Ответы и новые вопросы

Как только следователи остались одни, Истра первым делом схватила со стола стакан с лимонадом. Почему-то она постеснялась выпить его раньше. Увлеченные разговором, ни Лара, ни Эйз, не обращали на угощение никакого внимания. Потому и сыщица не позволила себе попробовать вкусностей Храма. А печенье в прошлый раз было чудесным! Да и напиток отличный! А еще… Теперь она сможет все узнать!

– Что это было? – спросила она у своего начальника. – Ты… Ты сказал ей, что сможешь смягчить наказание… но это невозможно! А ты же… Ты никогда не врал, Эйз!

Следователь в ответ привычно весело улыбнулся.

– Вообще не имею такой привычки, – заявил он. – Но на самом деле, сейчас и сама Лара, и ее подружки, по сути, могут быть признаны невиновными. В тот момент, когда с девушки было снято заклятье, наше с тобой дело развалилось. Ну… Кроме одного момента.

– Развалилось! – Истра всплеснула руками. – Из-за того, что Лара сама приняла зелье?

Молодой человек кивнул.

– Но как?! – почти жалобно вопрошала сыщица. – Как ты догадался?

– Вообще, только благодаря тебе, дорогая, – серьезно сообщил Эйз. – Платья. Женские платья. Они всегда важны. И ты это знаешь намного лучше меня. Именно ты обратила внимание, что Лара, когда приняла то самое яблоко, была одета в вечернее платье. И это днем!

– Что выглядело очень странно, – заметила тут же Истра. – Теперь-то мы знаем, что она из такого богатого дома, училась в Школе невест, такая девушка не могла позволить себе подобных ошибок.

– Вот и я так подумал, – подхватил следователь. – А еще, когда ты увидела Лару с помощью своего дара, ты немного смогла почувствовать ее эмоции. Помнишь?

– Да, – послушно кинула девушка. – Теперь я понимаю… Она будто к чему-то готовилась. И платье… Лара на самом деле сделала все необходимые приготовления! Потому что она знала о заклятье в яблоке! Но… Это гениально, Эйз!

– Мы с тобой, по-прежнему, самая лучшая пара следователей Королевского Сыска! – весело отозвался молодой человек. – Без твоей наблюдательности мне было бы значительно сложнее.

Истре было приятно слышать его комплементы, но…

– Подожди, – спохватилась сыщица. – Лара устроила это все сама. Пусть Нира и Агида помогли ей бежать и даже найти рецепт. Но он запрещенный! И кто-то все-таки приготовил для девушки зелье. А если бы этот неизвестный ошибся? Если бы она не проснулась?

– Потому я и сказал, что в нашем деле остался лишь один важный момент, – напомнил следователь. – Если за все проделки Лары и ее подружек, по закону полагается не более чем штраф, то за использование такого рецепта наказание будет намного более серьезным. И мы должны найти этого мага.

– Еще один маг красоты… – загадка Истру увлекала. А еще она вспомнила свои прежние подозрения. – Неужели все-таки Иланна? Но зачем? Это…фантастично!

– По мне, так даже слишком, – прокомментировал Эйз. – Конечно, в чем-то мачехе было выгодно на несколько месяцев усыпить девушку. Хлопот меньше. Да и кто сказал, что Жиан не мог вдруг передумать? Ссора между влюбленными, а у него есть еще и невеста… Да и проучить нелюбимую падчерицу тоже можно.

– Но мне кажется, – размышляла сыщица. – Что Иланна рассчитала бы срок действия зелья иначе. Зачем ей рисковать? Если бы заклятье готовила она. Лара точно должна была бы проснуться позже нужного срока, когда помолвка точно была бы расторгнута.

– Не знаю, – сомневался следователь. – Тогда Иланне было бы намного сложнее избавиться от подозрений. А так… Лара проснулась бы и увидела, что Жиан полностью принадлежит мачехе. У нее не осталось бы выбора.

