Дом семи братьев

Впервые Истра вышла из любимой кофейни с ощущением некоторой мутности и чуть ли не тошноты. Будто переела сладкого. Хотя от пирожных она отказалась. Просто весь этот разговор совсем не способствовал душевному комфорту. Что-то в нем Истре не понравилось.

– Ты чего такая тихая стала? – с тревогой спросил Эйз.

– Мне почему-то немного противно, – призналась девушка. – И опять виновата Иланна. Она ничуть не раскаялась, когда её поймали на лжи. И вела себя вызывающе. А эти оправдания? Неубедительно! И вообще, как-то… Вроде бы я понимаю, что в семье, где она росла, ее не любили и не научили любить. Даже жалко ее немного. Но… Будто она специально это сказала, чтобы ее пожалели.

– Мы уже знаем, что она лицемерна, – напомнил молодой человек. – И ты заранее ждешь от нее подвоха. Потому лично я и не имею привычки врать. Потому что если меня на этом кто-то поймает, потом восстановить доверие уже не выйдет. Но вообще, я согласен. Заметила? Даже когда я сказал о Зимане-камнетесе, и Иланна испугалась, как быстро она пришла в себя и начала спорить с Жианом по поводу Лары?

– Но испуг выглядел натурально, – заметила Истра, вспоминая лицо мага красоты в момент, когда она услышала новости.

– И снова я с тобой соглашусь, – покладисто кивнул следователь. – Но почему его не боится Лара?

– Очередная загадка, – признала девушка.

– Которую я хочу решить, – он перешел на деловой тон. – Пора нам прогуляться до Долины мастеровых.

– Потому ты так легко согласился с предложением Жиана? – уточнила Истра.

– Это одна из причин, – пояснил следователь. – Мне хотелось бы посмотреть на обитателей этого дома. Поговорить с ними без Лары. Если она на самом деле привязана к этим людям, девушка будет пытаться вмешаться и как-то защищать их, пусть угрозы для камнетесов я и не представляю. Так точно спокойнее. Но ко всему прочему я дал Жиану разрешение потому, что поверил ему.

– Я тоже! – призналась с чувством Истра. – Он…Благороден. Странно даже. Жиан циничен, иногда делает некрасивые вещи, но… Он такой честный! Даже непривычно. В нашей работе такие люди встречаются редко. Он мог бы забыть о девушке, оставить ее на нашем попечении, ведь Иланна с ним. Но он поступил так красиво…

Она заметила, что Эйз хмурится и старается не смотреть на нее.

– Я …– Истра сбилась. – Я тоже наивна, да? Он не такой?

– Нет, он именно такой, – немного грустно отозвался молодой человек. – Он достоин твоего восхищения. Жиан вообще хороший человек. И в этом моя проблема.

Он мимолетно улыбнулся.

– Потому что он тебе нравится, – закончил Эйз.

Истра задумалась. Почему это проблема? Разве встретить хорошего человека, это плохо? Жиан такой…видный, да, богатый, немного авантюрист, но ведь, правда, благородный и честный мужчина… И только тут она поняла, что Эйз мог ее ревновать к этому самому мужчине. С одной стороны девушке это польстило, но с другой… Почему-то стало как-то неприятно, что Эйз из-за нее почувствовал себя несчастным.

– Ты лучше, – заметила она с наигранной небрежностью. – Заботиться о тех, кто попал в беду, это хорошо, защищать близких правильно. А еще он красив и богат. За счет чего легко решает многие свои дела. Часто слишком легко. Будто это лишь игра. А ты не играешь. Со мной. И потому ты точно лучше.

– Я просто тебя люблю, – тепло и удивительно спокойно признался Эйз.

Истра чуть не сбилась с шага. Конечно, она много раз пыталась представить, как молодой человек признается ей в любви. Что-то такое романтическое, когда Эйз опустится на одно колено, станет торжественно-серьезным, это ему совсем не подходило. Какой-то особый сюрприз? Приключение? Или в момент опасности, какие все же бывают в их работе? Нет, Истра так и не придумала нужную и правдоподобную ситуацию. А сейчас… Это было так тепло и искренне! Именно так, как и должно быть. Девушка не смутилась, не испытала какого-то удовлетворения, будто получила заслуженный, но ожидаемый комплемент. Было нечто другое. Просто ощущение счастья. Мгновенное, яркое и очень легкое.

