Совсем неприятная неожиданность
– Значит, всё же Агида маг, – рассудила Делия, слушая пересказ событий.
Следователи из Долины мастеровых вернулись в родное управление. Эйз разложил на одном из столов в общей комнате какие-то документы и изучал их. А вот Истре заняться было нечем, потому она и делилась новостями с секретарём.
– Да, – подтвердила сыщица подруге. – И явно именно маг красоты. Всё указывает на то, что именно Агида сварила зелье сна и дала яблоко Ларе. Пусть это не совсем то, как она применяет свой дар обычно, но как-то справилась. Но всё же я не могу понять, почему она приняла сторону падчерицы Иланны. Почему пошла по сути против дочери?
– Отличный вопрос, дорогая, – немного рассеянно заметил Эйз.
– А чего тут такого? – развела Делия руками. – Лара милая, добрая, робкая. А Иланна лицемерка. Мать в ней просто разочаровалась.
Истра задумалась. В словах подруги был смысл, но что-то сыщицу явно смущало.
– Не знаю, – неуверенно произнесла она. – Агида ушла из дома, когда Зиман продал дочь. Она все эти годы старалась оставаться рядом с Иланной, и вдруг приняла сторону Лары? Как-то не верится.
– Согласен, – серьёзно поддержал её начальник. – Не сходится. И ещё. Даже если Агида старалась защитить девушку, она не должна была оставлять её в доме своего бывшего мужа. Зиман продал одного ребёнка, и по сути, так же торговался за вторую девочку. Не верю, что Агида не понимала это.
– Подождите! – воскликнула Делия. – Он… Он торговал детьми? Как? И… И почему никто до сих пор его не остановил!
Истра уже доставала из сумочки платки. Секретарь Сыска начала всхлипывать.
– Стоп!
Эйз почти запаниковал при виде женских слез.
– Не смей реветь! – распорядился он, хотя, конечно, Делия и не думала его слушаться, размазывала слезы по щекам платочком сыщицы. – Да не плачь! Видишь? Я уже поговорил с начальником отдела мелких преступлений. И вот, уже почти составил для него официальные бумаги! Накажут Зимана. Я же обещал! Точно накажут.
– Это совсем не мелкое преступление! – заспорила секретарь, во всю при этом шмыгая носом.
– Хорошо! – поспешил согласиться Эйз. – Не мелкое. Потому я и пишу! Успокойся только уже!
– Я стараюсь, – жалобно откликнулась Делия, забирая из рук Истры второй платок. – Только… Ну, как так? Лара эта, совсем ребёнок. Вот точно. Наивная очень. Ведь она ещё и туда возвращаться собралась. К этому… Как его?
– К Зиману, – покладисто подсказала сыщица. – Но больше не к нему, а его сыновьям и их жёнам. Вот они все очень милые. И любят её. Не переживай.
– Вот именно, – подхватил следователь и потряс перед лицом секретаря ещё какой-то бумагой. – Ещё тебе факт. Письмо от Жиана. Лара в Долину не вернётся.
– Всё-таки уговорил? – Истра чуть улыбнулась.
– Естественно, – с некоторой снисходительностью подтвердил Эйз. – Он, как и обещал, прислал также копию письма к Ларе. Ну… Очевидно, этот человек умеет вести дела. Лара, которая в него влюблена, не могла отказать.
Истра забрала у начальника документ, быстро пробежала глазами первые строки.
– Да, – признала сыщица. – Он убедителен. Тут не только Лара, тут его словам поверит любая девушка.
Делия снова всхлипнула. Довольно громко.
– Опять?! – Эйз смотрел на неё с откровенным испугом. – Теперь что?
Истра уже доставала следующий платок.
– Мне так её жалко, – делилась секретарь переживаниями. – Такая девочка несчастная! Всём верит, а с ней так… И этот Зиман. И жених её. Пишет, вон, красиво. А любит-то он другую! А Лара… Она ему верит. Опять…
– Хватит! – не выдержал следователь. – Делия! Ты нас утопишь. Прекрати рыдать. Лара не такая и беспомощная, между прочим.
– И не так проста, – поспешила добавить Истра, которой слезы подруги тоже надоели. – У неё друзья есть. И в Школе невест её любят.
– Вот, – ухватился за подсказку молодой человек. – Всё это скоро закончится. Как только мы найдём Агиду. Ну, да. Жиан женится на Иланне. Но они оставят Лару в покое. Она вернётся в Школу. А там быстро найдёт себе другого мужчину. Подожди, может, Лару выберет сам Наследник.