– Но девушка упряма, – напомнила Истра. – И она уверена, что спасает жениха от коварства Иланны. Кстати… Очень я хотела бы узнать, насколько и это является правдой.

– В чем это самое коварство на самом деле заключается, – подхватил Эйз. – Ты, как всегда, мыслишь очень правильно. Давай мы еще немного покопаемся в этом деле? Тем более, что найти мага, кто составил зелье, все равно нужно. И…

Он чуть пожал плечами.

– Остается еще одно, – серьезно признался следователь. – Меня по-прежнему смущает, что вся эта история слишком похожа на сказку. Понимаешь? Все тот же сценарий. Который кажется слишком неправдоподобным.

– Да, – не могла не согласиться Истра. – Лара любит сказки. Она сама сказала. Только мне кажется, что эта девушка слишком наивна, чтобы придумать все так хитро.

– Еще бы понять, зачем нужна эта хитрость, – задумчиво проговорил Эйз. – Что за ней стоит? Все-таки мы с тобой упускаем нечто очень важное.

– И кого-то важного, – добавила девушка. – Если зелье составила не Иланна, то кто? Мы не знаем мотива, потому что так и не нашли преступника!

– Совсем не радостное известие, – заметил следователь. – Ситуацию срочно нужно исправлять. У нас с тобой есть еще один козырь в рукаве.

Он хитро улыбнулся.

– Помнишь, какую новость сообщил нам Грым?

Истра закивала. Сообщение агента стало настоящей сенсацией. Девушка полвечера приходила в себя после такого открытия.

– Утром Жиан прислал мне сообщение, – продолжал между тем Эйз. – Это Иланне нет дела до падчерицы, а вот жених все же судьбой девушки озабочен. Или все же, как деловой человек, не любит терять времени, и надеется решить вопрос с помолвкой как можно быстрее. В общем, они ждут нас с тобой в любимой кофейне на площади. Посмотрим, что из этого выйдет?

Больше всего ту самую кофейню, принадлежащую Жиану из дома Каремов, Истра любила даже не за рецепт потрясающе вкусных пирожных и ароматный горячий шоколад, а за вид на набережную, открывающийся из окна. Площадь, широкая, чистая, где виден каждый камушек брусчатки, гуляющие по ней горожане в ярких летних нарядах, Медн, такой полноводный, спокойный, с солнечными зайчиками, бегающими по глади, зелень деревьев, солнце…

В то утро сыщица смотрела на любимый пейзаж почти с тоской, потому что атмосфера в самой кофейне совсем не соответствовала умиротворяющему виду из окна. Следователей проводили в дальнюю, отгороженную от основного зала кабинку, где их ждал владелец заведения и королевский маг красоты Иланна из дома Ивларов. Эйз коротко и сухо пересказал суть разговора с Ларой. А заодно озвучил и тот самый важный для Сыска вопрос.

– Я не могу в это поверить! – впервые Иланна отбросила всю свою сдержанность. Она выглядела одновременно недовольной и пораженной. – Меня можно было бы заподозрить в чем угодно, но в этом? Я в жизни не стала бы так рисковать ради избалованной девчонки! Я даже не буду напоминать вам, что все мои действия были направлены на исполнение последней воли моего покойного мужа. Я – Королевский маг красоты! Вы хоть представляете, что это такое? Что происходит там, за стенами Дворца? Какая там конкуренция? И так рисковать своей репутацией?

Она замолчала и чуть успокоилась.

– Если уж на то пошло, – заявила мачеха Лары надменно. – Мне лично было бы намного выгоднее держать падчерицу возле себя. Я нашла бы способ заставить ее расторгнуть помолвку.

– Его даже не надо было бы искать, – вступил в разговор Жиан деловито. – Лара вам уже рассказала, что однажды застала нас с Иланной вместе. Да, это некрасиво, но… Оставайся Лара дома, как часто она могла бы еще быть свидетельницей таких сцен? Как долго она бы выдержала? Ей пришлось бы признать свое поражение.

