Наряды и бабочки

– Не знаю, – Делия нервничала. – Я не уверена, что пойду…

А когда это случалось, секретарь начинала метаться по их кабинету с бешеной скоростью. У Истры от этого прямо-таки начинала болеть голова. Все тонкие серебряные браслетики, какие любили носить все девушки с Торгового Холма, при движении Делии начинали звенеть. Да еще яркие пятна на платье подруги! Все это очень суетно, громко и от этого темнеет в глазах.

– Сядь! – не выдержав, распорядилась Истра. – Я заварю тебе чай. У нас еще и плюшки остались.

– Остались? – тут же возмутилась секретарь. – С чего бы? Я думаю об этом бале уже третий день! Я все гадаю, идти или не идти! А когда я нервничаю, я ем! У нас не могло остаться плюшек!

– Тогда это что? – указывая на целую корзинку с вкусностями, осведомилась сыщица.

– Это я купила свежих, – пояснила Делия. – Запас на сегодня.

– Ешь, – скомандовала Истра. – И давай вместе решать, что мешает тебе идти на бал, где весело, где тебя может ждать обещанный тебе возлюбленный, где, в конце концов, можно просто от души потанцевать?

– Танцы я люблю, – признала секретарь, надкусывая плюшку. – И музыку тоже. Но…вот про возлюбленного…

– Ты боишься его встретить? – уточнила Истра. – Или боишься не встретить?

– И то, и другое, – созналась Делия и горестно вздохнула.

– Ага… – честно, на такой случай у сыщицы не было припасено достойного аргумента, но она решила выдумать его прямо сейчас экспромтом. – Если он тебя узнает, максимум, что страшного может случиться, он во время танца спросит тебя, где ты пропадала почти два года. Но… Ты же можешь на первом балу и не танцевать с ним.

– Как так! – удивилась секретарь. – Что значит, не танцевать с ним! Да я только ради этого и согласилась…

– Вот! – победно провозгласила Истра. – Значит, тебя больше пугает, если он тебя не узнает.

– Наверное, – подумав, рассудила Делия. – Это будет так ужасно! Я уже начала надеяться. А он просто пройдет мимо…

– Стоп, – приказала следователь. – Это самое простое. Нам просто надо сделать так, чтобы он ни при каких условиях не смог пройти мимо.

– И как это сделать? – заинтересовалась ее подруга.

– Бабочки! – важно изрекла сыщица. – То, что он не может не вспомнить. Много бабочек. Чтоб вся Зала видела их на тебе. Платье с бабочками, украшения с бабочками, даже маска с бабочками. Он не сможет не узнать тебя. И!

Истра выдержала почти театральную паузу.

– Все будут видеть только бабочек, Делия, – еще раз повторила она. – Только их, и не будут пытаться разглядеть за ними тебя. Потому тебе не надо будет бояться, что кто-то вспомнит тот старый скандал. Все, кроме него.

– Ого… – похоже, сыщице удалось найти верные слова, секретарь явно была под впечатлением от этой безумной затеи. – Это как-то…Да! Это звучит хорошо. Маска с бабочками… Надо только найти самую плотную и самую широкую. На всякий случай.

Истра чуть не ляпнула, возможно, Его Высочество принц Лейнард может все же добиться отмены масок и вуалей. Останутся только веера… Сыщица вспомнила и о подарке принца. А заодно – о его подписи художника! О маленькой синей бабочке… Вот оно! Вот что не давала Истре покоя вчера. Как она могла забыть? Но тогда это значит…

– Небесные Стражи Порядка! – не удержалась сыщица от восклицания вслух.

Собственная догадка ее просто поразила.

– Ты что? – забеспокоилась тут же Делия. – Ты считаешь, что все же не получится? Я вот тоже все-таки немного сомневаюсь…

– Нет! – Истра попыталась скрыть свои эмоции. – Просто до меня дошло, что до бала буквально совсем чуть-чуть, а у меня самой нет подходящего платья. А ты? Купила уже?