– Бабочки, – прошептала она.

Эйз чуть нахмурился, а потом вдруг улыбнулся, по-мальчишески задорно и тоже счастливо.

– Я рад, – признался он.

– А я… – все же смущение пришло, Истра даже думала, что чуть покраснела.– Я тоже тебя люблю.

– Бабочки! – весело повторил Эйз.

Истра только кивнула.

– Жаль, – продолжил следователь. – Что мы с тобой не можем сейчас сознательно и нагло нарушить правила нашего ненавистного этикета. Я бы так хотел поцеловать тебя прямо посреди улицы. Но…

Он развел руками. Девушка была в душе с ним полностью согласна, только выдавать этого все же не стала. Да и вообще…Они еще на работе. Надо как-то… Она поспешила напустить на себя деловой серьезный вид.

– Оставим это на вечер, – заявила сыщица. – А то сейчас нам еще надо в Долину Мастеровых…Где я ни разу не была и мне как-то даже немного страшновато.

– Ну… – молодой человек усмехнулся. – Отец мне рассказывал, что еще лет двадцать назад этого места стоило побаиваться. Ведь там предлагали свои услуги не только ремесленники и мастера, но так же наемники. Но все изменилось. Возможно, тебе там даже понравится.

Дорога до Рынка Истру совершенно не порадовала. Долина казалась девушке каким-то неуютным местом. Тут было…Не то, чтобы грязно или слишком бедно. Просто деревьев почти нет, ни скверов, ни парков, пустовато и скучно. Только высокие серые дома вдоль дороги. Как в самом дальнем углу Королевского квартала. Не было тут резных цветных ставней на окнах и ярких рыжих крыш.

Сам Рынок потрясал. Огромная площадь, полная народу. Слишком шумно и суетно. Но зато так интересно! Пока следователи шагали к дальним воротам, ведущим к жилым улицам Долины, Истра старалась рассмотреть разные товары, лежащие на длинных деревянных прилавках. Чего тут только не было. Девушка увидели и огромные рулоны тканей всех цветов и оттенков, ленты, кружева. На другой витрине – сумочки, от крохотной, какую с трудом в руке удержишь, до огромной, в какую Истра могла бы, наверное, спрятаться целиком. Еще деревянные поделки. Шкатулки, подставки под приборы, поставцы для вина, даже вырезанные из породы столовые приборы. Отдельно – посуда. Такая разная, и грубая, хозяйственная, горшки да латки, и изящная для еды и питья.

– Интересно, – засматриваясь на все это изобилие, задумчиво проговорила девушка. – Агида тоже где-то здесь?

– Боюсь, что нет, – с сожалением возразил Эйз. – Видишь ли, я просил Мику и его парней найти эту женщину. Все-таки она хорошо знает обеих дам из дома Ивларов. Нам не помешало бы с ней пообщаться.

– Особенно теперь, когда мы знаем, что она не только помогла Ларе бежать, но и привела ее почему-то именно в дом родителей мачехи, – заметила сыщица.

– Вот именно, – живо согласился следователь. – Очередной важный вопрос. Почему именно туда. Только проблема в том, что никто из агентов пока Агиду не смог найти. Она редко выставляет товар на этой площади, как мы знаем, чаще сама везет его на Холм. Нет у нее тут подруг и приятельниц. Не могут пока узнать и где ее дом.

– Да… Проблема, – они проходили совсем близко с одной из ряда посудных лавок и Истра немного замедлила шаг, рассматривая товар более внимательно. – Эйз…Не знаю, важно ли это, но тут, на Рынке почти нет такой посуды, как у Агиды. Вроде бы всего полно, и качество добротное. Вон там чашечки красивые, или тот чайничек. Но… Сделано все не так тонко. И цвета проще. Ты сам видел блюдца, какие Агида подарила Жиану и Иланне.

– Согласен, – кивнул задумчиво следователь. – Это тоже неплохая работа, однако, изящества в ней меньше. Мастерство не то… И может быть, дорогая, это как раз очень важно. Как в случае с женскими платьями.