– Точно! – Истра надеялась, что её оптимизм выглядит хоть немного искренним. – Представь, как легко тогда она расправится со своими обидчиками? Иланне точно не поздоровится.
– Хороший план, – закивал следователь. – Так что прекрати плакать, Делия!
–Пытаюсь, – честно ответила секретарь, опять вытирая лицо.
Она на самом деле старалась успокоиться. Эйз посмотрел на девушку как-то задумчиво.
– Съешь пирожное, – предложил он. – Тебе это всегда помогает.
– Не могу, – призналась Делия. – Меня уже мутит от сладкого.
– Ну, не знаю! – следователь взмахнул руками почти в отчаянии. – Не ешь! Но всё равно, прекрати реветь. И даже носом не смей шмыгать!
– Хорошо! – немного жалобно согласилась секретарь. – Тогда… А тогда дай мне дело!
–Расследование? – Эйз искренне удивился.
–Нет! – кажется, Делия наконец-то пришла в себя, по крайней мере, заговорила привычным деловым тоном, и даже с лёгким вызовом. – Поручение какое-нибудь. Придумай, чем мне заняться.
–А… – поворот следователя несколько сбил. – Ну… Вот! Отнеси документы. Лину бумаги для отчёта. И в соседний отдел. Как раз всё, чтобы наказать Зимана.
В глазах секретаря появился нехороший мстительный блеск.
– Давай сюда, – она поспешила забрать бумаги. – Конец ему! Я прослежу…
Девушка решительно направилась прочь из комнаты. Эйз проводил её ещё одним задумчивым взглядом.
– Что с ней? – спросил он у своей напарницы.
– Делия расстроена, ты же видел, – Истру вопрос удивил.– Она добрая, переживает за всех.
– Это я знаю, – напомнил Эйз. – Но обычно она ведет себя иначе. За пару лет работы с ней, от ее расстройств пострадали несколько моих рубах. Она в прямом смысле слова утопила их в слезах. А сегодня, все обошлось слишком легко. И это рвение? Сама согласилась выполнить задание. Обычно с ней приходилось нянчиться, как с малым дитем. И главное! Она отказалась от сладкого!
– Ну… – сыщица чуть улыбнулась. – Я думаю, это все из-за бала.
– Бал? – новость начальника сначала удивила, а потом обрадовала. – Она собралась на бал? Серьезно? Наконец-то! У меня появился шанс отдать ее в хорошие руки! А то иногда мне кажется, что Делия воспринимает меня не как начальника, а как кавалера. Благодаря тому, что ты согласилась встречаться со мной, стало немного легче. Хотя иногда она все равно, кажется, забывает об этом и снова…ведет себя странно.
– Думаю, она, и правда, рассматривала тебя, как кандидата в мужья, – серьезно рассудила девушка. – Видишь ли, гадалка предсказала ей счастье, которое Делия найдет через мага. И наша секретарь поняла предсказание немного неверно, будто маг и станет ее возлюбленным.
– А теперь? – ситуация Эйза явно развеселила. – Кто-то прояснил ей предсказание? Кому я должен быть благодарен до конца жизни?
– Клэр, – честно выдала Истра.
– Рад, что теперь твоя подруга часть моей семьи! – следователь широко улыбался. – Вот вечером куплю для нее пирожные! Кстати, … а ты есть не хочешь?
– Спасибо, нет, – девушке всегда нравилась его забота. Но сейчас, после трудного дня, ей больше было нужно просто поговорить с молодым человеком о пустяках. Это даже лучше сладкого. – Клэр убедила Делию, что я или Вэй, да кто угодно, может помочь ей встретиться с возлюбленным.
– Потому вы ведете ее на бал? – догадался молодой человек. – Давно пора.
– Кстати! – и только тут Истра вспомнила об одной своей догадке. Очень и очень важной. Прямо, потрясающей и волнительной. – О бабочках…
Эйз немного смутился. Но смотрел на девушку ласково.
– Не о наших, – сыщица и сама почувствовала, как горят щеки. Вспомнилось их недавнее признание в любви. – Я все еще про Делию.
– А, да, – кажется, следователя возможная влюбленность секретаря уже не слишком интересовала. – У нее-то что? Хотя… У Делии бабочек более чем достаточно. Она вся вечно в них. На платьях, на сумочках. Даже на руках и лице бывают. Но какое это имеет значение…
– Огромное! – перебила его Истра, спеша рассказать новость. – Я знаю, кто…
Договорить она не успела. Дверь в их кабине широко распахнулась, ударившись о стену. Следователи ожидали увидеть Делию, которая почему-то решила разгромить часть управления из-за своих расстроенных чувств. Но на пороге стоял не секретарь Сыска, а Жиан. И выглядел он…плохо.