– Я даже не знаю, какие модистки сейчас лучшие, – призналась расстроено секретарь. – А папа просто не позволит мне покупать что-то у других.

– Отлично! – Истра засобиралась. – Идем немедленно! Я знаю самую лучшую портниху в столице!

– Но… – разговоры разговорами, но на самом деле Делия так до конца и не решилась хотя бы начать собираться на бал.

– Она нам еще и по делу нужна, – тут же добавила сыщица. – И срочно. Давай не будем терять время! К тому же, мы с тобой всегда вместе отлично справляемся с работой. И опять же, представь Эйза у модистки? Нет, уж лучше мы с тобой сами. И дело раскроем, и о себе позаботимся.

– Ну, если по делу… – секретарь пожала плечами. – Ты права, без Эйзека мы разберемся с такими вещами лучше!

Истра с трудом удержалась от победной улыбки. Она уговорила Делию! А еще… Надо обязательно поделиться с Клэр и Вэй новостями! Их подруга, возможно, избранница принца! И если так… Делия обязана быть на балу! Только так можно проверить. Лейнард обещал посетить танцы. Он не может не узнать Делию и ее бабочек! Надо же… Такая история! И именно Истра первой догадалась обо всем! Ладно, девушкам она скажет потом. Сначала надо поделиться с Эйзом. А еще прежде – купить Делии платье и не забывать о расследовании.

– Я так и знала!– заявила хозяйка модного салона, как только увидела переступившую порог Истру. – Вы меня в покое не оставите, милочка!

– Хорошего дня! – копируя веселую и чуть ироничную манеру своего начальника, произнесла сыщица. – Мне казалось, мы с вами отлично работаем вместе! Теперь все мои подруги одеваются только у вас. И кстати, вот и еще одна новая клиентка. Да и…Мне бы тоже хотелось новое платье.

– Ладно, – подумав, согласилась хозяйка салона. – Но не думайте, что у вас получится так легко обвести меня вокруг пальца, как в прошлый раз! Я же знаю, что вы опять ведете какое-то расследование!

С этой женщиной Истра познакомилась несколько месяцев назад. Как раз они с Эйзом вели первое совместное дело. И да, тогда следователи пришли в этот самый салон именно за информацией. Но Истра не соврала. Тогда она купила себе платье у модистки, а позже рекомендовала ее подругам и даже просто приятельницам и бывшим однокурсницам.

– Не буду даже пытаться вас обмануть, – призналась девушка. – Мне, правда, снова нужна ваша помощь. Но Делии все же так же нужно платье.

– Милочка! – хозяйка тут же обратила все свое внимание на секретаря Сыска. – Вы такая хорошенькая! Девушки с Торгового Холма всегда мои самые любимые клиентки! Вы знаете толк в стиле и моде! Никаких однотонных вариантов! Только все самое яркое и интересное! А вам лично так пойдет сочетание сливового и золотистого!

– Ой… – Делия растерялась. – Слива? Но… Наверное, я хочу что-то более нежное. Бирюза?

– Потрясающий выбор, – охотно поддержала ее модистка. – А что к ней?

– Так сразу я и не соображу, – призналась секретарь. – Надо подумать. Так много оттенков…

– Но только у вас, я это помню, – вступила в разговор Истра. – Есть такие специальные палитры, где все-все оттенки! Уверена, моей подруге это очень поможет.

– Ага… – отреагировала скептически хозяйка салона. – Снова кой-то запрещенный цвет?

– Ничего подобного, – заверила ее сыщица. – Я просто предлагаю пока отдать палитры Делии. А мы с вами посмотрим платье для меня, может, как в прошлый раз, выберем из готовых. Заодно вы мне просто расскажете, не приходилось ли вам шить для милой девушки Лары из Дома Ивларов!

На лице модистки появилось какое-то странное почти сердитое выражение. Но при этом она кивнула, соглашаясь на разговор.