– Тот, кто решился на создание этого зелья, – напомнил Эйз. – Прекрасно знал все риски. Это явно изобретательный и точно не глупый человек. Он точно позаботился бы о том, чтобы иметь вот такие же разумные и весомые аргументы в свою защиту.

– Нет, – твердо возразила маг красоты. – Не такой ценой. Муж оставил мне и своей дочери неплохое состояние, но даже оно не стоит потери работы при принцессе и гибели моей репутации. Даже всех этих слухов, возникших из-за побега Лары, уже было достаточно, чтобы мое положение пошатнулось. Еще раз повторю, Двор, это настоящий гадюшник, и выжить там стоит дорого. Истра, ваша мама знает это не хуже меня, она работает при Дворе много лет. Спросите ее!

А вот это замечание сыщице совсем не понравилось. И сами слова, и то, как Иланна это произнесла. Такой тон… Будто Риана из Дома Дамиров такая же, как и весь описанный Двор!

– Да, – заявила Истра холодно. – Моя мама много лет работает с Королевскими кузинами. Именно поэтому она ненавидит ложь. И никогда не позволяет себе врать. Чего точно не скажешь о вас, Иланна!

Жиан занервничал, явно понимая, что ситуация выходит из-под контроля.

– Истра, – мягко обратился он к младшему следователю. – Я понимаю ваше негодование. Но такие заявления…

– Абсолютно верны, – перебил его Эйз. – Истра сказала правду. Нам пришлось потратить время, которое всегда, кстати, очень дорого при расследовании преступлений, чтобы разобраться в обмане, устроенном Иланной. И я бы очень хотел понять, зачем нужно было врать? Зачем вы распустили слухи о якобы капризности вашей падчерицы, зачем подкрепляли это совершенно ненужными дорогостоящими покупками никому не нужных вечерних платьев, которые теперь просто пылятся в шкафу в вашем доме?

– Зачем врали о Нире? – подхватила Истра. – О ее ссорах с Ларой? О том, что ваша падчерица способна причинить кому-то вред? И кому вы это рассказывали? Самой принцессе!

– Вы врали и о том, что не знаете о похищении рецепта, – проложил следователь. – Хотя ваша тетка отправила вам вести о том, что кто-то забрал дневники сразу, как это обнаружила. Вы выстроили весьма неприглядную картинку. Вы сами навели на себя подозрения, чтобы Сыск, проверяя вашу возможною виновность, сам нашел оставленные вами же доказательства якобы капризности вашей падчерицы. Может, вы изначально знали, что она приняла зелье и спит? И тогда так легко предположить последнее – вы сами и приготовили ей отраву.

Иланна молчала. Но по ее лицу было видно, она ни в чем не раскаивается и явно досадует, что ее ложь раскрыта. Зато Жиан явно был поражен.

– Подождите, – попросил он. И посмотрел на свою женщину. – Пожалуйста, дорогая, мне объясни, зачем ты это делала? Я смог бы защитить нас в любом случае. Но все это…

Он повернулся к следователям.

– Я тоже знаком с Ларой, о чем вы знаете, – напомнил он. – И я же сам говорил вам о ней. Милая робкая и наивная девочка. Капризная? Лара? Нет. У нас с ней не сложилось, потому что я выбрал Иланну, но я бы первым встал на защиту Лары. Потому что ее скромностью можно лишь восхищаться. Буду откровенным, именно эта черта и делает девушку привлекательной. Иланна? Зачем?

Королевский маг красоты только пожала плечами.

– Я устаю говорить одно и тоже, – заявила она. – Двор и завещание. Вот две причины. Почему я должна была слушать все эти сплетни за моей спиной? О падчерице, кто красивее и моложе меня, кто может отнять у меня моего мужчину? И при этом я даже не смогу ничего сделать! Потому что Марин оставил свою волю. Он любил меня, он старался позаботиться обо мне даже после своей смерти, но… Эта забота похожа на наказание. Из-за Лары! А так…

Она чуть улыбнулась.