Он задорно улыбнулся своей напарнице. Истра понимала, он ждет ее вопросов, и из какого-то детского упрямства решила промолчать. Она сама додумается в этот раз! Только бы еще понять, до чего?

Наконец, следователи миновали Рынок, вышли в жилые кварталы. И вот тут Истре начало нравиться. Небольшие аккуратные домики, невысокие, складные, окруженные деревьями. Чаще всего – фруктовыми, грушей, сливой или яблонями. Вот тут и цветов достаточно во дворах, а еще тот очаровательный плющ, оплетающий ограды. Так мило!

– Точно, – вспомнила сыщица одно из своих видений. – Дом, где Лара приняла зелье, должен быть именно в Долине. Здесь, один из этих. Я видела такие же заросли плюща!

– Вон там, – Эйз указал на строение в дальнем конце улицы.

Это был дом, построенный для большой семьи. Длинный, двухэтажный, с высокими окнами, полукруглыми сверху. Построен добротно, из хорошего камня. Слева над ним высилась башенка. Самая настоящая. Стены покрашены в бежевый цвет, под окнами башни росли высокие цветущие алыми цветами кусты, а вверх поднимался тот самый плющ.

– Спорим, Лара жила именно там? – предположил следователь, указывая наверх

– Принцесса в башне, – поняла его Истра. – Но это точно тот самый дом, где она приняла зелье. А башня… Ты прав, это для нее.

– Снова, как в сказке, – угрюмо заметил следователь.

Внутри дом был ухоженным и чистым. В просторной комнате, которую тут явно использовали как столовую, их встретила приветливая женщина лет тридцати. Она казалась дружелюбной, сразу предложила угощение. Но когда Эйз представил себя и свою напарницу, хозяйка дома сразу занервничала.

– Что-то случилось с Ларой? – сразу предположила она.

– Как раз сейчас с ней снова все в порядке, – ответил следователь. – Она проснулась.

Женщина улыбнулась с явным облегчением.

– Спасибо Небесным Стражам, – с чувством сказала она. – Муж и его братья уверяли меня, что все должно быть в порядке, но этот сон… Я все равно боялась за девочку.

– Хорошо вас понимаю, – поддержала ее Истра.

– Да, конечно, – Эйз все еще вел себя как строгий следователь. – Пусть опасность позади, но я бы хотел многое обсудить с хозяином дома. Зиман-камнетес. Где я могу его найти?

На лицо женщины будто тень упала, она тяжело вздохнула, как-то устало обреченно указала на лестницу.

– Дальняя комната на север, – сказала она. – Простите сразу, если что. Он не самый приятный человек.

Нет, хозяйка была явно не права. Не самый приятный? Зиман был крайне неприятен! Глядя на этого старика, сидящего в кресле у окна, Истра начала понимать, почему его так боялась Иланна и даже Жиан. Огромный, лохматый, будто никогда в жизни не брал в руки расческу, с обветренным лицом, тяжелым подбородком. Его руки, лежащие на коленях, казались огромными, ладони широкие, как лопаты, узловатые пальцы. Но важно не то, что он явно подавлял ростом и сложением. Его взгляд, с прищуром, какой-то презрительный, агрессивный, и эти брезгливо поджатые губы. Старик просто был злым. Беспричинно. И потому пугал.

– Сыску нечего делать в моем доме, – бросил он, когда следователи представились.

– Мы здесь из-за Лары.

Истра порадовалась, что Эйз взял ведение разговора на себя. Она бы не справилась. Девушка вообще могла думать лишь о том, как бы не показать свой страх и не прятаться за спиной своего начальника.

– Ее здесь нет, – так же нехотя, но в тоже время, чуть ли не с угрозой, выдал Зиман.

– В том и проблема, – чуть иронично напомнил следователь. – Ведь вы и вся ваша семья прекрасно знала, где пробыла Лара последние месяцы. Но при этом спокойно продолжали получать деньги якобы за ее содержание.

Старик метнул на молодого человека яростный взгляд. Но следователь явно не боялся.

– Вы ее нашли, – констатировал Зиман. – Там, в кладовой шахты. В чем? В гробу! Я должен был отдать такую породу бесплатно по капризу богатенькой девчонки? Это стоит денег. И тут остались ее вещи. Я вправе брать плату за их хранение.