– Минуту, – почти царственно бросила она сыщице и тут же сладко улыбнулась Делии. – Милая, присаживайтесь вон туда. За тот столик. Там и лимонад холодненький. И булочки вкусные. Главное, таблички тоже там на столике и лежат. А я сейчас быстренько вернусь.

Делия только кивала, все еще смущенная и робкая. Но упоминание булочек ее явно воодушевило.

– Идем, – деловито позвала модистка Истру за собой в дальнюю часть салона, где висели платья. – Покупать точно будете?

– Клянусь! – заверила сыщица. – Я очень хочу на этот бал.

– Ладно, – сдалась хозяйка салона. – Знаете, вообще не удивлена, что вы меня про этих Ивларов спрашиваете. Совершенно странная клиентка!

– Лара? – уточнила Истра, рассматривая при этом милое платье удивительного нежного оттенка розовой сирени.

– Ни в коем случае! – запротестовала модистка, оценив выбор сыщицы. – Весь ваш шикарный загар даст в таком платье болезненную желтизну. Ищем что-то в медовых тонах. И вот. Про клиентку. Не Лара. Это вообще милая скромная девочка. Я о ее мачехе. Заказ же делала она! Иланна. Такая странная женщина!

Портниха пожала плечами.

– Как вы думаете, – сыщица рассматривала одно из платьев. – Такой насыщенно желтый мне…Кажется, чересчур.

– Милочка! – хозяйка лавки всплеснула руками. – Да вы в нем, простите, на покойницу похожи будете! Нет-нет, не ваш вариант. Кстати! Вот такая же история с той вашей заказчицей.

– Она выбирала падчерице наряды так, чтобы сознательно выставить ее в невыгодном свете? – предположила девушка.

– Уж не знаю, – ситуация портниху явно расстраивала. – Сначала все было нормально. Они пришли с Ларой вместе, я сняла мерки, показала платья. Взяли три очень приятных. Такие, девичьи, нежные. Слоновой кости, жемчужное и просто белое. Лара в них была чудо как хороша! С ее бледной кожей и темными волосами смотрелось просто идеально.

Женщина улыбалась с умилением.

– Эта девочка, – продолжала вспоминать она. – Лара такая вежливая, милая. Знаете… Прямо, будто девочка из старых историй. Будто принцесса настоящая. И такая очаровательная, скромная. Она так меня благодарила! Хотя я и не сделала практически ничего. Лара, как вы, милочка. Всем же известно, что у вас идеальный вкус! Особенно в подборе нарядов. Я узнавала специально! Вот и Лара тоже обладает таким вкусом. В ее-то почти детском возрасте. Но…

Она снова разочарованно развела руками.

– Вот это! – Истра в этот момент указала на очередной наряд.

– Да, – удовлетворенно закивала портниха. – Бронза! Не зря я вас хвалила.

Истра чуть не сказала, что получила сейчас комплименты исключительно за свои же деньги. Платье она ведь уже все равно пообещала купить, так что хозяйка лавки могла хвалить ее сколько угодно, клиента оплатит.

– Спасибо, – все же с достоинством поблагодарила сыщица. – Уверена, у вас найдется к нему и пара подходящих туфель, заодно перчатки и маска. Да! не забудьте и ленты для кавалера.

Снова все тот же этикет. Если молодые люди начинали отношения, они, посещая балы или выходя совместно в свет, дополняли свои наряды парными элементами. Чаще кавалер украшал свой сюртук летной под цвет наряда своей дамы. Портнихи прекрасно знали об том и заранее готовили к платьям девушек такие аксессуары.

– Кому-то с вами повезло, – заметила хозяйка лавки. – Есть все, пришлю вечером вам домой.

– Я знала, что вы лучшая, – прибегла Истра к откровенной лести, и тут же вернулась к делу. – Вы так тепло отзываетесь о Ларе, но чем же вас расстроила ее мачеха?