– Капризная мерзкая девчонка, у кого нет ни одной здравой мысли в голове, кто способна на любую пакость. Кто тянет из меня деньги, мучает слуг, позволяет себе дикие выходки. Да пусть меня уж лучше жалеют из-за нее!

И следователи, и ее возлюбленный, смотрели на Иланну с изумлением.

– Вы приплели ко всему этому мою маму, – заметила Истра. – Но кроме того, что она никогда не лжет, мама еще обладает простой женской мудростью. Она воспитала меня и сестру. Всегда относилась к нам, не только, как к дочерям, но и к подругам. Вы тоже могли всего этого избежать. Стоило просто изначально подружиться со своей падчерицей.

Эйз ласково улыбнулся своей напарнице. Сейчас девушка говорила совсем не как следователь, кому точно не пристало давать советы подозреваемым. Но слова Истры были весьма разумны.

– А с чего? – в ответ спросила Иланна. Как-то устало и будто бы даже немного жалобно. – У меня был Марин. Он единственный, кто любил меня. Ему я могла ответить тем же. А Лара… С ней приходилось его делить. Да и… Никто и никогда не пытался подружиться со мной. Просто так, без выгоды или умысла. Зачем мне стараться ради этой девчонки?

Истру такой поворот сбил с толку. Ведь если посмотреть, жизнь Иланны не была простой. На самом деле, в приемной семье не нашлось никого, кто дарил бы этой девочке тепло и любовь. Некому было научить теперь уже взрослую женщину отдавать кому-то свои чувства. Вообще, это удручало.

– Попробовать в свое время стоило, – вот Эйза слова Иланны ничуть не растрогали. – Тогда бы сейчас не пришлось бы столько врать и выкручиваться. Да и вообще, всей этой истории могло бы не быть. Но нет смысла говорить о прошлом. Сейчас нас по-прежнему интересует только одно, кто сварил зелье для Лары.

– Не я, – твердо заявила королевский маг красоты. – И точно никто из моего окружения. Просто потому, что никто из моих коллег не знает Лару настолько хорошо. Я бы близко ее к ним не подпустила.

– Рассматривать других магов Двора бессмысленно, – согласился следователь. – Но кроме них есть и другие люди, кто связан с Ларой и вами. Та же Нира или Агида.

– Они? – Иланна даже усмехнулась. – Вы думаете, я бы не заметила, если бы у служанки в моем же доме был дар мага красоты? А уж Агида… Она просто старая добрая женщина, кто помогает мне много лет. Мы с ней привязаны друг к другу. И я вообще сомневаюсь в правдивости того, что Агида могла помогать Ларе.

Она посмотрела на следователей с вызовом.

– А вы не задумывались о том, что и Лара сама могла давно уже научиться врать? – осведомилась женщина.

– Вот тут я соглашусь, – заметил Жиан. – Я же сам знаком с Агидой много лет. Она была всегда так искренне привязана к Иланне. С чего бы ей помогать Ларе, если Агида знала, как они не ладят с мачехой.

– А она об этом знала? – тут же решила уточнить Истра.

– О чем? – не поняла Иланна. – Обо мне и Ларе? Понятия не имею. Никогда не спрашивала. Мы говорили с ней так…О чем-то легком. Она же очень простая женщина. Но видит красоту. А что-то личное… Я вообще не считаю нужным, говорить с кем бы то ни было о своих делах.

Она чуть помолчала и нехотя добавила.

– Наверное, мне все же нужно было быть с Агидой чуть внимательнее. Я даже не знала, что эта женщина общается с Ларой.

– Я должен был знать об этом, – деловито заметил Жиан. – Агида приходит и ко мне. Я уже рассказывал вам об этом. И я часто угощаю ее чем-нибудь вкусным. Мы говорим о разном. Чаще, да, о красивых вещах. У Агиды на них глаз. И сейчас только я вспоминаю, что несколько раз она упоминала Лару. Ведь девушка тоже красива. Агида ее заметила, бывая у Иланны. Да, вполне может быть, что они все же общались. Но я даже понятия не имел, что дружили и могли откровенничать друг с другом.