– Думаю, такими вопросами будет заниматься другой отдел Сыска, – решил Эйз.– Кто работает с мошенниками. И то, если Жиан из дома Каремов подаст прошение на разбирательство. Ведь вы тратили его деньги.

– Пусть попробуют, – угрюмо буркнул старик. – Но если ты здесь не для этого, чего мне вообще с тобой говорить?

– Потому что закон в Циртии для всех один, – сурово отозвался следователь. – Даже если кто-то пытается трактовать его, как удобно. И по закону вы обязаны отвечать мне.

– Так спрашивай, если времени своего не жалеешь, – усмехнулся Зиман.

– Кто принес Ларе зелье? – задал Эйз самый важный вопрос.

Старик издевательски рассмеялся. Он с трудом поднял свои тяжелые большие руки, развел ими.

– Я не маг! – заявил он. – И никто из моих сыновей не болеет этой проклятой напастью. Мы лишь убрали ее отсюда, как она сама и хотела.

Истра захотела вмешаться, сама задать вопрос, но интуитивно понимала, что этот злой старик не станет ей отвечать. Она чуть дотронулась до руки Эйза, будто пыталась передать просьбу, спросить, что ей интересно. Он же поймет!

– Лара не сказала нам, что сама просила хоронить ее заживо в кладовой заброшенной шахты, – заметил следователь.

Истра удовлетворенно кивнула. Именно этот момент ей и хотелось прояснить.

Зиман досадливо поморщился. Снова одарил следователей злобным взглядом.

– А мне здесь она зачем? – выдал он. – Спящая. Девчонка… В целом, она ничего, под ногами не мешается, пусть и толку с нее никакого. Деньги за нее шли, и ладно. Но держать в доме ее, пока действует проклятое зелье! Я не позволил. Не будет здесь никогда вашей магической дряни в моих стенах. Достаточно, что я позволил сыновьям отдать ей тот кусок породы, из которого они вытесали гроб. Девчонка, видите ли, любит сказки!

Он неприятно хмыкнул и дернул плечами.

– Значит, Лара все-таки не просила ее оставлять в том месте, – сурово подытожил следователь. – По законам страны вам придется ответить за это. Вы оставили девушку в заведомой опасности. И только из-за своей ненависти к магам? Что же такого плохого в наличии у людей особых талантов?

– Не надейся меня упечь! – рявкнул Зиман. – Молод еще! Со мной не справишься. Законы я знаю. Ничего ты мне не сделаешь! И по закону я требую, чтобы ты катился прочь со своей девицей из моего дома! Я уже сказал, нет тут места вашей заразе магической! Неприятности только от нее. Пошли вон!

Он начал подниматься со своего кресла, медленно, тяжело. Похоже, старик собирался выкинуть их прочь силой. Истра ухватилась за руку Эйза. Сейчас ей было очень страшно!

– Мы уйдем, – с достоинством пообещал следователь. – Но и за это тоже вам придется ответить. Закон не развернуть и в кладовую не спрятать. И никакие деньги не помогут, Зиман.

С этим молодой человек развернулся, отправился к двери, Истра шла впереди него, даже боясь оглядываться. Когда они оказались на лестнице, сзади в полотно двери ударилось что-то тяжелое. Похоже, Зиман в ярости метнул им вслед какой-то предмет. Эйз нехорошо прищурился. Он выглядел откровенно рассерженным.

– Я никогда не пользовался своим положением, своим званием старшего следователя, – признался молодой человек. – Но в этот раз я найду способ наказать Зимана. Не за то, что он выставил нас, это не важно. За его жадность и злобу.

– Я думаю, – ответила Истра. – Что Жиан сможет помочь. Он подаст прошение в Сыск, если его попросить. За то, как старик отзывался о Ларе. Да и за все, что пережила в детстве Иланна.

– Надеюсь, – кивнул следователь. – В отделе мелких преступлений работает Марн, он мой приятель, очень порядочный человек, наделенный обостренным чувством справедливости. Он точно сможет достать этого старика.

Они постояли еще немного, успокоились и спустились вниз, в ту же большую комнату. Их встретила женщина, которая провожала следователей в комнату старика. Она выглядела обеспокоенной.