Всегда такой уверенный в себе, харизматичный, веселый, сейчас коммерсант был больше похож на собственную тень. Бледный, какой-то взъерошенный, Истра заметила, что его плащ надет наизнанку. Жиан казался чем-то сильно встревоженным или даже испуганным.
– Что случилось? – Эйз уже вскочил со стула и тревожно хмурился.
– Лара… – выдал коммерсант. – Она… Лары нет.
– Она опять сбежала? – не слишком уверенно предположила Истра.
– Она мертва, – выдал Жиан, прислонившись к косяку двери. – Служанка понесла ей ужин. А она… девочка уже… Лара не дышит…
Этот дом на набережной обычно Истре очень нравился. Такой небольшой, но уютный. С желтоватой крышей, яркими оранжевыми ставенками на окнах, с горшочками цветов на подоконниках. В нем на первом этаже располагалась очередная кофейня, где давали ароматные вафли. Наверху сдавались обычно комнаты для состоятельных гостей столицы. Истра часто думала, что это одна из самых лучших гостиниц и как-то иногда мечтала посмотреть эти комнаты. Наверняка там тоже мило и комфортно. Раньше мечтала, теперь сбылось…
Но в тот вечер уюта в номерах не было. Дом был переполнен людьми, агентами Сыска и сотрудниками Жиана. Все они толпились у входа, внизу в холле, на лестнице, ведущей на второй этаж. Но в комнате, куда поселили Лару, не было никого, кроме мэтра Кайла.
– Ну, вот, – ворчливо выдал некромант, когда следователи вошли. – Все же она досталась мне. Предупреждал же! Хорошо, хоть в рабочее время…
А потом тяжело вздохнув, вдруг грустно выдал.
– Жалко! Я думал, девчонка везучая…
Истра чуть не расплакалась. Прямо, как Делия. Ведь она тоже верила, что еще немного, и у Лары все будет в порядке. Буквально же полчаса назад Эйз так красиво расписал будущее девушки. И вот…
Но к грусти примешивалась и злость. Лара мертва. И вряд ли это случилось по ее желанию! Это убийство. После всего, что случилось с девушкой, это казалось вдвойне несправедливым. Потому сыщица уже привычно отрешилась от своих эмоций. Она должна помочь найти преступника.
– Мэтр, – она посмотрела на карлика. – Позволите сначала мне взглянуть?
– Вперед! – некромант послушно отступил прочь. – Я даже буду рад, если потом вы позовете свою подружку-целительницу. Дело у вас какое-то… Нехорошее. Мало чем ее…
Истра его уже не слушала. Она шагнула к телу Лары. На этот раз все получилось некрасиво. Девушку никто не удосужился уложить на кровати, расправить ей платье и волосы. Лара лежала прямо на полу, свернувшись калачиком, поджав колени к груди, одна рука девушки касалась живота, будто несчастная испытывала страдание перед смертью, прижимала больное место.
Сыщица присела на корточки, привычно встряхнула пальчиками, чуть подумала, откуда лучше начать, и потом осторожно дотронулась до запястья второй руки, лежащей вдоль тела.
Картинка не сильно поменялась. В своем видении Истра, естественно, видела ту же самую комнату. Только Лара была еще жива. Девушка стояла возле небольшого столика, опираясь на него ладонями, она смотрела в окно. Просто наблюдала за гуляющими по набережной горожанами. Как и всегда, используя свой дар, Истра смогла почувствовать эмоции погибшей девушки. Радость и ожидание. Приятное, теплое. Как дети ждут праздника. Лара посматривала вниз, на стол, где лежала какая-то бумага. Похоже, письмо от Жиана. Девушка поверила жениху. Она думала, что все же он выберет ее, если забрал к себе, если так уговаривал! И они будут жить здесь, в этом милом доме! Они будут счастливы.