– Так это было потом, – вернулась портниха к своему рассказу. – Лару я тогда лишь раз и видела. Да больше особенно ее и не ждала. Три платья! Хватит на весь сезон. Однако спустя три или четыре месяца Иланна появилась у меня. И заказала еще. Снова для Лары. Но… Это были совсем другие платья. Я говорила ей, что девушке такие не нужны, да и вообще! Слишком тяжелые ткани для дебютантки. И насыщенные цвета. Лара хрупкая, а столько отделки… Она бы тонула просто в этих нарядах! Но…

Она недовольно пожала плечами.

– Слово заказчицы закон, – закончила женщина.

– Яркие платья из тяжелых тканей и богатая отделка… – повторила задумчиво сыщица, пытаясь представить Лару в чем-то таком.

– И жемчугом расшей. И по вырезу золото пусти, и камни по подолу, – перечисляла портниха, вдосталь жалуясь на странную клиентку. – Девчонке! Да я самой Иланне такие бы не шила! Пусть она и вдова. Такое в пору Королеве-матери носить. Не нашей нынешней. А вот если бы мать Его Величества в залу решила зайти! Не спорю, выглядит это дорого. Да и на самом деле стоит кучу денег. Но зачем? Хотя мне было бы грех жаловаться, если столько платят. Просто обидно…

– Понимаю вас, – призналась Истра. – Вы душу в работу вкладываете. В ваших платьях даже самая скромная внешностью девушка станет красоткой. А тут такое! Обидно, трудно не согласиться.

– Кажется, я вас недооценивала, – искренне отозвалась портниха. – Спасибо вам.

– Не за что, – сыщица имела еще пару вопросов. – А вам Иланна это все как-то объяснила?

– Нет, конечно, – надулась хозяйка лавки. – Кто я такая, со мной объясняться? Нет, вообще, Иланна эта была всегда вежлива и приветлива. Тут не поспоришь. Но что-то такое угадывается неприятное. Властность такая… Будто она очень знатная особа. Такое не укажешь и не подскажешь. И слушаться любого ее слова надо. Пусть она при этом улыбается и говорит приятные вещи.

– И сколько она напокупала таких платьев для Лары? – осторожно уточнила Истра.

– Еще семь! Представляете? – портниху это явно шокировало. – Семь! Да у меня обе королевские кузины за два года на двоих меньше брали! Зачем Ларе столько? Да еще таких…

– Чудное дело, – поддержала ее сыщица. – Но ваш рассказ для меня так важен! Почти как мое новое платье. Только скажите мне еще одно. Самое важное. Когда Иланна заказала все эти платья?

– Последние два ей доставили три месяца назад, – четко выдала женщина. – Что еще страннее, так как сезон-то закончился вообще. Вон, только сейчас нового ждем. А заказывала Иланна их еще тремя неделями ранее.

– Почему-то я так и думала, – призналась Истра.

У нее на самом деле появилось нехорошее предположение, что с этими всеми платьями Лары что-то совсем не так. Следователь не знала, поймет ли ее Эйз, и сочтет ли это важным, но сама девушка теперь точно знала, что мачеха Лары им нагло соврала. И похоже, во многом. Ох, мама расстроится совсем…

– Вы просто замечательная, – похвалила девушка портниху. – Я довольна и покупкой и разговором. Нам с вами осталось оформить мой заказ и помочь моей подруге. Что тоже очень важно, потому что Делия нервничает!

Хозяйка лавки посмотрела на секретаря Сыска и явно Истре не поверила. Пока они разговаривали и выбирали наряд, Делия спокойно сидела на стульчике и смиренно ждала. Прямо, как ученица первого года Академии. Скромная и даже робкая. Но нервной она при этом совсем не выглядела. Только сыщица успела заметить, как опустела вазочка с печеньем, поставленная на стол перед ее подругой.

– Все хорошо? – спросила Делия, когда сыщица и портниха приблизились.

– Это зависит только от тебя, – хитро улыбнулась ей Истра. – Что выбрала?

– Ой… – убито произнесла секретарь Сыска со страхом глядя на таблички с вариантами оттенков. – Я в панике…У вас чего-нибудь поесть нет? Это будет долго…