих пор. С таким-то безалаберным старостой. Молчите, Вильгельмина! – Некромант слегка повысил голос, перекрывая мои возможные возражения. – Я велел вам собираться, потому что вы поедете со мной. В качестве моего ассистента. На все про все, у вас три часа. Потом отправляемся!

Некромант повернулся и вышел из лаборатории. А я осталась стоять и хватать ртом воздух. Он сошел с ума??? Какая граница? Какой ассистент? Я же ведьма! Я нежити боюоюююююсь!

– Что, Вилька, вляпалась?

Я подняла ненавидящий взгляд. Грогун. Ненавижу неряху!

– Не твое дело! – Я зашипела на мерзавца не хуже пустынной гадюки. – Занимайся лучше своим трупаком!

Я оскорбленно схватилась за метлу. Какая жалость, что в некромантской лаборатории бытовые заклятья были под запретом. А мне еще почти месяц убирать за этими грязнулями! Зря я им зелье для устранения неприятного запаха варила! Так хоть окружающие заранее по запаху узнают, что к ним приближается некромант! Вот и сейчас на полу был рассыпан порошок, подозрительного желто-бурого цвета. То ли ингредиент какой-то рассыпали, то ли кости чьи-то обратили в прах. Я раздраженно махнула метлой. Раньше начну, раньше закончу.

Кто-то испуганно заорал:

– Осторожнее, дура, с катализатором!

Но было уже поздно. Желтый порошок взвился в воздух, затягивая помещение желто-бурым туманом. Грогун как раз забормотал какую-то некромантскую формулу. Я чихнула и пробормотала себе под нос проклятие. Как же они мне уже надоели! Скорее бы этот фарс под названием «практика» заканчивался!

Туман осел. И я остолбенела. Все некроманты жались к стенкам и по углам. А со стола Грогуна неторопливо слезал скелет в ошметках недогнившей плоти, яростно сверкая на меня глазницами:

– Ах ты тварь! Ты у меня решила увести жениха?

Я ошарашенно хлопнула глазами. Это она мне, что ли?