– Все равно я не могу в это поверить, – упрямо возразила ему маг красоты. – Агида! Она столько лет со мной! Она дарила мне игрушки в детстве, приносила вкусные орешки, сваренные в меду. И крендельки… Она и Лара? Как?

– Но между тем, именно Агида отвела Лару в тот дом в Долине Мастеровых, – осторожно напомнил Эйз. – В дом Зимана из Дома Брисов.

– Что…

Иланна побледнела. Ее глаза расширились от ужаса, руки буквально впились в мягкую обивку кресла. Жиан испугался за любимую, кинулся вперед, обнял ее за плечи.

– Что происходит? – почти с угрозой спросил он у следователей. – Что все это значит?

– Агида привела Лару в тот дом, откуда когда-то Иланна была отдана в свою приемную семью, – довольно спокойно уточнил Эйз.

Королевский маг красоты все еще пыталась справиться с собой. Истра видела, что женщина испугана искренне. Нет, такое не сыграешь, насколько бы лживой Иланна ни была. Новость, найденная для Сыска Грымом, произвела эффект, подобный взрыву в лаборатории алхимика.

– Агида… – прошептала мачеха Лары. – Тот дом… Тот человек…

– Этого не может быть! – Жиан обнимал свою возлюбленную, пытался успокоить, но сам явно был поражен новостью не меньше. – Я же передавал им деньги! Я видел молодого сильного парня. А тот… Зиман? Тот старик-великан… Я узнал бы его! Он пугал меня в детстве. Я бы не мог не узнать. Тут явная ошибка!

– У Зимана-камнетеса семь сыновей, – рассказывал следователь. – Похоже, за деньгами к вам отправлялся один из них. Сейчас Зиман на самом деле стал стар и немощен, потому не занимается делами. Или же он не хотел рисковать, понимая, что вы можете его вспомнить.

– Агида не могла предать! – воскликнула Иланна. – Она не должна… Она не может быть с ним связана… Это невозможно!

Она все же немного успокоилась, постаралась вернуть себе прежнюю маску надменности.

– Я не знаю, что все это значит, – заявила она ровным почти безэмоциональным тоном, какой Истра запомнила с их самой первой встречи. – Я думаю, здесь есть какая-то ошибка. Тот человек и Лара? Девчонке там нравилось. Что просто невозможно. Вы…Вы не знаете его. Он одним своим видом наводит ужас. Агида не могла отвести Лару туда.

Чуть помолчав, она внезапно призналась.

– Какой бы она ни была, – нехотя выдала маг красоты. – Моя падчерица, как бы мы ни жили, но я бы не пошла на это. Я бы не оставила ее в доме того человека.

– Согласен, – охотно поддержал ее Жиан. – Этот каменотес ужасен. Он мог сделать с Ларой все, что угодно. Наверное, теперь стоит считать, что это я виноват во всем. Я должен был проверить все, узнать, кто был хозяином в доме, где приютили Лару. Тогда, возможно, ничего бы и не случилось.

– По донесениям моего агента, – заметил следователь. – Зиман не владеет магией. Было бы как-то даже абсурдно предположить, что он обладает даром магии красоты, и при этом всю свою жизнь посвятил резке камня.

– Даже если было бы так, – поддержала его Истра. – Спустя столько лет, он не смог бы легко восстановить рецепт зелья и так четко все рассчитать.

– Не важно! – Жиана явно волновали совсем другие вопросы. – Лара жила в его доме! Это ужасно! И мы это допустили…

И снова его негодование выглядело более чем искренним. Хотя сыщица и до этого отмечала, что владелец кофейни был единственным их свидетелем, кто вообще не врал. Жиан досадовал о допущенной ошибке и переживал за Лару, пусть и не выбрал ее избранницей жизни. Это впечатляло. Он казался таким благородным и правильным… Истра немного смутилась. Она сама выбрала Эйза! И так думать при нем о другом мужчине, не очень красиво получается.