А потом девушка резко обернулась. Истра не услышала этого в своем трансе, но было похоже, что в комнату кто-то вошел. Лара явно знала гостя. Она улыбнулась приветливо, будто визит стал приятной неожиданностью. Сыщица видела, как шевелятся губы девушки. Она здоровалась говорила что-то, а потом протянула руку невидимому гостю. Истра ожидала, что вот сейчас, впервые за время ее службы в Сыске, ей удастся увидеть лицо преступника! Но нет. Никто не появился. Дар Истры все же имел ограничения. Будто на сцене в театре сыщица могла видеть лишь пространство вокруг девушки. Преступник не показался. Истра увидела только, как Лара получила от кого-то цветок. Прекрасную алую розу. Такую пышную, изящную. Девушка явно радовалась подарку. Она поднесла цветок к лицу, наслаждалась ароматом, чуть покрутила розу в руке… И вдруг чуть вздрогнула и нахмурилась. Отложила цветок и посмотрела на свою руку. На тонком пальчике порез был еле заметен. Крохотная красная капелька…
А потом девушка вдруг побледнела. На лице появилось другое выражение лица. Некоторой озадаченности. Истра снова чувствовала эмоции Лары. Удивление и даже чуть-чуть испуг. Потому что девушка слабела. Подгибались колени, почему-то все плыло перед глазами. И где-то в животе вдруг стрельнуло болью.
Лара снова что-то сказала. Попыталась дотянуться до своего гостя. Видимо. она просила помощи. Но никто не спешил спасти девушку. Она уронила цветок. Ухватилась за край стола, уже сползая на пол. Другую руку Лара прижимала к животу, все еще пытаясь унять боль. А потом…
Истра открыла глаза. Ей было грустно. Очень. Даже хуже, чем там, в склепе, когда она впервые увидела Лару в гробу. Там было страшно. Там было как-то… Горестно, да, но… Сыщица быстро заморгала, стараясь прогнать подступающие слезы.
– Ее отравили, – сообщила она. Старалась говорить ровно, деловито, как всегда, пряча эмоции.
– Оно очевидно, вообще, – заметил привычно ворчливо карлик. – Я как-то думал, мастресса, что ты еще и скажешь, чем. Не хотелось бы тут валяться, как бедолага эта. Я еще слишком молод, чтобы умирать.
Его последняя фраза Истру немного сбила. Карлик молодым не выглядел.
– Мэтр, – привычно ироничный тон Эйза был как нельзя кстати. – Укажу вам на очевидное. Истра только что касалась Лары и жива-здорова.
– Это пока… – глубокомысленно изрек некромант.
– Яд был в цветке, – вернула разговор в деловое русло сыщица. – Девушка уколола палец и умерла.
Карлик даже дернулся. Вид у него был откровенно потрясенный.
– Да, ладно! – провозгласил он. – Вот же…Тут даже я в сказки поверю! Еще скажи, мастресса, что это была роза!
Истра только кивнула. Некромант еще несколько секунд переваривал новость, а потом вдруг засуетился встревожено.
– Руку давай! – подскочив к сыщице, потребовал он. – Ежели так… Не гоже, если реально еще и ты…
Ошарашенная следователь послушно протянула ему руку. Карлик что-то забормотал, и над пальчиками Итры появился странноватый сиреневый туман.
– Что вы делаете, мэтр? – поинтересовался забеспокоившийся Эйз. – Истра руку не поранила!
– Проверить надо, – уверил карлик, но все же закончил свое колдовство и отступил. – Жить будет. А то, мало ли…
– Лучше ее проверьте, – посоветовал следователь, указав на несчастную Лару. – Я предполагал, что именно вы ответите на тот самый вопрос, как девушку убили.
– Лара испытала боль в животе, – успела вставить Истра. – И та рука, которую она к себе прижала. Там укол.
– Что ж мы тут время-то на ерунду тратим! – возмутился карлик и поспешил к телу убитой. – Мне бы ужинать, а я тут с вами глупостями маюсь…
Следователи благоразумно не стали напоминать ему, что время свое он тратил не на дело сам. Истра только наблюдала, как некромант снова творит свою магию. Теперь уже вокруг руки покойной Лары клубился туман. Еще более густой, насыщенно фиолетовый. Он казался даже зловещим на фоне светлой ткани платья погибшей девушки.
– Оно, – удовлетворенно заявил карлик. – То самое зелье. Мерзость такая… Только тут концентрация в разы больше. Я отчет-то читал от жрецов. Ну, тот, когда девочка в прошлый раз заснула. Тот же состав. Мертвый сон. Теперь уже точно…
Он расстроился. Пусть это было совсем не вовремя, но Истра все же отметила про себя, что их вечно ворчливый, грубоватый некромант, похоже, на самом деле, весьма неплох. С одной стороны от этого открытия сейчас становилось еще более грустно. С другой – это все же радовало и даже успокаивало. Если даже карлик переживает смерть Лары, значит в этом мире осталось много правильного, честного и доброго.