– С вами все в порядке? – спросила она.

– Спасибо, все хорошо, – улыбнулась ей Истра.

– Простите… – женщина немного смутилась. – Вы маги?

Следователи только кивнули. Хозяйка дома явно испугалась.

– Ох, – она смотрела на них с сочувствием и тревогой. – Надо было мне раньше спросить. Простите! Вы точно не пострадали?

– Благодаря той же магии, – заметил Эйз с улыбкой. – Мы смогли бы не дать себя в обиду. Но все обошлось только криками. Правда, мы не получили нужной нам информации. Может, вы сможете нам помочь?

– Конечно! – обрадовалась женщина. – Пойдемте, присядем. Может, все-таки предложить вам чаю? Он у нас ароматный, из трав с луга у реки. И пирожки! Только спекла! Угощайтесь!

Есть не хотелось, но обижать хозяйку следователи не стали, послушно отправились к столу. Им важен был разговор.

– Зиман не выносит магии, – пояснила женщина, разливая чай по чашкам. – Но при этом он как-то чует ее.

– Чувствовать чужой дар может лишь тот, у кого есть свой, – выдала Истра правило, заученное с первых уроков в Академии магии.

– Наверное, – смущенно пожала плечами женщина. – Я-то ничего не имею. Но думаю, так и есть. Свекр…Зиман, он такой. Мой муж, Ари, его старший сын. Он рассказывал, что в семье не переносили магов всегда. И Зиман был младшим. Родители подозревали в нем магию. Но он смог как-то от нее избавиться. Хотя я не знаю, возможно ли это.

– Можно лишь подавить в себе дар, – пояснил Эйз. – А вам муж не рассказывал, почему в семье свекра так не любят магов?

Женщина коротко рассмеялась.

– Они камнетесы! – весело напомнила она. – Если нет дара, чтоб помогал в работе с камнем, тогда магия и вовсе не нужна.

– Даже если бы была такая магия, чтобы резать камень руками, такого работника никто не взял бы к себе, – раздался от дверей мужской голос.

В комнату шагнул мужчина. Он был на вид лет на пять старше Эйза. Высокий и мощный. С такими же широкими плечами и большими руками, как у Зимана. В незнакомце легко было угадать сына хозяина дома. Вот только выражение лица у молодого мужчины было совсем иным. Его Истра не испугалась. В этом камнетесе угадывалось совсем иное. Некоторая задорная улыбка во взгляде, да и лицо без этого ужасного выражения презрения и брезгливости, как у Зимана.

– Ари! – обрадовалась мужу хозяйка.

– Лимана, – он подошел и тут же обнял ее. Очень сердечно и ласково. Искренне. А потом только чуть вопросительно посмотрел на гостей.

– Это следователи, – пояснила женщина. – Лара проснулась!

– О! – Ари тоже вздохнул с явным облегчением. – Это очень хорошая новость. Она к нам вернется?

Судя по тону, мужчина на это рассчитывал.

– Не могу пока сказать, – аккуратно ответил ему Эйз. – Сейчас девушка выбирает. Но изначально она этого хотела. Хотя в данный момент меня и мою помощницу это удивляет.

– Из-за отца? – догадался Ари. – Могу вас понять. Но он не был против Лары. Ведь она принесла деньги. А отец, к моему великому сожалению, очень жаден.

– Почему он такой? – спросила Истра.

Она понимала, что вопрос не касается дела напрямую, только все же девушке хотелось понять, как люди становятся злыми и жадными. Ведь должна же быть причина?

Ари подумал, чуть пожал плечами, будто заранее сомневался в правильности своих выводов.

– Они плохо жили, – сказал он. – Его семья. Отец был самым младшим сыном. А тогда работы было мало. Репутация у семьи была не очень хорошей. Мой дед был ленив. Денег было всегда мало. Возможно, отец даже голодал тогда. И дар. Лимана рассказала вам верно. У отца что-то такое есть. А с этим в наших кварталах жить тяжело. Магия тут не нужна. Ее боятся. Потому что верят, что духи земли и камня не примут человеческую магию. И будет беда. Для всех. В отце магию подозревали. Потому избегали его. Не брали на работу. Отсюда, я думаю, злоба. От бедной жизни – жадность.

