Глава 11 Рабочий квартал

Мы ещё даже не закончили завтрак, как во входную дверь постучали. Нет, задолбили!

Один из вышколенных слуг, что до этого неслышными и незаметными тенями двигались по дому, прошёл к двери, а потом мы услышали надрывный крик ребенка лет десяти.

— Он опять это сделал! Мне нужен судья!.. Судья Фелтон! Пустите, блин!

Послышалась возня и звуки потасовки.

Мужчина отложил салфетку на стол и вскочил, быстрым шагом вылетая вон из столовой.

А так как меня раздирало любопытство, то я, ожидаемо, помчалась следом.

В дверях вышколенный дворецкий в сверкающем сюртуке отпихивал грязного и сопливого пацана с голыми щиколотками и в драных ботинках. Тот пихался, царапался, ругался на родном матерном и пачкал грязью не только самого дворецкого, но и дорогущие ковры, за которые всего пару часов назад так переживал хозяин дома.

Правда, в этот раз он не стал наводить панику из-за грязи, а сурово потребовал:

— Флетчер, оставь его. Это ко мне.

Дворецкий обиженно выпрямился, убирая руки, а парнишка, лишившийся опоры, рухнул на пол, вконец лишая ковры лорда первозданной чистоты.

— Ребенок, — обратился лорд, на ходу надевая пальто и свой неизменный цилиндр, — коротко, по существу. Что произошло?

— Вы ему сказали не приходить, закрыли, а он как-то выбрался и пришёл, напился и опять дрался! — всхлипнув, проговорил ребенок и грязным рукавом вытер зелёные сопли с носа. Ну как, вытер… Размазал.

— Пойдём, — кивнул мужчина, беря в руки длинную деревянную трость.

Они стремительно пошли к двери, и я только в последний момент успела схватить мужчину за полу пальто.

— Стойте! Я с вами!

— Нет, — бескомпромиссно ответили мне и возобновили движение.

Но я же держала крепко…

— Мисс Мэйс, — немного заторможенно проговорил мужчина, глядя на край своей одежды в моих руках, — отпустите меня.

— Я. Иду. С вами, — чётко проговорила, глядя на мужчину с вызовом.

Он поджал губы.

— Это исключено. Там не место таким, как вы.

— Не решайте за меня, лорд Фэлтон. Я сама могу определить, где мне место.

— Мы не будем вас ждать.

— Да, нам нужно бежать! — выпалил парень. — Пока он не проснулся. Там мать одна с мелкими!

— Вам не придётся меня ждать! — воскликнула я. — Я только надену накидку. Ту, что вы сами мне дали! Прошу вас, сэр.

Пару секунд мужчина буравил меня взглядом, потом отрывисто проговорил:

— У вас одна минута.

Если он думал, что я, как приличная молодая леди, буду собираться полчаса, а то и два часа, то он, наверняка, очень удивился, когда я с криком «спасибо» выпустила край его пальто и, подняв юбки, бросилась бежать в сторону гостевой спальни.

У меня были планы на оставшееся от минуты время, поэтому я пронеслась мимо опешившей Неллы, схватила накидку, что до этого спокойно лежала на кровати вместе с перчатками, и, снова пробежав мимо служанки, резко свернула в столовую, на ходу застёгивая пуговицу на плаще.

Рядом со столом стоял потрясающей красоты букет сухоцветов в плетёной корзине. Я, не долго думая, высыпала его содержимое на стол, накидала в опустевшую корзину со стола фруктов, хлеба, лепёшек и варёных яиц, а потом, немного подумав, засунула туда же салфетки со стола. Пригодятся.

Быстрым шагом пройдя мимо впавшей в ступор многочисленной прислуги, я виновато им улыбнулась.

— Можете не убирать, я потом приду и уберу.

Затем повернулась к лорду.

— Я готова.

Он смерил меня задумчивым взглядом.

— Прошло больше минуты.

А затем развернулся и вышел вон, вслед за ребенком. Я же, со всем свои скарбом, посеменила следом.

Выйдя из дома на дорогу, мужчина властным взмахом руки остановил первый же кэб и запрыгнул внутрь.