– Подождите, – как всегда девушка решила избавиться от лишних эмоций, полагаясь на доводы рассудка и логику. – Но Лара не боится этого Зимана. Она была счастлива в Долине. Более того, сейчас она решила снова вернуться в тот дом.

Жиан посмотрел на сыщицу как-то так нехорошо, будто девушка сошла с ума или несет полную чушь.

– Этого не может быть, – безапелляционно заявил он.

– Но это так, – уверил его Эйз.

– Я не могу такого допустить, – уверенно продолжил хозяин кофейни. – Нет. Лара не вернется в то жуткое место! К тому человеку! Это недопустимо. Я забираю ее к себе!

Вот это заявление удивило всех. И возлюбленную Жиана, и следователей. Но Иланну, естественно, больше. Она как-то сразу забыла пережитые только что страх и изумление.

– Что это значит? – осведомилась маг красоты. – Что ты этим пытаешься сказать? Куда к себе?

– В мой дом, – совершенно спокойно пояснил владелец кофейни, будто бы об очевидном и уже решенном деле.

– Это недопустимо! – возразила Иланна. – Помолвка не дает тебе права…

– Какая помолвка? – осведомился Жиан. – А… Это… Не важно! Она наивная девчонка. Этот Зиман опасен! Я просто не могу позволить Ларе туда вернуться. Как бы там ни было, наш долг ее защитить. Да я сделал бы это ради любой девушки или женщины! Он продал ребенка! И отдать ему другого?

Иланна помолчала. Все же Жиан в каком-то смысле защищал ее. Прежде всего, думал о ней. Пусть о том, было в прошлом. Она не могла с ним спорить, но при этом, естественно, не хотела, чтобы Жиан забирал Лару в свой дом.

– Ты такой благородный, – ласково выдала маг красоты. – Но люди поймут все иначе. Извратят. Невеста в твоем доме…

– Вот тут вынужден согласиться и я, – заметил Эйз. – Правила этикета иногда весьма мешают добрым делам. Да и все-таки сама Лара не считает, что Зиман или его сыновья могут ей угрожать. Возвращаться в Долину она решала сама.

– Уверен, если я предложу ей стать моей гостьей, Лара легко изменит свое решение, – почти весело откликнулся Жиан. – Что до возможных сплетен, это все ерунда! У меня несколько домов. Один из них я могу временно отдать Ларе. Сам я найду, где жить. И явно с комфортом. Так что мое доброе дело не испортит чью-то репутацию и не вызовет скандала.

Он посмотрел на Иланну и ласково-лукаво улыбнулся.

– Могу я пригласить тебя на поздний ужин по случаю выздоровления твоей падчерицы?

Маг красоты немного смутилась, но явно выглядела довольной. И согласно кивнула. Жиан посмотрел на следователей.

– Пожалуйста, поймите, – попросил он мягко, но убедительно. – Я сам в детстве боялся этого старика. Хотя, возможно, тогда на самом деле он был и не так стар. Теперь…Это детское чувство я еще помню. И вы видели, как испугалась Иланна. Не знаю, почему Лара хочет вернуться в его дом. Наверное, это та же ее наивность. Она еще плохо понимает людей. Но я не могу этого позволить. Я знаю, что до окончания дела Сыска мы с Иланной не должны общаться с девушкой. Я просто отправлю ей письмо. Если хотите, прежде, покажу вам, что я написал. Но дайте мне эту возможность, уберечь ее от лишней опасности.

– Хорошо, – согласился Эйз. – Если Лара примет вашу помощь, пусть так и будет. Я верю, что вы не нарушите запретов Сыска и правил приличия. В последнем вы сами не заинтересованы. Сообщите мне результат ваших переговоров.

– Благодарю, – хозяин кофейни чинно поклонился. И тут же чуть лукаво улыбнулся Истре. – Хотите пирожных?