– Но вы же не такой! – указала сыщица.

Ари переглянулся с женой, как-то даже весело.

– Мне повезло, – отозвался он. – Как и всем моим братьям. Но был шанс стать похожим на отца. Только так случилось, что мы воспринимаем магию проще. В этом есть что-то такое… Сказочное. Это бывает очень красиво. Потому все проще.

– И кто же так изменил ваш взгляд на магию? – заинтересовался Эйз.

– Агида, – легко назвал имя Ари.

– Она ваша мать? – предположил следователь.

– Мачеха. Но прежде всего, она друг и близкий нам человек, – поправил камнетес серьезно. – Отец взял ее в дом совсем юной. Не женой. Только служанкой. Моя мать была слабой и болезненной. Она не могла справляться с хозяйством. К тому же тогда женщины еще и ходили помогать в шахту. Это было главным для отца. А еще он хотел много детей. Мальчиков. Ведь они приносят в дом достаток. Они могут работать с камнем. Мама родила ему семерых сыновей. У нее не было сил и возможности быть с нами. Пока мы росли, отцу тоже не было до нас дела.

– Простите, – заметила Истра. – Но не верю, что когда вы выросли, стали ему более интересны. Что в нем прибавилось любви к вам.

– Это правда, – за мужа ответила Лимана. – Я много плакала в этом доме. Чаще всего из-за свекра. Но… Он такой, какой есть. Сейчас я привыкла и даже немного его жалею.

В чем-то женщина была права. Злые люди всегда одиноки. Тут есть о чем сожалеть.

– Так вот, – продолжал рассказ Ари. – Агида возилась с нами. Растила нас. Она была другой. Не знаю даже, откуда в ней это. Любовь, забота, ласка. Ведь она сирота. Она всегда говорила нам с братьями, что семья это большая ценность. Многие, как она, ее лишены. Надо благодарить Небесных Стражей за то, что у нас есть отец и мать. Какими бы они ни были. А что до характера отца… Просто надо стараться не быть такими же. И мы это запомнили.

– Получилось неплохо, – чуть улыбнулся Эйз. – Агида оказалась права. Но вы сказали, что она все же стала вашей мачехой.

– Да, – кивнул камнетес. – Мамы не стало. Когда она родила Сида. Моего седьмого брата. Умерла при родах. Тогда отец сразу взял Агиду в жены. Это было удобно. Как он думал. Но…

Мужчина усмехнулся, несколько не весело.

– С нами она всегда была ласковой и терпеливой, – пояснил он. – Мягкой. Но не с ним. В Агиде была сила. Я сейчас не про магию. Про ее характер. Она могла противостоять отцу. И ему с ней было нелегко. Особенно, когда он узнал и про ее дар.

– А какая у нее магия? – тут же спросила Истра. Рассказ был интересным, но именно это могло быть наиболее важным для их дела.

– Не знаю, – немного смутился Ари. – Я не разбираюсь. Но она умела делать очень красивые вещи. Не только посуду. Все красивое. Она что-то понимала в травах, хотя чаще работала просто руками. Могла залечить наши раны, полученные в шахте. Не переломы или что-то серьезное. А просто убирала порезы и царапины.

– Мне помогала, – добавила Лимана. – В родах. А еще…

Она тоже смутилась.

– Она могла сделать как-то так, – стала объяснять женщина. – Чтобы я была красивой. Просто… Волосы гуще, кожа мягче. Всякое такое. Наши женские секреты. И не только мне. Женам Буна и Кира тоже. Это братья Ари.

– Агида делает красоту, – снова повторил ее муж.– Как-то так.

Истра и Эйз переглянулись. Кажется, они все же нашли мага красоты.

– Спасибо, – поблагодарил следователь. – Теперь нам многое понятно. Агида живет тут, и потому привела сюда же и Лару…

– Нет! – тут же поспешил возразить Ари. – Агида давно покинула наш дом. Они с отцом очень не ладят. Он был бы очень зол, если бы узнал, что она иногда к нам заходит. Мы просто не говорим ему, что все продолжаем отношения с ней. И Лара. Агида не собиралась оставлять ее здесь. Просто в тот день я встретил их на Рынке. И это я предложил забрать девушку к нам.