— Рабочий квартал, дом сто сорок три.

Я успела нырнуть в экипаж буквально за несколько секунд до того, как он тронулся. Пошатнувшись, я едва не грохнулась на пол, но меня под локоток подхватила сильная рука и довольно бесцеремонно усадила на лавку перед собой.

Я поправила плащ, который сдавил горло и деловито поставила свой скарб себе на колени.

— Зачем вы всё это набрали? — неприязненно смотря на меня, осведомился подросток, севший рядом с мужчиной.

Вместо ответа я порылась в корзине, выудила оттуда румяную булочку и сунула в руки растерявшемуся ребенку.

— Ешь давай, пока едем.

Он недоуменно посмотрел на сдобу в своих руках и обратился к мужчине:

— А кто это?

— Это…

— Я его друг! — перебила я судью, доброжелательно улыбаясь ребенку.

Мужчина с громким щелчком закрыл рот и посмотрел на меня осуждающе. Я же с независимым видом уставилась в окно. Сам же велел накрыть на стол! Будем считать, что это всё я съела сама. А если ему продуктов жалко, то я потом всё верну. Вот как заработаю, так сразу и верну…

Не смотря на то, что кэбмен гнал лошадей, ехали мы довольно долго. Мои спутники сохраняли угрюмое молчание, лишь мелкий подросток громко чавкал, уминая предложенную булку. Я же, за неимением других дел, смотрела на мелькающий в окне пейзаж. Мы проехали центр города, промчали мимо торговых кварталов, однако же, проехав мимо поворота на Бронзовый переулок, мы свернули в рабочую часть города. Туда, где фабрики коптили небо дымом, жилые кварталы становились всё менее изысканными, а проходящие люди — беднее одетыми.

Я уже было подумала, что это и есть цель нашего путешествия, но кэб проехал дальше, и скоро мы оказались в совсем другом мире.

Мире за чертой бедности…

Грязные, полуразвалившиеся бараки, страшные люди в грязной поношенной одежде. И запах…

Запах такой, что мне мгновенно стало дурно.

Кэб, шатаясь и заваливаясь на грязном подобии дороги, проехал ещё немного и остановился у одного ничем не примечательного жилища. Что лишь с натяжкой можно бы было назвать «домом».

Мужчина, не дожидаясь помощи кэбмена, распахнул дверь и выпрыгнул наружу.

Мальчишка вылез с другой стороны.

И пока я выкорячивалась вместе со своей корзиной из экипажа, лорд уже о чём-то успел договориться с кэбменом, и тот, как только мои лёгкие полуботинки коснулись грязной земли, стегнул лошадей, развернулся и пронёсся мимо нас в цивилизованную часть города.

— Пойдёмте быстрее, — поторопил нас ребёнок, и в этот момент изнутри дома послышался звон, треск и детский рёв.

Мальчишка сломя голову кинулся туда, лорд Фэлтон за ним. А я уже следом.

Там, прямо в единственной комнате за дверью, огромный немытый, нечёсаный мужик с отломанной ножкой стула замахнулся на сидящую в углу женщину, облепленную со всех сторон детьми.

Наш сопровождающий кинулся наперерез здоровому мужику, закрывая своим тощим телом мать.

— Явился, щенок! — рявкнул мужик и звонкой оплеухой отправил ребенка в полёт.

А в следующую секунду получил удар по голове набалдашником трости.

Лорд Фэлтон вырвал из рук пьяного мужика деревяшку и повалил его на пол, заламывая за спину руки.

Я испуганно огляделась, ища то, чем можно связать негодяя. На глаза попалась длинная бельевая веревка, натянутая поперёк комнаты, зафиксированная узлами на концах.

Дёрнув на себя узел, я сорвала бечёвку с одной стороны; поднявшийся к этому времени парень, что нас сюда привел, — с другой стороны; и мы вместе подбежали к дерущимся мужчинам с верёвкой в руках.

Лорд Фэлтон как раз пытался придушить противника. Тот, в свою очередь, махал кулаками, оставляя грязные вмятины на одежде и аристократическом лице судьи.