– Я не смогла увидеть преступника, – повернувшись к Эйзу, стала рассказывать девушка. – Но точно Лара его знала. Кто-то пришел к ней. Явно знакомый. Девушка была рада видеть этого гостя. И он дал ей розу.
– Цветок, который не нашли, – задумчиво заметил следователь, осматривая пол и мебель. – Который убийца унес с собой. Что совершенно бессмысленно. Ведь такое снова мог сделать только маг красоты. Ведь мы так быстро узнали, что яд был изготовлен все по тому же рецепту мертвого сна.
– И то верно, – покивал некромант. – Чего забирать розу? Смысл с этой гадостью возиться? А если еще кто гадость эту схватит. Или там на улице случайно столкнутся и… Все! Поминай, как звали!
– Маг красоты, – повторила Истра. – Это могли быть только Агида или Иланна.
– Мачеха ужинала с Жианом, – тут же ответил Эйз. – Это может подтвердить и он сам, и целая куча слуг, кто был там. Так что остается только Агида. Маг красоты. Единственная, кого нам не удалось увидеть в ходе расследования.
Этот факт следователя явно огорчал. Истра была с ним полностью согласна. Эйз всегда очень серьезно относился к работе. И тут казалось, что они совершили ошибку, не справились. И получили такой печальный результат.
– Но почему она это сделала? – спросила девушка. – Я не могу понять! Все, что делает Агида… Она ушла из дома вслед за дочерью, была с ней рядом все эти годы, а потом вдруг обратилась против нее, стала помогать Ларе. А теперь…Убила девушку? Все так странно.
– Нам остается только одно,– заметил следователь. – Собрать всех агентов всех отделений Сыска, перерыть всю Мединию, найти Агиду и тогда расспросить ее обо всем.
Он посмотрел на карлика.
– Мэтр, – в тоне не было привычной веселой иронии. – Оставляю несчастную в ваших заботливых руках. Вы знаете, какого результата я жду.
– Это и ослику понятно, – буркнул некромант. – Подтверждения ждете. Что рецепт тот же. И сколько там яду в нем было. Сравнить с отчетом жрецов сами сможете? Или мне и это за вас сделать?
– Пока еще в состоянии хоть какие-то свои обязанности выполнять самостоятельно, – ответил Эйз.
– Да ладно тебе, мастер, – вдруг примирительно заявил мэтр Кайл. – Такого поворота никто ожидать не мог. Девчонка бойцовая была на самом деле. Не такая и рохля. Да и та женщина, кого ты ищешь… У них, у дам, в мозгу бывает так все перемешано, они и сами не разберут. А вообще, ты ж все равно справишься. Ты лучший следователь Квартала. И мастресса наша молодец. Носы не вешать и вперед!
Истра невольно улыбнулась. Такой поддержки от некроманта никто не ожидал. И стало приятно. Захотелось верить, что они справятся. Все же Мединия не такая и большая. Агиду будут искать все. Только вот Лару не вернуть…
На улице уже стемнело. Стало приятно прохладно. Выйдя из светлого зала, Истра сначала немного растерялась. Во дворе по-прежнему было много людей. Девушка подожала пару секунд, пока глаза привыкнут, потом стала различать, где тут незнакомые слуги Жиана, а где агенты Сыска. Надо было найти Мику. Но вместо парня, сыщица к своему удивлению увидела буфетчицу из их управления. Они были хорошими приятельницами, Истра помахала девушке рукой. Та тут же поспешила навстречу.
– Что ты тут делаешь? – спросила Истра. – Сегодня здесь не самое приятное место.
– Да, – согласилась буфетчица немного нервно, посмотрела робко на Эйза, кивнула ему, приветствуя. – Мне тут и быть не надо. Просто…ваша секретарь просила.
– Делия? – следователь удивился. – Она съела все пирожные в буфете и почему-то решила, что ты должна купить новых именно здесь? Зачем ты ее послушалась?
– Нет, – поспешила возразить девушка. – Она просила меня найти вас! Там… У вас в кабинете кое-что случилось.
– Еще того не легче! – заранее расстроилась Истра. – Но что…
– Дайте я расскажу! – торопилась буфетчица. – У меня же там…Дела. Так вот. Делия просила сказать, что к вам пришла женщина. Говорит, что она убила какую-то девушку. Делия просила вас поспешить. Ей с этой женщиной как-то не по себе. Вы бы поспешили…