– Почему? – удивилась Истра. – Тут ваш отец… А Лара такая робкая…

– Все так, – согласился камнетес. – Именно поэтому я и решил оберегать девушку. Она милая и совсем наивная. Ей бы тяжко пришлось в наших кварталах. И Агида не могла бы одна ее защитить. Потому я настоял, что Лара будет жить здесь.

– Мы все были ей рады, – заметила Лимана. – Такая милая девочка! А у нас одни парни. И братья мужа, и наши сыновья. Лара похожа на принцессу из старых сказок. Такая очаровательная. А еще добрая и милая. Мы все были ей рады.

– И даже Зиман? – в это Истра поверить бы точно не могла.

– Чудес не бывает, – иронично ответил ей Ари. – Но отец уже стар. Теперь я возглавляю семью. Конечно, я учитываю его мнение.

Он снова насмешливо хмыкнул.

– Не учитывать было бы очень сложно, – признался он. – Но все же, я настоял, что девушка останется. Она не имеет дара. Отец мог быть спокоен. Лара не доставляла ему хлопот, он ее почти не видел. Зато старалась помогать нашим женам по хозяйству. Лишние руки. И главное для отца, девушка принесла деньги. Она оплатила свое проживание.

– И не раз, – напомнил Эйз. – Ведь за нее платили и дальше!

Ари и Лимана недоуменно переглянулись.

– Когда? – переспросил камнетес, явно сбитый с толку. – Лара принесла кошель с собой. Но… откуда еще ей взять денег? Да мы никогда больше и не спрашивали с нее плату.

– Но при этом Жиан из Дома Каремов вносил свою долю за ее содержание, – строго напомнил следователь.

– Кто? – робко уточнила Лимана. – Такого… Не было тут такого. Жиан? Ари? Он приходил?

Ее муж только развел руками. Но вдруг нахмурился, будто что-то вспомнил.

– Подождите, – попросил он. – Я клянусь, что никогда не брал у Лары деньги. И не знаю никакого Жиана. Но… Однажды я слышал, что отец ругался из-за какого-то толи купца, толи еще кого-то. Кажется, это был человек с набережной Королевского Холма. Видимо, богатый. Как я понял, отец отсылал к нему Рава.

– Рав? – Эйзу это имя ничего не говорило.

– Еще один из моих братьев, – пояснил Ари и чуть досадливо поморщился. – Он близок с отцом. Ну… Однажды Рав пострадал при завале в шахте. После не мог нормально работать. Он боялся, что отец выгонит его из дома. Стал как-то стараться его задобрить. Рав хорошо считает. Так стал вести наши дела. Он… похож в чем-то на отца.

– Такой же жадный? – откровенно спросил следователь.

– К сожалению, – признала Лимана за мужа. – Знаете… Я думаю, что если у кого жизнь не сложилась, если было трудно, и человек немного…ломается, он и становится таким. Ну, как свекр. Или как Рав.

– В общем, – перевел Ари тему, стараясь уйти от неприятных моментов. – Отец мог посылать Рава за деньгами. К этому вашему Жиану. Скорее всего, так и было. Потому что сначала отец никак не хотел принимать Лару. Часто требовал, чтобы я девушку выгнал. Спрашивал все время, сколько еще у нее денег осталось, что я буду делать, когда она отдаст все. А потом почему-то прекратил эти разговоры. Теперь понятно, что изменилось.

– Да, – закивала его жена. – Понятно и почему Зиман разрешил нам взять тот камень, чтобы сделать для Лары…То ложе.

Слово «гроб» она произносить явно не хотела.

– Зачем оно вообще было нужно? – не выдержала Истра. Ей до сих пор было страшно вспоминать, как Лара лежала в этом «ложе» в том склепе на острове.

– Ну… – Ари не очень знал, как ответить. – Это же Лара. Она жила в башне, она же такая… Я же говорил, она, как принцесса. И так любит сказки! Она рассказывала нам, что заснет, точно как в старой легенде. Плакала. Ей было очень тяжело из-за ее чувств к ее жениху. Она хотела все забыть, верила в этот волшебный сон. И когда заснула… Та сказка. Мы почему-то все решили, что это будет правильно. И вдруг сила камня поможет ей, сохранит ее, как и было сто лет назад?