— Вам помочь? — спросила я, топчась рядом, но не смея подходить ближе.

— Если вам не трудно, — прохрипел Фэлтон, — то…

Что он дальше хотел сказать, я не услышала, потому что, восприняв начало фразы как одобрение, подобрала с пола увесистую трость и хорошенько огрела ею по голове мужика, как раз пытавшегося залезть на высокого лорда.

От удара он рухнул как подкошенный на противника, а я испуганно выронила палку.

— Ой, я его не убила?!

— Пусть бы сдох, — зло выплюнул мальчишка, с ненавистью глядя… Я так понимаю, на отца… — господин судья его за решётку посадил, а он всё равно как-то вышел и снова пришёл сюда!

В этот момент мальчика облепили со всех сторон братья и сестры, а я посмотрела на севшего на пол судью.

Тот проверил пульс у поверженного противника и покачал головой.

— Рука у вас, мисс Мэйс, тяжёлая.

Я испуганно зажала рот ладонью, но он продолжил:

— Жив, ничего ему не сделается, но удар хороший.

Я посмотрела на валяющуюся рядом ножку стула, потом на сидящую в углу женщину с орущим ребёнком на руках. Она безучастно смотрела на лежащего мужа и не реагировала на шум вокруг. Под глазом у неё расползалось огромное фиолетовое пятно.

— Козлина, — в сердцах выдохнула я, еле удержавшись от того, чтобы не пнуть валяющегося мужика. А потом я поймала оторопелый взгляд судьи и поняла, что сказала лишнего.

Он поражённо проморгался. Посмотрел сначала на меня, потом на мужика, на обстановку вокруг, а потом покачал головой.

— Я обескуражен… Но вообще, с вами согласен.

Я же кивнула и присела на корточки перед женщиной, забрав у неё рыдающего ребёнка.

— Вы слышите меня? Всё хорошо…

От моих слов она словно очнулась — вздрогнула и посмотрела на меня с ужасом.

— Он же не должен был вернуться! Он пришёл утром… Он так кричал, что я сдала его властям, что предала, — она всхлипнула, а я одновременно пыталась слушать несчастную женщину и укачивать на руках ребёнка.

— Он ударил вас? — спросила сочувствующе.

Но она лишь отмахнулась.

— Крум спрятал всех малышей, — она посмотрела на старшего сына, что сейчас беззастенчиво копался в моей корзине и с гордым видом одаривал малышей нашим завтраком. — А потом, когда… он, — взгляд на мужа, — уснул, то побежал за вами. Мне пришлось впустить детей обратно в дом, они не могли столько времени быть на улице. Я думала, что судья сможет… успеет…

— Всё хорошо, — подошёл к нам Фэлтон, закончивший вязать бесчувственное тело, — я лично прослежу, чтобы он отправился так далеко, откуда никогда не вернётся. И узнаю, кто поспособствовал его возвращению. Клянусь вам, Мэрид, что вы его больше никогда не увидите.

В ответ женщина горько разрыдалась, а я пронзила судью убийственным взглядом.

Это же надо подобное ляпнуть женщине, что и так на грани?!

В ответ он растерянно пожал плечами.

— Так это же правда.

— Лорд Фэлтон, — от души посоветовала я, — идите лучше позовите жандармов, полицию или ещё кого-нибудь…

— Я отправил за ними кэбмена, — обиженно поджал он губы, но, подчиняясь моему недовольному взгляду, оставил нас с женщиной наедине, забрав уже заснувшего от переживаний ребёнка, которого я сунула ему в руки. К чести мужчины, он даже не вздрогнул и не сбежал в страхе, а вместо этого укрыл маленькое тело полами своего плаща и отошёл к гомонящей куче детей.

Я же занялась женщиной.

Пересадила её на кровать, принесла воды, обтёрла кровоподтёки и аккуратно промыла область вокруг глаза, затем приложила к ней чистую салфетку из дома судьи, предварительно намочив ледяной водой.

К моменту, когда в дом ввалилось около дюжины полицейских, она вполне пришла в себя и даже немного поела того, что удалось выцепить из остатков в корзине.