Истра уже знала, что тогда гроб был сделан из совсем другого камня, знала, что магия не помогла бы Ларе. Но сейчас в глазах Ари светилась такая надежда, а еще такая грусть. Он явно переживал за девушку, верил, что без магии они всей семьей могут хоть как-то ей помочь якобы волшебством этого «ложа». Вера в сказки оказалась очень заразной.

– Хорошо, – деловито проговорил Эйз. – Как я понял, Агида с Ларой оказались в Долине. Вы, Ари, забрали девушку жить в свой дом. Агида оставила ее вам. Но она сама? Неужели она не навещала свою воспитанницу?

– Приходила, конечно! – заверил камнетес. – И даже не только ради Лары! Я же говорил, мы все очень привязаны к Агиде. Пусть отец против, но мы считаем, что по-прежнему это и ее дом!

– Но почему она его покинула? – спросил следователь. – Ведь она здесь не живет?

– А… – Ари явно расстроился. – Да. Это очень нехорошая история. И мне стыдно за отца. Агида оставалась с нами, когда мама умерла. Отец женился на ней. Я говорил, он хотел иметь много сыновей. Он ждал, что Агида родит ему еще детей. И она родила. Только девочку. Отца это взбесило. К тому же больше у Агиды детей быть не могло. Они ужасно ссорились все время тогда. Он требовал выкинуть ребенка. Агида, конечно, защищала дочь. Но… потом он ее отдал.

– Продал, – почти мстительно уточнила Истра, уже поняв, о ком идет речь.

– Да, – не стал спорить Ари. – Позже я узнал, что это так. Продал. И тогда Агида ушла.

– Почему она не могла защитить дочь? – задал Эйз следующий вполне логичный вопрос.

– Отец пригрозил, что расскажет всем о ее магии, – угрюмо признался камнетес. – Агида стала бы изгоем. Она не работала в шахте, но делала очень красивую посуду. Многие покупали ее вещи. Дорого. И если бы кто-то узнал, что Агида применяет магию… В наших кварталах, как я говорил, это не терпят. Она бы умерла в нищете. И снова не смогла бы защитить дочь. Потому так. Но Агида все же ушла от мужа.

– Понятно, – резюмировал Эйз .Услышанное явно ему не нравилось. Он, наделенный магией, не мог принять правил Долины. – Пусть я уже это знаю, но прошу уточнить. Как звали девочку?

– Иланна, – Ари улыбнулся. – Моя сестра! Я…Я видел ее! Она такая красивая!

– Вы знакомы? – Истра удивилась.

– Нет, – снова смутился камнетес. – Я узнал, куда отец ее отдал. Приходил посмотреть. Однажды даже решился с ней поговорить. Но не признался, кто я. Как-то… испугался. Но мы всегда расспрашивали Агиду о ней.

– И вы знали, что Лара падчерица Иланны? – задал Эйз следующий вопрос.

Ари и Лимана замерли и уставились на следователей.

– Что? – переспросил камнетес. – Лара… Кто? Но…Но как же так…

– Агида не сказала… – растерянно произнесла его жена. – Но почему?

– Интересный вопрос, – с привычной легкой иронией заметил следователь. – И я хотел бы сам задать его Агиде. Но я не знаю, где можно ее найти.

Хозяева дома по-прежнему выглядели такими же растерянными и даже будто бы виноватыми.

– Ну… – произнес Ари. – Вообще-то мы тоже не знаем. Это странно, да. Но… Она всегда говорила, что так защищает нас. Если бы отец узнал, было бы плохо. Она, я думаю, боялась, что он найдет ее, проследит за кем-то из нас и отомстит ей.

– Месть? – Истра немного устала удивляться. – И за что?

– Он не простил, когда она ушла, – признал нехотя камнетес. – Посуда Агиды. Деньги. Хорошие деньги. А он любит каждую монету. Он считал, что она его будто бы обворовала, лишила его денег. И…

Он все же грустно улыбнулся.

– Это прозвучит немного дико, – предупредил мужчина. – Но… Отец слишком на нее злится. Я думаю, пусть это почти не реально, но может быть, он все же ее любил… И когда она ушла… Этого он и не может простить. Странно, да?